Глава 17
Запах Армады
Вместе с вояками Варяга нас, бойцов самообороны, оказалось около сотни. С такой силой уже можно было не только рвануть в катакомбы Энска, но и начать поквартально освобождать город. Правда, самих военных, оккупировавших другую станцию метро, я не видел, но майор Збруев прислал связного. Тот доложил о готовности военных выступить на прочесывание ветки «Мраморное – Заречная», а касаемо его самого – сопровождать ополченцев. Так сказать, быть глазами и ушами Варяга в отряде городских защитников.
Но больше всего меня мучал другой вопрос. Что за попаданцев, говорящих на нашем языке, слышал диггер Кузя? А как же натуральные татаро-монголы, крестоносцы, французы и фашисты? Кто там в славянском обличье мог пользоваться телепорталами аномалии? Страж? Что за страж? Уж не те ли Стражи, о которых в своих романах писали лет десять назад отечественные фантасты?! Кажется, там были Стражи и еще какой-то священный внеземной объект, который охраняли эти самые Стражи…
– Репей, – обратился я к ближнему из стоявших бойцов, – ты читал книги наших писателей про Стражей?
– Купол, ты че? Я ваще книг не читаю.
Я сморщился, глядя на этого неуча, в жизни не бравшего ни одной книжки. Тьфу, е-мое!
– Паровоз?.. А-а, ты тоже вряд ли…
И тут я заметил Дена, сидевшего в сторонке на перевернутой урне и пускающего кольца дыма. Подошел к нему:
– Куришь? Как рука?
– Болит. До свадьбы заживет. Ты не думай, я воевать могу. А то еще как не возьмешь на зачистку, скажешь, что ранен, больной, – Денис улыбнулся уголками глаз, перестав смаковать сигарету.
Прислоненная к стене снайперская винтовка, которую я ему подарил недавно, носила на прикладе несколько зарубок. Видать, не бесполезной дубиной парень таскал ВПО-123. Пригодилась. Ден будто прочел мою мысль:
– Кстати, эспээс тебе еще раз за «Вепря». Хороший ствол. Гасит врага только так.
– В метро, думаю, он тебе мало пригодится. Темно и не повернуться.
– Справлюсь. Да и свет дали мы на город. Вон пока как светло на ветке. У меня и «макаров» имеется для ближнего боя. И топорик викинга.
– Одной рукой махать будешь?
– Зубами грызть уродов этих буду. Эти суки всех моих друзей в СТО завалили. И бабушку тоже. Старую и немощную. За что?
– За бабушку да-а, кончать ублюдков надо. Согласен.
– Я серьезно, Купол!
– Я тоже. Почти, – попытался улыбнуться я, но мозг пилила совсем другая мысль, которую и озвучил товарищу: – Слушай, Ден. Судя по возрасту, ты лет десять назад почитывал книжки. Не то что мои сверстники. Им тогда лет по тринадцать было. Тебе больше.
– И? Об чем вопрос?
Я присел рядом на корточки, поправил мешающий приклад автомата, взглядом проследил за суетящимися кругом бойцами, которые готовились к прочесыванию метро.
– Случаем не читал книг наших фантастов, не помню фамилий их, о каких-то там Стражах?
Видимо, попал в точку, обратившись к нужному человеку. Денис сразу преобразился, дернулся, поперхнулся дымом, лицо его стало крайне удивленным и озабоченным.
– Конечно, читал. Хроники Армады. Была серия такая в одном из ведущих московских издательств. Пара десятков романов. Андрейченко, Заваров, Приходько писали про них. Еще плеяда авторов.
– И как?
– Ну… мне нравились их истории. Интересно так. Постапокалипсис, боевик, приключения. Весьма неплохо. А что, Купол?
– Стражи. Кто такие? Чем занимались?
Ден затушил окурок, выкинул его, потянулся за флягой:
– Стражи! Были такие одиозные личности, супермены. Они избирались Армадой из числа простых, обычных людей, отличившихся чем-то неординарным. Ну, там… физическими и умственными способностями, смекалкой в сложных ситуациях, решать ребусы и загадки, выживать в любых условиях. Короче, героев в жизни. А потом героев в деле. Деле Армады.
