Глава 13
С Кайлом мы встретились у входа в общежитие. В руках он держал мой плащ для прогулок.
– А я за тобой собрался идти! – сообщил он. – Пойдём быстрее, у нас мало времени.
«Прямо сейчас?!» – удивлённо уставилась на него. При мысли, что момент настал, я испытала волнение и, положа руку на сердце, немного струхнула.
– Еле дозвался твоего брейда и убедил дать мне твой плащ. Он почему-то отказывался верить, что ты со мной в город едешь. Накинь.
Мне пришлось сменить тот, что был на мне, на более дорогой.
– Лоран, я всё устроил! – заверил рыжий и потащил за собой. – Я экипаж не отпускал. Давай быстрее, пока на него не позарились, а то перекупят ещё, жди тогда.
Чуть ли не бегом мы покинули Академию, и на сомнения времени у меня не осталось.
– Значит, так, – начал Кайл инструктаж, как только мы отъехали. – Мы сейчас приедем в один женский салон, и там из тебя сделают красавицу. Не беспокойся, я их подготовил. Ты моя девушка, мы влюблены друг в друга, а твой опекун-тиран против наших отношений. Тебе пришлось переодеться в парня, чтобы незаметно ускользнуть от соглядатаев.
Я только рот открыла от всей этой истории, не зная, как реагировать, а потом показала на свои короткие волосы. Как он это объяснит?
– Не переживай. Я сказал, что ты у меня такая красавица, что одна завистливая стихийница подпалила тебе волосы и пришлось их остричь. Ради того, чтобы поднять тебе настроение и доказать, что люблю тебя любую, я устроил сегодняшнюю поездку в театр. Услышав эту историю, мне решили помочь и обещали держать язык за зубами, – лукаво сообщил рыжий.
Я была уверена, что свою просьбу он подкрепил ещё и монетами, но не стала акцентироваться на этом, восхищаясь изобретательностью парня и полётом его фантазии.
Оставался ещё один момент, и я показала на свои губы.
– Это я тоже объяснил! – довольным тоном сообщил Кайл. – Ты так испугалась, когда горели волосы, что сорвала голос. Конечно же, целители помогли тебе, дав настоек, но приказали хранить полное молчание, чтобы он быстрее восстановился.
Рыжий победно посмотрел на меня, гордясь собой и ожидая похвалы, а я не могла ничего с собой поделать и искренне ему улыбнулась. Он всё предусмотрел! И придумал такую историю, что только человек с каменным сердцем отказался бы ему помочь.
Кайл просто заразил меня своим энтузиазмом. Он буквально светился от того, как ловко всё устроил, и предвкушал наше появление в театре. Я тоже с нетерпением ожидала этого. Мне очень сильно хотелось побывать на представлении, а мысль о том, чтобы предстать перед Харном и остаться неузнанной, щекотала нервы.
Я удивилась, что, когда мы приехали, Кайл отпустил экипаж. Но он лишь мне подмигнул и пояснил, что за нами заедет другой.
Салон располагался не в самой фешенебельной части города, но, войдя внутрь, я оценила сдержанный и элегантный интерьер.
Нас ожидали. Меня тут же подхватили девушки, увлекая за собой во внутренние комнаты помещения, а Кайл остался ждать.
Хозяйкой салона оказалась симпатичная пышногрудая женщина, которая окинула меня внимательным взглядом и ласково улыбнулась, заметив мою растерянность.
– Эх, молодёжь! Я всё знаю. Твой кавалер обо всём рассказал и умолял помочь. Ничего, даже с такой причёской ты красавица. Раздевайся, мне нужно увидеть твою фигуру, и я обещаю, что сегодня ты затмишь всех.
С такого уверенного заявления и началось моё преображение. Увидев меня в одном белье, хозяйка салона, которую звали Пегги, сказала, что с таким материалом работать одно удовольствие. Несмотря на это, меня затянули в корсет, отчего теперь уже было трудно не заметить грудь, которую я так тщательно скрывала.
