Если вы помните уроки физики, то слово «вакуум» у вас ассоциируется не только с вакуумным пылесосом. Ученые называют вакуумом пустое пространство, в котором ничего нет: ни воздуха, ни воды – ничего. На Земле такого не бывает – во всяком случае на сколь-нибудь заметный промежуток времени. Как только в вакууме образуется малейшее отверстие, туда сразу что-то проникает. Яркий пример – мехи для камина: расширьте их – и в свободное пространство сейчас же устремится воздух.

Похожим образом работают и легкие. Когда мы вдыхаем, диафрагма – мышца, которая отделяет грудную полость от брюшной, – сокращается и уплощается. В то же время другие мышцы расширяют грудную полость. Та действует как мехи. Возникает пустое пространство (вакуум), в которое через рот и нос устремляется воздух. Когда мы выдыхаем, происходит противоположное: грудная полость, сужаясь, выталкивает воздух. Прокол грудной стенки нарушает эту вакуумную герметичность и прерывает отлаженный цикл.