«М-200»
В звёздной системе планеты «М-200» сенсоры дальнего действия обнаружили множество мелких судов различного назначения. Среди них крупные боевые корабли, которые крейсер легко обходил по наступательной мощи.
Капитан уже находилась на мостике, когда принц, а за ним и землянка вышли из лифта на командирскую палубу. Али, сложив руки на колени, сидела в центре, её голову закрывал слепой шлем с множеством разноцветных проводов на затылке, уходящих в толстую спинку кресла. На огромном проецируемом экране впереди развернулась карта системы с подсвеченными положениями вражеских судов красным. Арон и Джелина встали у перил над капитанским креслом, наблюдая сверху за действиями офицерской команды из пяти вариан. Все без исключения они надели слепые шлемы, откинувшись на спинки кресел.
- Это такой кибернетический интерфейс, он позволяет им управлять кораблём напрямую. Их мысли распознаются устройством и переводятся в понятные для бортовых систем сигналы, - опередив вопрос спутницы, сказал принц.
- Вот это да. Удивительно.
- Да, скорость реакции поражает. Я частенько наблюдал, как Али ведёт крейсер в бой. Сама увидишь, это захватывает воображение.
- У противника численное превосходство, - заметила Джелина.
- Ну, так и мы не одни, - Арон подошёл к панели управления обзорным экраном и вывел изображение боковых шлюзов крейсера. Из них вылетели двенадцать тёмно подсвеченных истребителей сопровождения. – Капитан, будьте так любезны, провести идеальную операцию. Не хочу, чтобы кого-то из «Предвестников» сегодня подбили.
- Хорошо, - быстро ответила Али и встала из кресла, приготовившись перевести боевые системы под прямое управление. Она опустила руки и вышла на центральную платформу. За ней словно длинная коса тянулся пучок связанных между собой проводов нейронного интерфейса.
Обнаружив имперский крейсер, мелкие пиратские суда решили покинуть систему. Оставшиеся враги заряжали силовые установки и активировали корабельные щиты. Али вышла на открытые частоты:
- С вами говорит капитан крейсера «Несокрушимый». Вы обвиняетесь в нарушении восьми имперских законов. Сдавайтесь! Я гарантирую, что каждый из вас доживёт до суда. В противном случае у меня есть неограниченное право на применение силы, - ответа не последовало, а на большом экране отобразились манёвры красных судов, набиравших скорость, для обхода крейсера с флангов. – Ну, что ж с обязательной частью покончено, перейдём к неизбежной.
Имперские истребители рассредоточились по пространству боя, прикрывая материнский корабль. На экране зрители увидели, как «Предвестники» первыми приняли вражеский огонь, тут же пробили щиты ближайшего малого судна каперов, пролетев совсем близко от корпуса, нашпиговав его малыми торпедами. Взрыв и разлетевшиеся обломки скрыли на некоторое время истребители, прошедшие сквозь яркую область. Они оказались слишком быстры для прицельного огня и легко сбрасывали с хвоста вражеские перехватчики, совершая потрясающие манёвры.
Крейсер продвигался вглубь сражения, заходя вбок главного корабля каперов. Оставив попытки сбить «Предвестников», флотилия каперов сосредоточила огонь на «Несокрушимом». Основной залп вражеских кораблей ударил сбоку по корпусу. Али предвидела ситуацию и, проведя раскрытой ладонью справа, перевела основную энергию на щиты в одноимённой части корабля. Левую руку она занесла над головой и несколько раз резко сжала ладонь в кулак. Фотонные излучатели, уже нацеленные операторами на ведущий корабль каперов, открыли огонь короткими очередями, осветив на некоторое время пространство между двумя судами. Первый залп пробил щиты, второй разрушил силовые установки, третий вывел из строя двигатели вражеского корабля. Ответный огонь противников понизил прочность щитов лишь на тридцать процентов.
- Невероятно, вот это мощь, - заметила Джелина, наблюдая за ходом суборбитального сражения.
- Капитан, у нас проблема, один «Предвестник» сильно повреждён, - заметил Арон.