Увидев изумрудного цвета платье, я потеряла дар речи. Оно было изумительное! Вышивка, дорогие кружева, небольшой шлейф. Никогда ещё не видела такой красоты. Пена кружев охватывала мои оголённые плечи и грудь, подчёркивая белизну кожи. Я забеспокоилась насчёт низкого выреза, но меня уверили, что всё в пределах приличий и по современной моде это ещё достаточно скромно.
– Тебя сегодня никто не узнает! – заверила Пегги, и мне принесли парик с тщательно уложенными белокурыми локонами.
Когда его надели, хозяйка критическим взглядом осмотрела меня и заявила, что я просто создана быть блондинкой. Эх, знала бы она. Голову венчала кокетливая шляпка с вуалью, и никто бы не усомнился, что локоны, которые выглядывали из-под неё, не мои родные. Браслет Харна спрятали под длинными перчатками до плеч. Гаю же я попросила ещё в начале примерки не показываться, чтобы не привлекать внимания.
Но этими изменениями Пегги не ограничилась. Принесли косметику. Я вначале напряглась, опасаясь, что это будет смотреться вульгарно, но затем, открыв рот, наблюдала, как из-за нескольких штрихов ловко наложенного тона меняется моё лицо. Скулы обрели чёткость, визуально изменился овал лица, разрез глаз, а губы стали полнее всего лишь от нескольких капель нанесённого блеска.
Я не узнавала себя. Куда делся худощавый подросток?! Из зеркала на меня смотрела красивая, уверенная в себе девушка с тонкой талией, которую можно было обхватить пальцами, и полной грудью. Осознав, что это я и есть, восхищённо улыбнулась.
– Хочу увидеть лицо твоего кавалера! – расчувствовавшись, произнесла Пегги, отступив и осматривая плоды своей работы. – Последний штрих…
Она отошла и вернулась с флаконом духов, окружив меня ароматным облаком.
Когда я вернулась к Кайлу, он как раз в нетерпении смотрел на часы и бросил на «незнакомку» взгляд вскользь, но тут же медленно повернул голову, и я увидела, как рыжий меняется в лице и его глаза изумлённо расширяются. Он не знал, куда смотреть: лицо, волосы, от зоны декольте оторвался с трудом, смущённо взглянул на губы и опять на волосы. Кажется, даже забыл, что надо дышать, так как вскоре судорожно вдохнул и тяжело сглотнул, будто ком стоял в горле.
– Так и будете любоваться? – усмехнулась довольная Пегги. – Позвольте напомнить, что вы опаздываете в театр, и попробуйте только не появиться там сегодня! – строго произнесла она, но глаза её лукаво блестели.
– Эм-м… – Кайл тут же поднялся и нервным жестом полез в карман, достав коробочку. Подойдя ко мне, протянул. – Это тебе. Я знаю, что ты не можешь оставить себе платье, но хочу, чтобы память о сегодняшнем вечере осталась с тобой.
Не ожидавшая подарков, я приняла коробочку и открыла. Изумрудная капля, окружённая бриллиантами. Потрясённо вскинула глаза, не в силах принять такой подарок, но дело в свои руки взяла Пегги.
– Это идеально дополнит образ! – заявила она. – Чего стоишь? Помоги надеть!
Кайл отмер и достал кулон. Я отметила, что пальцы его подрагивают, выдавая волнение. Это меня настолько поразило, что не стала протестовать, когда рыжий обошёл меня, чтобы застегнуть цепочку на моей шее.
Не знаю, правильно ли я поступила, но не могла стать в позу и отказаться от украшения, когда все смотрели на нас и умилялись.
– Ты восхитительна! – сделал комплимент Кайл, смотря восторженным взглядом.
– И этого никто не увидит, если вы продолжите топтаться здесь, – поторопила нас хозяйка салона, так как мы замерли друг против друга.
