Глава 15

На следующей тренировке мы опробовали новое плетение щита, что привлекло внимание магистра Рисая. Конечно, в кои-то веки ничего не развалилось благодаря моему вмешательству. Магистр даже остановил тренировку, заинтересовавшись тем феноменом, что щит устойчивее обычного. Проведя несколько испытаний, опытным путём выяснили, что он намного прочнее, чем обыкновенный, объединённый четырьмя стихиями. Была ещё одна особенность – сил для удержания от меня щит требовал меньше, чем от парней.

Дальше мы уже делали упор на быстроту плетения и выявили ещё одну особенность – я могла менять форму щита, беря всю группу в кокон, что стало очень полезным, когда на одном из испытаний на нас напали дикие пчёлы. Вообще, чем ближе приближалась дата игр, тем изощрённее становилась фантазия преподавателей.

Честно говоря, после успеха со щитом я почувствовала себя гораздо увереннее. Равным игроком, а не слабым элементом, как в начале тренировок. Ведь мои способности специфические, и раньше я всегда держалась в хвосте группы. Теперь же мы перестроились, и я шла в середине отряда, чтобы в случае опасности иметь возможность накрыть щитом всех.

Напряжённые тренировки не проходили даром, и мы учились понимать друг друга с полувзгляда, превращаясь в сплочённую команду. Но и учёбу никто не отменял. Близились экзамены, и я была загружена по горло. Как же я уставала в эти дни! Какие поездки в город?! Короткие вылазки в оранжерею являлись отдыхом, а сидение в библиотеке – единственной возможностью побыть наедине с собой, ни с кем не общаясь. Ведь если я не на лекциях, то на дополнительных занятиях, тренировках или в своей комнате с Кайлом и Харном делаю уроки.

В библиотеке я и столкнулась с Миссой. Она сидела над книгами, почему-то одна, без сирены. Мгновение поколебавшись, я подошла узнать, как дела. Последнее время мы виделись вскользь, так как большую часть лекций я посещала с третьим курсом.

При виде меня на губах Миссы расцвела улыбка.

«Почему здесь готовишься?» – спросила её, увидев конспект лекций и книги. Ладно я учить люблю в библиотеке, когда время позволяет. Тут хотя бы можно отдохнуть от общества опекуна и рыжего. Ведь не успею прийти к себе, как и они сразу же подтягиваются. Обычно если что-то непонятно, тогда уже обращаюсь с вопросами к ним.

– Миллисент в последнее время не в настроении, и здесь спокойнее, – призналась Мисса.

«Что-то случилось?» – забеспокоилась я, подумав, что сирена с ней поссорилась.

– Скоро игры, у вас напряжённые тренировки… Она переживает и скучает, – тактично намекнула Мисса на занятость принца.

Да, последние дни Харн был озабочен приближающимися соревнованиями, и мы выкладывались по максимуму, но в то же время мне было приятно получить подтверждение, что его отношения с сиреной немного остыли. Вот не нравилась она мне! Пусть это и не моё дело.

– Миллисент всё понимает, но иногда впадает в отчаяние от мыслей, что к ней охладели, – с заминкой произнесла Мисса и посмотрела вопросительно.

Тут уж я поняла, почему она предпочитает учить в библиотеке: характер у сирены не сахар, и, если та не в настроении, сосредоточиться на учебе затруднительно, они же живут в одной комнате.

«У нас очень напряжённый график», – обтекаемо написала в ответ.

– Вот и я ей это говорю! – с облегчением воскликнула она и тут же прикрыла рот рукой, так как библиотекарь бросила на нас строгий взгляд.

Мисса подвинулась, освобождая мне место, и я села к ней, хотя и не планировала этого. Но она так смотрела… Видно было, что хочет выговориться.

– Скажи, а ты знаешь что-нибудь об Анни? – неожиданно таинственным шёпотом спросила Мисса.

Я не сдержала своего изумления от такого вопроса. Заметив это, Мисса смутилась и пояснила:

– Просто Миллисент о ней говорила. Переживает, что именно из-за неё их встречи с твоим опекуном стали реже. К тому же в Академии только об этой девушке и шепчутся. Она же знакомая Кайла?

