Почки выполняют различные функции, называемые парциальными: концентрирование (концентрационная функция) и выделение мочи (клубочковая фильтрация). Канальцы почек обладают способностью возвращать попавшие в мочу полезные вещества: белок, глюкозу, калий и т. д. (канальцевая реабсорбция) или, напротив, выделять в мочу продукты обмена веществ (канальцевая секреция).

Нарушение этих функций может возникать при различных почечных заболеваниях. Исследование мочи необходимо не столько для правильной постановки диагноза, сколько для того, чтобы определить степень и тяжесть заболевания почек, а также оценить эффективность лечения и прогноз состояния больного.

Широко используемыми пробами являются проба Зимницкого и проба Реберга – Тареева.