Кайл поспешил за моим плащом, но Пегги замахала руками: такой не годится! Тут же послала девушку за другим, бархатным, тёмно-зелёного цвета, на шёлковой подкладке. Не такой тёплый, как мой, но гораздо красивее.
– Повеселитесь! Мы ждём вас. Расскажете, как всё прошло, – напутствовала хозяйка, выпроваживая нас.
Кайл открыл передо мной дверь, и, чувствуя себя бабочкой, покидающей кокон, я перешагнула порог.
Экипаж поймали быстро. Мой спутник подал мне руку, помогая взобраться. Сел рядом и тут же повернулся, вглядываясь в лицо.
– Тебя невозможно узнать. Ты совсем другая… прекрасная… Я не понимаю, как тебе удавалось прятать от всех такую красоту?! Твои глаза напоминают море в солнечный день, и можно утонуть в их глубине. Я раньше не замечал, что они у тебя цвета морской волны.
Я спрятала улыбку, так как, ещё глядя в зеркало, отметила, что из-за цвета платья глаза изменили цвет и действительно теперь казались бирюзово-зелёными.
Слышать комплименты от Кайла несколько непривычно, но его искреннее восхищение было приятно. Я впервые за всё время вновь ощутила себя девушкой, осознала свою привлекательность, и это придало уверенности.
– Чувствую, мне придётся разгонять толпы поклонников, желающих познакомиться с тобой, – вздохнул рыжий. Я несколько напряглась, и он поспешил меня успокоить: – Не тревожься, я и близко никого не подпущу к своему сокровищу!
У меня было слишком хорошее настроение, и я не стала цепляться к слову «своему». К тому же блокнот с собой не взяла, и всё, что могла, – это только улыбаться, что и делала, пока Кайл нёс разную чепуху.
Здание театра поразило величественной красотой, а когда вошли внутрь, я просто приоткрыла рот от окружающей роскоши. Кажется, дворец Харна и то не произвёл на меня такого сильного впечатления. Всё сверкало в свете тысяч свечей. Скульптуры, лепнина, барельефы, расписные потолки. Я всё спешила рассмотреть, запоминая каждую деталь, пока поднимались по лестнице.
Мы немного опоздали и спешили, так как представление уже началось. Кайл уверенно подвёл меня к ложе, но когда зашли, я чуть не споткнулась, натолкнувшись на взгляд обернувшегося Харна. Сидящая с ним рядом Миллисент тоже повернула голову в нашу сторону. В свою очередь, я оглянулась на Кайла, который зашёл за мной и не понимал причины моей заминки.
– Ты что здесь делаешь?! – зашипел Кайл другу, увидев, что ложа уже занята.
– Тебя хотел о том же спросить, – отозвался принц, не сводя с меня глаз.
– Тебе напомнить, что это моя ложа?
– Ты же не собирался в театр.
– Я просто не видел причин перед тобой отчитываться.
– Не заставляй свою спутницу стоять. Садитесь уже, и хватит спорить! – прекратил выяснение отношений Харн.
Недовольный Кайл сначала усадил меня, а потом сел сам, отрезая от взглядов наших соседей. В первый момент я решила, что рыжий всё это подстроил, но его удивление и искреннее недовольство убедили, что случилось незапланированное.
– Ты почему не в своей ложе? – тихо поинтересовался Кайл, не в силах успокоиться.
– Сам посмотри. Дипломатическая миссия от тёмных, некоторые пожелали посетить Сарун. Не думал, что их именно сегодня искусство привлечёт, – ответил принц. При упоминании о тёмных я вздрогнула, но мысленно приказала себе успокоиться. – Как понимаешь, я предпочёл перебраться сюда.
Движимая страхом и любопытством, я чуть подалась вперёд и бросила взгляд туда, куда указывал Харн. С моего места было не много видно, но знакомых лиц не нашла. Поймав на себе взгляд принца, я резко отклонилась обратно.
«Прочь страхи! Не позволю им испортить этот вечер», – твёрдо сказала себе.
