Глава 9
Фронтир. Неизвестная система
Следующий день. Неизвестная система. Транспортник
Вырваться с линкора агарцев и из сектора, где я застрял практически на полторы недели, хоть и не без труда, но все-таки удалось. К тому же при этом все прошло настолько удачно, что никаких особых потерь у нас не было или каких-то внештатных ситуаций не произошло.
Мы все сработали согласно составленному мною плану.
На удивление не пострадал даже транспортник, в нас практически ни разу не попали и не нанесли никакого критического урона за все то время, которое мне потребовалось на то, чтобы вывести наш новый корабль на скорость его выхода в гипер и, наконец, выбраться из этой системы.
И немалую роль в этом сыграл как мой план, так и оказавшиеся просто превосходными, даже, скорее, нереальными, скоростные и ходовые качества корабля. Наш транспортник хоть и выглядел достаточно массивно и грузно, но обладал поистине невероятными показателями маневренности и разового ускорения, что в значительной мере и помогло осуществить мой практически сумасшедший, если посмотреть на него с обычной точки зрения, план.
Ведь именно этого нельзя было ожидать от нашего кораблика, с его-то габаритами и размерами.
Так что нам удалось покинуть сектор и при этом остаться в достаточной мере невредимыми, чтобы иметь возможность лететь дальше, не прибегая к глобальному ремонту судна.
Так что запланированный мною слепой прыжок мы все-таки совершили и нырнули в гипер, провалившись в неведомый нам прокол пространства, выводящий нас в какое-то иное измерение. Там мы и пробыли порядка шести часов. И вот теперь наш корабль завис в этом непонятном месте, мною самим названным как «а черт его знает, где».
Слепой прыжок, которым мне пришлось воспользоваться для уменьшения времени нахождения в секторе обстрела тяжелыми бластерными установками линкора и в самой системе, где тот находился, сам по себе был не очень хорошим вариантом уйти от преследования.
И вот с результатом этих самых негативных последствий нам и приходилось сейчас разбираться. Вернее, разбирался в основном навигационный искин.
Он пытался определить, куда же нас (лучше сказать – «в какую …опу») в результате моего хоть и оказавшегося удачным, но, тем не менее, достаточно безрассудного, плана закинуло.
Обычно, хоть слепой прыжок и совершается, но он не превышает двух-трех секторов от начальной точки выстроенного канала. Но это все в теории, вероятность там или статистика сыграли с нами плохую шутку, и мы относились к тому счастливому исключению, когда это статистическое правило не срабатывало.
Так что в реальности это оказался не наш случай.
Мне, ну или нам всем, как обычно, повезло. И корабль наш закинуло чуть ли не на самую максимально доступную ему дальность прыжка, которая была определена в момент его перехода в гипер.
Благо, я перед самым выходом в гиперпрыжок вспомнил о возможности подключения ограничителей, встроенных в тот тип прыжкового двигателя, что был установлен на транспортнике, и активировал их. И в результате выставил текущую максимально возможную дальность прыжка на минимально допустимое значение для этого типа двигателей.
Правда, нам это не сильно помогло, так как это значение нельзя было определить достаточно точно, и поэтому оно варьировалось в пределах от трети до половины максимального расстояния, на которое мог нас закинуть этот двигатель.
А это в пределах тех окраин Фронтира, где находился сектор, являющийся отправной точкой нашего прыжка, могло означать как то, что мы сейчас находимся где-то в пределах Содружества, так и то, что мы вырвались очень далеко за пределы изученных систем и оказались в действительно свободном пространстве, где некогда, очень давно, проходила линия фронта между Содружеством и архами.
И, судя по моему везению, я был склонен предполагать, что закинет нас так далеко от Содружества, как это только возможно. Так что можно было сказать, что оказались мы сейчас реально где-то у черта на куличках.
И вот теперь, навигационный искин уже несколько часов подряд пытался вычислить текущую точку нашего реального местонахождения, чтобы мы могли осуществить обратный прыжок или хотя бы определиться с тем, по какому вектору он должен быть совершен.
– Ну, как там, – спросил у меня очнувшийся и уже пришедший в себя после ранения, Гаал, – есть какие-то результаты?
