Глава 31

Ирина задремала на диване в гостиной, ее сморила усталость. Разговор с вымогательницей, которую прислал негодяй Сорокин, окончательно подорвал ее силы. Как она могла выболтать этой назойливой барышне столько лишнего? Та же не клещами из нее тянула! У Ирины вдруг развязался язык, и ее понесло…

Появление у кафе черного байкера привело ее в ужас, а шантажистку, наоборот, заинтересовало. Она смотрела на него во все глаза.

Мотоциклист не причинил женщинам вреда, просто постоял, наслаждаясь произведенным эффектом, а когда ему надоело, дал газу и был таков.

Ирине снилось, как муж катает ее на своем байке. «Хонда-золотое крыло» летит вперед, а у седоков дух захватывает от бешеной скорости. Ирина кричит, Игорь смеется. Это было один раз. Она такого страху натерпелась, что больше на мотоцикл не садилась, как муж ни уговаривал.

И вот он снова предлагает ей прокатиться. На его голове – непроницаемый шлем, на руках – мотоциклетные перчатки. Ирина растеряна, потрясена.

– Неужели это ты? – спрашивает она.

Оглушительный звук разбудил Ирину. Она не сразу сообразила, что это звонит телефон в ее сумочке. Каратаев? О, черт! Опять пристанет с дурацкими вопросами!

– Ирина, вы? – Голос толстяка был взволнованным и недовольным. – Это Валериан Палыч беспокоит. Я по поводу вашего мужа…

«Что опять? – похолодела она, и перед ее глазами возник темный ельник, Сорокин с трупом на плече. – Не дай бог, проныра управляющий до чего-то докопался!»

– Вы меня слушаете?

– Да, да… – глухо отозвалась Ирина. – У меня разыгралась мигрень, и я прилегла. Сейчас приду в себя. Говорите.

– В салоне «Хонда» неким посетителем был выписан чек от имени покойного Игоря…

– Что?!

– Я бы хотел выяснить, как это возможно.

– Вы намекаете на меня?.. По-вашему, я выписала чек вместо мужа?

– Боже упаси, Ирина. Я просто хочу понять, что происходит.

– У меня свой счет и своя чековая книжка! – отрезала вдова. – Как вы смеете обвинять меня в том… в том…

– Простите, какие могут быть обвинения? – стушевался Каратаев. – Это мой долг, следить за финансами. Если деньги будут исчезать со счетов, компания разорится. Поэтому…

– Как это – «исчезать»?

– Их мог снять либо Игорь, либо… какой-то самозванец.

– Что вы такое выдумываете?

Каратаев раздраженно пыхтел в трубку. Ирина представила его одутловатое лицо, расплывшийся подбородок и щеки в красных прожилках.

– Мне очень жаль, но это правда. Деньги со счета ушли на оплату дорогой покупки. Самозванец приобрел мотоцикл…

До Ирины наконец дошло, о чем толкует управляющий. Ее охватила паника. У Игоря было несколько карточек и чековая книжка, а ей до сих пор не пришло в голову заблокировать их или хотя бы проверить, где они. Само собой подразумевалось, что мертвый ими пользоваться не может.

– Я говорила… – вырвалось у нее. – Я подозревала…

Ирина спохватилась, что Каратаев ухватится за ее слова, и поспешила добавить:

– Чековую книжку мог взять кто угодно.

– Не думаю. Я отправил начальника охраны в салон, там наверняка есть камеры наблюдения, пусть ему покажут, кто покупал мотоцикл.

– Мотоцикл! – с ужасом повторила она.

– Вижу, вам что-то известно.

– Нет, ничего… абсолютно…

– У Игоря, насколько я помню, был мотоцикл?

– Он стоит в гараже, – пробормотала Ирина. – Покрыт пылью. Его никто не брал с тех пор… как мужа не стало.

– «Хонда-золотое крыло»? – уточнил Каратаев. – Помнится, Игорь любил лихачить, превышал скорость, нарушал правила. Я его предупреждал, но он только отмахивался. Не пусти он в тот день лошадь в галоп, может, остался бы жив…

В ушах Ирины зазвенело, и она перестала слышать причитания толстяка. Кто-то приобрел точно такой же мотоцикл, как у Игоря… и ездит на нем. Вероятно, бедный Артур не лгал: он действительно встретил байкера, который хотел убить его. Промахнувшись, убийца решил отравить несчастного…

– И отважился на это прямо в доме, – прошептала вдова.

– Не понял? – прозвучал в трубке голос управляющего, и она очнулась.

– Я говорю, кто-то отважился на кражу в моем доме! Я немедленно выясню, кто это мог быть.

– Поищите карточки и чековую книжку Игоря. Если не обнаружите их на месте, не стоит обращаться в полицию. Зачем выносить сор из избы? Сами разберемся. Пожалуй, привлеките к этому делу… вашего детектива.

– Сорокина? – машинально обронила Ирина. – Хорошо, что вы подсказали. Я так и поступлю.

– Вы ему доверяете?

– Я никому не доверяю, но… другого человека, который может помочь, у меня нет.