– Может, ты вспомнишь о манерах и представишь нас своей спутнице? – сказал мой опекун Кайлу.
– На сцену смотри! – не поворачивая головы, бросил тот и ободряюще сжал мои пальчики.
Я слышала, как хмыкнул Харн, но и сама решила сосредоточить внимание на представлении. В конце концов, именно из-за него я сюда пришла и не желала пропустить и мгновения.
Вскоре таинство, творимое на сцене, полностью меня поглотило. Я была заворожена музыкой, игрой актёров, костюмами. Забыла о том, что пальцы всё ещё покоятся в тёплой ладони Кайла, и даже сама стискивала его руку в особо напряжённые моменты. И когда упал занавес и объявили антракт, для меня это стало полной неожиданностью. Как будто очнувшись от сна, растерянно заморгала и вспомнила, где я.
– Впервые в театре? – с плохо скрываемым презрением осведомилась Миллисент.
Словно вылила ушат холодной воды, и я перевела взгляд на Кайла. В следующий миг случилось невероятное: тот, от которого я слышала лишь колкости да насмешки, нежно улыбнулся мне и грудью встал на мою защиту.
– Нет. Просто некоторым дано тонко чувствовать искусство, – глядя мне в глаза, с восхищением произнёс Кайл и поднёс к губам мои пальцы, которые так и не выпустил. Сказано же было таким тоном, что подразумевалось: сирена как раз на это не способна.
Миллисент уловила оскорбление, и её щёки вспыхнули от гнева.
– Дорогой друг, вспомни о манерах и представь нам свою спутницу, – настойчиво произнёс Харн, привлекая к себе внимание. Он развернулся в кресле и с любопытством смотрел на нас. Недовольный взгляд своей дамы принц проигнорировал.
– Друзья мои, познакомьтесь с самой прекрасной девушкой, похитившей мой покой и сердце, – весело улыбнулся Кайл и лишь после небольшой заминки, которую я уловила, назвал имя: – Анна.
Анна?! Я с трудом удержала лицо, так как меньше всего ожидала это услышать. Не сразу дошло, что он озвучил последнюю часть моего имени, опустив первую. Ну не «Лори» же ему было меня называть!
Между тем всё в такой же шутливой манере рыжий представил присутствующих:
– А это мой лучший друг Даг со своей спутницей Миллисент.
Я оценила ход Кайла. Представляя мне вот так по-простому принца и сирену, он избавил себя от необходимости озвучивать моё полное имя и происхождение.
– Я просто обязан поцеловать руку той девушке, которой удалось похитить сердце моего друга! – шутливо воскликнул Харн, поднимаясь со своего места.
Кайл встал, заслоняя меня.
– Руки прочь! Тебе есть кому ручки целовать.
– Друг мой, ты меня поражаешь! – изумился Харн с нескрываемым удивлением, а потом совершил неожиданный ход – отступил от моего защитника и, обойдя сиденья, подошёл ко мне с другой стороны.
– Милая девушка, признавайтесь, чем вы приворожили моего друга, что он забыл о воспитании и превратился в дикаря? – весело блестя глазами, поинтересовался он, совершенно невероятным образом успев наклониться и завладеть моей рукой.
Оттягивая время, я поднялась и тут же ощутила на талии руку Кайла. Он встал рядом.
– Можешь не стараться. Пока мы ехали сюда, я шутя назвал Анни болтушкой, а она поспорила со мной, что за вечер не проронит и слова.
– Вы даже представить не можете, как сильно я огорчён, – сказал мне Харн и всё же поцеловал мне пальцы, задержав их чуть дольше необходимого в своей ладони.
– Здесь так душно, может, прогуляемся? – напомнила о себе Миллисент, недовольная тем, что о ней забыли.
– Идите, – отозвался Кайл. – Мы, пожалуй, останемся здесь. Сегодня театр полон, не хочу толкаться в фойе.