– А кто такая «Армада»? – Я ощутил прилив крови к вискам и лицу, будто сам был частичкой чего-то таинственного и мощного.
– О-о, это долгая история! Целая легенда. О внеземной цивилизации, Основателях, разместивших до начала всех времен на Земле особые энергетические объекты, спрятанные от глаз человеческих. Для аккумуляции белой энергии, восстановления жизни на планете после Судного дня. Когда выжившие в Пади люди стали…
Денис, уже было распалившись от воспоминаний и увлеченности, неожиданно замолчал. Я увидел на его лице блеснувшие глаза, мимику, выражающую какую-то догадку. Он схватил меня за руку, крепко сжал и посмотрел прямо в глаза:
– Слушай, командир. Такое чувство возникло, словно… Будто этот Судный день, когда-то описанный авторами в книгах, случился сейчас. Неделю назад. Веришь, нет? Как раз же в этой местности все и началось. Возникшая из руин и пепла Падь – оплот выживших. Пустоши вокруг на сотни километров. Мутанты, порталы, артефакты – производные этих аномалий. Армада. «Купол»…
– Что?
– Я не про тебя. Я про «купол» над неким городом, который возник от страшной огромной аномалии над болотами. Мля-я-а! Олег! Как все совпадает, блин. Как все точно и к месту-у…
– Вот и мне чего-то неймется. Как будто я давно знаю эту Армаду и Стражей.
Молчали минуту, каждый погруженный в свои мысли. Пока Денис не толкнул меня с вопросом:
– А ты чего про Стражей спросил? Кто подсказал?
– Так Кузя сказал.
– Какой еще Кузя?
– Сергей Кузнецов, диггер из метро. Друган детства. Которого менты нашли и привели.
– И че? – Ден аж привстал, заглядывая мне в глаза и нетерпеливо теребя рукав моей куртки.
– Он недавно слышал в метро разговор двух незнакомцев, появившихся из портала. Они упомянули какого-то Стража. Скоро двинем туда, искать портал и зачищать попаданцев. Явно это их происки.
Я сплюнул. Денис открыл рот от недоумения, затрясся, с трудом проглотил комок в горле. И буквально выкрикнул:
– Где он?
– Кто?
– Этот Кузя. Где он сейчас?
– Блин. Ну, наверное, наверху. Готовится с нами пойти. Хавает, поди.
Денис вскочил, сморщился от боли в раненой руке, закинул за спину винтовку, побежал, но резко повернулся и бросил мне:
– Купол, это… это просто чудо, что ты мне сказал… Что Кузя этот сказал тебе. Это… Вот же блин!
Он помчался к эскалатору, через три ступеньки поскакал наверх и скрылся из вида. Я так и остался сидеть в прострации, гадая, что такого важного сообщил товарищу. Но чувствовал, что инфа эта стоящая и очень годная для всех нас. И для меня.
* * *
– Командир, там стреляют, – доложил прибежавший запыхавшийся Димка, тот паренек, что ходил в рейд с Духом, – в дальней ветке.
– Где именно? – Я оторвался от своих мыслей, нахмурил лоб, невольно схватился за автомат. Рядом вмиг очутились друзья: пыхтевший как локомотив Паровоз, жующий жвачку Дизель, хмурый Ерема, беспрестанно куривший Ден, даже Дух подтянулся, кислясь от ран.
– Меня Репей на шухере поставил. Там. За третьим прожектором. Ну… в сторону «Мраморного». Там услыхал стрельбу.
– Понял. Молодец, что сразу сообщил. А вот свой шухер бросил – это плохо! – Я потрепал пацанчика по голове.
– Так я сменился, там Колян на стреме сейчас.
– Димон, не на стреме и шухере, а дежурит на посту. Понятно? А теперь, братцы-кролики, – я повернулся ко всем, – Ерема, бери своих, позови Репея и ментов с Кузей. Идем в метро.