Я взглянул на визор главной панели управления кораблем, куда были выведены и показания работы навигационного искина.
– Он уже заканчивает, – сообщил я своему бывшему бригадиру, – осталось чуть меньше семи процентов. Это еще около сорока минут, и вот только потом я смогу понять, радостные он нам сообщит вести или не очень.
Гаал кивнул и, развернувшись, побрел прихрамывая обратно.
Все-таки от взбесившихся, вернее, даже одержимых дроидов ему перепало не слабо, но в несколько раз меньше, чем Грагу. Его заместитель так до сих пор и не пришел в себя, но тому и досталось гораздо больше. Обширные повреждения внутренних органов, сломаны все ребра и обе руки, нанесена серьезная травма голове, пробит затылок и достаточно сильно поврежден позвоночник.
Если бы это был человек, я бы однозначно назвал его первым кандидатом в покойники. Однако это был не мой соотечественник, а троглодит. И живучести в его организм матушка-природа напихала с огромным запасом.
Тем не менее, я был все-таки очень удивлен, что он после такого ранения тоже выжил. Однако медкомплекс, в который мы его поместили сразу же, как только оказались на корабле, со стопроцентной вероятностью утверждал, что состояние пациента стабильное и что сейчас троглодит, хоть и достаточно медленно, но вполне уверенно идет на поправку.
Так что и за последнего нашего товарища на текущий момент я был спокоен. С остальными же моими спутниками было все в порядке, как с троглодитами, так и присоединившимися к нам учеными.
Ну, если не считать, профессора Крена, которого мы не стали оставлять на корабле. Его помощник меня убедил, что у этого господина очень много полезной информации кроме самого проекта, над которым они до этого работали совместно, и тот наверняка готов будет поделиться ею с нами с огромной радостью.
Так что я выслушал его совет и посчитал его предложение полезным.
Но уже по несколько иному поводу. Мне нужен был выход на прелата или людей, с ним связанных, коль нас так тесно и уже несколько раз свела судьба на встречных курсах, то и к следующей нашей встрече хотелось бы подготовиться получше, по крайней мере в плане информации. А у этого ученого, похоже, были и нужные связи с контактами, и, насколько я понял, возможность прямой связи с этим вездесущим серым кардиналом Агарской империи.
Так что пустить в расход Крену, как это предложил сделать один из троглодитов, было большой расточительностью.
Да и мое начальство этот пленник не мог не заинтересовать.
И поэтому мы закинули его в еще одну медкапсулу, до тех пор, пока она нам не понадобится или пока мы не прибудем на место, и он постоянно находился в состоянии анабиозного сна.
Так мы и летели.
Я и Гаал заняли офицерские кубрики, троглодиты между тем разместились в паре других кают, а три оставшиеся мы отдали летевшим с нами ученым.
Хоть и тесновато, но тут больше не было приспособленных для проживания помещений, так что они особо и не возмущались.
«Кстати», – вспомнил я о том, что хотел переговорить с их представителем, которым они единогласно выбрали Карга.
Мне нужно было понять, что с ними делать сейчас и потом, когда мы доберемся до обжитых районов. Просто так я их, в силу определенных причин, на все четыре стороны отпустить не мог.
Во-первых, и засветился я перед ними достаточно сильно. Слишком уж странно они поглядывали на меня, после того как поняли, что я смог уничтожить их живой вычислитель, ту самую медузу. А они это наверняка поняли, ведь не идиоты же и за состоянием своего подопечного должны были следить постоянно.
Да и то, что мы смогли вырваться из полностью блокированного сектора, их тоже впечатлило, по крайней мере тех из них, кто понимал, как это сложно, практически нереально, сделать.
Во-вторых, чтобы мне ни говорили сами ученые, когда я их расспрашивал о той работе, что они вели, и о той модели, что они пытались разработать, я не поверил в их мнение о том, что для проведения дальнейших повторных разработок по этому направлению и экспериментов для их проверки они сами и их отрывочные знания будут совершенно бесполезны. Ведь всю основную исследовательскую деятельность, по их же собственному мнению, вместо них вела та самая медуза. Ученые же лишь обрабатывали и преобразовывали в осмысленный математический вид полученные от нее данные.