- Вывожу его из зоны действия, - Али разглядела в гуще боя подвергающийся обстрелу подбитый истребитель и, будто схватив его в закрытую ладонь, вытащила в зону действия собственных щитов. Сейчас она была едина с «Несокрушимым», действуя как один организм, являясь не только его капитаном, но и его призраком, связав сознание с телом корабля.
- Что это?
- Захват, - ответил принц, словно рассказывая лекцию. – Он позволяет продолжить действие щитов крейсера в указанном направлении и выполняет функцию буксира.
Сражение продолжалось ещё некоторое время, пока половина судов противника не была уничтожена или выведена из строя. Оставшиеся пираты отступили за пределы системы или спустились на планету в сумеречную зону на оставшихся кораблях и спасательных капсулах. Али решила преследовать их там и вывела «Несокрушимый» на дальнюю орбиту. Раскрыв ладони, она подняла согнутые в локтях руки на уровень груди, и, наклонившись налево, завершила манёвр крейсера. Сняв слепой шлем, она приняла поздравления принца:
- Блестящая операция, капитан.
- Благодарю, но это не только моя заслуга, а всего экипажа. Впрочем, это ещё не всё, некоторые негодяи укрылись на планете - нужно подготовиться к высадке.
Али покинула мостик, а её место занял первый помощник, отдав тут же приказы о сборе пехотинцев по бортовой связи. Арон предложил Джелине присоединиться к высадке. Вместе они покинули верхние палубы и спустились в ангары для «Предвестников», где также располагался арсенал.
- Броня идёт тебе, - заметил Арон, когда Джелина вышла из отсека, где выдавали и примеряли скафандры, облачённая в чёрный сверхтонкий прочный металл. Её голову украшал шлем «орлиного подразделения». На его лобовой части в виде крючка красовался птичий клюв, затылок украшали два направленных назад крыла, а по бокам желтели нарисованные глаза. Чёрная броня с белыми полосами и наплечниками с припаянными пластинами в виде оперения, да шлем, так напоминавший голову хищной птицы, всё это резко отличало войска принца.
- Такая тяжёлая и неповоротлива, - пожаловалась Джелина.
- Это лучшее, что есть в империи. Мы гордимся достижениями своих учёных. Ни одна армия не владеет подобной защитой как у нас, - заявила Али, услышав чужестранку.
- Если мой «Ястреб» ещё не разобрали, тогда я покажу вам куда более удобный скафандр.
- Хорошо, жду с нетерпением, - иронически высказалась капитан. - Выдвигаемся! – сказав по связи, уже будучи в шлеме, Али побежала к транспортнику. За ней последовал принц в такой же чёрной и увешанной армированными пластинами броне, следом Джелина и два офицера приставленные охранять её. Тяжёлые ботинки застучали по гладкому покрытию ангара, десантники загружались в транспортники стоявшие друг за другом. Последними по одному в каждый челнок зашли боевые дроны с внушительным вооружением, на мощных согнутых в коленных шарнирах ногах. За транспортниками, вылетавшими в шлюзы ангара, на тросах потянулась боевая техника наземного применения – самоходная фотонная пушка и шагающая башня с кинетическим барьером для стрелков.
«Предвестники» сделали несколько налётов на базу каперов, оснащённую орудиями противовоздушной обороны, прежде чем пехота высадилась на равнине к югу от цели. Высадка прошла гладко, истребители уничтожили все зенитные установки, дым от их покорёженных обломков был хорошо виден на подходе и даже издалека. Малая город-крепость возвышалась над бескрайней равниной, с обзорными башнями и башнями радиосвязи. Вокруг убежища, словно стеной в кучах заржавелого металлолома стояли или лежали на боковом корпусе захваченные бандитами летательные аппараты с близлежащих варианских колоний. Приближающийся строй пехотинцев с поднятыми перед собой прозрачными кинетическими щитами обстреляли с засады на застроенных холмах несколько стрелков. Одному из орлов попали в плечо, но конструкция его брони компенсировала удар отскочившей от покрытия пластиной.
