Глава 35
– Выйдите, пожалуйста, из машины, – попросила Лариса. – Ненадолго. Нам нужно поговорить.
– Здесь неподалеку есть кафе, – сказал таксист. – Я подвезу вас туда, и разговаривайте, сколько хотите.
– В машине удобнее.
– У меня работа. Я не могу стоять.
– Какая вам разница, за что получать деньги? Я плачу, вы ждете в сторонке. Ключ зажигания можете взять с собой. Мы не угонщицы.
Таксист вопросительно взглянул на молодую женщину, которая сидела рядом с ним. Та заметно волновалась, но хранила молчание.
– Мы уложимся в четверть часа, – с этими словами Лариса протянула ему деньги.
Водитель колебался. Крупная купюра склонила чашу весов в пользу пассажирки.
– Ладно, только не дольше, – он посмотрел на часы, засекая время. – Я схожу в магазин за сигаретами.
– Спасибо.
Дамы остались в машине одни. Мими сидела, уставившись прямо перед собой. Действие ибоги рассеялось. Транс накатывал волнами, отступал и снова накатывал. Девушка приняла зелье для храбрости, чтобы выйти из дому и не шарахаться от каждой тени. Встреча в такси с Ларисой обескуражила и встревожила ее.
– Вы поджидали меня? Подкарауливали, чтобы устроить скандал?
– Я подумала, что нам пора встретиться.
Мими горько усмехнулась и повернулась к ней.
– Вы ревнуете меня к своему…
– Ренат свободный мужчина и волен поступать, как считает нужным, – перебила Лариса.
– В чем же тогда дело? Говорите скорее, я спешу.
– Куда? На свидание с господином Черкасовым? Я предполагала это и решила составить вам компанию. Возьмете меня с собой?
Мими неприятно поразила осведомленность собеседницы. Она растерялась и полезла в сумочку за сигаретой.
– Я закурю…
– Зачем вам Черкасов? – наседала Лариса. – Что вы скрываете?
– Ничего. Я просто… вынуждена принимать какие-то меры, – она щелкнула зажигалкой и прикурила. – Черкасов ворвался ко мне в квартиру, угрожал ножом. Он не подозревает, что я его вычислила. Мне Ренат помог. Я захвачу этого психолога врасплох! Заставлю во всем признаться!
– А если он откажется?
– Припугну его. Охранник хорошенько врезал Черкасову, но тому удалось унести ноги. Скажу, что его ищут, и… что я сообщу заинтересованным лицам его адрес. Если он не ответит на мои вопросы.
– Какие вопросы вы намерены ему задать, Мими?
– Пусть скажет, что ему понадобилось от меня! Зачем ему какой-то код? Я приняла его за бандита, а он оказался… психологом. Игорь доверял ему, выворачивал перед ним душу, платил крутые бабки!.. И что теперь? Этот мерзавец является ко мне…
У нее перехватило дыхание, глаза наполнились злыми слезами. Она чего-то не договаривала, и Лариса понимала это.
– Как ваш визит к психологу поможет делу?
– Игорь не может ждать! – Мими затянулась сигаретой и выпустила облачко дыма. – Господи! Какую чушь я несу! Неужели он все-таки мертв… а я… никак не могу в это поверить! Может, у меня… умственное расстройство?
– Нартов действительно погиб.
– Значит, его и на том свете кто-то преследует! – выпалила бывшая секретарша.
– Вам известно, кто?
– Вы только послушайте себя! – возмутилась Мими. – Если бы мне было все известно, я не просила бы о помощи! Игорь был странным человеком… и смерть у него странная. Кто говорит со мной по скайпу? Его фантом? Вы сами-то верите в это?
– А что мне остается? – улыбнулась Лариса. – Все мы в какой-то степени фантомы.
Ее спокойствие сбивало Мими с толку. Девушка нервно курила, выпуская дым в окно. В свете фонаря белели голые тополя, покрытые инеем.
– Вы хотите забрать у психолога все материалы по Нартову?
– Читаете мои мысли! – вскинулась Мими. – Между прочим, я имею право. Игорь доверился мне, а не кому-то другому. Он надеется на меня. Я сделаю все, что в моих силах.
– Боюсь, вы опоздали! Кто-то вас опередил.
Четверть часа истекала быстрее, чем рассчитывала Лариса. От магазина к машине уже шагал таксист.
– Черкасов продал «личность» Нартова? – ахнула девушка. – Кому?
– Видите, с подобными штуками возникают проблемы. Оцифрованное сознание не защищено. С ним может произойти что угодно. Кто угодно может присвоить его себе, например, сделать копию… или уничтожить.
– Разве такое бывает?
– А разве мертвые выходят в скайп, чтобы пообщаться с живыми? Как говаривал Вернер, иногда солнце всходит ночью, а вода течет вверх.
