Глава 24

Ренат стоял на площадке, а Мими долго рассматривала его в глазок.

– Это я! – широко улыбнулся он. – Не бойся, открывай!

Щелкнул замок, и хозяйка впустила его в полутемную прихожую. Ренат уловил слабый запах ее духов с горьковатым привкусом. В квартире сгустился страх, который был почти осязаемым.

– Сидишь без света? – гость по-свойски перешел на «ты». – Что случилось?

– Я не могу нос высунуть из квартиры, – расплакалась девушка. – Меня чуть не убили! Мне страшно… Поэтому и вызвала тебя.

Она сбивчиво рассказала об инциденте с мнимым коммунальщиком, который набросился на нее с ножом.

– Хорошо, что охранник из офиса подоспел вовремя и вырубил его. Иначе… ты бы застал мой холодный труп.

– Вы сдали негодяя в полицию?

– Он убежал… Пока охранник приводил меня в чувство, этот мерзавец смылся. Вон его чемоданчик…

Ренат бросил взгляд на небольшой чемодан, забытый незадачливым визитером. Он сразу определил, что хозяин этой вещи не связан с криминалом.

– Чего он хотел от тебя?

– Требовал какую-то флешку, какой-то код… Вероятно, это связано с проектом Нартова. Он грозился порезать мне лицо, если я не отдам ему код!

– Код? – переспросил Ренат.

– Вероятно, он имел в виду код доступа к информации. Но у меня его нет.

Образ человека, напавшего на Мими, поразил Рената сходством с известным ему персонажем.

– Идем, я покажу тебе кое-что, – сказал он, увлекая девушку в комнату. – Где твой ноутбук? Или айфон?

– Я не пользуюсь айфоном, если ты помнишь.

В гостиной стоял такой же полумрак, как и в прихожей. Окна наглухо закрыты шторами, настольная лампа освещает мягкий уголок. На спинке дивана висит шаль, в которую куталась Мими. Ее постоянно знобило. Это нервы.

Ренат сел за компьютер, зашел в «Фейсбук» и показал девушке фотографию Черкасова.

– Это он! – вздрогнула Мими и потянулась за шалью. – Ты его знаешь?

– Знакомься, личный психолог Нартовых. Его услугами пользовался не только покойный Игорь Борисыч, но и его жена.

– Психолог? – не поверила она. – Я приняла его за бандита! Он выглядел невменяемым…

– Черкасов составлял что-то наподобие макета личности Нартова и, вероятно, был в курсе проекта «Х». Похоже, он очень спешил, если взялся за нож вместо гипноза.

– Он – гипнотизер? – ахнула Мими. – Какой ужас! Такой человек способен на что угодно…

– Его силы подточены недугом. Черкасов смертельно болен, его дни сочтены.

– У него был нездоровый цвет лица, – вспомнила девушка. – С желтизной. Тогда я не обратила внимания. Мне было не до того.

– Жаль, что вы его упустили.

– Я была в шоке, когда он сбежал. Тот парень, охранник, заверил меня, что злодей не скоро очухается.

– Видимо, он недооценил противника. Черкасов свалился замертво, потому что его гложет болезнь, а потом пришел в себя и был таков. Кстати, а зачем к тебе приходил охранник?

– Его Каратаев прислал. Они ищут Артура Каппеля, программиста…

– Из отдела, который занимался проектом «Х»? Тот самый Каппель, который был не прочь приударить за тобой? Видимо, его ухаживания не являлись секретом для остальных сотрудников.

– Люди обожают сплетничать и делать из мухи слона. У меня с Артуром ничего не было. Он не в моем вкусе. Господи! – простонала она. – Как меня все достали!

– Значит, Каппель исчез?

– Охранник сказал, что он не выходит на связь и дома его нет.

У Рената чуть не сорвалось с языка, что программист мертв. Он сдержался и попросил Мими сварить кофе. Она отвлечется и почувствует себя лучше. Обычные житейские хлопоты – отличное средство от стресса.

Девушка с неохотой поплелась на кухню. Ренат пошел следом.

– Я тебе помогу. Ты что-нибудь ела? Может, приготовить омлет или бутерброды?