Пребывая в некотором шоке, я утвердительно кивнула.

– Все, кто видел Анни, только и превозносят её красоту. Я слышала, что парни даже за Кайлом в городе следили, чтобы он вывел на неё, но так ничего и не узнали. Ты сам встречался с ней? Она действительно такая красивая, как все говорят?

«Я слышал о ней от Кайла», – кратко написала я.

– Да? Кто она? Он с ней встречается? Или принц обратил на неё внимание? – посыпались вопросы один за другим.

Я не ожидала такого неприкрытого любопытства и бросила удивлённый взгляд на Миссу.

– Прости, – засмущалась она, – но Миллисент о ней только и говорит. Мне кажется, она ревнует. Ведь у нас в Академии не было более очаровательной девушки, чем сирена, а тут какая-то незнакомка затмила её. Ещё эта аура таинственности, что её окружает…

«Я не знаю, кто она, но слышал, что Анни нет в городе. Она в отъезде. У неё заболел кто-то из близких родственников, кажется», – поделилась я придуманной Кайлом легендой. В голове не укладывалось, что мой выход в театр будет настолько обсуждаемым. Занятая учёбой, я не обращала внимания на ходящие слухи. Кайл и слова не сказал, что интерес окружающих к Анни не угас.

– Да-а-а? – немного разочарованно протянула Мисса. – Ты знаешь, не думала, что это скажу, но мне немного жаль Миллисент. Она совсем не так высокомерна, как все думали вначале, отзывчивая, и я вижу, что искренне любит твоего опекуна. Последнее время так переживает, совсем извелась… Скажи, ты не знаешь, какие у вас планы на каникулы?

«Мы ещё это не обсуждали», – ответила я. Данная тема была неприятна.

– Понимаешь, Миллисент загорелась идеей пригласить вас в гости. Как ты смотришь на то, чтобы отдохнуть после игр у моря? Она и мне предложила поехать! Представляешь, у них там такие купальни, размером с наш полигон и с морской водой, которая всегда тёплая. Купаться можно в любое время года. Я жду не дождусь поездки! – мечтательно шептала Мисса, а потом бросила внимательный взгляд на меня и с запинкой произнесла: – Или ты против, что Миллисент встречается с твоим опекуном? Слухи правдивы? Она тебе самому нравится? Ты поэтому ехать не хочешь?

Мне бы хотелось увидеть море, да и поплавать я была бы не против, особенно после промозглых и серых дней, что царили за окном, если бы в нагрузку не шло общество сирены. И предположение Миссы насчёт того, что та мне нравится, было смешно.

– Нет? Я не права? – с надеждой спросила она, заглядывая мне в глаза. – Тогда поехали! Я буду очень рада твоему обществу. Понимаешь, не хотелось бы быть третьей лишней и мешать Миллисент, а так мы могли бы с тобой гулять по острову, посещать водопады, я слышала, там изумительная природа и очень красиво.

Когда Мисса заговорила в таком ключе, идея с поездкой уже не вызывала прежнего отторжения. Но в то же время что-то цепляло, не давая согласиться. Наверное, нетипичное для Миссы поведение. Обычно скромная и молчаливая, сегодня она была непривычно разговорчива.

Как будто уловив мои сомнения, девушка замолчала и опустила глаза.

– Извини за настойчивость, просто я очень жду этой поездки и немного нафантазировала себе, как это будет. Путешествие на корабле, море, острова сирен…

«Ты так красочно описывала, что я себе тоже воочию это представил, – написала я в блокноте и, когда она прочитала, продолжила: – Только я правда не знаю планов моего опекуна».

– Но если он поедет, ты же с ним? Миллисент хотела познакомить тебя со своим учителем. Он может дать тебе несколько полезных советов в овладении силой земли.