Отряд быстро рассредоточился, занимая укрытия за многочисленными обломками. Арон и Джелина, следуя позади техники, наблюдали, как над убежищем бандитов вновь пролетают «Предвестники», бомбя указанные капитаном координаты стрелков. Пожар, охвативший крепость, усилился, компенсируя темноту вечных сумерек.
Всё же одна силовая установка каперов уцелела. Они развернули её на приближающихся дронов и открыли огонь, выведя одного из строя. Залп быстро вышедшей на огневой рубеж самоходки с двумя стрелками и одним пилотом уничтожил силовую установку. Чёрные орлы не встречали серьёзного сопротивления и захватили выживших после бомбардировки бандитов, а те, что отказались сложить оружие были ликвидированы на месте. Выбить врага из катакомб под крепостью оказалось сложнее. С этим Али решила повременить, запросив дополнительные боевые машины с «Несокрушимого».
- Не стану посылать людей в закрытое пространство, - подойдя к принцу, капитан сняла шлем и расправила растрепавшиеся волосы, когда на отдалённом фоне всё ещё гремели одиночные выстрелы - Кто знает, какие сюрпризы или ловушки ожидают в тоннелях. В конечном счёте, мы их прижали и им некуда деваться.
- Не забывайте про чёрный ход, - посоветовала Джелина.
- Всё учтено, детекторы сканируют окрестности с момента высадки.
- Капитан – профессионал в своём деле, - намекнул чужестранке Арон.
- Не хотите ли заняться поиском звездолёта, - с явным раздражением заметила Али. - Угроза на поверхности устранена, а эти офицеры проследят, чтобы с Вами ничего не случилось.
- Не будь к ней так строга, - попросил Арон, когда землянка ушла, в сопровождении двух «орлов». – Она из далёкого погибающего мира. Она привыкла просчитывать всё основательно, так как боится ошибок.
- Вижу, Вы хорошо её узнали за такой короткий срок.
- Не так, как хотел бы. Она загадка. Таких женщин я ещё не встречал.
Последний комплимент Джелине смутил Али, она отвернулась и, смотря на шагающую башню, сказала так тихо, что Арон не услышал:
- Встречали мой принц, но не замечали, - капитан вновь надела шлем, который всё это время держала под правым плечом, чтобы случайно не выдать расстройство.
- Что ты сказала? – поинтересовался Арон.
- Я сказала, что, наверное, не встречали. Она же из иного мира с другого конца галактики!
Арон удивился словам Али и долго провожал её взглядом, пытаясь понять причину её необычного поведения. В конечном счёте, он отринул эти мысли как раз в то время, когда Джелина прокричала по отдельному каналу радиосвязи:
- Ура! Я нашла его. Слава Огню.
- Огню?! – уже при выключенной связи сказал Арон. – Очередная загадка.
Вскоре пехотинцы столпились у «Ястреба», пытаясь вытащить звездолёт из кучи заваливших его обломков. Джелина уже давно избавилась от шлема и кружила вокруг солдат, попеременно крича на разных языках:
- Антоша?! Антошечка! Отзовись!
- Ну, хватит, что ты делаешь, отойди! – взмолился принц. – Сейчас они достанут его.
- Мисс, простите, - обратился один из офицеров. – Отойдите, пожалуйста. Сейчас дроны освободят Ваш… Э... Аппарат, – пытаясь подобрать корректное слово, закончил один из «чёрных орлов».
Состояние истребителя оставляло желать лучшего. Сломанные четыре его крыла плотно прилегавшие к корпусу лежали в куче металлолома по соседству. Лобовое стекло оказалось разбито, приборные панели вырваны с корнем, а кресло пилота перекрывало выход в соседний отсек. Фюзеляж в носовой части зиял дырами от плазменных зарядов. Реактор и двигатели по неизвестно причине вовсе не пострадали. Также сохранились контейнеры с одеждой и другими личными вещами.
