Дорогие лекарства, прекрасный уход, атмосфера большого семейного праздника. Все хорошо. А отец продолжал угасать. Сегодня он не смог выйти к завтраку, а что будет дальше?

Никита ехал в Москву в расстроенных чувствах. Брата потерял, отец догорает – что за черт!..

– Ну я и осел! – вдруг заявил Алик и изо всех сил стукнул кулаком по рулю.

Машину повело в сторону, но он быстро выровнял курс.

– Крыша съехала? – Никита удивленно глянул на него.

– А я-то думаю, где ее видел, – продолжал Алик.

– Что ты там бормочешь?

– Помните, меня усыпили? Спасибо, что вы не уволили. Эта девушка, которая в суде была…

– Я должен был ее уволить?

– Нет, вы могли уволить меня. Из-за нее. Это она ко мне в машину подсела в Курске и усыпила меня. Я быстро отключился, но ухмылку разглядел и в суде узнал. Как я сразу не понял!

– В Курске она была? Ты в этом уверен?

– Можно было бы на нее взглянуть. Вдруг ошибаюсь?

– А если нет? – Никита задумался.

Ирина Богатова работала в доме у Трофима. Это факт. Но как ее занесло в Курск? Для чего? Может, это Трофим организовал наезд на Никиту? Он про Лилю знал. Но чего ради ему кошмарить родного брата? Или это Тамара? Но зачем ей этот карамболь? Надо бы спросить, пусть сама и ответит. А возможность встретиться с ней у Никиты была.

Лидия Маркова покачала головой, виновато поглядела на Марьяну и сказала:

– Надо было сразу задержать Головакова, но у нас не хватало улик.

– Можно было бы установить наблюдение, – с унынием в голосе сказала Марьяна.

Была у нее мысль нанять частного детектива и взять Головакова под присмотр, но она этого не сделала.

Костя Головаков совершил большую ошибку. Не стоило ему оставлять маску на месте преступления. В ней действительно обнаружили его волосы. Головаков не стал ждать беды, ушел.

– Мы его, конечно, найдем, никуда он не денется. Дело в другом. Возможно, у Головакова не было ключей от вашей квартиры. Он просто следил за вами, ждал удобного момента. Ваш муж отправился за бутылкой. Головаков вместе с ним зашел к вам в квартиру. Если так, то Ольга Борисовна ни при чем. Остается Ведерников. Он, конечно, все отрицает.

– Да. – Марьяна с озадаченным видом глянула в окно, на серое небо.

Если Ольга Борисовна ни при чем, то Игнат мог попасть в серьезный переплет. Преступник зарезал бы Марьяну, а его нашли бы утром с окровавленным ножом в руке. Ведерников, конечно же, остался бы в стороне.

В тюремном помещении недавно был сделан ремонт – побелены стены, перестелены полы. Но запах свежей краски не мог заглушить дух тоски и безнадеги, исходящий из всех углов.

Это всего лишь комната для встречи с адвокатами, а что говорить про тюремные камеры? Не хотел бы Никита оказаться там. А ведь было время, когда кривая вела его в казенный дом. То одно, то другое. Если бы не Трофим и отец, то мотал бы он сейчас срок.

Судьба его миловала. А вот Тамара вляпалась конкретно. Она и причесалась, и подкрасилась перед встречей, но свежести в ней не было. В глазах хроническая усталость. Процесс подходил к завершению. Если ничего не случится, то в самом ближайшем будущем судья огласит приговор.

– Что, камни принес? – спросила она, с угрюмой насмешкой глядя него.

– Какие камни? – не понял Никита.

Уж не тронулась ли она, часом?

– А в меня бросать. Или можно в лицо плюнуть?

– Нет, просто вопрос один. Давно ты с Богатовой знаешься?

– С Ириной? – Тамара удивленно повела бровью. – С чего это я должна с ней знаться?

– Она работала у тебя.

– И что?

– Как давно ты ее взяла?

– Недавно. А что?

– Недавно – это когда?

– В августе. – Тамара назвала дату.

Если ей верить, то выходило, что Богатова устроилась на работу после того, как отключила Алика.

– Может, она нарочно метила к вам в дом? – Этот вопрос возник сам по себе.

– Конечно, нарочно. Тут и к гадалке не ходи. А тебе-то что? – В глазах у Тамары тлеющим огоньком засветилась надежда.

– Ты говори.