– Не хочу, – отказалась она. – Ничего в горло не лезет. Когда этот ужас закончится?

– Пока мне нечем тебя утешить.

Ренат не хотел давать пустых обещаний. Не его вина, что Мими оказалась в центре опасных событий.

Несмотря на плохое настроение, кофе у нее получился отменный. Ренат искренне похвалил Мими, чем вызвал на ее губах слабую улыбку.

– Игорь любил кофе с пенкой…

– Я его понимаю. Мне еще не приходилось пробовать кофе вкуснее, чем из твоих рук.

Она никак не отреагировала на комплимент. Страх подавил в ней все прочие чувства и эмоции. Нападение с ножом – это посерьезнее, чем обыск в квартире или преследование на улице.

– Черкасова интересует проект Нартова, – объяснил Ренат. – Болезнь заставляет его торопиться. Он смертник, а смертнику терять нечего.

– При чем тут я? – Мими не притронулась к кофе. Она курила сигарету за сигаретой. Ее чашка дымилась, медленно остывая.

– Психолог нагрянул к тебе не без причины. Существует какой-то код, без которого невозможно… открыть файл, к примеру. Ты что-нибудь знаешь о проекте «Х»?

– То же, что и все. Нартов был помешан на кодах и паролях. Он… очень своеобразный человек. Иногда я побаивалась его… До сих пор побаиваюсь. Вместе с тем нас что-то связывает!.. Он выходит в скайп, продолжает общаться со мной… У меня просто мурашки по коже от его вида и голоса!.. Неужели он жив?

– Что тебя в нем пугало?

– Сама не знаю. Порой он казался мне… опасным…

– «Казался»? Или кажется?

Мими в отчаянии сжала руки. Перстень на ее среднем пальце блеснул в свете лампы.

– Его подарок? – спросил Ренат.

Она кивнула, кусая губу. Было заметно: девушка что-то скрывает. С Нартовым ее связывают не только любовные отношения…

После разговора с психологом Лариса позвонила вдове Нартова, та долго не брала трубку. Лариса повторяла вызов несколько раз, и наконец вдова отозвалась:

– Алло?

Незнакомый номер насторожил женщину, но она не рискнула проигнорировать звонок. Вдруг это детектив Сорокин? Теперь они – сообщники. Мало ли, что могло произойти? Он сказал, что сам позвонит. Может, решил поменять «симку».

– Нам нужно поговорить, – без предисловий заявила Лариса.

– Вы кто?

– Я знаю, что случилось с Артуром…

В трубке повисла тишина, нарушаемая дыханием Ирины. Она взяла себя в руки и повторила:

– Вы кто?

– Познакомимся при встрече, – усмехнулась Лариса. – Я не из полиции, если это важно для вас.

– Хорошо… где?

– Вижу, вы не потеряли благоразумия. После того, что вам пришлось пережить…

– Хватит! – оборвала ее вдова. – Не по телефону!

– Приятно, что мы понимаем друг друга.

– Где? – переспросила Ирина. – У меня нельзя.

– Давайте в вашем любимом кафе. Вы закажете фруктовый коктейль, а я – овощной салат. Посидим, поболтаем, как добрые подруги.

В трубке воцарилось молчание. Ирина подумала, что ее новый любовник не попался на удочку. Скорее, сам подцепил ее на крючок. И решил подослать к ней вымогательницу! Та потребует денег. А Сорокин сделает вид, что ни при чем. Скотина!.. Подлец! Урод!

«Я заплатила ему кучу зелени, да еще и отдалась в придачу, – вспыхнуло в ее уме. – Но ему этого мало!»

Щеки Ирины запылали от негодования и обиды. Этот козел Сорокин привык к легкому заработку! Спит с клиентками и попутно шантажирует их. Отлично устроился!

Она едва сдержалась, чтобы не выругаться. Наверняка эта наглая бабенка – помощница Сорокина. Они играют в одну игру и неплохо зарабатывают при этом.

– Вы придете? – напомнила о себе Лариса.

– Разве у меня есть выбор?

– Я буду ждать вас в пять часов вечера за столиком у того самого окна, где вы беседовали с господином Каратаевым…