— Во-во, а я что тебе говорила?! — шепотом пробурчала Людмила, незаметно наклоняясь к Голубевой. — Зануда, он и есть зануда.

«Нужного» человека Елена узнала сразу же — это был хозяин дачи, мужчина «слегка за сорок». Его фотографии так часто мелькали в последнее время в газетах и на обложках местных журналов, что не узнать его было практически невозможно. Александр Рос баллотировался на пост мэра города, но (официальная версия) недобрал пару процентов. Конечно, «глянцевый», плакатный вариант был гораздо лучше — это в смысле внешнего вида. Видимо, стилист, парикмахер, визажист и фотограф поработали на славу. С агитационных картинок на избирателей смотрел умудренный жизненным опытом, выхоленный и даже местами лощеный мужчина с добрыми глазами, чистыми ногтями и в дорогом костюме.

А в реальной жизни, едва Людмила заехала во дворик, к ним навстречу выбежал рыхлый мужичок с огромным животом и в канапушках на распаренном красном лице.

— Как я рад, Люда, что ты все-таки приехала! — хозяин сначала открыл дверцу со стороны Людмилы. — Еще раз выражаю соболезнование по поводу Дмитрия. Замечательный был человек, я пару раз с ним по бизнесу сталкивался.

— Да, спасибо, — Людмила сделала грустное лицо и грациозно выпорхнула из машины.

— А ты кто такая? — мужчина, смешно семеня, приблизился к Голубевой. Она уже вышла из машины самостоятельно и теперь приветливо улыбалась. — Кто эта красивая девушка?

— Это… — Людмила специально сделала паузу, потом встретилась с Леной взглядом и выдала: — Это моя подруга Лена. Тоже, кстати, бизнес-леди.

— Александр! — представился толстячок и сжал теплую ладошку Голубевой. — Очень приятно. А какой у тебя бизнес? Трусы шьешь?

Голубевой он не понравился с первого взгляда. Крохотные бегающие глазки, блестящее от пота лицо, коротенькие ножки и кудрявые волосы, налипшие на лоб.

— «Аквариус», — выдохнула Елена и подмигнула Людмиле. — Знаете такую фирму?

Но Людмила никак не отреагировала, а лишь обогнула припаркованный автомобиль и подошла к мангалу.

— И где же шашлыки? — рассмеялась она. — Или, может быть, вы сначала пошлете нас на охоту? За свежим мясом?

— Людмилочка! — из огромного двухэтажного дома, которого и дачей-то назвать язык не поворачивался, выбежала худая женщина и кинулась тискать Товстоногову. — Как я рада!

— Я тоже, Кира, — Людмила приветливо улыбнулась, но тем не менее вежливо отстранила женщину от себя. — Как дела?

— Ой, я так устала, так устала! — Кира вскользь кивнула Голубевой и принялась тарахтеть: — Мы с Сашкой еще один коттедж строим, ох и намаялась же я! То с рабочими связаться, то материалы закупить. И всех же надо контролировать. Все же норовят украсть, это быдло, эта голь перекатная! Как жить, Людмилочка? Тарифы растут, денег не хватает! Прислуга ворует! Боже, а эти рабочие! Людмилочка, я так устала, что хочу умереть!

Голубева передернула плечами и, чтобы не выдать, как ей противно, отправилась в сторону ближайшего леса.

— Ты куда? — Людмила догнала ее уже за пределами дачи.

— Как ты думаешь, цветы здесь есть? — Лена осторожно переступила поваленное дерево.

— Не знаю, — Людмила пожала плечами. — Мне давно никто не дарил цветов, а уж тем более не собирал их для меня.

— Я подарю, — пообещала Голубева. — Если найду, то обязательно подарю.

Людмила рассмеялась и взяла ее за руку:

— Хорошо, только далеко в лес не заходи, мало ли чего. А я пойду к занудам, — она снова рассмеялась. — Сейчас только сделаю приветливое лицо.

И ушла назад, а Голубева села на пенек, как в той сказке. Только вот пирожков у нее с собой не было. Удивительно, но Людмила ее почему-то уже не раздражала и не бесила. На смену негативу даже пришла симпатия. Этим переменам Голубева поразилась до глубины души. Решив не раскисать и взять себя в руки, Лена напомнила себе, что ненавидит Людмилу и должна вывести ее на чистую воду.