Однако, на мой взгляд это было не так. Даже если они не смогут воспроизвести ее полностью, а только частично, то даже этих отрывочных данных, которые им известны, будет гораздо больше, чем есть у всех остальных, вместе взятых.
И, на мой взгляд, их будет вполне достаточно для того, чтобы возобновить повторное проведение работ и попытаться поднять эту тему вновь.
Вот когда об этом узнают и поймут, тогда-то ими и заинтересуются различные конторы, занимающиеся исследованием космических аномалий. А в нашем случае это в основном различные спецконторы, находящиеся под опекой или государств, или крупных корпораций. И первыми в этом списке будут агарцы, которым наверняка известна вся подноготная проводимых ими исследований и того, кто и какую роль в них выполнял.
Тогда, спрашивается, зачем вытаскивать их из лап одних агарцев, когда они через некоторое время или вновь попадут к ним, или достанутся кому-нибудь еще? Как бы это прагматично ни звучало, но меня это не устраивало.
Коль я их вытащил с линкора, то и решать их дальнейшую судьбу тоже должен был я. Как минимум, выбрать того, на кого они должны будут работать в будущем, если по здравому размышлению, этого все равно было не избежать.
Поэтому, при выборе самого лучшего из всех наихудших вариантов, я хотел бы сплавить этих ученых своему начальству, ну или тем, кто в них будет наименее всего заинтересован из наших союзников. Например, те же сполоты или аграфы подойдут.
Как я понял, у первых даже есть какая-то частично работающая теория, которую те активно используют. Ну, а вторые, как мне известно, это их прямые преемники и основные представители в рамках Содружества.
Так что тут я бы тоже особо за ученых не переживал.
Ну и был третий вариант. И вот именно для этого последнего варианта мне и нужен был разговор с Каргом. Мне необходимо понять, а что же на самом деле представляют собой эти самые люди как ученые.
Возможно, оставить их при себе будет наилучшим решением? Как раз в этом я и хотел разобраться.
Ведь высококлассные специалисты, принадлежащие к научной элите любого государства, даже такого помешанного, как Агарская империя, а наши ученые должны были быть таковыми по определению, коль их привлекли к столь секретному проекту, это очень ценный ресурс, который просто так на просторах Фронтира мне вряд ли удастся сыскать.
А значит, я и сам смогу найти для них какое-нибудь полезное для нашего отряда и приносящее прибыль занятие в пределах того сектора, где мы обоснуемся. Но тут опять же нужно понять, насколько это будет затратное и хлопотное дело.
Однако, прежде чем что-то решать, нужно узнать ответы хотя бы на часть вопросов и выслушать то, что мне может сказать Карг.
По факту, мне нужно было разобраться всего лишь в том, насколько квалифицированы сбежавшие с нами ученые и в каких областях они наиболее компетентны. Ведь не зная этого, я не смогу распланировать их дальнейшую работу.
«О, а вот и он», – услышал я шаги в коридоре. И развернулся в кресле. Но это оказался не ученый, вернее ученый, но не Карг, а достаточно молодой парнишка, которого я видел вместе с ним.
Теперь он выполнял обязанности его помощника, как я видел, как когда-то это делал сам Карг при профессоре.
– Здравствуйте, – поздоровался тот. – Доктор Карг сказал, что вам может потребоваться моя помощь.
Стало даже интересно.
– И в чем же?
Парнишка не растерялся и кивнул на приборную панель корабля.
– Как я понял, по времени, которое потребовалось кораблю до выхода в гипер, мы совершили «слепой прыжок». И у меня есть предположения, что дальность прыжка превышает семь секторов, так как вы достаточно долго не можете определить наше текущее местоположение.
И на мой вопросительный взгляд, он пояснил:
– Это я услышал от ваших подчиненных. Тот хромой троглодит им только что сообщил об этом.
Я кивнул, позволяя ему продолжить.
– Своими предположениями я и поделился с доктором, и он отправил меня к вам, предложить свои услуги. Вот я и здесь. Возможно, я смогу вам чем-то помочь? – И парнишка посмотрел на меня.
