Глава 2
Пройдя под аркой, соединяющей учебные корпуса, я вышла на открытое тренировочное поле размером с небольшую рощу. Передо мной предстала привычная картина. Разделенные на пары адепты отрабатывали молниеносные броски в движении и в падении, удары ногами в прыжке, не забывая выставлять блоки, отражая атаки товарища, делали незаметные подсечки. В общем, осваивали разящую технику ближнего и дальнего боя, совершенствуя и доводя до автоматизма все то, что мне всегда давалось с огромным трудом и неохотой. А среди всего этого праздника измотанных тел и душ адептов неспешно прохаживался профессор Баер. Правда, почему-то сегодня он был не один, компанию ему составили сразу два лорда.
В том, что это титулованные персоны, я не сомневалась: без лично одобренного директором допуска на территорию школы абы кто не пройдет. А директор школы крайне негативно относится к посторонним на вверенной ему территории.
В любой другой школе на родительский день родственники могут приехать навестить своих любимых чад, а здесь все наоборот. Хочешь увидеть родных? Собирай вещички, бери «увольнительную» и на родительский день отправляйся домой. Адептов, вовремя не вернувшихся из увольнительной, отчисляют.
От особо любознательных школу защищает купол из высококонцентрированной плазмы. Стена купола из чистой энергии в момент рассеет любого нарушителя, превратив его телесную оболочку в пепел. А страж школы Эган, внушительных размеров призрак воина, задержит дух возмутителя спокойствия, и тогда не будет ему покоя и после смерти. Страж школы передаст его некромантам, а уж те свежесцапанное привидение ни за что не отпустят, не проведя над ним пару сотен своих опытов. И всем в округе об этом известно. Вряд ли кто-то по собственной воле захочет попасть в руки к жадным до знаний некромантам.
Чем ближе я подходила к троице, тем отчетливее слышался оправдывающийся голос профессора Баера. Первым на мое приближение отреагировал магистр темной материи, темный лорд Дарел Авурон – директор школы Абдрагон. Он обернулся, и его брови недовольно сошлись на переносице.
Зато когда наши глаза встретились, я на мгновение забыла о необходимости дышать, что неудивительно. Лицо Дарела Авурона стоит у меня перед глазами, когда я засыпаю по ночам. О нем все мои мечты и девичьи грезы. Несколько лет назад я собирала травы в лесу возле школы Хильд Гард, когда появились существа из царства теней – кадавры, состоящие из темного эфира, с огромными клыками и неестественно длинными острыми когтями, по своему строению схожие с собаками. Не помню как, но за считаные мгновения я оказалась на дереве. Зато хорошо помню, как липкий страх сковал все тело, пальцы судорожно вцепились в ветку. Помню, как сидя высоко на дереве в ужасе от того, что меня вот-вот разорвут на части существа из бездны, я боялась слезть и тряслась от каждого шороха. Вот тогда я впервые увидела магистра темной материи лорда Авурона. Он сражался с кадаврами, как мстительный лесной дух, нанося направо и налево разящие удары, умело избегая клыков и когтей, то исчезая в воздухе, то появляясь вновь.
После того как было повержено последнее существо, магистр снял меня с дерева и, держа на руках, утешал в своих объятиях.
После этого я видела лорда Авурона всего несколько раз, и неизменным было одно: на его руке висла какая-нибудь ослепительной красоты девушка. Ходили слухи, что его расположения добивалась сама принцесса Давлата из Третьего королевства, но объявление о монаршей свадьбе до сих пор не появилось.
Преподавательницы школы тоже не теряли надежды заарканить одного из самых завидных женихов объединенных миров Первозданного Хаоса. Стоит им узнать о прибытии лорда-директора в школу, как они тут же бегут прихорашиваться, напрочь позабыв об уроках.