– А если нас мало будет? Может, еще остальных позвать? Вон сколько добровольцев, – спросил Ерема.
– Они еще в бою не обкатаны. Не притерлись. Пойдут тыльным отрядом. Арьергардом. Выполняй.
– Есть.
– А я че, не гожусь уже? – проворчал Дух.
– Санчо, ты ранен, а мне там не нужны калеки и тормоза.
– Сам ты… блин.
– Рыжика и Юрика ко мне. Сам с ранеными здесь, в охранении «Заречной». А то не дай бог за задницу нас куснут. Отвечаешь головой. Ясно?
– П-понял.
– Командир, со стороны «Мраморного» стрельба? Там же вояки. Как так? – удивился вслух Дизель, проверяя оружие.
– А вот задача наша и разузнать, что там и как. Встряли, поди, с чужаками. Паровоз, найди связного вояк, где он шастает. Я пока по рации попробую с ними соединиться. Репей, чего таращимся? Собирай команду, еп.
Все разбежались. Рация молчала, эфир пустовал. Варяг молчал, словно и не было его. Вообще.
Светильники метро начали мигать в тот момент, как наш взвод достиг часового. Колька, паренек тринадцати лет, сжимая обеими руками пистолет, дрожа от страха, сидел не на скамейке, а за ее спинкой. Увидев нас, он очень обрадовался, бросился в объятия ко мне, стал сбивчиво докладывать.
Выяснилось, что в тоннеле в сторону «Мраморного» шел бой, кто с кем воевал – неясно, но только что прекратился.
– Ты по звуку выстрелов не определил, из какого оружия палят? – спросил Дизель вспотевшего пацана.
– Да откуда ему знать? Ты сам-то умеешь различать? – перебил Паровоз.
– Ну… уж немецкий МП отличу от «калаша». И пистолетные тоже могу.
– Кажись, стреляли только из однотипного оружия, – удивил всех Колька, переводя взгляд с одного бойца на другого, – скорее всего «калашниковы». Были еще взрывы.
– Ого! Могешь, паря.
– Оттуда кто-то приходил или проходил? – спросил я.
– Нет. Свет вырубался на минуту. Было жутко страшно. Потом включился.
Я потрепал Кольку по густой шевелюре, сказал ему пару благодарственных слов. Отправил в сторону станции «Заречная», к группе прикрытия.
– Скажи Духу, пусть в оба глядят, – крикнул я убегающему парнишке и повернулся к друзьям: – Ну что, братва, какие будут соображения? Кто там кого мочил и почему Варяг не выходит на связь?
– Порешили их всех, – первым высказался Ден, – как пить дать, всех покрошили. То-то и молчат.
– Ты думаешь, взвод профессионалов погиб от разрозненных групп чужаков? Вот так просто и быстро? – Репей задергался, стал курить и часто сплевывать. – Со слов Коляна звук выстрелов не был похож на оружие пришлых.
– Ну, а кто? Сами своих положили?
– Ерема, ты чего думаешь?
– Думаю. Пока не увидим сами, не хрен сопли жевать, гадать, кто там и че.
– Верно.
– Точно сказал.
– Опер, ты что скажешь? – обратился я к Котельникову.
Силовик тяжело вздохнул, поправил ремень автомата на плече, почесал лоб.
– Он прав, – Котельников показал на Ерему, – нужна разведка. Только не всем сразу соваться, а то мало ли… Засада или ловушка. Послать вперед дозор, остальным идти следом. Пока свет есть, пока по горячим следам.
– Я тебя услышал, офицер. Так, бойцы. Группа разведки выдвигается прямо сейчас. Экипироваться по полной. Состав… – я на миг задумался, оглядывая друзей, выбирая самых обстрелянных и храбрых… – Ерема, Дизель, Репей, Клип, Пандора, Скол. Вы со мной. Остальным во втором отряде за нами. Отдаление – сто метров. Ден с оптикой и Дюша с пулеметом в прикрытии. Старшим Паровоз. Все ясно?