То, что он говорит правду, я и так видел, благодаря своим способностям эмпата, так что и в его желании помочь не сомневался. А поэтому выслушаем, но сначала.
– Хм, а ты вообще кто? – спросил я у него.
– Простите, забыл представиться. Меня зовут Тракс, и я являюсь главным консультантом при нашем проекте по неисследованным областям космоса. Открываемые нами червоточины первоначально забрасывали точку выхода в совершенно неизвестные нам области пространства, и поэтому к этому проекту руководству пришлось привлечь специалиста-астронавигатора, которым я и являюсь. Потому я и думаю, что смогу вам помочь гораздо быстрее определиться с нашим текущим местоположением.
Я мысленно хлопнул себя по лбу. Как я сам не подумал о том, что у команды, которая вплотную занималась изучением космического пространства, аномалий и червоточин, в частности, должен быть неплохой штатный астронавигатор, который бы мог анализировать получаемые исследовательскими дроидами результаты.
– Да, конечно, – и я указал парню на одно из кресел, – но ты уж извини, однако права я выдам тебе лишь на просмотр, – предупредил я его.
И дал доступ к навигационному искину.
– Я понимаю, – кивнул мне Тракс, – на большее я и не рассчитывал. – И астронавигатор стал вглядываться в полученные данные. – Дальность прыжка восемь систем, – уже через пару минут сообщил он.
– И как это ты понял? – удивленно посмотрел я на него.
Астронавигатор вывел несколько параметров двигателя и пояснил:
– Они хоть и косвенные, но их совокупность четко определяет ту дальность прыжка, которую совершил корабль.
– Понятно, – кивнул я. И подключился к навигационному искину.
Если ввести эти новые данные, как дополнительное ограничение, то компьютеру, будет гораздо проще отфильтровывать некорректные координаты систем, находящиеся дальше или ближе данной дальности прыжка.
Что я и сделал.
– Есть еще что-то? – уточнил я у него.
– Пока нет, – сказал он, но подумав, добавил: – хотя территорию самого Содружества можете тоже отбросить, вектор прыжка направлен в другую полусферу пространства, так что туда нас могло забросить лишь с очень незначительной долей вероятности. Не больше сотых процента.
– Да, – согласился я с ним, – с этим мы уже тоже определились, и это условие я учел. Задав при определении координат поиску среди секторов Содружества наименьший приоритет.
– Верное решение, – подтвердил мои выводы Тракс и, немного помолчав, сказал: – хотя бы я с полной уверенностью отсеял некоторые непрямые направления, – и он указал на небольшую дельту. – Вектор прыжка варьировался в рамках этих значений, – закончил астронавигатор.
После чего Тракс быстро достал свой персональный искин, в виде небольшого планшета.
– Да, вот, – и он показал мне результаты, – можно отсеять эти дополнительные участки, сюда мы в принципе не могли попасть.
Я с удивлением смотрел на парня. У меня был изучен седьмой уровень базы знаний «Навигация», но на эти мелочи, которые кардинально меняли общий объём работы, я даже внимания не обращал. Я даже не знал, что они существуют.
Вот что значит академическое образование и опыт работ по своему профилю. Хотя и уровень изученных баз тут должен играть немалую роль. А потому я чисто из интереса у него спросил:
– Прости, а у тебя какой уровень изученных баз в рамках твоей специализации? – и посмотрел на парнишку.
– В основном десятый и девятый, но «навигация» и ее подраздел «астронавигация», а также база по «теории пространства» и весь подраздел по работе с навигационным оборудованием у меня вытянуты на двенадцатый уровень.
– Обалдеть, – ошарашенно посмотрел я на парня, – так сколько же тебе лет? – пораженно спросил я у него.
– Да кого сейчас мой возраст интересует, – не понял ученый моего вопроса.
Я заподозрил неладное и надавил.
– Вообще-то меня. Так сколько?
– Триста сорок, – все еще недоуменно глядя на меня, совершенно спокойно ответил «парнишка», который больше чем в пятнадцать раз был старше меня.
– Обалдеть, – тихо прошептал я себе под нос, но потом до меня дошло, что-то я слышал о подобном.
– Операция полного омоложения? – спросил я у него.