И теперь герой моих грез стоял всего в нескольких шагах: широкоплечий, высокий, подтянутый. Черная туника с золотым тиснением по нижнему краю выгодно подчеркивала его худощавую мускулистую фигуру, перетянутую поясом чуть ниже талии. Черные штаны заправлены в высокие сапоги. Цвета воронова крыла волосы, стянутые на затылке в невысокий хвост, добавляли аристократизма резким чертам лица. Проницательные темно-карие, почти черные, глаза с насмешкой смотрели на меня. А четко очерченные губы были изогнуты в подобии улыбки.
Следом за магистром Авуроном повернулись и его спутники: достопочтимый профессор Баер и Яран Торд – магистр боевой магии, директор академии ведьмовского мастерства Хильд Гард, где мне довелось обучаться до перевода в школу Абдрагон.
Сказать, что они все были обрадованы моим присутствием – это ничего не сказать. Лицо заместителя директора Баера по мере моего приближения постепенно краснело от гнева. На какой-то миг мне даже подумалось, что его хватит удар.
«Э-э-э, н-н-нет, обошлось».
Да и магистр Яран Торд от него не отставал, его лицо пошло красными пятнами. Я бы сказала, устроили между собой забег, кому быстрее поплохеет. Один директор Авурон, окинув мою слегка помятую наружность взглядом, ничем не выдал своего неудовольствия.
Догадываясь, что выгляжу сейчас не лучшим образом, я опустила взгляд и упорно шла вперед. В этот момент на меня бы не то что кадавры не позарились, а нежить приняла бы за свою. Одежда вся заляпана остатками разложившегося умертвия – от нее разило соответствующим запашком, прическа – под стать одеянию – во всклокоченной гриве волос что-то застряло. Видок у меня был еще тот.
Стоило мне подойти к магистрам и профессору Баеру, как по полигону прошелся шепот, и наступила осязаемая тишина. Подняв глаза от мысков своих испачканных туфель, я поняла, что все взгляды учеников и преподавателей прикованы ко мне.
Не успела я принять уже привычную позу раскаивающегося адепта – ноги на ширине плеч, руки опущены, пальцы переплетены, как магистр Торд осуждающе произнес:
– Здравствуйте, адептка Тиера. Не ожидал, что наша встреча произойдет столь скоро!
Глядя в ставшее за годы обучения родное лицо мужчины, я искренне улыбнулась ему и честно ответила:
– Добрый день, магистр Торд, я тоже рада вас видеть.
Хорошо поставленный вибрирующий голос профессора Баера напомнил мне о цели моего прихода.
– Почему вы не на занятиях, адептка? Что там у вас сейчас?
От объяснений меня спас материализовавшийся из воздуха страж школы:
– У адептки Лии Тиеры занятия по практической оборонительной магии. Магистр Смаг дал указание адептке из-за ее низкой успеваемости по его предметам проследовать к вам, профессор, для выбора воспитательных мер.
Закончив докладывать, Эган испарился, а настроение магистра Торда с прояснением цели моего присутствия здесь значительно улучшилось. А как еще объяснить вдруг появившуюся на его лице улыбку?
– Опять членовредительством занимаетесь, адептка Тиера? – весело спросил у меня магистр Торд. – Надеюсь, на вас не части тела старины Смага? – с долей иронии в голосе пожурил он. Сложившаяся ситуация очень позабавила его, что он и не пытался скрывать.
– Со всем уважением к вам, магистр Торд, но как вы вообще могли предположить нечто подобное? – вскричал профессор Баер. – Смаг… Магистр Смаг, – с тяжелым вздохом поправился разволновавшийся не к месту профессор, – превосходный заклятейник, и адептке с низким маг-уровнем…
– Мы вас поняли, профессор Баер, – чеканя каждое слово, прервал его магистр Авурон. В его глазах не было ничего, кроме раздражения. – Яран, со своими адептами я разберусь сам.
От ледяного голоса темного мага у меня по телу побежали мурашки.
