Глава 22

В кафетерии, где Игорь утолял голод, подавали восточные кушанья. Интерьер казался ему знакомым: диваны с бархатными подушками, цветные изразцы на стенах, старинные светильники и запах кальяна. Когда-то он уже бывал здесь. С прошлым посещением связаны ностальгические воспоминания. Но какие?

Посреди зала – круглая площадка для танцев. Нартов ждал представления. Его мобильный телефон потерялся, и это совершенно его не беспокоило. Наконец он отдохнет от пустых разговоров и перестанет раздражаться. Атмосфера в зале располагала к спокойствию, только Нартов почему-то волновался. Его волнение росло и достигло апогея, когда на площадке появилась танцовщица. Ее звали Зейнаб.

Официант в шелковой рубахе и шароварах принес ему зеленый чай и сладости. Нартов спросил:

– Можно после выступления пригласить Зейнаб за мой столик?

Официант вел себя словно немой. Он ничего не ответил, даже бровью не повел и удалился.

– Эй, ты куда? – рассвирепел бизнесмен.

Между тем Зейнаб, закутанная в яркие ткани, продолжала танцевать. Из динамиков лилась страстная музыка. Нартов не сводил глаз с красавицы, и когда та склонилась в поклоне, встал и двинулся к ней. Внутри у него бушевал пожар. Он не отдавал себе отчета, что скажет ей, что сделает.

Зейнаб скользнула по нему взглядом и равнодушно отвернулась. Она скрылась за той же деревянной дверью, откуда вышла. Нартов кинулся следом. Он почти догнал девушку в тускло освещенном коридоре, но та юркнула в какую-то комнату и захлопнула дверь перед его носом.

– Зейнаб! – позвал Нартов. – Зейнаб! Открой, не бойся!

Его голос скрадывали толстые каменные стены. Казалось, это здание построено так давно, что современная цивилизация являлась здесь чуждым элементом. И сам Нартов был так же чужд окружающей обстановке, как электричество и прочие технические прибамбасы.

Из-за двери, за которой спряталась Зейнаб, раздался испуганный возглас и странный шум. Нартов подергал дверную ручку – бесполезно. Похоже, девушка заперлась изнутри.

– Зейнаб! – закричал он, продолжая ломиться в закрытую дверь. – Что случилось? Зейнаб!.. Зейнаб!..

До него доносились сдавленные стоны и звуки борьбы. Он чувствовал: в комнате происходит что-то страшное. Но не мог помешать этому. Обслуга кафетерия словно вымерла. Никто не откликался на его зов, никто не проходил по коридору.

– Помогите! – напрасно взывал Нартов, дергая дверную ручку. – Кто-нибудь! Помогите!

Он не сразу сообразил, что в комнате, куда он пытался попасть, воцарилась тишина. Шум прекратился, голос Зейнаб смолк. «Все кончено!» – похолодел Нартов, опуская руки. Он в отчаянии пнул ногой дверь, и та… отворилась.

На пороге стоял человек во всем черном, от чалмы до сапог. У Нартова от ужаса перехватило дыхание. Лицо человека было до половины прикрыто черной тканью. Он на мгновение встретился взглядом с Нартовым, будто бритвой полоснул. Это был Палач!

Игорь отпрянул, его сознание помутилось. Когда он очнулся, Палач удалялся по бесконечному коридору, пока его не поглотило зеленое марево…

– Боже! – прошептал Нартов, хотя никогда не считал себя верующим.

Он заставил себя заглянуть в комнату. Зейнаб лежала на ковре голая и недвижимая. Палач сорвал с нее всю одежду, оставив только ожерелье и браслеты. На шее девушки виднелись следы удушения. Человек в черном изнасиловал ее и убил. Нартов догадался об этом по положению тела и ссадинам на коже танцовщицы. Видимо, Палач заранее проник в эту комнату, где хладнокровно поджидал свою жертву.

Нартов заметил, что на левой руке Зейнаб не хватает браслета. Мерзавец еще и ограбил убитую! Правда, взял всего одну побрякушку. Неужели на память о совершенном злодеянии?

Нартову бы броситься вдогонку за убийцей, а он бессильно опустился на ковер рядом с мертвой девушкой…

Детектив проснулся первым, и пока Ирина спала после бурной ночи, он тщательно обследовал квартиру. Хотя мебель и большинство вещей были в духе времени, здесь чувствовалось запустение. Хозяева редко наведывались сюда, а горничная, которая присматривала за порядком, оказалась недобросовестной. Всюду лежала пыль, земля в цветочных горшках была сухой, воздух застоялся.

Сорокин обошел комнаты. Нартов не ожидал смерти, поэтому ничего не успел предпринять для сохранности своего проекта. Впрочем, после смерти проект ему вовсе ни к чему.

«А я могу хорошо заработать. Не зря же я подвергаю риску свою репутацию и, возможно, свободу! Моя услуга должна быть вознаграждена», – подумал сыщик, вспоминая ночные приключения. Возня с трупом, истерика Ирины, постельная сцена, которая не разочаровала Сорокина. Бывшая певица из ночного клуба не потеряла квалификацию. Он тоже не ударил в грязь лицом. Они забылись сном на рассвете…

Детектив методично осматривал все укромные уголки, куда он сам спрятал бы ценную вещицу. Сейф отпадает. Код неизвестен, а взламывать металлический ящик надо уметь. Сорокин таким умением не обладал.

В ящике письменного стола ему попался проспект компании «ВЖ».