– Да, – спокойно пожав плечами, ответил он и потом в свою очередь с удивлением, и каким-то подозрением, взглянул в мою сторону, – а тебе сколько?
– Ну, – я как-то себя даже ребенком почувствовал в его присутствии, – чуть поменьше.
– Да ты не тушуйся, – немного снисходительно посмотрел он на меня. – Карг вон у нас истинный математический гений, уже изучен пятнадцатый уровень, хотя ему всего сто семьдесят. Так что ему поменьше, чем тебе, скорее всего будет. А так, у нас в основном все уже с изученными девятыми-десятыми уровнями баз по своему основному направлению. И все уже прошли процедуру полного омоложения. Это один из пунктов текущего контракта. Первоначально он планировался очень долговременным, пока нам не передали это существо.
И этот «парнишка» посмотрел на меня.
Я же молчал и думал.
Этой своей небольшой речью астронавигатор рассказал мне гораздо больше, чем сам того хотел, и ответил на большинство моих вопросов, хоть и немного с другой стороны.
Во-первых, процедура полного омоложения, которая полностью восстанавливает ресурсы организма, оставляя нетронутым только возможности разума, при этом сам мозг обновляется, и сознание, – невероятная по цене операция, не каждый мультимиллиардер ее может себе позволить. И вовсе не из-за того, что у него не хватает денег. Нет. Все дело в ингредиентах, которые необходимы для ее проведения. Они находятся под жестким контролем государства, и абы кому такую операцию делать не будут.
Во-вторых, ученые, попавшие ко мне, оказались намного более ценным ресурсом, чем я думал первоначально. Пара минут, и этот астронавигатор обставил все мои труды и работу искина и сделал гораздо больше, чем успел я. Что уж говорить об остальных, это не просто элита, это лучшие из лучших.
Третье. Проекту придавали очень большое значение, коль привлекли такие средства и провели подобные операции. А это значит, что и обратный откат от моего срыва всей их операции пойдет очень сильный. Как бы он не долбанул по мне!
Ну и в-четвертых, похоже, Тракс и меня отнес к кому-то из их же числа. Если государство тратит деньги и ценные ингредиенты на процедуру омоложения для своих ученых, почему их не потратить и на кого-то еще? Например, на спецагента, которым я явно представился в их глазах. А то, что они мою внешность отнесли именно на этот эффект, теперь у меня сомнений не было. Вот почему они без особых колебаний пошли на сотрудничество со мной.
Что мне это дает, я пока не знаю, но вот то, что они будут судить меня по своим меркам, отнеся к таким же, как и они, это да. Как я и сказал, на абы кого тратить омоложение не будут.
Но кое-какой вывод я уже сделал. Эти ученые – настоящий клад, если их можно сравнить с сокровищами, и отдавать их кому-то будет не то что глупостью, а полным идиотизмом.
Таких господ я уж точно больше не встречу. Не знаю, каково соотношение хотя бы одной подобной встречи, но думаю, не больше чем один к нескольким сотням миллиардов. Так что можно не надеяться, что мне так повезет еще раз.
Пока я размышлял, астронавигатор продолжил что-то вычислять на своем персональном искине. И как раз в том момент, когда я посмотрел на него, он оторвался от экрана и с потемневшим лицом посмотрел на меня.
– У меня для вас плохие новости, – и после этого Тракс показал мне полученные расчеты, – это те участки пространства, куда мы с наибольшей долей вероятности должны были попасть.
Мне эти координаты ни о чем не говорили, так как настолько хорошо навигационные атласы я не знал, и потому вопросительно взглянул на ученого.
– И что с этим не так?
– Это, – и немного перемасштабировав выведенную карту космического пространства, навигатор выделил сначала те возможные участки, куда нас могло закинуть, а потом и один большой космический объём, куда попали и те сектора, что первоначально выделил и он, – это участок пространства, полностью оставшийся под контролем архов. Отсюда мы их не смогли выбить. И находятся ли их корабли сейчас в этих секторах, мне не известно. Однако…
И он выделил несколько точек.
– Примерно здесь в времена войны, когда я работал на флот Содружества, располагались их опорные базы. Поэтому я достаточно хорошо знаю этот участок пространства.