– Я долго думала, как такое могло получиться. – Тамара ущипнула себя за подбородок. – Трофим безгрешным не был, красивая служанка – соблазн для него. Богатова на внешность ничего. Как такую упустить? Вот она и пришла со своим мужем. Прямо с порога целоваться начали. Напоказ. Чтобы я страх потеряла за Трофима. Если баба любит своего мужа, то к чужому не полезет. На этом Ирина и пыталась сыграть. Но не вышло.

– Как же она тогда в дом попала, если не вышло?

– А думаешь, Лариса случайно появилась? Пришла ко мне, а у меня Богатова со своим. Ух, мол, какая парочка! Я бы эту Ирину к себе взяла. Дескать, она с моим Никитой заигрывать точно не будет. Я повелась, позвонила в агентство, Богатову вернули. Надо же было так лохануться! – Тамара всплеснула руками.

– Хочешь сказать, что это Лариса тебе Богатову подсунула?

– Да я всем это говорю! Только кто меня слышит? Лариска следователя купила, он с ней заодно.

– Зачем это ей?

– Как Роза поживает?

– При чем здесь Роза?

– Как у них с отцом?

– Постольку поскольку.

– Лариска вытолкала ее на скотный двор?

– Нет.

Роза до сих пор жила в доме, но вела себя тише воды ниже травы. Как будто кто-то ее запугал. Доступ к отцу она теперь имела только через Ларису.

– Лариска всем у вас заправляет. Отец на нее еще не молится?

– Ты за Розу что-то говорила.

– Так Лариса для того ко мне и подходила. Боялись мы, что Роза кусок в наследстве получит. Лариска вызвалась с ней поговорить, чтобы она пыл поумерила.

– Поговорила?

– Да. Меня подставила. Как будто я такая шкурная, что мне даже Роза мешает. Отец мне выволочку тогда устроил. Потом Трофим умер. Я крайней осталась. Как будто я его из-за страха перед какой-то сучкой отравила.

– А Богатова могла?

– Так она все это и сделала.

– Зачем Лариса ее тебе подсунула?

– А кто сейчас главный наследник? Кому выгодна смерть Трофима?

От напряжения у Никиты вдруг заболели глаза, и он зажмурился. Кому выгодна смерть Трофима? Ему самому и Ларисе.

Она для того и женила его на себе, чтобы жить красиво. Как клещ вцепилась, не оторвать. Сколько раз он пытался уйти от нее, но воз и ныне там. С тремя детьми. Вернее, уже с пятью.

Мало ей быть столбовою дворянкой, она хочет стать царицей. А для этого нужно принести жертву золотой рыбке. Может, поэтому не стало Трофима, да и Тамара выпала из игры? Отец уже составил завещание, ему теперь осталось только умереть.

Чтобы стать владычицей морскою, Ларисе понадобится сущий пустяк. Овдоветь. Так получается?

Никита открыл глаза. Да, Ларисе выгодна была смерть Трофима. Но как она могла все провернуть? Это сложно и опасно. Лариса очень боится тюрьмы. Даже больше, чем смерти. Она много раз об этом говорила.

– Ты вспомни, как она тебя топором причесала, – наседала Тамара.

– Сгоряча.

– А кто тебя инсулином убить пытался?

– Она хотела, но не смогла.

– А Марьяну кто заказать хотел?

– И Марьяну не смогла.

– Мы с ней говорили, она хотела избавиться от Марьяны. Спрашивала, может, у меня есть человек, который мог бы это сделать. Я ее, конечно, послала.

– Конечно? – Никита с усмешкой глянул на Тамару.

Она ничем не лучше Ларисы. В свое время вела игру против Марьяны без всякого зазрения совести. Трофима второй беременностью к себе накрепко привязала, Матвея ему родила.

– Сейчас разговор не о Марьяне, а о тебе, – сказала Тамара. – Или думаешь, что с тобой ничего не случится? Ты, наверное, думаешь, что Лариса без ума от мужа. Так знай, она тебя ненавидит. За то, что ты гуляешь как проклятый!

– Гуляю? – Никита снова задумался.

Перед его глазами всплыл еще один пазл, который нужен был для полноты картины.

– А разве нет?

– Гулял. Пока не нарвался. А как мне Богатову найти?

– Следователь знает, как с ней связаться.

– Про ее мужа ты ничего не знаешь?

– Знаю, что есть такой. А настоящий он или фиктивный, я не в курсе.

– Разберемся.

Никита не стал обнадеживать Тамару. Если она виновата, то пусть сидит.

Малышня облепила руки. Никите, как обычно, хватило сил их удержать. Отец не вышел ему навстречу.

