Глава 28

Когда Черкасов пришел в себя, было уже шесть часов вечера. Видимо, ему стало плохо или запах ибоги погрузил его в транс, но он с трудом припоминал, что происходило, пока он сидел в кабинете и ни черта не соображал. Приходил кто-то или ему почудилось? Едва он подумал об этом, как перед глазами замелькали зеленые бусины и голова пошла кругом.

– Не верь всему, что думаешь, – пробормотал он. – Какие бусины?.. Откуда им тут взяться?

Черкасову было невдомек, что его посетил тот самый Вернер, которого покойный Нартов называл своим гуру. Он подробно рассказывал психологу о своих занятиях в эзотерическом клубе, так как это характеризовало его личность и должно было быть оцифровано.

«Можно ли оцифровать любое человеческое свойство?» – засомневался тогда Черкасов. Но клиент был непоколебим. «Вы работайте, а потом поглядим!» – отрезал он.

Черкасов работал, работал… и доработался до того, что увлекся этой безумной идеей. На пути к цели он допустил роковую ошибку и теперь не знал, как ее исправить. Нартов погиб, а психолог остался у разбитого корыта. Любопытство и рискованный опыт сыграли с ним злую шутку.

– Дьявольщина! – процедил он. – Кто-то увел Каппеля у меня из-под носа! Я мог бы догадаться, что за проектом будут охотиться и другие.

Ум подсовывал Черкасову дурные советы, которые бесили его. Ум ходил по заколдованному кругу, а психологу хотелось вырваться на свободу… взлететь, подняться над суетой и собственным косным мышлением. Постигнуть тайну! Что являла собой эта тайна, он был не в силах объяснить.

– Я почти нащупал ее… почти схватил ее за хвост… А она выскользнула из моих рук!

На его воспаленном лбу выступили капли пота, тело била мелкая дрожь. Проклятая хворь вновь заявила о себе. Черкасов глубоко вдохнул, ощущая, как в подреберье зашевелилась боль.

– Ты меня… или я тебя…

Он вытащил из кармана стеклянную трубочку с африканским снадобьем и с опаской уставился на желтоватую жидкость. Пить или не пить?

– Пейте, дружище, – прошелестело у него в ушах. – Не бойтесь! Это лучше, чем корчиться от боли и глотать таблетки. Вы получите потрясающие впечатления…

Черкасов тряхнул головой, и шелест в ушах прекратился.

– Кто здесь? – спросил он, озираясь по сторонам.

Кабинет был пуст. Опостылевшие стены, тусклый свет, сумрак по углам и духота.

– У меня галлюцинации, – в ужасе прошептал психолог. – Начинается! Профессор предупреждал, что…

Он сжал зубы и откинулся на спинку кресла. Боль в боку подстегивала его, как всадник подстегивает трусливого скакуна, чтобы тот брал барьер. Дрожащими пальцами Черкасов вытащил пробку с тонкой стеклянной палочкой, которая окуналась в жидкость, и поднял вверх. На кончике повисла золотая капля. Еще миг, и она оторвется, пропадет зря…

Психолог открыл рот и поймал каплю в самый последний момент. Словно пчела ужалила его в язык, но неприятное ощущение быстро прошло. Черкасов сидел и ждал. Ничего не происходило…

Ренат поужинал и тут же в кухне уселся за планшет. Лариса молча мыла посуду, перебирая в памяти разговор с Ириной.

– Вдова Нартова не умеет «закрываться», она вся как на ладони. Уверена, что ее муж не мог покончить жизнь самоубийством. Более того, она считает его живым. Якобы тот прячется где-то в доме, периодически выходит оттуда, творит разные гнусности и возвращается обратно в свое убежище. Ей страшно.

– Если с ней до сих пор ничего не случилось, значит, он не желает ей зла, – заметил Ренат.

– Я сказала Ирине то же самое. Она думает, что Артура отравил Нартов.

– Айтишника, который работал над его персональной программой?

– Ну да!.. Ты совсем забросил расследование. Развлекаешь Мими, чтобы у нее крыша не поехала?

Ренат повернулся и укоризненно покачал головой.

– Тебе ее не жалко?

– Нет.

– А ты жестокая…

Лариса пожала плечами и начала вытирать вымытые тарелки и чашки.

– Ирина приняла меня за шантажистку. Решила, что мы с детективом Сорокиным действуем заодно. Она наняла его следить за Нартовым и Мими, чтобы в случае развода быть во всеоружии. Ей больше всех выгодна смерть супруга. Но она клянется, что не убивала его.

– Ты ей веришь?

– Я себе верю, – Лариса сложила посуду, села рядом с Ренатом и взглянула на экран планшета. – Великие Моголы? Надеешься с их помощью распутать клубок?