Я заколебалась. Несмотря на притягательную возможность отправиться в плавание на корабле и побывать у сирен, сама компания представительницы оных меня не прельщала. Нет уж, лучше в Академии каникулы провести, чем терпеть общество сирены! Поэтому я солгала:

«Извини, но я уже принял приглашение Кайла погостить у его родных. Однако это и к лучшему. Если Его Высочество решит принять приглашение Миллисент, я не буду путаться у них под ногами и отвлекать его. Всё внимание принца будет принадлежать ей».

– Ты твёрдо решил не ехать? – не скрывая разочарования, спросила Мисса.

«Да, на мой взгляд, так будет только лучше».

Было жаль расстраивать девушку. Я понимала её желание не мешать личной жизни подруги и иметь своим спутником кого-то из друзей, но общаться с сиреной не хотела.

Плечи Миссы опустились, и весь её энтузиазм угас.

«Думаю, что и без меня ты прекрасно отдохнёшь и по приезде расскажешь обо всём», – в утешение написала я и поднялась, послав ей ободряющую улыбку.

Взяв нужные книги, не стала оставаться в библиотеке, как планировала сначала, и ушла к себе. Было немного неловко перед Миссой за свой маленький обман.

С парнями я тему каникул не поднимала. Какой смысл? При надобности Кайл меня поддержит, он же и так приглашал к себе погостить. Хоть своего согласия я ещё и не давала, но если Харн примет приглашение сирены, то почему бы и нет, не в Академии же мне сидеть.

Вечер прошёл спокойно. Перед сном я долго не могла уснуть, думая о разговоре с Миссой. Странный он какой-то был. Вернее, удивляло поведение самой девушки. Несмотря на свою доброжелательность и скромность, Мисса была сдержанным и закрытым человеком. Поразили настойчивость и горячность, с которыми она уговаривала меня ехать. Было интересно, не с подачи ли сирены состоялся этот разговор? В то же время Мисса могла и сама волноваться перед предстоящей поездкой и завести его по собственной инициативе. Ведь об отношениях Миллисент с принцем она осведомлена, и вполне допустимо, что рассматривает мою кандидатуру в качестве своего спутника.

Размышления заставляли вертеться с боку на бок, но в сон я как будто провалилась.

И оказалась в чужой спальне. Мужской. Знакомой. Большая кровать с приглашающе расстеленной постелью. На окнах всё те же белые занавески, только теперь их не развевал ветер, так как створки были закрыты, а вот полная луна, как и в прошлый раз, заливала комнату своим светом. Правда, сегодня горящий огонь в камине окрашивал всё в тёплые тона.

Полнолуние! Осознание этого заставило меня вздрогнуть, а от прикосновения рук, что легли на плечи, я окаменела.

Ужас сковал, прогнав все мысли. Как мышка в лапах кота, я замерла. Сильные пальцы буквально впились в кожу, а тяжёлое дыхание шевелило волосы на затылке.

– Попалась? – воркующим тоном произнёс тёмный.

К своему стыду, я забыла обо всём, чему учили, и от звука его голоса задрожала, как лист на ветру. Липкий страх похлеще его рук сковал меня. Я оказалась морально не готова к встрече с Корнелиусом.

– Лорианна… – выдохнул он, склонившись к уху. – Я предлагал тебе вернуться ко мне, но теперь пеняй на себя.

Пальцы переместились, ухватившись за ворот сорочки, и резко рванули. Раздался треск материи. Остатки одежды опали к ногам, а маг притянул меня к своей груди. Я лишь судорожно вдохнула, когда ощутила, что он тоже обнажён.

– Помнишь меня? – тихо спросил тёмный.

Его рука легла мне на живот, вжимая в пульсирующую плоть, что упиралась в поясницу. Полностью деморализованная происходящим, я готова была заскулить от ужаса. Он же издал приглушённый стон и сжал меня в крепких объятиях.

– Девочка моя… Уже скоро ты будешь со мной.

От этих сбивчивых слов я содрогнулась, а маг откинул волосы с моей шеи и начал водить губами по обнажившейся коже. Не целуя, а еле касаясь и глубоко вдыхая запах.

Несмотря на панику, что овладела мной от его близости, именно длинные волосы напомнили о том, что я нахожусь во сне.