«Программа продления жизни, – прочитал он. – Вечное существование в искусственных телах… Триумф кибернетики… Вкладывайте деньги в разработку бессмертия. Аватар-технологии – прорыв в будущее…»

– Что ты делаешь? – раздалось у него за спиной.

Сорокин обернулся, на ходу придумывая оправдания. Ирина была босиком и сумела подкрасться незаметно. Она завернулась в простыню и выглядела куртизанкой после изнурительной оргии: с чернотой под глазами и припухшими от поцелуев губами. Ночью она предавалась любви с неистовством приговоренной к смерти. Детектив не спасовал и постарался сделать так, чтобы она забыла о своих страхах. Хотя бы на несколько часов. Они оба погрузились в кипящий котел греха…

Сегодня чары рассеялись, и реалии предстали перед ними без прикрас. Теперь между сыщиком и клиенткой возникла опасная тайна. Как поведет себя каждый из них?

Ирина решила приворожить к себе новоиспеченного любовника. Так она получит не только контроль, но если постарается, то и власть над ним. Ей нужен верный, надежный союзник в борьбе с неведомым врагом.

Однако у него, кажется, созрел собственный план. То, что Сорокин рыщет по ящикам в ее квартире, неприятно поразило Ирину.

– Ты же сама сказала, что твой муж жив, – заявил он. – Я ищу подтверждение твоим словам. Не хочу тебя потерять, после того что между нами произошло.

Он ловко обошел «признание в любви», которое по законам жанра должно было сейчас последовать. Ирина была обезоружена.

– Что ты нашел? – Она подошла ближе и взглянула на проспект в его руках. – Ах, это? Ты веришь в подобный бред? Игорь был просто одержим бессмертием! Он не расставался с видеокамерой, заполнял дурацкие анкеты и якшался с йогами и шаманами. Это его не спасло, как видишь. Хотя… я уже ни в чем не уверена.

– Каким образом Нартов мог выжить после падения с лошади? Кого похоронили вместо него?

– Не знаю! – Ирина взмахнула руками, и шелковая простыня соскользнула на пол. Она ахнула и наклонилась поднять свое импровизированное одеяние, но Сорокин помешал. Он обнял ее и крепко прижал к себе.

– Ты такая красивая без ничего… Я бы на месте твоего мужа сошел с ума от ревности!

– У Игоря была любовница, тебе это известно…

В ней все еще теплилась страсть, жажда спасительного экстаза, который излечивает от всех проблем. Жаль, что лишь на короткое время. Ночью она забылась в объятиях сыщика и не прочь была бы повторить это. Он коснулся ее губ, и она послушно ответила, ощущая разливающийся по венам жар…

Они опустились на простыню, и Сорокин овладел Ириной, на этот раз спокойнее, без пылких ласк. Когда оба задышали ровнее, он спросил:

– У тебя есть основания полагать, что Нартов инсценировал свою смерть?

– Не хочу сейчас о нем… – прошептала она.

– Кто убил Артура? Ты?

– Я застала его уже холодным… Клянусь тебе!.. Вероятно, кто-то подмешал в спиртное яд.

– Ты думаешь, это сделал твой муж?

– Нартов оборудовал в доме несколько тайников, один он мне показывал, но где другие, не сказал…

– Дом с тайниками! Прикольно… Я бы непременно поискал. Ты совсем не любопытна?

– Я искала, но обломалась. Игорь подшучивал надо мной, устраивал розыгрыши. Мог внезапно появиться в доме или исчезнуть. Его это забавляло.

– А тебя?

– Меня пугали его странности. Он даже подземный ход выкопал, но неудачно выбрал место. Почва обвалилась, и туннель засыпало.

Ирина повернулась на бок и приподнялась, опираясь на локоть. Ее тяжелые груди сохранили упругость, на животе была небольшая складка жира, вполне простительная в ее возрасте. Она в отличной форме, но муж предпочел ей другую женщину. Моложе, стройнее, свежее…

– У мужа есть мотоцикл, он стоит в гараже. «Хонда-золотое крыло». Недавно я видела байкера, который… Мне показалось, что это был Игорь!

– Ты не обозналась?

– Байкер был в шлеме, но… у мужа точно такой же аватар в Интернете.

– Знаешь, сколько в Москве байкеров и мотоциклов «Хонда»?

– Это многое объясняет, – возразила Ирина. – Если Игорь прячется в доме и пользуется тайниками, то он может нарочно пугать меня. Что ему стоит незаметно проникнуть в комнату и отравить спиртное? Его всегда занимала жизнь после жизни!.. Это выглядит не так, как я полагала… как мы все думаем. Перед смертью Артур жаловался мне, что какой-то мотоциклист стрелял в него на улице, но не попал.

– Ты говорила. Вряд ли Нартов выехал из гаража на своем мотоцикле, – рассудил сыщик. – Охрана бы сразу засекла его.

– Он мог купить себе такой же байк, денег у него достаточно. Кстати, на днях с его счета в банке пропала крупная сумма. У него не вышло застрелить Артура, тогда он отравил его! Он и меня отравит…

– Тебя ему убить проще всего, но ты до сих пор жива. Значит, это не входит в его планы. Да и причина смерти Артура неизвестна. Вскрытия уже не сделаешь, но виски не мешало бы отдать на анализ. Заняться этим?

– Займись, – кивнула Ирина. – Не хватало, чтобы еще кто-нибудь умер…