– Хм, – протянул я, разглядывая показанную мне карту, – так, где конкретно мы находимся, тебе выяснить не удалось? – уточнил я.
– Да, точного нашего местоположения я вычислить не смог, но думаю, тут нам с его обычным перебором и сравнением сможет помочь именно навигационный искин. Он сопоставит координаты помеченных мною звездных тел, и мы уже с их помощью сможем определить, где находимся.
– Отлично, сейчас внесу необходимые поправки. – И я быстро сузил поиск до тех нескольких десятков систем, что выделил астронавигатор.
Искин буквально через двадцать секунд определил все те координаты, что были необходимы Траксу, для выяснения нашего точного местонахождения.
– Вот эта система, – показал он уже через пару минут.
Навигационный искин также практически мгновенно подтвердил выданные Траксом координаты сектора, проверив их уже своими методами.
Результаты сравнения полностью совпадали. Получив двойное подтверждение нашего текущего местоположения, я посмотрел на карту космического пространства.
«Хреново», – понял я, разглядывая полученный результат.
Эту же мою мысль подтвердил и навигатор, который, оказывается, успел еще когда-то поработать и на флоте, во время войны с архами.
– Как раз в паре прыжков отсюда находится один из опорных пунктов архов. И даже если он теперь не используется, то патрулировать свою территорию они не прекратят никогда, слишком выгодный это сектор, чтобы оставить его без присмотра.
Да, с этим я был согласен.
Этот участок космического пространства, контролируемый архами, был наиболее близок к Содружеству, и потому его вряд ли оставят просто так и отойдут назад.
– Нам нужно срочно отсюда уходить, – закончил свою мысль навигатор.
Спорить с этим смысла не было. Так как он был прав. Нам еще повезло, что до сих пор мы не наткнулись ни на один из боевых кораблей, противостоять которому будем не в состоянии.
Слишком разная весовая категория у торговых и боевых судов.
– Понял, – ответил я и приступил к анализу ситуации.
Навигатор остался тут же, он оказался полезен даже больше, чем я сам и искин, вместе взятые, и поэтому ещё одним его советом, если у него он еще будет, я обязательно воспользуюсь.
Просматриваю навигационную карту.
Перелететь мы сможем только на окраину Фронтира. У нас просто-напросто не хватит остатков топлива, чтобы совершить прыжок как можно дальше. В итоге ни до сектора Нейтрального торгового союза, ни до более обжитых районов пространства, мы не дотянем.
Отсек сферу максимального радиуса, это был тот объём космического пространства, на который мы бы смогли прыгнуть при текущем количестве топлива.
«Так, а вот и наш схрон», – обрадованно увидел я знакомые координаты.
Его-то я и искал. Я помнил о том, что мы не вернулись на него и не забрали спрятанные там остатки топлива. И вот теперь они могли нам пригодиться.
Сектор располагался практически на самой максимальной дальности прыжка, которую мог сейчас совершить корабль, потом у нас топлива хватит, чтобы переместиться не больше чем на два сектора.
«Но, так как в схроне должно было остаться топливо, – размышлял я, – которым мы могли бы заправить корабль, то тогда мы дотянем и намного дальше».
Решено, уйдем именно туда. После чего связался с Гаалом.
Троглодит пришел сразу же, как только я его вызвал.
– Я так понимаю, новости не очень утешительные, – только войдя в капитанскую рубку, сразу спросил он, – коль ты вызвал меня раньше обещанного срока?
Я же говорил, что они только выглядят не очень разумными существами, а на самом деле котелок у них варит будь здоров.
– Есть такое дело, – согласился я и показал на карту, – мы сейчас находимся тут. Это территория, которая находится полностью под контролем архов. И хоть война закончилась и у нас сейчас вроде как мир, но лучше нам не попадаться к ним в руки.
Троглодит молча кивнул, соглашаясь.
– Мы уйдем сюда, – и я показал сектор, где у нас был устроен тайник, – там есть запасы топлива, оставленные моей прежней командой. Ну а дальше, – и я выделил нашу конечную точку маршрута, – это сектор, принадлежащий Нейтральному торговому союзу. С дополнительной дозаправкой топлива нам должно хватить, чтобы добраться туда.