– Я с сыном пойду, – сказал Николай Тягачев, встав бок о бок с Дизелем, – то бишь с вами.
– Кто сказал? Я решаю, кому и где быть. Николай, прости, но мы тут родственными душами не будем семейные подряды лепить. Если накроют нас, кто-то из вас двоих останется жить. А так только вместе поляжете и не будет больше Тягачевых. Ясно изложил?
– Тогда я пойду вместо Антона, – продолжил отец.
– Николай, я уже выбрал бойцов. Будешь здесь самым взрослым, – я посмотрел на полицейских, оценил их возраст, – опера с вами в отдельное звено. Все. Сборы – минута. Пашка, периодически вызывай вояк и проверяй связь с нашими, с Духом.
– Есть.
Через минуту мы попрощались с боевыми товарищами и выдвинулись по рельсам тоннеля в сторону южной ветки. Трое вдоль влажной бетонной стены слева, трое справа. Скол посередине с пулеметом.
Я оглянулся – в достаточно светлом проеме хорошо виднелись лица оставшихся на оговоренной дистанции друзей: угрюмые, озабоченные, но, я верил, преданные. И хотя часть их была мне незнакома, включая оперов с полицейского участка, но присутствие «своих» в группе поддержки внушало доверие и успокаивало.
Звуки шагов эхом разлетались по тоннелю, мы старались не разговаривать, медленно продвигаясь вперед с выставленным перед собой оружием. Посторонних шумов почти не слышалось, только изредка доносился лязг железа, будто металлическую створку вентиляции мотало ветром, да капель тихонько напоминала о протекающих потолках. Пахло сыростью, легкая затхлость щекотала ноздри, легкая поволока дыма струилась под сводами метро. Ни транспорта, ни людей, ни звуков боя. Связь с наружным миром тоже отсутствовала.
– Скол, Пандора, вперед. Дистанция двадцать.
– Есть.
Парни, сглотнув слюну, переглянулись и осторожно стали продвигаться вдвоем в сторону мерцающей арки. Там, на границе света и темноты, мигали светильники метро, теряя дальнюю часть тоннеля от наших взглядов во тьме. Остальные вместе со мной присели и прицелились.
Минуты потянулись часами. Шаги ребят уже не стали слышны. Фигуры их растаяли во мгле подземелья.
Я заметил напряженный взгляд Дизеля, затронул его плечо. Мимикой показал, типа, все нормально, дружище, не дрейфь. Он кивнул и показал большой палец из кулака.
Вскоре включились фонарики дозора, лучи забегали по стенам. Свист оповестил о безопасности. Мы помигали фонарем заднему отряду, получили ответ. Снова встали и пошли дальше. На душе почему-то скребли кошки, ком в горле никак не желал исчезать, отчего дышать стало труднее. Сам себя я пытался успокоить и взбодрить. «Купол, ну, чего ты? Все пучком! Все в порядке. Сейчас минуем тоннель, выйдем на «Мраморное», разберемся, что там и к чему. На тебя смотрят бойцы. Соберись, тряпка!» Но мысль о странном затихшем бое и слова Кузи о подслушанном разговоре незнакомцев никак не давали мне покоя. Интуиция покалывала мозг тревогой.
Я крепче сжал рукоятку автомата, выдохнул и продолжил движение.
И тут началось…
Сначала во тьме раздался дикий ор Скола, потом фонари замелькали так, что в глазах зарябило, а мозг чуть не взорвался от адреналина. Сразу заколотил пулемет, ему вторил автомат Пандоры.
– Всем занять позиции к бою! – крикнул я, упал в нишу между рельсами и прицелился. – Дизель, скажи нашим, чтоб подтягивались.
– Ско-ол! – позвал громко темноту Клип. Еще и еще.
Но вклиниться в эхо выстрелов оказалось сложно.