«Лоргус!!!» – мысленно завопила я, призывая Тень. И закричала ещё оглушительнее, когда тёмный начал подталкивать меня к кровати, а его ладони накрыли мою грудь.

Скинув оцепенение, я стала упираться и вцепилась в его руки, стараясь отодрать их от себя.

– Откуда это? – Он перехватил и сжал мою кисть.

Я опустила взгляд, ожидая увидеть Гаю, но, к своему удивлению, обнаружила браслет Тени, который сейчас стал видимым.

– Ты вышла замуж? Говори! – зарычал тёмный, до боли стиснув мне запястье.

Боль отрезвляла и давала силы бороться. Уж лучше она, чем его ласки. Я не понимала, с чего маг сделал такие выводы, но это сейчас не заботило.

«Лоргус!!!» – послала я ещё один мысленный призыв, в то же время начиная выстраивать защиту.

– Ты моя! Запомни это! – Корнелиус разъярённо дёрнул меня за волосы, запрокидывая голову и разбивая мою концентрацию, вот только я больше не была беспомощной. Со всей силы лягнула его по ноге и ударила локтем свободной руки по корпусу. Я не зря столько занималась, и удары были отработаны. Но физически тёмный был гораздо сильнее.

– Паршивка! – взбесился он и швырнул меня на кровать. Это стало его ошибкой – как только выпустил из рук, я погрузилась в густой туман. И услышала удаляющийся яростный вопль. Комната растворилась в плотной серой мгле, и меня выбросило из сна.

Ощутив, что лежу в чьих-то объятиях, я начала судорожно брыкаться, но поняв, что меня сжимают руки Тени, а я в своей спальне, тут же расслабилась и прильнула к лорду, вцепившись в его халат.

– Всё-всё, – погладил он меня по голове.

От облегчения я расплакалась. С напряжённой учёбой и тренировками совсем забыла о тёмном, и напоминание оказалось жутким. С Корнелиусом я опять стала слабой, способной лишь трястись от страха. Ничего не могла поделать, стоило тёмному прикоснуться ко мне, как охвативший ужас лишал способности мыслить. Я думала, что готова встретиться с ним и противостоять, но лишь теперь поняла, как сильно ошибалась и попросту была самонадеянна.

Скажи кому, не поверят, но, находясь рядом с Тенью, человеком, внушающим всем страх, я чувствовала себя в безопасности. Цеплялась за него как утопающий за соломинку. Мало того, ещё поливала его грудь слезами, а он меня успокаивал!

Осознание того, что грудь, собственно, обнажённая, и привело меня в чувство. Открыв глаза, я убедилась в этом, увидев бледную кожу. Тут же смутилась оттого, что буквально лежу на Главе Тайной канцелярии. Полы халата, которые я судорожно сжимала, были распахнуты, а я уткнулась носом как раз посередине. От мужчины приятно пахло свежестью. Несмотря на своё состояние, я это отметила.

Нарушая все нормы приличия, я не сделала и попытки отпустить его одежду или отодвинуться. Слишком была напугана встречей во сне, а Тень был тем, кто стоял между мной и тёмным магом. Вопреки логике мне казалось, что стоит отстраниться, как я опять окажусь в той спальне наедине с кошмаром. Я даже задумываться боялась, кто на этот раз заплатил своей жизнью, чтобы мы встретились во сне.

Когда слёзы высохли, а я немного успокоилась, в голову полезли мысли о том, что опять выдернула Тень к себе. Чуть приподняла голову и с опаской посмотрела на мужчину, не зная, чего ожидать. Он с мрачным видом рассматривал потолок. Волосы у лорда Хэйдеса были влажные, и по всему выходило, что я вытащила его из дома, когда он готовился ко сну.

Стоило пошевелиться, как он перевёл взгляд на меня и произнёс:

– Давай распоряжусь насчёт успокоительного…

Я тут же отрицательно затрясла головой и крепче сжала его халат, не желая, чтобы он уходил. Кажется, своей реакцией озадачила.

– Тёмный? – спросил он. Я кивнула. – Опять мост?

