Один из наиболее причудливых драконов, оккупировавших карту Марса, носит имя «Проблемы человеческого фактора». Существует мнение, что психологические проблемы, связанные с пилотируемым полетом на Марс (и возвращением на Землю), уникальны и, вероятно, крайне значимы. Сторонники этого мнения требуют, чтобы для миссии использовали либо очень быстрые корабли, чтобы сократить время в пути туда и обратно до нескольких недель, либо очень большие и роскошные корабли, которые могут обеспечить большому экипажу комфортные условия (в том числе психологические). Активисты заявляют, что экипаж, безусловно, сойдет с ума, если не приблизить быт астронавтов к жизни в американском пригороде. К сожалению, поскольку ни сверхбыстрых космических челноков, ни межпланетных круизных лайнеров не существует, эти заинтересованные граждане рекомендуют отложить все марсианские миссии до тех пор, пока не появятся значительные суммы денег, чтобы потратить их на психологические исследования для решения «проблемы человеческого фактора». (И снова мы слышим знакомую песню: «Ах, вы не можете лететь на Марс, пока не дадите нам денег…»)

Давайте рассмотрим этот аргумент. В варианте пилотируемой миссии на Марс, который мы предлагаем, экипаж из четырех человек проведет шесть месяцев в пути на Марс в стенах двухэтажного хаба, в котором будут отдельные помещения для каждого члена экипажа, а также несколько общественных помещений (ради смены впечатлений предусмотрена возможность выхода в открытый космос, особенно если миссия будет проходить в невесомости, но сейчас мы обойдем этот вопрос). Общая площадь этажа составляет около 101 квадратного метра (1083 квадратных фута), почти как небольшая по американским стандартам квартира на четверых, но довольно просторная по сравнению с жильем, доступным жителю Токио со средним уровнем дохода. После шестимесячного полета экипаж с хабом высадится на Марсе и проживет там полтора года. В течение этого времени у астронавтов появится дополнительное жилье в виде ВЗА, который уже будет ждать их на Марсе, а также герметизированный ровер. Более того, в течение длительного пребывания на поверхности экипаж будет сильно занят за пределами жилого модуля, проводя различные полевые исследования. Наконец, во время последних шести месяцев пути экипаж будет находиться в кабине ВЗА, которая примерно вдвое меньше хаба. В течение всей миссии обычные телефонные разговоры с людьми на Земле будут невозможны из-за задержки передачи радиосигнала. Поэтому их предлагается заменить голосовыми, видео– и текстовыми сообщения с задержкой ответа в диапазоне от нескольких секунд до сорока минут.

Действительно, все это – тяжелые психологические испытания, с которыми большинство обывателей в повседневной жизни не сталкивается. Но давайте сравним это с теми стрессами, которые многие обычные люди пережили в прошлом.

Космические психологи много говорят о возможной травме, вызванной тем, что участники экипажа миссии на Марс «будут вдали от дома в течение трех лет». Мой отец и мои дяди, как и несколько миллионов других солдат, были «вдали от дома в течение трех лет» во время Второй мировой войны в значительно более жестких условиях, чем те, с которыми столкнутся астронавты первой марсианской миссии (в окопах прибрежного плацдарма Анцио людям приходилось несравнимо тяжелее, чем в обитаемом модуле на поверхности Марса). В дополнение к постоянной угрозе смерти от рук противника солдаты на линии фронта должны были переносить тяжелый труд, нехватку средств, холод, жару, укусы насекомых, болезни, педикулез, плохое питание и сон на холодной влажной земле под снегом или дождем, иногда в течение нескольких месяцев подряд. Кроме того, солдатам срочной службы приходилось терпеть постоянные жестокие издевательства со стороны офицеров, зачастую уверенных, что звание делает их высшими существами. Астронавтам первой экспедиции на Марс придется нелегко, но их жизни не будут угрожать военные машины и целые армии вооруженных людей.

Марсианский экипаж никто не станет изнурять тяжелым физическим трудом. Забот с насекомыми и болезнями не предвидится. Астронавты будут полноценно питаться и спать в сухой одежде и теплых постелях. В течение межпланетных перелетов они могут поскучать некоторые время, что и у солдат бывает, но эти часы им скрасят имеющиеся на борту огромные запасы книг, игр, письменных принадлежностей и материалов для различных хобби и развлечений. Кроме того, все члены экипажа будут знать, что по возвращении на Землю их счастливая судьба предрешена. По сравнению с постоянно угнетенными солдатами астронавты, возвращающиеся с Марса на Землю, будут испытывать эмоциональный подъем, зная, что они избранные, что миллионы людей на Земле будут чествовать их как героев, а это сложно переоценить. Во время Второй мировой войны стандартным способом общения с близкими для солдат была полевая почта гибридного типа, ждать ответа приходилось до нескольких недель. Вряд ли с этим сравнится задержка до 40 минут, которую придется вытерпеть астронавтам, чтобы получить от близких ответную реплику.

Я хочу донести до вас вот что: если отстраниться от современного американского стиля жизни и взглянуть на историю человечества, везде можно увидеть случайных людей – солдат на линии фронта, скитающихся беженцев, заключенных, подводников, путешественников, охотников, моряков торгового флота прошлых веков – всех, кому пришлось столкнуться с длительной изоляцией, лишениями и психологическим стрессом, значительно превышающим то, что предстоит вынести астронавтам, отобранным в экипаж пилотируемой миссии на Марс. Люди выносливы. Нам приходится быть такими. Мы выжили после соседства с саблезубыми тиграми и ледниками, пережили тиранические империи и нашествия варваров, ужасный голод и опустошительные эпидемии. Всего не перечислить, но у вас есть предки, которые столкнулись с чем-то подобным и преодолели это. Нельзя отказывать в подобной стойкости отобранным и высококвалифицированным астронавтам первых пилотируемых миссий на Марс.

Человеческая психика не станет слабым звеном для пилотируемого полета на Марс. Наоборот, она, вероятно, окажется самым крепким.