– Как знаешь, Дарел, – пожал плечами магистр Торд. – Если вдруг возникнут сложности с адепткой Тиерой, обращайся, помогу. У меня богатый опыт работы с ней.
Он многозначительно посмотрел на меня, отчего возникло непреодолимое желание показать ему язык. Я бы, возможно, и поддалась этому порыву, да меня отвлек воодушевленный поддержкой магистра Авурона профессор Баер, оседлавший своего любимого конька.
– Адептка Тиера, ваше своеволие, как и низкая успеваемость, – это даже не повод исключить вас.
– А что тогда? – искренне недоумевая, спросила я.
– Это тень позора, брошенная на школу Абдрагон. Всем известно, что здесь учатся лучшие, либо стремятся быть лучшими, а вы ни к тем, ни к другим не относитесь.
– Прошу прощения, профессор, вы, безусловно, правы, – согласилась я от греха подальше.
– Ваши извинения, адептка, я слышу не первый раз, – прошипел профессор Баер.
«А вы меня не в первый раз отчитываете», – чуть не выкрикнула я, вовремя прикусив язык.
– Профессор Баер, почему вы не сообщили мне о проблемах с учебным процессом у адептки Тиеры? – требовательно спросил магистр Авурон, вклинившись в нашу беседу. – Поправьте меня, если я ошибаюсь. Методы, избранные вами в воспитательных целях, на адептку не действуют?! – последнее прозвучало как утверждение.
– Это не совсем верно, магистр Авурон. Все под моим личным контролем, – заверил его заместитель. – Я не счел нужным вас беспокоить по столь незначительным пустякам. Это же обычная девчонка – спесивая, молодая, оттого и глупая. Сама не ведает, что творит.
Я была в корне не согласна с подобной характеристикой.
– Простите, профессор Баер, но хотелось бы внести ясность, – возмутилась я.
Показалось? Или на лице лорда-директора действительно промелькнула тень улыбки?..
– Адептка Тиера, что вы себе позволяете…
Один взгляд директора в сторону профессора Баера, и он умолк, давая мне возможность продолжить.
– Согласна, молодая!
– Хм-м-м, – послышалось со стороны профессора.
– Согласна, спесивая! Но с тем, что я недалекого ума, я совершенно не согласна. Я всегда отдаю себе отчет в своих действиях, за которые готова полностью нести ответственность! – закончила я с гордостью.
– И это вы называете, профессор Баер, «под контролем»? – недовольно спросил магистр Авурон.
Не выдержав его тяжелого взгляда, в поисках поддержки профессор посмотрел на магистра Торда, но тот всем своим видом дал понять, что вмешиваться не собирается.
Не желая еще больше вызывать на себя гнев начальства, заместитель директора счел за лучшее промолчать и выместить злость на следящих за разворачивающимся действом адептах. Профессор, извинившись перед лордами, прямиком направился к ним, раздавая на ходу указания:
– Бенгтон, что спим? Может, подушку принести?! Еще сорок отжиманий.
Парень с удвоенной силой принялся исполнять приказ.
– Дагер, прибавь темп! Черепаха и то быстрее тебя ползает! С тебя еще тридцать два круга.
Где-то прозвучал смешок, а густо краснеющий эльфиец продолжил забег, и только пятки засверкали.
– Вам смешно, Орхис?
– Нет, что-то в горле першит.
– Тогда присядьте и отдохните, – грозно предложил ему профессор Баер, – девяносто приседаний. Приступай!
«У-у-у-у» донеслось ему в ответ, и пошел отсчет – один, два, три…
– Что, вы говорите, у вас там произошло? – обманчиво мягко спросил меня магистр Авурон.
Кинув осторожный взгляд на него, я тут же пожалела: недовольно изогнутые брови и стальной блеск в глазах не предвещали ничего хорошего.
Глубоко вздохнув, призналась:
– Я не специально… у меня плохо с магией… вода в озерах иссушается… цветы в горшках вянут… древние постройки рушатся… а в склепе… на уроке… нежить… оно… оно взорвалось… разлетевшись на куски по всему склепу.