Я ответила отрицательно и положила голову ему на грудь. В этот момент лорд как раз разомкнул объятия и поднимал руки, видимо, собираясь положить мне на виски, чтобы просмотреть воспоминания, и мои действия заставили его неловко замереть.

Я пока была не готова делиться произошедшим и лежала не шевелясь. Тень несколько напрягся. Понятное дело, вместо того чтобы отпрянуть от него, хоть как-то отодвинуться, я не желала расставаться с его одеждой и продолжала использовать Главу Тайной канцелярии в качестве матраса.

– Лоран, у нас мало времени, – осторожно заметил лорд Хэйдес, вернув руки мне на талию.

Адептка проигнорировала данное замечание.

– Я переместился, ориентируясь на браслет, потревожив защиту Академии. Очень скоро сюда придут, и мне бы не хотелось предстать в таком виде.

Из всего сказанного я сделала вывод, что Тени нужно уйти и… ещё крепче вцепилась в него.

– Лоран! – попытался воззвать к моей совести Тень. Потом перешёл к угрозам: – Поцелую.

На это я лишь ниже опустила голову, проехав влажным носом по его груди.

Донёсшийся стук в дверь известил, что лорд был прав насчёт времени, и это заставило меня напрячься, но никак не отпустить его.

– Во имя Тьмы, вот только обвинений в домогательстве сопливых адепток мне и не хватало, – выругался лорд Хэйдес. Но вместо того, чтобы оторвать меня от себя, лишь крепче прижал и встал вместе со мной, рявкнув: – Гасс!

Брейд, наверное, появился, так как тут же последовали указания:

– Сообщи, что я забрал адепта Лорана… по делу государственной важности. Его Величество в курсе. Одежду перешли в мой дом.

Так и держа меня на весу, он шагнул в портал, избежав каких-либо объяснений с руководством Академии.

Исходя из его слов, мы переместились к лорду Хэйдесу домой. Остановившись, лорд ослабил захват, и я сползла по его телу, наступив ему на ногу. Опустив взгляд, обнаружила, что Тень босиком, как и я. Меня поразило, что он так спешил – даже не обулся.

Переступила на ковёр и, чуть отстранившись, осмотрелась. Мужская спальня… горящий камин… Мои пальцы непроизвольно сжались. Всё это было как будто продолжением моего кошмара, вот только обстановка другая и заправленная кровать не таких гигантских размеров, как во сне.

– Вижу, вы не можете расстаться с моим халатом, – иронично произнёс лорд. – Если потрудитесь убрать руки, я вам его отдам.

Я перевела взгляд на свои пальцы, которые крепко держали лацканы и не желали разжиматься.

– Лоран, хотя бы одну руку.

И он с трудом отцепил её от себя. После чего повёл плечом, скидывая халат.

Смутившись, я отпустила его и, если бы могла говорить, поспешила бы заверить, что лучше бы этой части туалета остаться на лорде, но было поздно. Избавившись от халата, Тень набросил его мне на плечи, а я не знала, куда девать глаза от обнажённого по пояс Главы Тайной канцелярии.

– Не первый раз замечаю, что вы испытываете слабость к моей одежде, – поддел он. – Идите поближе к камину, – подтолкнул в нужную сторону, – а я пока оденусь.

Я послушно пошла в указанном направлении. Отходить от Тени не хотелось, но он был обнажён, и я не могла себе позволить цепляться за него. За неимением лучшего укуталась в халат и забралась в кресло с ногами.

Не верилось, что я у него дома. Даже не знала, что и думать. Моё исчезновение наделает переполох. Интересно, если я утром вернусь, Харн ничего не узнает? Или ему доложат, что Глава Тайной канцелярии забрал подопечного? Я поёжилась от осознания грядущих проблем. В то же время понимала поступок лорда Хэйдеса. Оставить меня там он не мог, и дело даже не в том, что я в него вцепилась. В том виде, в котором лорд явился ко мне на помощь, предстать перед стучавшими в дверь было немыслимо. Чтобы вот так вломиться на территорию Академии, нужны веские основания, и в данных обстоятельствах исчезнуть – лучшее решение.

