Для подсчета числа дыхательных движений достаточно положить руку на грудную клетку или на верхнюю часть живота человека и посчитать количество вдохов в течение минуты. Можно подсчитывать дыхательные движения визуально, наблюдая за движениями грудной клетки и брюшной стенки. Число дыхательных движений в минуту в норме должно соотноситься с частотой сердечных сокращений как 1:4.

Нарушение частоты, глубины и ритма дыхания называют одышкой. Она может быть связана с нарушением вдоха или выдоха, первая называется инспираторной (вдыхательной), вторая – экспираторной (выдыхательной).