– Ты совершенно прав! – согласился Харн. – Не успеем выйти, как от любопытных отбоя не будет. Мы тоже останемся.
Недовольная таким оборотом сирена бросила на меня раздражённый взгляд, как будто обвиняя в решении принца.
– Но все гуляют… – захлопала ресницами она.
И действительно, зрители покинули свои места и в зале почти никого не осталось, лишь в ложах кое-где сидели люди. Наверное, как и мы, не желающие толкаться.
– Миллисент, я видел в зале представителей прессы. Ты же не хочешь, чтобы, увидев нас вместе, они сделали неверные выводы и подняли ненужную шумиху?
По тени, промелькнувшей на лице сирены, я сделала вывод, что именно этого она бы и хотела. Иначе почему после слов принца применила своё воздействие?
Я почувствовала, как от Миллисент исходит мощная волна, словно водой заполняя всё пространство ложи. Даже дышать стало труднее. Харн тут же приблизился к ней, и в глазах сирены я увидела победный блеск.
– Я хочу пить. Ничего страшного не случится, если мы сходим за напитками, – сладко произнесла она. – Кайл, пойдём с нами. Принесёшь своей спутнице освежиться.
Сирена стояла, гордо выпрямившись, во всеоружии своей привлекательности и красоты, и была уверена, что будет так, как она хочет. Хотела же она, чтобы я осталась в ложе одна и почувствовала себя брошенной. Уверена, Миллисент бы нашла повод подольше задержать Кайла. К тому же говорить я не могла, и от меня протестов она не ожидала. Смотрела с превосходством, всем своим видом показывала, как легко сделала возможную соперницу.
Я вскипела. Почему сирена взъелась на меня?! Я хотела лишь посмотреть спектакль, а она так и ищет, как бы меня унизить. И ведь я пришла с Кайлом, не претендуя на её спутника. Чувство возмущения пересилило страх перед той силой, что она выпустила. Раньше я закрывалась от сирены, а теперь, наоборот, сняла все ментальные щиты.
Трудно сказать, что подвигло меня на такой, по сути, глупый поступок, но самое удивительное, что решение оказалось верным. Воздействие сирены тоже было своеобразным видом силы, и я почувствовала от неё отклик, как тогда, когда тянулась к воздуху или земле. Как ласковый котёнок, нити силы ластились ко мне, когда же я потянула их на себя, то, как щенок, узнавший своего хозяина, сила рванулась, срываясь с поводка сирены.
Не отдавая себе отчёта в том, что делаю, я тянула её всё смелее. Это как перетягивать одеяло, только я с лёгкостью забрала его, оборачивая вокруг себя. Ментально. Сразу стало тепло, комфортно, я ощутила уверенность и душевный подъём. Отсекла все нити силы от Миллисент по всем правилам, как учили на третьем курсе, перехватывая контроль и блокируя доступ.
Длилось наше противостояние лишь несколько секунд, по прошествии которых сирена побледнела и покачнулась. Самодовольство в её глазах сменилось паникой.
– Миллисент, что с тобой? Присядь, – заметил неладное Харн. – И куда тебе идти? Оставайся, я сам принесу напитки.
Сирена покорно села, растеряв весь свой лоск. Даже блестящие волосы потухли, став тусклыми.
– Кайл, присмотри. Я быстро, – с этими словами Харн покинул ложу.
– Что ты сделала?! – зло глядя на меня, прошипела рассерженной кошкой сирена, стоило принцу скрыться из виду. И всё же на дне её глаз плескался страх.
– О чём ты? Анни к тебе и не подходила, – встал на мою защиту Кайл.
– Кто она? – требовательно спросила Миллисент, овладевая собой, но бледность на лице так и не прошла.
– Данный вопрос неуместен и тебя никак не касается, – отрезал мой кавалер, с подозрением глядя на сирену. Той пришлось прикусить язык. Накалившуюся обстановку разрядил приход визитёров.
– Вот вы где! А мы вас в фойе высматривали, – заявил один из троих вошедших.