– Выходит, разрушенная цитадель времен разящих орков и испарившийся молодильный источник – ваша работа? – с сомнением в голосе спросил магистр Авурон.
– Да, – сдавленно пискнула я.
Он мрачно уставился на меня, словно в уме перебирая, какую из известных ему изощренных пыток ко мне лучше применить.
– Никак не пойму, милая, что в вас эдакого, что позволяет усыплять голос разума у лучших умов Нирона!!! – едва сдерживая ярость, произнес магистр Авурон, сокращая между нами и до того небольшое расстояние, отчего у меня не осталось выбора, кроме как запрокинуть голову и встретиться с его тяжелым немигающим взглядом. В темных глазах плясали серебристые всполохи. Мне нечего было ответить.
Я выдавила улыбку, правда, получилась она какая-то жалкая.
– Уясните себе, адептка Тиера, что как только вы переступили порог школы Абдрагон, ваша жизнь стала полностью зависеть от меня. Считайте, от моих желаний и капризов. Вы весь период обучения в школе будете полностью и беспрекословно подчиняться мне, выполнять любой мой приказ. Всякое проявленное вами неповиновение обоснованным учебным процессом требованиям преподавателей – это вызов и неподчинение мне. И можете не сомневаться, адептка, расплата не заставит себя долго ждать.
Каждое слово магистра таило угрозу. В лелеемых мной мечтах и воспоминаниях о нашей первой встрече он был совершенно другим. В том магистре Авуроне, которого я сейчас видела перед собой, не было и намека на заботу, не говоря уже о понимании. От разочарования и бессилия к глазам подступили слезы.
– Что-нибудь еще? – поинтересовалась я внезапно охрипшим голосом.
– Да! Идите и приведите себя в порядок. Больше нужно заботиться о себе, дорогая. Исходящее от вас зловоние, Тиера, не делает вас краше. Это вам, красавица, никак не поможет заарканить жениха, скорее наоборот. Кажется, именно об этом вы, девушки, думаете в этом возрасте. Когда почистите свои перышки, ступайте в школьную столовую. Там вы будете отрабатывать свое недельное наказание.
Волна ярости всколыхнула все мое существо. Мой гневный взгляд был направлен на обидчика.
– Вы самоуверенный, бесчувственный, эгоистичный… – последняя со злостью брошенная фраза повисла в воздухе.
«Ой, мамочки»! Наступило запоздалое осознание, с кем я говорю, а самое главное – что говорю.
– Ведьмочка, ты меня пугаешь, – язвительно обронил магистр Авурон, – настолько быстро разгадать мою сущность не удавалось еще никому.
Глядя в глаза разъяренного темного лорда, я поняла, почему их все боятся. Темные зрачки полностью закрыло серебристое свечение. Ты уже не можешь оторвать от них взгляд, и при желании лорд может полностью подчинить тебя своей воле. Сопротивляться бесполезно. Меня накрыло теплой волной, как будто заботливая бабушка укутала одеялом. Вязкое, осязаемое тепло медленно пропало, и влияние магистра ослабело.
Тряхнув головой, я сбросила остатки наваждения. Прислушалась к себе. Вроде все невредимо и на месте: руки, ноги, голова. Хотя о последней больше всего стоит побеспокоиться: еще самую малость – и ей недолго останется радовать свою хозяйку. Немного прийдя в себя, я в панике подумала, что нужно сматываться, пока не поздно и я еще жива.
– Я, наверное, пойду? Там на кухне рук не хватает. Да и вода в кране стынет.
«Что я несу!» Не дожидаясь разрешения магистра, я круто развернулась и быстрым шагом устремилась в женское общежитие, мысленно ругая себя на чем свет стоит.
Далеко уйти мне не дали. На пути в нескольких шагах от меня материализовался лорд-директор Авурон.
