Занятость – это деятельность граждан, связанная с удовлетворением личных и общественных потребностей, не противоречащая законодательству РФ и приносящая, как правило, им заработок, трудовой доход (ст. 1 Закона РФ «О занятости населения в РФ»).

Как полагает М. В. Филиппова, указанное определение содержит четыре признака занятости: ее активный, деятельный и целесообразный характер; свободный характер; легальность; доходность.

Согласно ст. 2 Закона РФ «О занятости населения в РФ» занятыми считаются граждане:

1. работающие по трудовому договору, в том числе выполняющие работу за вознаграждение на условиях полного или неполного рабочего времени, а также имеющие иную оплачиваемую работу (службу), включая сезонные, временные работы, за исключением общественных работ;

2. зарегистрированные в установленном порядке в качестве индивидуальных предпринимателей, а также нотариусы, занимающиеся частной практикой, адвокаты, учредившие адвокатские кабинеты, и иные лица, чья профессиональная деятельность в соответствии с федеральными законами подлежит государственной регистрации и (или) лицензированию;

3. занятые в подсобных промыслах и реализующие продукцию по договорам;

4. выполняющие работы по договорам гражданско-правового характера, предметами которых являются выполнение работ и оказание услуг, авторским договорам, а также являющиеся членами производственных кооперативов (артелей);

5. избранные, назначенные или утвержденные на оплачиваемую должность;

6. проходящие военную службу альтернативную гражданскую службу а также службу в органах внутренних дел, Государственной противопожарной службе, учреждениях и органах уголовно-исполнительной системы;

7. обучающиеся по очной форме обучения в организациях, осуществляющих образовательную деятельность, включая обучение по направлению государственной службы занятости населения;

8. временно отсутствующие на рабочем месте в связи с нетрудоспособностью, отпуском, переподготовкой, повышением квалификации, приостановкой производства, вызванной забастовкой, призывом на военные сборы, привлечением к мероприятиям, связанным с подготовкой к военной службе (альтернативной гражданской службе), исполнением других государственных обязанностей или иными уважительными причинами;

9. являющиеся учредителями (участниками) организаций, за исключением учредителей (участников) некоммерческих организаций, организационно-правовая форма которых не предполагает права учредителей (участников) на получение дохода от деятельности этих организаций, включая членов товариществ собственников жилья, а также членов жилищных, жилищно-строительных, дачных, гаражных кооперативов и иных специализированных потребительских кооперативов, создаваемых в целях удовлетворения потребностей граждан, которые не получают доход от из деятельности;

10. являющиеся членами крестьянского (фермерского) хозяйства.

Представители санкт-петербургской школы трудового права полагают, что по закону занятыми считаются не только работающие граждане, но и те, кто занимается иными видами деятельности, например, обучаются или ведут коммерческую деятельность, причем эта деятельность не всегда приносит доход. В связи с этим все виды занятости могут быть разделены на две группы – трудовую и нетрудовую.

Представителями московской школы трудового права занятость классифицируется на два вида: полная и неполная. Полная занятость предполагает равновесие между предложением рабочей силы и спросом на нее как в целом по стране, так и по отдельным регионам. Неполная занятость – это занятость граждан в неполное рабочее время либо по желанию работника, либо по экономическим причинам, когда сокращается длительность рабочего времени с согласия или без согласия работников.

К категории незанятых, безусловно, относятся безработные граждане. Но не все незанятые граждане могут быть признаны безработными.