Установление на Марсе первого форпоста землян станет самым историческим деянием нашего времени. Люди во всем мире сегодня помнят Фердинанда и Изабеллу только потому, что они связаны с путешествием Христофора Колумба. В противоположность этому количество людей, которые могут назвать предшественников и преемников Фердинанда и Изабеллы, крайне мало, и все войны, жестокости, дворцовые перевороты, скандалы, взлеты и банкротства, которые, должно быть, казались так важны для людей того времени, сегодня почти забыты. Аналогичным образом, почти никто через пятьсот лет не будет знать, для чего была предпринята операция «Одиссея. Рассвет», не говоря уже о деле «Уайтуотер», за что велись войны в Ираке или Афганистане, какой была в XXI веке национальная система здравоохранения США и как формировался государственный бюджет. Но люди грядущих веков будут помнить тех, кто впервые попал на Марс и поселился там, и народ, который сделал это возможным.

Когда я был мальчиком, я читал много книг по классической истории. Я по-прежнему очень хорошо помню одну речь, которую Перикл, афинский полководец, произнес в честь погибших в конце второго года отчаянной войны Афин со Спартой. Он обратился к собравшимся родственникам: «Эти люди, ваши сыновья и мужья, мертвы, и я понимаю, что вы печальны. Но посмотрите на то, за что они умерли: они умерли за Афины. А что это, как не город, который призывает свой народ быть гражданами, а не просто жителями, который прославляет философию, науку и разум и который позволяет своему народу жить хорошо, помня о своем долге и праве – быть в полной мере человеком». И тогда Перикл сказал: «Будущие века будут восхищаться нами так же, как и нынешний век восхищается нами сейчас».

Хотя Афины вскоре оказались уничтожены как крупная держава, Перикл был прав: люди по-прежнему ими восхищаются спустя более двух тысяч лет, несмотря на все накопленные технологические и культурные достижения. Что ж, если мы сделаем свою работу и откроем новый мир для человечества, то две тысячи лет спустя, вероятно, люди будут жить не только на Земле и Марсе, но и на многих других планетах нашей Галактики. У этих людей будут технологии и способности, которые показались бы нам такими же магическими, какими наши технологии выглядели бы для жителя Афин времен Перикла. Но если все поразительные умения сделаем возможными именно мы, то люди грядущего, живущие в мирах среди мириада цивилизованных звезд, будут оглядываться на наше время и удивляться нам.