Им оказался сокурсник Кайла. Фердинанд, кажется. Мы ещё встречались с ним в конце лета в городе, он тогда с сёстрами был.
– Глазам своим не поверили! Представь нам свою спутницу.
– Фредди, иди, куда шёл, – посоветовал приятелю рыжий.
– Кайл, имей совесть! Может, у девушки сестра есть?
– Или кузина? – просительно посмотрел на меня второй парень, имени которого я не знала и, судя по зверскому лицу Кайла, так и не узнаю.
Парень состроил такое жалобное выражение лица, что я не сдержала улыбки.
– О-о-ох! – схватился он за сердце, и, уже не таясь, я широко улыбнулась ему. – Позвольте, я буду вашим пажом! – воскликнул он.
– Валес, ещё одно слово, и я позволю тебе быть трупом! – проскрежетал Кайл.
– Меня зовут Валес! – ткнул себя в грудь шутник. – Если устанете от этого грубияна, только намекните.
– А я прекрасно пою баллады! – вклинился в разговор третий.
– О, да, последняя пассия облила его с балкона водой за то, что он явился к ней под окна ни свет ни заря и разбудил весь дом, – ввёл меня в курс дела Кайл.
– Неправда! – обиделся парень за свои вокальные данные. – Я её имя перепутал, вот она и обиделась.
– Он ещё и бабник! – донёс до моего сведения рыжий.
Открылась дверь, и вошли ещё два адепта нашей Академии, а за их спинами маячили ещё двое. Создалась некоторая толчея. Все парни были высокие и широкоплечие. Боевые маги, как-никак. Цвет нации и гордость империи.
– Имя узнали? – послышалось с задних рядов.
– Кайл не говорит, – пожаловался Фердинанд, оглянувшись на вошедших.
– Придётся пытать, – сказал кто-то.
– Вышли все вон! – сдали нервы у Миллисент, и тут только все заметили её. Сирена пошла пятнами. Мне кажется, её в жизни так ещё ни разу не игнорировали.
– Просим прощения!
– Не заметили… – начали извиняться визитёры, но уходить не спешили.
– Кайл, хоть намекни, откуда подобный цветок? – попросил Фердинанд.
– Фредди, не заглядывай в чужие клумбы.
– Вы чего столпились? Дайте пройти! – услышали мы голос Харна. – Неужели девушку и на минуту оставить нельзя? – И уже раздражённо и требовательно: – Кайл!
– Так она с тобой?
– Даг, кто она?
И тут только протиснувшийся Харн понял, что речь не о сирене. Это было видно по тому, как метнулся его взгляд с Миллисент на меня, всё ещё стоящую за плечом Кайла.
– Здесь так душно, – пожаловалась сирена, и Харн протянул ей бокал с чем-то прохладительным. Но не остался рядом, подошёл ко мне и отдал второй. Мы на мгновение встретились взглядами. Я была напряжена, каждое мгновение ожидая разоблачения. Но нет, узнавания в глазах не увидела.
Принц развернулся к гостям, полностью заслоняя меня от вошедших. С Кайлом они стали плечом к плечу.
– Здесь душно, – только и произнёс мой опекун, но слова упали веско, и все нехотя стали расходиться.
Когда мы остались одни, Харн повернул голову и холодно поинтересовался у Кайла:
– Это что за балаган здесь был? Почему допустил?
– Фредди зашёл поздороваться и ощутил настоятельную необходимость быть представленным.
– А остальные?
– Тоже… решили представиться, – процедил рыжий.
– Зная их, они за вами увяжутся. Анни, – развернулся Харн ко мне, – вы позволите вас так называть? Если не хотите, чтобы ваш дом был осаждён горячими головами нашей Академии, вам придётся уйти до окончания спектакля.
Я бросила вопросительный взгляд на Кайла, но его внимание привлёк принц:
– Думаю, будет лучше, если её провожу домой я. За мной они точно не последуют. Потом вернусь в театр, и мы вместе поедем в Академию.