«Дело государственной важности», – вспомнила я его слова брейду. Никогда не думала, что мои кошмары удостоятся такого определения.

Как бы я ни хорохорилась до этого, но без помощи Тени не обойтись. Именно он меня вытащил. Даже представить страшно, что могло случиться, не приди он на помощь. Отстаивать свою самостоятельность больше не хотелось.

– Будете что-нибудь? – спросил вернувшийся хозяин дома. – Успокаивающий отвар? Чай?

Я отрицательно покачала головой. За время отсутствия лорд Хэйдес обзавёлся рубашкой и штанами и обулся. Влажные волосы были зачёсаны назад, открывая худощавое породистое лицо.

– Тогда показывайте.

Тень подошёл и, присев на подлокотник кресла, протянул руки к моим вискам.

Я испуганно дёрнула головой, и он замер, наградив пристальным взглядом.

– Лоран, у меня был тяжёлый день, и ваше воззвание выдернуло меня не в самый удобный момент. Поэтому сейчас вы покажете всё, что с вами произошло, и это не обсуждается, – бескомпромиссно произнёс он и положил прохладные пальцы на лоб.

Несколько ударов сердца я просто смотрела ему в глаза, а потом сдалась и распахнула сознание, показывая встречу с тёмным.

Просмотрев воспоминания, лорд молча отошёл и занялся камином – ворошил поленья и подкладывал новые. Мне оставалось лишь изучать его спину и наблюдать за чёткими размеренными движениями. Рукава рубашки Тень подвернул, и это придавало ему небрежно-расслабленный домашний вид. Тут же полезли мысли, что я в чужой спальне, наедине с мужчиной. Понятия не имела, вернёт ли он меня в Академию или придётся ночевать здесь.

«С ним?! – быстро глянула в сторону постели и тут же отвела глаза. – Ох, и почему я постоянно оказываюсь в таких ситуациях?!»

– Как он смог добраться до тебя? – не оборачиваясь, нарушил молчание Тень. Как будто не столько спрашивал, сколько сам вслух рассуждал. – Браслет действует, ты под защитой и должна была без труда ментально отгородиться от него, но он тебя призвал. Почему? Видимых перегрузок нет, но внутренне ты ослаблена. С тренировками справляешься, с учёбой тоже. Или я чего-то не знаю? – спросил он, повернув голову.

Уже хотела ответить, что не понимаю о чём речь, как догадка пронзила меня, и я потупилась.

– Лоран?

Продолжая рассматривать зажатые между коленями ладони, я призналась:

«Во время медитаций я черпаю силы из внутренних резервов».

– Как часто? – отрывисто спросил Тень.

«Последнее время постоянно».

Лорд посмотрел на меня убийственным взглядом, а я зачастила:

«Скоро игры… у нас напряжённые тренировки… экзамены… а я ещё экстерном сдаю!»

Мне нужны были силы. Кто бы знал, как я выматывалась, а стоило зачерпнуть из резервов, как опять была свежа и способна на многое. Успокаивала себя тем, что отдохну на каникулах.

– Тебе говорили, что это вредно и опасно? – тихо поинтересовался Тень.

«Да. Но я чувствовала себя хорошо, – поспешно сообщила я. Оправдание слабое, но иных не имелось. Прежде чем меня начали распекать, решила задать свои вопросы: – Почему браслет проявился во сне? И отчего тёмный решил, что я замужем? Он прямо озверел, когда его увидел!»

– Это защитный родовой артефакт, который принято надевать на жён после свадьбы. Он завязан на твоей ауре, поэтому и при призыве остался с тобой. Вот только из-за своей безголовости ты ослабла, и твой знакомый воспользовался брешью в защите. Лоран, ты чем думала?!

Я отвела глаза. Получается, тёмный увидел браслет и решил, что я вышла замуж. Теперь понятно, почему Тень сделал его невидимым. У Харна возникло бы множество вопросов, если б он заметил на мне это украшение.