– Иди-ка сюда, красавица, – велел он мне.
Чувствуя подвох, помотав головой, я сделала шаг назад, ища пути к отступлению. Что двигало мной, не берусь судить, но желание жить росло с каждым вдохом.
– Ну же, – ласковым голосом подбодрил магистр. – Я всего-то собираюсь свернуть твою маленькую шейку, – столь же ласково, сколь и кровожадно закончил он.
Естественно, после этого откровенного признания доверия у меня к магистру ни на каплю не прибавилось. От страха я попятилась. Пока я делала шаг, лорд Авурон странным образом приближался на все три. И вот снова мы стоим друг перед другом. Темный маг сложил руки на груди, отчего туника натянулась, обрисовывая мышцы. Видно, решив, что достаточно меня запугал и я от него никуда не денусь, он окинул меня равнодушным взглядом.
Не сводя с магистра настороженного взгляда, я следила за каждым его движением.
– Продолжай, ведьмочка, в том же духе, и я с удовольствием сам займусь твоим обучением. Мои методы менее консервативны, чем у профессора Баера, зато эффективны.
Он решительно шагнул ко мне, я поспешно начала отступать, увеличивая дистанцию.
– Стоять! – прорычал магистр.
От страха тело одеревенело. Повинуясь приказу, я остановилась. Когда оцепенение спало, мне безумно захотелось оказаться от разъяренного мага как можно дальше, и я, не раздумывая, помчалась со всех ног в противоположную от магистра сторону. Те несколько секунд, что лорд-директор потратил на осознание того, что постулат: «никто не смеет нарушать приказы» дал трещину, а «запуганная» жертва бессовестным образом удирает, позволили мне отбежать от него на приличное расстояние. Почувствовав за собой погоню, я прибавила скорости. Но куда мне тягаться с темным лордом, лучшим воином девяти королевств.
Между тем над полигоном эхом разносился неуместный хохот магистра Торда.
Я вдруг почувствовала, что сильная мужская рука обхватила меня за талию и прижала к чему-то твердому и мускулистому. Не успела я до конца понять, что произошло, как возник слепящий свет, и вот я уже стою над обрывом, а от падения меня удерживает только рука магистра Авурона.
Для надежности и безопасности я, как утопающий, схватилась за руку магистра и испуганно вгляделась в разбивающиеся о скалы волны. Брызги, шипя и извиваясь, испарялись на камнях. Поднимающийся пар обдавал теплом.
– Приступим, красавица. Урок первый: все мои приказы выполняются, – нараспев, довольным голосом произнес лорд-директор.
Кинув настороженный взгляд через плечо, я увидела на его лице истинно демоническую улыбку.
– Конечно, магистр Авурон, – я готова была согласиться с чем угодно, лишь бы побыстрее убраться из этого места.
– Тогда почему я вынужден, как первокурсник, бегать за тобой, ведьмочка?
– Размяться захотелось, – предположила я.
– Шутить изволите, – прозвучало насмешливо у меня над ухом.
– Н-н-нет, мне страшно, – призналась я. После случая с кадаврами я безумно боялась высоты. – Тут внизу обжигающая вода, скалы и волны, бьющиеся о них.
– Ты не этого должна бояться, милая. Ты должна бояться меня, – угрожающе посоветовал он. В подтверждение слов удерживающая меня рука слегка ослабила хватку, и меня затрясло от страха.
– А я боюсь, боюсь, боюсь, – заверила я магистра Авурона.
То ли переборщила со своим «боюсь», то ли он мне не поверил, но только что я стояла на обрыве и не думала о полете в бездну, а теперь лечу прямо в ее объятия. Скалы стремительно приближались, исходящий от волн жар становился все нестерпимее. В ужасе я закрыла глаза в ожидании агонии.
Нет ни боли, ни завывания ветра в ушах – тишина кругом, и ровный голос магистра.