– Слушай… правители династии Моголов состязались в величии с самим Аллахом, за что, по ходу, и поплатились. Империя пала, несметные сокровища исчезли, а тайны падишахов не разгаданы до сих пор. Они жили в потрясающей роскоши, окруженные прекрасными женщинами… воевали, влюблялись, плели интриги. Знаешь, что выбито на одной из арок падишахского дворца? «Если где-нибудь на земле существует рай, то он здесь, он здесь, он здесь…»

– Это тебе Мими рассказала? Или танцовщица Зейнаб?

– Нет, конечно. Я сам нашел. Эти строки принадлежат известному персидскому поэту. Так-с… государство Моголов охватывало Индию, Пакистан и часть Афганистана. А правящая династия – люди белой расы! Не индусы, не азиаты, не арабы.

– В самом деле?

– Взгляни на их изображения! – Ренат вывел на экран портрет Великого Могола. – Это гравюра, но черты лица отлично видны. Ну как?

– Правда, – удивилась Лариса и прочитала внизу: «Могущественный князь Азии, имеющий в качестве вассалов 20 королевств и сверх законных жен тысячи наложниц, которых охраняют в сералях 200 евнухов». – Ого!

– Империя просуществовала с XVI до середины XIX века, пока английские колонизаторы не упразднили династию. Это было не так уж давно. Кстати, храмовые танцовщицы в могольской Индии пользовались особым статусом. Их обожествляли, им поклонялись. Правители и принцы влюблялись в них, рискуя троном и жизнью. Эти девушки обладали мистической красотой и особым магнетизмом.

– Их брали в гарем?

– Некоторые владыки даже женились на танцовщицах.

– Ты к чему клонишь?

– Я полагаю, Мими была одной из них. Ниточка тянется в прошлое, как ни крути. Видимо, танцовщиц обучали в совершенстве владеть не только телом, но и тайными ритуалами. Их информационное поле недоступно, по крайней мере мне.

Лариса представила себе секретаршу, танцующую перед падишахом, и недоверчиво хмыкнула.

– А кто тогда Нартов? Один из Великих Моголов?

– Нет, конечно. Это смешно.

– По-моему, Мими дурачит тебя. У нее вполне корыстный расчет. Она спуталась с боссом из-за денег, а вовсе не по любви. Такие, как она, в конечном итоге любят лишь себя. Ты зря стараешься, милый. Эта красотка тебе не по зубам.

Ренат вспыхнул, но подавил гнев и натянуто улыбнулся.

– Если ты думаешь, что я подбиваю к ней клинья, то…

– Мне все равно, – перебила Лариса. – Но имей в виду, ты ей не нужен! Она съест каштан, который ты для нее вытащишь из огня, и забудет поблагодарить.

– Мими заплатила нам приличный гонорар.

– Это деньги Нартова. И дело ведь не в них? Ты ввязался в это сомнительное мероприятие ради…

– …адреналина! – подхватил Ренат. – Я люблю риск больше, чем красивых девушек. К тому же у меня есть ты. И ты не прочь разоблачить Мими! Я угадал?

– Сначала я хочу раскрыть тайну смерти Артура Каппеля. Никто его не травил. Он умер от страха, и вскрытие подтвердило бы это. А вдова жутко испугалась и сдуру решила избавиться от трупа. Сыщик помог ей, и теперь они – сообщники. Ирина сама дала ему в руки компромат против себя!

– Неужели она во всем тебе призналась?

– Зачем мне ее признания? – фыркнула Лариса. – Я просмотрела файлы в ее «персональном компьютере». Банки памяти машины и человека идентичны. Творец повторяет себя, и в этом его проклятие! Когда-нибудь мы все попадем в неприятности из-за искусственного интеллекта, который выйдет из-под контроля…

Она увлеклась этой темой, и Ренат получил передышку. Пусть лучше обсуждает искусственный интеллект, чем его чувства к секретарше покойника. Он пока сам не разобрался, чего в них больше: жгучего любопытства или плотской страсти? Вероятно, одно замешано на другом. Когда он откроет тайну Милены Веригиной, ее корона упадет, а его страсть остынет. Лариса понимает это.

– Мужчины! – возмущенно воскликнула она, улавливая его мысли. – Грош цена вашему поклонению! Едва кумир пошатнется, вы тут же предадите его!

Презрительные нотки в ее голосе покоробили Рената. В сущности, она права. Удовлетворив свое любопытство, он охладеет к Мими и подспудно готов к этому.

– Что, проняло?

– Вернемся к смерти айтишника, – разозлился он. – От чего он умер? Инфаркт? У молодого парня, который не жаловался на здоровье?

– У Каппеля в детстве были проблемы с сердцем, но он скрывал это от всех. Занимался спортом, старался вычеркнуть болезнь из своей жизни. Ему это почти удалось. Но чрезмерная доза алкоголя и сильный испуг оказались роковым сочетанием. Сердце не выдержало.

– Что же так испугало Каппеля?

– Мотоциклист, который целился в него из пистолета…