Мими выбросила окурок за окно и воскликнула:
– Поехали! Пока мы тут болтаем чепуху… Черт с вами! Пойдем к Черкасову вместе. Вы знаете, как с ним разговаривать.
Водитель уселся за руль, хлопнув дверцей, и хмуро обронил:
– Поговорили? Куда теперь?
Лариса назвала адрес, такси тронулось. Всю дорогу женщины молчали. Мими подхватила волна легкого наркотического транса, и она задремала. По приезде на место ее пришлось приводить в чувство.
– Вроде была трезвая, – недоумевал таксист. – Вы тут пили без меня?
– Немного коньяка, чтобы расслабиться, – соврала Лариса. Не говорить же ему про ибогу?
Мужчина помог «пьяной» пассажирке выйти из машины. Лариса расплатилась с таксистом, взяла ее под руку и повела к зданию со множеством вывесок.
У двери в кабинет Черкасова девушка остановилась в нерешительности.
– Кто первый? – по-детски прошептала она. – Вы или я?
– Вы, конечно…
Лариса не собиралась щадить ее. Пусть знает, как обстоят дела.
– Судя по табличке, прием уже закончился. Думаете, он все еще там?
Лариса понимала, почему девушка медлит. Ей страшно. Она хорохорится, но ей не по себе. Если бы не ибога, Мими бы не отважилась прийти сюда…
* * *
Каратаев остолбенел, увидев в застекленной витрине двойника Нартова.
– Мадам Тюссо отдыхает…
– Ну как? – С гордостью приосанилась сотрудница. – Нравится?
– Нартов был красивый мужик, – оценил толстяк. – Это у вас восковые фигуры?
– Секрет фирмы!
– Н-да, воск, пожалуй, не годится для такого…
– Аватара, – подсказала девушка. – Внешне он ничем не отличается от оригинала. А в перспективе будет превосходить его. Если вы знали господина Нартова, то можете сравнить.
Каратаев шумно отдувался и вытирал платком выступивший на лице пот. Искусственный двойник покойного партнера по бизнесу наводил на него жуть. Казалось, тело вот-вот зашевелится, вздохнет, моргнет глазами. «Нартов» был одет в шерстяной джемпер и брюки, которые предпочитал носить сам заказчик.
– Он… двигается как человек?
– Пока нет. Мы работаем над усовершенствованием модели. Готовимся показать последний образец на международном конгрессе в США.
– Даже так?
– В Японии уже делают роботов, которых не отличить от людей. Ведущие мировые ученые дали согласие сотрудничать с нами. Проект набирает обороты. Вам лучше поторопиться, чтобы успеть в первую очередь…
– А мозги у него есть? – перебил толстяк.
– Будут. Только не биологические. В электронном протезировании мозга наметился большой прогресс…
Каратаев перестал слушать, его ум отказывался воспринимать эту информацию. Он чувствовал себя героем фантастического триллера. Неужели все это происходит наяву?
– Что теперь будет с этим… э-э…
– Аватаром? – Девица подумала и пожала плечами. – Пусть руководство решает. Клиент не оставил никаких особых распоряжений на этот счет.
Каратаев с трудом оторвал взгляд от «Нартова» и почувствовал, как кольнуло в сердце. Принимать таблетку при сотруднице этой странной фирмы ему почему-то было неловко.
– Ваши помещения запираются на замок? – уточнил он. – И вообще здание охраняется?
– Конечно. У нас все под контролем. И сигнализация есть, и охрана, и камеры наблюдения.
– Значит, похитить этот…
– Аватар, – улыбнулась девушка, понимая смущение посетителя. – Называйте вещи своими именами.
У Каратаева не поворачивался язык выговорить это слово. Аватар!.. Он не хотел выглядеть идиотом. Все, что ему тут рассказывали и показывали, походило на грандиозную аферу. «Меня-то вы не поймаете на эту удочку, – мысленно твердил толстяк. – Я стреляный воробей. Меня на мякине не проведешь!»
– У вас случались ограбления? Мог ли кто-нибудь похитить готовое… э-э… тело?
– Что вы? Ни разу! – заверила его сотрудница. – Это исключено!
– Банки и те грабят, а у вас просто фирма по изготовлению… кукол.
– Это не кукла, – оскорбилась девушка. – Это высшее достижение кибернетики. Правда, в стадии разработки.
– Говорящая кукла, не больше, – проворчал Каратаев. – По виду похожа на манекен. Встретишь такую на улице, испугаешься. Нет в ней жизни! Нет, и всё…
Он сам не понимал, чем вызвано его раздражение. Быть может, страхом, который наводил на него искусственный «Нартов». Что за блажь тот втемяшил себе в башку? Замахнулся на вечную жизнь, да и сыграл в ящик…