За время отсутствия Елены во дворе появилось еще два автомобиля, и, судя по их крутизне, гости подъехали еще те.

— Знакомьтесь! — Александр обнял Голубеву за плечи влажной и местами даже липкой рукой. Елена надеялась, что в лучшем случае его рука измазана рассолом для шашлыка, а не тем, о чем она было подумала. — Это Лена, подруга Людмилы, она шьет трусы. А это люди! — и он начал перечислять снующих по двору гостей.

Были представлены два мужчины приятной наружности, один сморщенный старичок, толстые тетки и симпатичная девушка, которая подмигнула Голубевой левым глазом.

— Пикник начинается! — Людмила подошла к Лене и продолжила уже шепотом на ухо: — Будь осторожна, здесь одни пираньи.

— Конечно, — Лена кивнула головой. — Только вот кусать меня лучше не надо, я очень ядовитая.

Людмила громко хмыкнула и поспешила к двум толстым теткам, что-то живо обсуждающим в стороне. Из обрывочных фраз, типа «ах, евро теперь», «та кофточка» и «второй этаж мы еще не достроили», Лена поняла, что на ближайшие несколько часов тоска смертная ей обеспечена.

Чтобы хоть как-то убить время, Голубева подошла к мужчинам, режущим на куски мясо.

— Вам помочь?

— Спасибо, — улыбнулся довольно симпатичный брюнет. — Вот порежьте помидоры.

Лена взяла нож и приступила к работе.

— Лена, вас ведь Лена зовут? — брюнет улыбнулся. — А я Сергей. Очень приятно. Как вы находите, Лена, погода нынче хорошая?

— Нормальная погода, — ухмыльнулась Голубева. — Сережа, скажите, а где можно купить приличный сейф и недорого? Мне для офиса нужно.

Брюнет взглянул на Елену с удивлением, но тему поддержал.

Через час гости, наконец, разместились за столом, который был предусмотрительно вынесен во двор.

— Шашлык! — гордо пропищал Александр и положил первую порцию на тарелку собственной жены. Худая Кира фальшиво рассмеялась и принялась жадно поглощать огромные куски мяса.

Людмила сидела рядом с Голубевой и невозмутимо потягивала из большого бокала сок.

— Лена, — толстяк тянулся с другого конца стола. — Лена! Давай выпьем за знакомство!

Он положил на столик три шампура с пережаренным мясом и лихо разлил по стаканам водку.

Голубева поморщилась, а Людмила отрицательно качнула головой, кивнув на припаркованную рядом машину:

— Я за рулем.

— Ой, брось ты, Люда! — по-бабьи тонко взвыл Александр. — Ну, задавишь парочку из трудового народа, что с того? — и засмеялся, довольный своей шуткой.

Сам он с удовольствием выпил водки и расслабился окончательно. И без того красное лицо его теперь приобрело бордовый оттенок.

— Лена, а ты замужем? — он смотрел на нее мутными желтыми глазами.

— Да, — нехотя ответила Голубева, поднимаясь из-за стола. — Я на минуточку.

На самом деле она просто сбежала от этого Александра и его противных вопросов.

Голубева уселась на скамейку в дальнем конце дворика и закрыла глаза. Хотелось просто побыть одной и даже никого не видеть.

— Что, скучно? — Сергей присел рядом. — Я вас понимаю.

Голубева удивилась:

— Но тогда зачем вы здесь, если вам скучно?

— А вы, Лена, всегда так откровенны? — Сергей достал из кармана пачку сигарет. — Хотите?

— Я не курю.

— Удивительно, — Сергей затянулся. — Сейчас курят все девушки. Так на чем мы остановились? Ах да. Зачем я здесь? А вы зачем? Позвольте спросить.

— Я с подругой. Она меня попросила составить компанию. Я даже не знала, кто здесь будет и что.

— Понятно, значит, Людмила ваша подруга. И как давно вы ее знаете?

— А что? — Голубева напряглась. Случайно затронутая тема волновала ее куда больше, чем обсуждение пьяного Александра.

— Вы не ответили, — улыбнулся Сергей.

— Около полугода. — А вы?

— Два года, — брюнет ухмыльнулся. — Людмила вообще фантастическая женщина.

— Как это? — Голубева почувствовала ощутимый укол зависти. — В чем фантастика?