– Спит он. – Лариса вздохнула.

– Совсем плохой, – в тон ей сказал Никита.

Отца нужно было срочно госпитализировать, но Ларисе об этом знать пока необязательно.

– Врач был, сказал, что все хорошо.

Врача тоже придется госпитализировать. Если он, конечно, заодно с Ларисой.

– Давай поужинаем вместе.

– В ресторане?

– В сауне. Если ты не устала.

– А что, мне придется потрудиться? – Она лукаво улыбнулась.

– Да, у меня сегодня романтическое настроение.

Через полчаса они вышли из машины во дворе своего дома. Охранник выбрался из сторожки, но Никита отправил его обратно. Пусть отдыхает.

В доме никого не было. Никита зажег свет в прихожей, затем в холле.

– Хороший у нас дом. Но маленький, – сказал он. – У отца больше. Новый нужно строить. – Никита сел на диван, забросил ногу на ногу.

– Сауна уже готова? – Лариса непонимающе смотрела на него.

– Будет и сауна. Или, может, к отцу переедем насовсем? Он умрет, а мы там будем жить.

– Что это на тебя нашло?

– Нашло. Мне дом для любовницы нужен. Лиле здесь понравится.

– Лиле?

– Не знаю, как с ней связаться. Если дашь ее телефон, я пошлю ее к черту. Зачем она мне такая? Будет рассказывать и показывать тебе, как мы с ней кувыркаемся.

– Что с тобой? – Лариса свела брови к переносице, изображая из себя психиатра на утреннем обходе.

– Неплохо вы меня разыграли в Курске.

– Кто тебя разыграл?

– А я еще думаю, почему Жорик и его дружок убежали. Я их толком и не бил, а они удрали. Нельзя им было меня бить, да? Спасибо тебе за заботу!

– Что ты такое несешь? – Лариса не на шутку разволновалась.

– Лиля, Жорик и его дружок – твои люди.

– Ты с ума сошел!

– Я все знаю!

На самом деле Никита толком ничего не знал, всего лишь догадывался, но это не помешало ему наехать на Ларису.

– Что ты знаешь?

– Знаю, что ты создала мне проблему! Для того, чтобы я больше не гулял!

– Чушь!

– Хочешь сказать, что тебе все равно, гуляю я или нет?

– Нет, конечно.

– Кто такой Жорик?

– Понятия не имею.

– Не хочешь рассказать, как ты за своего мужа боролась? Я кое-что об этом знаю, а ты молчишь. Вот и скажи, как я могу тебе доверять? Мне неизвестно, что у тебя на уме. Завтра, например, ты захочешь меня убить.

– Тебя?! Зачем? – Лариса округлила глаза.

– Скажешь Жорику, и он меня того. Думаю, нам нужно развестись.

– Жорик не сможет тебя убить!

– Да? Это уже интересно. – Никита заерзал задницей по дивану, устраиваясь поудобней, скрестил руки на груди.

– Жорик и Виллис лучше трахнут друг друга, чем кого-то убьют. – Лариса настороженно посмотрела на Никиту.

Она уже открылась перед ним, все еще спрашивала себя, какой черт дернул ее за язык, но особо не переживала. Иногда нужно уступить малое, чтобы сохранить большое.

– Браво!

– Бурные аплодисменты. – Лариса совсем невесело усмехнулась. – Жорик и Виллис душу свою за славу продадут. Актеры они. Натуры нежные и чувствительные. Я не говорила им, чтобы они тебя не били. Слабые они, потому и убежали.

– Да, но играли неплохо. Где ты их нашла?

– Да случайно познакомилась.

– С кем ты из них спишь?

– А вот этого не надо! – встрепенулась она. – Я тебе никогда не изменяла! Тут ты можешь быть спокоен!

– А за что я должен беспокоиться?

– За свое распутство. Лильку я не знала. Ты обидел ее в Ницце, она нашла меня, пришла, сказала, что спала с тобой, хочет тебе отомстить.

– Ты предложила спектакль со своими актерами?

– Чтобы тебе неповадно было.

– Они очень хорошо играли. Как с Аликом провернули, любо-дорого!.. Кто там его усыпил?

– Я не знаю. Они со своим реквизитом поехали.

– Значит, Ирина Богатова – их реквизит?

– Какая еще Ирина Богатова? – Лариса побледнела.

– Кто Алика усыпил?

– Я не знаю.

– А я знаю. Богатова его усыпила. Потом она устроилась на работу к Тамаре и отравила Трофима.

– Что ты такое говоришь?