– Им явно нужна помощь, – шепнул Репей, переминаясь с ноги на ногу, чтобы не рвануть вперед, на подмогу друзьям, ведущим беспорядочную стрельбу по невидимому противнику.
– И? Куда идти, кого-то видишь?
– Не пойму, с кем они там…
Договорить Репею не пришлось – и он, и остальные увидели цель. Да такую, что в штаны чуть не наложили. И чуть не начали пальбу, опасаясь попасть в своих.
– Мляха-муха-а! – вырвалось у Репея.
– Мужики, это… это че-е? – открыл рот Дизель.
Подозреваю, какая физиономия стала у меня при виде необычного врага, которого пытались подавить огнем два стрелка из дозора, но, собравшись с мыслями, я заорал:
– Всем огонь по этой хрени! Огонь, мать вашу-у!
Парням повторять не нужно было – шквал огня и металла обрушился на нечто светящееся, мерцающее, витающее во тьме на высоте метров трех от рельс, почти под сводами тоннеля. Пучок каких-то электрических разрядов величиной с шаровую молнию в центре, не считая ярких щупалец, метался по периметру метро, сыпля искры и гулко гудя. Я пару раз в жизни видел шаровую, даже достаточно близко, но эта тварь явно была живой и более смертоносной. Прям аномалия летающая! Видимо, свою мысль я озвучил вслух вперемешку с матом, потому что Ден, подбежавший сзади, стреляя в мельтешащую хрень, крикнул:
– Полтергейстов нам еще не хватало!
– Кого-о? Ты че, в натуре, Ден? Перезаряжаюсь.
– Ты в сталкера играл раньше? Я да… Там таких вот… уродств до жопы было… Точно она. Только откуда?..
– Пандора, чеши оттуда… – бросил Репей, заметив, что полтергейст рванул к нему с потолка… – Скол, мочи эту тварь. Мочи-и-и!
Серега Осколков, еще не разрядив ленту МГ-42, палил в летающий сноп от живота, ловко водя пулеметом. Но все же один из разрядов достал убегающего Пандору, сверкнув длинной кривой линией в воздухе и ткнув ею в спину парня. В его рюкзаке, прикрывающем лопатки, видимо, как и у многих из нас, находились запасные боеприпасы, которые вдруг воспламенились от электрического тока, ударившего как раз в них. Рюкзак взорвался вместе с телом Пашки Дорофеева, рваные части его разметало в разные стороны. Сумасшедший треск от электроразрядов еще больше оглушил нас всех, затмив предсмертный ор погибшего. Картина явилась настолько ужасающей, что некоторые из нас просто встали в ступор, поплыли, попятились или присели.
Один лишь Ден, воткнув новый магазин, продолжил палить из «Вепря» в гадкую тварь, от которой при попадании пуль отлетали искры и плазменные ошметки. Скол дико заорал и снизу вверх почти в упор выпустил последнюю очередь в мерцающего противника. Скорее всего, полтергейст уже получил достаточную порцию свинца, потому что от последней из пулемета Скола он буквально лопнул и разлетелся на мелкие расплавленные капли и сгустки. Один из них угодил Сколу на голову, отчего парень с жутким воплем повалился наземь и стал корчиться в ужасных конвульсиях.
– Дизель, помоги Сколу. Репей, Ерема, в дозор. Бдите округу в оба. И вверх смотрим. Клип, ты со мной. Ден тыл.
Бойцы кивнули, разбежались. По Репею было видно, что боится идти вместо погибшего Пандоры и раненого Скола, но угрюмый Ерема упрямо пошел, стало быть, и Репею пришлось следовать за ним.
Плазма от уничтоженного полтергейста еще шипела и плавила материал, на который она попала. Вязаная шерстяная шапочка на голове Скола истлела и вместе со сгоревшими волосами парня теперь создала неприглядную картину, а с нею и запекшуюся корку на черепе бойца. Скол стонал и вертелся в сильных руках Дена. Я приказал двум бойцам из подоспевшей группы прикрытия помочь унести раненого обратно к станции «Заречная». Снайпер вытер руки, промокнул рукавом пот со лба и шепнул:
– Жить будет, но уродцем останется. Навсегда. Чуть черепушка не проплавилась.