Вскоре прибыл транспортник с тремя дронами на борту. Они быстро расчистили завал и вытащили «Ястреб». Один из роботов с самыми малыми габаритами отодвинул искорёженную дверь истребителя, и Джелина смогла проникнуть внутрь. Тайник, который она в спешке устроила под ногами в решётке системы вентиляции, остался нетронутым. Оттуда она достала статуэтку огненного ящера и, повернув ей голову, открыла контейнер внутри. Из поделки она извлекла белый тонкий цилиндр, куда переносил себя Антон.
- Мой звездолёт надо доставить на крейсер.
- Выполняйте, - приказал Арон близстоящим офицерам. – Что-то ещё?
- У вас есть устройство способное читать цилиндры памяти?
- Конечно, - подтвердила Али.
- Просто замечательно, - улыбнулась Джелина. – Только вот брони тут не оказалось. Должно быть, её облюбовал тот мерзкий бородатый тип. Он командовал тут всеми.
- Какая досада. Будет жаль, если он сломал твою чудо-броню, - плохо скрыв удовольствие, иронизировала Али.
Джелина не отреагировала, тем самым ещё больше разозлив капитана. Она подобрала шлем, брошенный в густой жёлтой траве, и спросила:
- Ну что, всё готово?
- Да, можно начинать, - буркнула Али.
На галафон капитан записала трёхмерное послание для каперов, в котором, держа на плече убойную винтовку, сообщала оставшимся каперам, как всё будет. Она предложила им добровольно сдаться, в противном случае пообещала, не раздумывая уничтожить, забыв про то, что такое «военнопленные» и конвенция войны. Нажав кнопку воспроизведения, она кинула галафон в вентиляционный короб над бункером. Через некоторое время внутри послышалась стрельба. А ещё через некоторое время на поверхность с поднятыми руками вышли бандиты разных мастей и рас. Все они были безоружны, а многие изранены, некоторые уже перевязаны.
Когда все бандиты вышли, а их осталось не так много – людей двадцать не больше, «чёрные орлы» приковали их друг к другу, погрузили на транспортники и увезли на «Несокрушимый». Потом в тоннели зашли дроны, проверяя каждое направление до бункера, где укрывались пираты. За боевыми машинами зашли пехотинцы. Следом Арон и Джелина. Всё же ей удалось найти броню-оболочку, когда она увидела её в деактивированном состоянии на теле главаря каперов. Глупый здоровяк и заядлый головорез по собственной дурости надел её без дыхательной маски, тем самым лишив себя воздуха.
- Идиот, - снимая браслеты и пояс с тела пирата, ругалась Джелина. – Так тебе и надо ублюдок, - а закончила уже по-русски с характерными для этого языка выражениями, которые не поняли окружающие её варианцы.
- Так это их главарь?
- Да, но был ещё один. Он консультировал их, как совершать набеги и заметать следы. Тот тип многому их научил, но среди сдавшихся бандюг я его не видела.
- Наверное, он уже давно покинул планету, - предложил Арон.
- Во всяком случае, делать тут больше нечего. Дроны обошли уже бо́льшую часть тоннелей и никого не нашли. Предлагаю вернуться на «Несокрушимый» и допросить сдавшихся.
- Капитан! – позвал один из офицеров, выйдя из узкого тоннеля. – Тут в камерах люди, едва живые.
- Медиков сюда! – скомандовала Али по связи. - Освободите их, только аккуратнее.
Один за другим «чёрные орлы» выходили на поверхность, неся на руках юных девушек: всем около двадцати, избитые, с окровавленными лицами, грязные и запуганные, не могли даже назвать собственного имени. Девятерых варианок перенесли на медицинский челнок, где им тут же оказали первую помощь.
Операцию свернули, когда в каперской крепости не осталось несобранных трупов. Их сложили в одну кучу и подожгли. Последние пехотинцы садились в транспортники, когда Джелина решила продемонстрировать возможности своей брони. Она сняла «орлиные латы», надела пояс от оболочки, и на глазах у присутствующих задействовала её, задержав дыхание. Голубое свечение не оставило равнодушными офицеров, а принца поразила технология обтекаемой формы, которой он до сего дня ещё нигде не видел. Али же попыталась скрыть нараставший интерес, но ей это плохо удалось.