– Промашка вышла, Лариса Федоровна. Надо было вам Алика завалить, а вы не сделали этого. Поэтому он и узнал Богатову. На суде. Когда она показания давала.

– Я даже не знаю, о чем разговор.

– И Богатову ты не знаешь? – Никита поднялся с дивана, сделал шаг к Ларисе.

– Нет! – Она в замешательстве подалась назад.

– А кто ее Тамаре сосватал?

– Понятия не имею!

Лариса пятилась от него, пока не уперлась спиной в стену.

– Ты брата моего убила! Ты! – Никита двумя руками схватил ее за горло.

– Не я! – Лариса попыталась его оттолкнуть, но Никита усилил хватку.

– А кто?

– Тамара! – прохрипела она.

– Тамара, конечно, еще та сучка. Но Трофима она не убивала. Зачем ей это? А ты от наследника избавлялась!

Перед глазами у Никиты пронеслись кадры из далекого детства. Он не умел плавать, а Трофим бросил его в воду. Никита барахтался, тонул, а Трофим смеялся. Но когда он действительно пошел на дно, брат прыгнул за ним, вытащил на берег. Потом снова бросил. На этот раз Никита поплыл. А как Трофим учил его кататься на велосипеде, смахивал тряпкой пот с его лба, когда он задыхался от сильного жара. Воспаление легких у него тогда было, болел он тяжело, никто ему не нужен был, только Трофим. Может, потому Никита и выжил.

Трофим столько для него сделал. А какая-то дрянь его убила.

Когда Никита опомнился, Лариса уже не шевелилась и не дышала. Ему приходилось изо всех сил удерживать руками ее потяжелевшее тело, чтобы оно не упало.

– Твою мать!

Он уложил жену на пол, приложил пальцы к шее, но вена не пульсировала, дыхания не было.

Что теперь делать? Полицию вызвать? Признаться в убийстве? Погубить себя? Нет, это не выход из ситуации.

Лопата в доме имелась, земли сколько хочешь. Можно выкопать могилу, захоронить труп так, что никто ни о чем не догадается. Потом на этом месте сделать площадку с железобетонным покрытием. Главное, яму поглубже вырыть.

Никита утащил труп в гостевую спальню, расположенную на первом этаже, вооружился лопатой, разметил место в дальнем конце двора.

Он спешил, не жалел сил, поэтому через час-полтора яма была готова. Не чуя под собой ног, Никита подошел к дому и увидел в воротах свет фар.

Во двор въезжала машина. Он разглядел мигалки на крыше. Кто вызвал полицию? Неужели охранник?.. Черт! Тот мог увидеть, как Никита копал могилу, заглянул в дом, а там труп. Телефон под рукой.

Никита не знал, что делать. Бежать?.. Паника охватила его, но он взял себя в руки.

Машина подъехала к нему, остановилась, из нее вышли два сотрудника полиции с автоматами. Вневедомственная охрана, будь она неладна.

– Прапорщик Еремеев, – представился один. – Вы хозяин дома?

– Высоков Никита Степанович.

– На пульт поступил сигнал тревоги, надо бы осмотреть дом.

– Нет никакой тревоги. Может, коротнуло что.

– Может, и коротнуло. Зачем у вас лопата в руке? – с подозрением в голосе спросил Еремеев.

– Деревья сажал.

– Ночью?

– Еще не ночь. Половина десятого.

– Вспотели вы, я смотрю.

– Так работа не простая, на каждое дерево куб земли.

– Ну да. А дом надо бы осмотреть.

Еремеев глядел Никите в лицо, а его напарник уже стоял за спиной. Оба с автоматами.

– Не имеете права.

– Мы имеем.

Еремеев повернулся к дому, Никита дернулся за ним, но сзади лязгнул затвор.

– Стоять!

Прапорщик зашел в дом, а Никита остался во дворе под присмотром. Время остановилось. Наконец Еремеев вышел из дома, спустился с крыльца.

– Так что у вас там случилось? – спросил он.

– Ничего, – выдавил Никита.

Он понимал, что труп уже обнаружен, Еремеев начал допрос, но все-таки не сдался.

– А лопата зачем? Кого хоронить собрались?

– Деревья сажать.

– Наркотики употребляли?

– Что?..

– Нет? Ну и хорошо. Спокойной ночи!

Сотрудники полиции сели в машину. Они еще не выехали со двора, а Никита был уже в доме. Он бросился в гостевую, но трупа там не было. Пусто и тихо до звона в ушах. А где же Лариса?