– Что ж, рискните, – согласился Каратаев. – И держите меня в курсе. Обещаете?

– Ладно.

Ирина положила трубку и долго сидела на диване, как прибитая. На нее столько всего свалилось, что голова шла кругом: смерть Артура, шантаж, черный байкер. Опять обращаться к Сорокину не хотелось, а с другой стороны, это повод прощупать его, вызвать на разговор…

Психолог с трудом поднялся на ноги, отряхнулся и задрал голову вверх. На краю оврага никого не было.

– Эй! – крикнул он, холодея от ужаса. – Эй! Парень! Не бросай меня!

Ему никто не ответил.

– Эй, Артур! – изо всех сил завопил Черкасов. – Ты где?.. Покажись!

По дну глубокой рытвины стелился туман. Психолог наклонился, вглядываясь в смутные очертания человеческого тела, лежащего на земле и присыпанного еловыми ветками. Из-под веток виднелась рука с часами на запястье и пара ног в кроссовках. Точно такие же носил Артур, с которым он только что разговаривал.

– А-а-а…

Черкасов попятился и неумело перекрестился. Наверху зашумел лес, словно подтрунивая над ним. Что, дескать, струсил? Очко сыграло? Что ты себе позволяешь?! Замахнулся на прерогативу Всевышнего? Решил судьбу переиначить? От смерти откосить? За это, брат, отвечать придется. Суровую кару нести!

У Черкасова вдруг закрутило в животе, он согнулся в три погибели, упал на колени и чуть не уткнулся лицом в колючие еловые лапы. На дне оврага журчал ручеек, скрытый под прошлогодним валежником. Психолог его не видел, но слышал. Он потянул носом и ощутил неприятный запах прели и какой-то падали.

«Тлен! – сообразил Черкасов, корчась от спазмов в желудке. – Видимо, тело уже начало разлагаться!»

Его вырвало. Он отдышался, вытер губы рукавом кофты и содрогнулся от отвращения. Начал карабкаться вверх по склону, хватаясь руками за чахлые кустики и еловую поросль.

– Куда ты меня привел, парень? – бормотал он, пытаясь удержаться. – Какого черта?

Артур сбежал, оставив его наедине с трупом! От этой мысли Черкасов покрылся ледяным потом. Он со страхом вспомнил, что часы на руке парня были весьма похожи на те, которые выглядывали из-под веток.

– Эй! – кричал он, уже не надеясь услышать что-то в ответ. – Ты меня обманул! Заманил в яму и бросил!.. Вернись!.. Верни-и-ии-ись!

Мокрая земля осыпалась под его ногами, поцарапанные ладони саднили, кустики и елочки вырывались с корнями из мокрого грунта. Психолог отчаялся выбраться и побрел по дну оврага сквозь туман, оступаясь, проваливаясь в болотную жижу. Чавканье и хруст гнилых веток сопровождали каждый его шаг.

– Что я тебе сделал? – вопрошал он Артура, которому опрометчиво поверил.

Деревья наверху смыкались кронами, и скоро овраг превратился в зеленый коридор. По бокам коридора виднелись ответвления, но Черкасов боялся сворачивать. В одном из ответвлений он заметил какое-то движение. Кто-то махал ему рукой.

Психолог остановился, тяжело дыша и всматриваясь в высокую фигуру.

– Иди за мной! – позвал его незнакомец.

Черкасов двинулся следом за ним в надежде, что тот выведет его к людям. Ответвление ничем не отличалось от основного туннеля, и психолог напрасно пытался запомнить дорогу. Он уже не слышал ни журчания воды в овраге, ни запаха тлена. Перед ним маячила спина проводника, и Черкасов старался не отставать. Не дай бог остаться одному!

Он не заметил, что проводник замедлил шаг, и налетел на него. Тот обернулся и обнажил в улыбке ряд молодых зубов.

– Ты? – поразился Черкасов. – Опять ты, Артур?

– Я расскажу тебе о своей смерти…

– Не надо! Я ни о чем таком не просил. Выведи меня отсюда, и мы расстанемся друзьями.

– Ты видел, что со мной сталось?

Психолог обомлел от ужаса. Неужто он говорит с мертвецом?

– Так и есть, – кивнул парень, очищая одежду от прилипшей хвои. – Черный байкер выстрелил мне в сердце. Видишь след от пули?

На пуловере Артура с левой стороны темнела аккуратная дырочка. Черкасов оцепенел и не мог вымолвить ни слова.

– Он настиг меня прямо в доме! Я спрятался в шкафу, но он открыл дверцу и наставил на меня пистолет… Выстрела я не слышал, только почувствовал, что умираю. Я был пьян вдребезги и не помню, как оказался в овраге.

– Я не имею к этому отношения…

– Ты видел, что со мной сделали? – В глазах парня засверкали злые искры. – Это из-за моей работы. Ты тоже виноват!

– Я?..

– Разве не ты предлагал мне большие деньги за информацию о проекте «Х»? Все словно взбесились из-за этого!.. Вот вам!..

Молодой человек расхохотался в лицо Черкасову и показал ему средний палец. Внезапно позади него возникла темная тень…