Что?! От такого предложения бокал в руке дрогнул, и я впилась взглядом в Кайла, но он не подвёл.
– Это лишнее. Я способен обеспечить безопасность МОЕЙ Анни, – с нажимом произнёс мой кавалер.
– Кайл, подумай о девушке!
– Даг, это не твоя забота.
– Я всего лишь хочу помочь. На моём месте ты поступил бы так же.
– На твоём месте я бы внимание уделял своей спутнице, а не чужой.
Все тут же посмотрели на сирену, которая кусала губы.
– Миллисент, тебе лучше? – спросил Харн.
– Голова разболелась… – пожаловалась она.
– Давай я тебя сопровожу в Академию, – живо произнёс принц и перевёл взгляд на Кайла. – Значит, ждите меня здесь, я вернусь, и едем вместе, – бескомпромиссно произнёс он.
– Но не настолько, чтобы уезжать. Я хочу досмотреть спектакль, – твёрдо произнесла Миллисент.
Или мне показалось, или Харн скрипнул зубами. Лицо же его осталось бесстрастным.
– Уверена? На свежем воздухе тебе станет лучше, – предпринял он ещё одну попытку.
– Да. Мне уже немного лучше, – натянуто улыбнулась сирена и пригубила из бокала.
– Я рад, – прозвучало вежливо, но совсем безрадостно.
Пока они решали, я отошла к краю ложи, стараясь увеличить расстояние между собой и своим опекуном. Сделала вид, что рассматриваю зал. Поневоле взгляд скользнул в сторону ложи, где располагались тёмные. Сейчас она была пуста, и я порадовалась, что мы никуда не выходили. Ещё не хватало столкнуться случайно с ними! Неожиданно показалось, что занавеска в углу ложи шевельнулась, и я почувствовала на себе чей-то взгляд. Тени лежали так, что было невозможно рассмотреть, есть там кто или нет. Я отшатнулась и сделала это так поспешно, что наступила на свой шлейф. Рука, уверенно лёгшая мне на талию, не дала потерять равновесие.
– Анни, отойди в глубь ложи, а то сейчас все знакомые сюда сбегутся, – шутя пожурил меня Кайл.
Я с благодарностью приняла его помощь и позволила увести себя.
– Анни, у меня есть подопечный, у него тоже некоторые проблемы с речью, – сообщил мне Харн, и я тут же напряглась, – но это не мешает нам общаться. Всё решаемо с помощью листа бумаги и карандаша. – Как фокусник, принц достал перечисленное из нагрудного кармана. – Надеюсь, обещания не писать вы не давали?
Вопрос прозвучал шутливо, но чувствовалось, что отказа он не примет, и действительно было бы странно, если бы я дала ещё и такое обещание. В растерянности бросила взгляд на Кайла, ища поддержки.
– Даг, ты переходишь границы. Это моя спутница! Что такого ты хочешь узнать у неё, что даже раздобыл бумагу?
– Хотя бы как давно вы знакомы. Почему ты скрывал знакомство с Анни?
Я смотрела на Кайла и увидела, каким жёстким стал его взгляд, когда принц назвал меня сокращённым именем. Рыжему это точно не понравилось, и он позволил проявиться в словах своему неудовольствию:
– Вот поэтому и скрывал! Предпочитаю наслаждаться её обществом, а не тратить крохи свободного времени, отгоняя назойливых болванов.
– Надеюсь, ты не меня имеешь в виду. – Тон Харна хоть и был лёгким, но вот взгляд потяжелел.
– Нет, конечно! Ты мой друг и не станешь мешать моему общению с очаровательной девушкой.
– Ты прав, но настоящие друзья отличаются ещё и пониманием. Например, когда один пытается проявить любопытство и совершает, скажем так, незапланированную прогулку в парк… – Намёк был более чем прозрачным. – Надеюсь, ты не увидишь ничего крамольного в моём желании узнать чуть больше об Анни?