— Когда Дима, это ее муж, — пояснил Сергей, — познакомил нас два года назад, он мне сказал: «Она самая прекрасная женщина из всех, кого я когда-либо знал». Ну, или что-то в этом роде. И сейчас я его прекрасно понимаю.

— Почему? — Елене стало нехорошо.

— Ну, Люда правда хорошая, добрая, умная, красивая.

— Хватит! — буркнула Голубева. — А почему от таких жен мужья гуляют, не знаете?

— Дмитрий гулял? — искренне удивился Сергей. — Мне казалось, у них идеальный брак!

— Гулял, — Елена нахмурилась, — с одной там… Но Люда не знает, молчите.

— Я и сам не сказал бы, — он докурил и бросил окурок в сторону. — Гуляют, потому что жен любят, — ухмыльнулся Сережа. — Как бы объяснить? Жена — это дом, дети, семья, святое, коллекционный фарфор, а любовница — это как одноразовая посуда: попользовался и выбросил.

— Не знаю, — разговор стал Голубеву напрягать. — Мне все равно, но звучит чудовищно. Я, пожалуй, пойду.

Настроение у нее испортилось окончательно. Но едва она поравнялась с каким-то сараем, дорогу ей преградил пьяный Александр.

— Лена! — взвыл он, хватая девушку за талию. — Лена…

Он прислонил Голубеву к стене и попытался поцеловать. От омерзения и брезгливости Елена даже дар речи потеряла, а толстячок не терялся, он уже проворно залез к ней под кофточку и теперь щупал грудь.

— Отвали! — рявкнула Голубева, как только к ней вернулся дар речи. — Отвали, я сказала!

Но, похоже, он уже ничего не соображал, только тискал ее и стонал:

— Лена, Лена, ну, Лена же, — и продолжал залезать во все места.

Голубева с силой оттолкнула пьяного мужчину, и Александр, громко крякнув, свалился на пятую точку.

— Что здесь происходит? — Людмила, словно почувствовав недоброе, выскочила из-за угла и остановилась. Она переводила хмурый взгляд с Елены на Александра и обратно.

— Он что, приставал к тебе? — Людмила сделала шаг вперед.

— Ну, если это можно так назвать, — Лена поправила расстегнутую кофту и джинсы. — Тискал.

Людмила побледнела, она подлетела к сидящему на заднице Александру и заехала ему по лицу:

— Паршивец, ты что себе позволяешь?!

Вот чего Голубева ожидала меньше всего, так это подобной реакции со стороны Людмилы. Тем более помня разговор «о нужных людях». Теперь настала очередь Елены застыть на месте, ошарашенно переводя взгляд с Людмилы на Александра.

Людмила еще раз занесла руку, но, видимо, вовремя справилась с эмоциями, и второго удара по физиономии толстяк избежал.

— Пошли отсюда, — она схватила Елену за руку и потянула за собой. — А то я за себя не отвечаю.

Они вышли во двор, Людмила сдержанно со всеми попрощалась и, ничего не объясняя, села в свою машину.

— Может, не надо было тебе бить ему морду? — осторожно спросила Голубева, забираясь на пассажирское место.

— Скорее всего, — Людмила грустно вздохнула. — Но меня просто захлестнула ненависть. Какого черта он распускает руки?!

Голубева озадаченно молчала, было видно, что Людмила по-настоящему разозлилась. Елену не покидало ощущение, что она ездила на пикник с мужем, а не с подругой.

— И что теперь? — наконец вымолвила Елена, немного приходя в себя. — Что ты будешь делать дальше? Вернешься и сделаешь контрольный выстрел?

— Не знаю, — Людмила беззаботно пожала плечами. — Может, помиримся, а может, буду искать другую «крышу».

Лене стало неудобно.

— Люда, — она виновато опустила глаза, — я не виновата, серьезно. Он сам ко мне пристал, скотина…

— Да знаю я, — выдохнула женщина. — Ты жену его видела? А он любит красивых женщин. Хотя, — она рассмеялась как-то по-мужски, — а кто их не любит?

Голубева неопределенно пожала плечами и произнесла:

— Ну, в общем, я не хотела.

— Забудь, — отмахнулась Людмила. — В городе еще много таких александров, и, в конце концов, ты не с мужем моим тискалась.

Голубева позеленела и отвернулась.