– Значит, так, завтра у тебя отдых. Один день команда без тебя обойдётся, занятия пропустишь. С ректором и твоим опекуном я договорюсь. Перед уходом я дам тебе выпить средство для восстановления сил, поспишь. Собственно, сейчас тоже спать, – распорядился он, поднимаясь.

Я спустила ноги с кресла и тоже встала, бросив нервный взгляд в сторону кровати. Тень его перехватил и с непроницаемым лицом поинтересовался:

– Настаиваешь на отдельных покоях? Или вернуть в Академию?

Бросив на него испуганный взгляд, я отрицательно качнула головой и без дальнейших промедлений направилась к кровати. Одной ложиться спать мне просто страшно, а давать какие-либо пояснения своему исчезновению из Академии я была не в состоянии. Мне только встречи с разгневанным Харном не хватало.

Презентованный халат снимать не стала и прямо в нём нырнула под одеяло, передвинувшись на середину кровати. Лорд Хэйдес за всеми моими передвижениями следил с лёгкой иронией. Убедившись, что спорить я не намерена, он потушил свет и направился ко мне. Вспомнив, с какой лёгкостью Тень считывает настроение, и не в силах ничего поделать со смущением, я не придумала ничего лучшего, как закрыть глаза и попробовать отгородить свои эмоции. Вот только щиты рассыпались, стоило постели прогнуться под весом лорда. Такого не бывало. Почему я раньше не обратила внимания, что у меня проблемы с концентрацией и щиты не держат?! Ведь и во сне я не смогла отгородиться от тёмного.

– Ты измотала себя, – сказал лорд.

Я распахнула глаза. Тень сидел спиной ко мне и разувался. – Постоянно обращаясь к внутренним резервам, ты подорвала свои силы. Лоран, усталость нам дана на то, чтобы знать, когда телу и мозгу требуется отдых. День за днём ты заставляла себя работать на пределе, и вот что имеешь.

Мне стало стыдно. Особенно оттого, что все мои потуги не остались незамеченными. Тень обернулся.

– Радуйся, что я практически всё о тебе знаю, иначе бы не устоял перед искушением воспользоваться возможностью, когда ты ослаблена, – огорошил он. Вдруг его глаза блеснули, и он протянул: – Хотя есть кое-что, что я желал бы посмотреть. В качестве компенсации, скажем так.

Лорд растянулся на постели и навис надо мной.

«Что?» – буквально пискнула я, раздавленная его улыбочкой.

– Мне всё любопытно, что такого случилось в зале. Ты так упорно отказывалась это вспоминать.

Он положил руки мне на виски, уверенный, что не откажу. Вот только я потерялась от его улыбки, которая вдруг стала хулиганской, никак не подходящей сдержанному Главе Тайной канцелярии.

– Лоран, мне завтра объясняться с вашим опекуном и приносить извинения ректору за вторжение.

Я смотрела на этого шантажиста и медленно закипала от возмущения.

– Нет? – удивился он и ничуть не расстроенный лёг на подушку. – Тогда спать. Жаль, что молодое поколение сейчас крайне неблагодарно.

Теперь уже я привстала и во все глаза смотрела на мужчину, который собрался спать. Даже глаза закрыл. Почувствовав взгляд, он искоса глянул на меня и приглашающе поднял руку.

– Двигайся, чудовище. При твоём состоянии щитов спать тебе придётся максимально близко.

Поняв, что всё это было разыграно лишь для того, чтобы избавить меня от смущения, я не смогла сдержать улыбки и легла ему под мышку, уткнувшись носом в рубашку.

– Эпизод с Кайлом всё же покажешь, иначе я себе такого нафантазирую… – сказал Тень. От таких слов я дёрнулась, но была придавлена его рукой. – Спи!

Повисла тишина, нарушаемая треском поленьев в камине. Возмутительные слова уже казались плодом воображения. Постепенно я расслабилась, да и хватка лорда ослабла.

Очень быстро я пригрелась. Было не страшно засыпать, чувствуя рядом тепло живого человека. После всего пережитого навалилась усталость, и я довольно быстро стала проваливаться в сон. Без страха, ведь была уверена, что ничему плохому случиться Тень не позволит.