– Адептка Тиера, подчинение приказам вы превосходно усвоили.
Открыла глаза: стою целая и невредимая на полигоне, где никого, кроме нас с директором и магистра Торда, нет. Еще не до конца осознавая, что произошло, я смотрела на когда-то любимого лорда-директора Авурона, а на душе царила щемящая пустота.
– Молодец, Авурон, запугал девчонку. Теперь она будет трепетать от страха при виде тебя, – неожиданно полным ярости голосом проговорил магистр Торд.
На лице лорда Авурона не дрогнул ни единый мускул, он продолжал излучать непоколебимую уверенность. Мой герой нисколько не сожалел о содеянном. Остатки грез разбились о горькую реальность. Мне вдруг стало жаль себя настолько, что непролитые до сих пор слезы грозили хлынуть потоком.
– Я с вами закончил, адептка, идите, – отпустил меня магистр Авурон.
Кивнув, я развернулась, собираясь уходить, когда меня снова настиг его голос:
– Я вам разрешаю, можете поплакать.
«И это он мне разрешает!» Слезы напрочь испарились, в душе зажегся недобрый огонек. Я распрямила плечи, высоко задрала подбородок и гордой походкой на негнущихся ногах пошла в жилой корпус. Удалившись на приличное расстояние от магистров, я вспомнила последние слова лорда-директора. «Я вам разрешаю, можете поплакать», – мысленно передразнила я и дала выход рвущемуся наружу гневу.
– Ага, обязательно поплачу. Только от радости, когда увижу ваш труп, директор Авурон, – пообещала я себе.
В очередной раз за сегодняшний день громогласный смех магистра Торда разорвал тишину на полигоне. Мне стало очень интересно, а что на сей раз его развеселило. Оглянувшись через плечо, я даже не сразу поверила, что на лице директора школы Абдрагон расплылась довольная улыбка. Решив, что у темных лордов свои причуды, я поспешила в женское общежитие.
Уже на подходе я вспомнила, что темные лорды, имеющие приличный магический резерв, обладают превосходным слухом, который при желании позволяет им слышать происходящее на большом расстоянии. Не желая углубляться в эту мысль, я быстро вбежала по ступенькам в старинное здание в стиле ампир, построенное во второй половине XIX века.
Центральный корпус школы, где располагались все учебные аудитории, и примыкающие к нему бытовые постройки со времен возведения совершенствовались и осовременивались. За сотни лет было воздвигнуто много новых зданий – одна лишь учебная часть увеличилась вдвое. Но, несмотря ни на что, архитектура более современных строений не может сравниться с мощью изогнутых линий, с величием главного корпуса школы. Несмотря на прошедшие столетия и радикальные изменения, в фасадах старинных зданий до сих пор угадываются мотивы имперского Рима. Это прослеживается в отображении воинской силы, а в частности в монументальных массивных портиках, в лепнине в виде воинских доспехов, в цепочках лавровых венков на постаментах, в гербе школы, на котором изображен крылатый дракон, исторгающий огонь над поверженным противником.
Изнутри школа выглядит совершенно иначе. В просторном холле у стены в ряд стоят летающие платформы, служащие для передвижения между этажами. Лестницы, закручиваясь спиралью, уходят ввысь. Широкие, вечно полутемные коридоры освещаются тусклым светом. Просторные учебные аудитории могут вместить не один десяток адептов. В школе есть библиотека, которой позавидовал бы и сам король Риаса, в ней собран не один десяток тысяч книг, не считая древних и запрещенных фолиантов, хранящихся в подземелье школы. Установленный в западном крыле стационарный вулканический портал представляет собой столб огненного света, протянувшийся от пола до потолка. Но воспользоваться им можно только по особому разрешению руководства школы.
У каждого адепта своя комната в общежитии с примыкающей к ней душевой и туалетом, что значительно упрощает жизнь учеников, избавляя их от очередей в эти места естественных нужд.