– Что это было, Ден?
– Я ж говорю, полтергейст… Стопудово. Ну, вспомни шутеры, моды по Зоне. Такая же хрень.
– Откуда здесь-то ему взяться? Из игры? Че, блин, квазимазителепорталы? Фантастика, ей-богу!
– А все эти залетные пришлые из других времен тебе не фантастика? Попаданцы, мля. Это откуда все? – Ден нервно стал зажигать сигарету, но сломал ее и выкинул.
Рядом пыхтели товарищи, ощерившись во все стороны стволами. Особенно в ту темную, откуда явилась электрическая тварь и куда ушли Репей с Еремой. Я приблизился к Дену вплотную:
– Думаешь, это дыра Зоны открылась?
– Не-а… Это портал Армады. Веришь, нет? Врата ее.
– Армада? Та, что потом описывалась в параллельной ветке авторов-сталкеристов? Я уже не читал дальше, потому как в танки резаться начал, да в них и потерялся.
– А я читал. И скажу тебе, здорово писали армадовцы о своем детище! Придумали это, а оказалось… Вона че. Прямо реальность.
– Ну, мы еще не знаем этого. Нужно уточнить, проверить. А вдруг это была шаровая молния, необыкновенная, оригинальная.
– Да нет, Купол. Не молния. Портал открылся из другого мира. Чую это всеми жабрами, епрст. И всех гадов из прошлого закинуло к нам неспроста. И эту хрень, полтергейста. Боюсь, это только начало! Если к нам пожаловали эти гости, то и остальные попрут. Мутанты, блуждающие аномалии, группировки. До кучи заразы всякой не хватало еще и радиации. Нужно срочно закрывать портал. Иначе капец нам всем и городу. Аномалия над Энском не зря появилась! Армада смогла закрыть город защитой, но вот дырку проворонила. На нашей совести оставила. Типа, давайте-ка, чуваки выжившие, бодайтесь там сами, приложите свои усилия.
Я слушал Дениса и верил каждому его слову. Почему, не знаю, но верил. Меня вдруг охватила какая-то волна. Чего именно, какой субстанции – не знаю. Но словно в кисель опустили. В бочку киселя. Теплого, реального, но невидимого. Я следил за губами Дена, что он говорил, как. Пытаясь впитать всю информацию, не упустить ни одной детали. Будто сам автор Армады решил поведать мне историю его детища. Ден и тут пояснил кое-что мне непонятное.
– Эти Основатели, видать по всему, были на самом деле! Не с потолка же создатели Армады в книге взяли Армаду в действительности. Они либо что-то знали, либо рассчитали или нашли. Теперь нам нужно найти отгадки этой тайны. А потом и саму Армаду, если доведется.
– Ты серьезно?
– А то! Мы не будем торопиться с ликвидацией портала, а сначала выясним, откуда ноги растут. И что на той стороне.
Ден ушел в нирвану, словно обкурился или зачитался новым романом об этой Армаде. Он еще что-то говорил о Судном дне, Стражах, попаданцах и Пади, которая якобы в реальности находится за пределами Энска, за болотами.
– Что ты сказал? Стражи? – я встрепенулся, вспомнив о фразах из тоннеля, услышанных Кузей.
– Мне ведь Кузя подробно рассказал, что слышал и где. Стражи есть. И они уже здесь. В помощь нам, Купол. Ты слышишь? В подмогу ополчению. Против зла, залетевшего сюда в тот страшный день. И мы как раз идем туда.
– Куда?
– К порталу, к Стражам и Армаде.
Я открыл рот, челюсть сама отвисла у меня, глаза округлились. Автомат в руке сразу показался пудовым, стал тянуть вниз. Я захотел сказать или спросить всезнающего Дениса еще о чем-то, но из темноты послышался свист ребят. Означающий внимание…