Харн загнал нас в угол, но ни при каких обстоятельствах я не хотела писать. Ведь он может узнать мой почерк! Принц отнюдь не глуп, и мне бы не хотелось наталкивать его на лишние размышления. Спасла положение открывшаяся дверь ложи. Я бы уже и Фердинанду с друзьями обрадовалась, но когда увидела вошедшего, захотелось взвыть.
– Вечер добрый! – поприветствовал всех Тень, обежав быстрым взглядом присутствующих и остановившись на сирене. – Представители делегации из тёмной империи выразили желание засвидетельствовать своё почтение нашей гостье. Вы не против? – обратился он к девушке, но ответил за неё Харн.
– Миллисент из-за духоты стало дурно, и это не очень хорошая идея. Принесите от нас извинения.
– Мне уже лучше, – подала голос сирена.
– Не стоит утруждать себя. Они всё поймут. Ты бледна, ещё не хватало, чтобы тёмные начали строить предположения на этот счёт, – властно произнёс Харн.
– Что ж, я им всё объясню, – медленно произнёс лорд Хэйдес, и тут его взгляд остановился на мне. Я затаила дыхание. Казалось, что время остановилось. Повисла такая тишина, что я даже услышала биение своего сердца.
По лицу Тени невозможно было понять, узнал он меня или нет, но вот руку Кайла на моей талии точно отметил.
– Не ожидал встретить вас здесь, – заговорил Харн, и время продолжило свой бег. – Вы по работе или пришли насладиться спектаклем?
– Спектакль замечательный, – ответил Тень, и понимай как хочешь: то ли это действительно относится к игре актёров, то ли намёк на моё переодевание.
– Не представите меня своей спутнице? – обратился лорд к Кайлу. – Признаться, с этой работой я проявил неучтивость.
– Анни, познакомься с лордом Хэйдесом, Главой Тайной канцелярии, – нехотя произнёс мой кавалер, бросив на меня встревоженный взгляд. Этот гость был не тем человеком, которого можно водить за нос.
– Анни? – приподнял бровь Тень, как бы намекая на скудность имени.
– Кайл, представь девушку полностью, или, может, Анни сама назовёт себя? – заговорил Харн и обратился ко мне: – Забудьте о своём споре. Поверьте, Глава Тайной канцелярии – это не тот человек, с кем стоит молчать.
– Ну почему же… – забавляясь, протянул Тень, подходя к нам и протягивая мне руку. – В каждой девушке должна быть тайна. Именно раскрытие их доставляет особое удовольствие.
Мне ничего не оставалось, как протянуть свою ладонь, которую лорд поднёс к губам и запечатлел поцелуй, послав мне многообещающий взгляд.
«Узнал!» – мысленно ужаснулась я.
Звонок, известивший об окончании антракта, заставил меня вздрогнуть, а лорда Хэйдеса отпустить мои похолодевшие пальцы. Он покинул ложу, а меня уже даже предстоящий спектакль не радовал. Ну почему я чувствую себя виноватой? Ведь ничего крамольного не сделала, но сердцем чувствую, что мне это ещё аукнется.
Я залпом опустошила бокал, не ощутив вкуса.
– Анни, не переживай. Ты не единственная, на кого Глава Тайной канцелярии производит такое сильное впечатление. Давай присядем, – произнёс Кайл, ловко оттесняя от Харна и пресекая его дальнейшие вопросы. Тот вернулся к Миллисент, но продолжал бросать взгляды в нашу сторону.
Кайл молча поднял брови, спрашивая мимикой, как я. Пришлось послать ему чуть вымученную улыбку. Сегодня вечером мир перевернулся с ног на голову. Раньше Харн защищал меня от нападок рыжего, а сегодня Кайл стал моим защитником. Кстати, несмотря на то что он пытался подбодрить, сам выглядел немного озабоченным. Наверное, не ожидал, что наш совместный выход в театр привлечёт столько внимания.