Гаал рассматривал карту, это же делал и присутствующий тут навигатор, при этом второй как-то нахмурился, а потом что-то упорно попытался найти у себя в искине.
Между тем троглодит спросил:
– А если там топлива нет?
– Оно должно быть, если его нет, то этот вариант полностью равнозначен всем остальным. Придется искать ближайшую планету, пригодную для жизни, и переться туда. В общем тут ты все понимаешь и сам.
– Да, – кивнул Гаал.
Тут дал о себе знать Тракс.
– Это плохой вариант, – быстро сказал он.
Я посмотрел на него.
– А в чем дело? – спросил я. – Там нет пригодных для жизни планет, на крайний случай? – И я усмехнулся.
– Нет, – ответил он, – дело не в этом. А вот…
И навигатор показал один из соседних секторов.
– По моим сведениям в этой системе находится штаб-квартира небольшого пиратского клана. И хоть он не очень велик, но свои сектора этот клан контролирует достаточно плотно.
Я взглянул на карту.
– Мы, когда были там в прошлый раз, никаких кораблей не видели, – пробормотал я и сам же поправился, – но если мы их не видели, это не значит, что их там нет.
И уже обращаясь к навигатору:
– Еще что-то о них известно?
– Немного. Занимаются в основном вооружением и крадеными судами. Возможно, контрабанда. Этот сектор не был в зоне интересов нашей империи, поэтому более точную информацию о них нам не передали.
Я просмотрел карту пространства. Этот участок как раз находился на территории Фронтира, которая подпадала под общую юрисдикцию королевства Минматар.
Хм, а ведь оттуда одним прыжком можно добраться как в Содружество, так и в сектор нейтралов. Хоть для навигатора это и не очень хорошая идея, в моем же понимании это дополнительный плюс к тому решению, что я принял.
– Важная информация, – сказал я Траксу.
И обратился к Гаалу и навигатору.
– Занять свои места, мы уходим в прыжок.
После чего передал сообщение все остальным нашим пассажирам о предстартовой готовности.
– Так вы не поменяли своего решения? – спросил Тракс, которому я разрешил остаться, и он занял место офицера-навигатора.
– Зачем? – пожал я плечами, – там, где остальные видят только вход, некоторые могут увидеть и выход. Я, видимо, из вторых.
Гаал, сидевший в кресле оператора орудийных установок лишь молча слушал наш разговор. Но никак комментировать его не стал.
Ладно. Хватить прохлаждаться. Разгон.
Но не успел я подать команду, как в сектор вынырнула тройка кораблей.
И сразу же система дальнего сканирования выдала.
– Регистрирую появление трех судов неизвестной модификации. Присутствует вооружение.
Я всмотрелся в показания. Но раньше всех появившиеся корабли распознал навигатор, только взглянув на показания приборов сканирования пространства и радарную систему.
– Рейдеры архов, – чертыхнулся он.
– Угу, я тоже понял это, – пробормотал я, к этому времени и сам уже догадавшись, чьи это могут быть корабли. Да и кого можно было ожидать встретить тут, на их-то территории, только самих архов.
И врубив маршевые двигатели, направил хоть и не слишком быстрый, но достаточно маневренный транспортник в то единственное место, где бы он смог реализовать свои боевые качества по максимуму. Благо до ближайшего астероидного поля мы как раз успевали добраться.
– Если они работают по старым схемам, то сначала попытаются взять нас, и только потом, если у них ничего не выйдет, они вызовут подмогу, – подсказал навигатор.
Я ему благодарно кивнул, хотя и сам знал все это. Однако мне было интересно, откуда знает подобные детали именно Тракс, не слишком типичные это знания для обычного ученого.
Оторваться мы от их более скоростных судов вряд ли сможем. Но вот маневренность наших кораблей примерно одинаковая, при этом мы гораздо лучше защищены, правда, у них более мощное вооружение.
Ну и самое большое их преимущество – архов трое, тогда как мы одни.
Вот мы на краю астероидного поля. Залетаю в промежуток меж двух огромных валунов, ориентируясь уже больше на ощущение объёма и свою интуицию, чем на не успевающие выдавать нужные данные приборы, и резко сворачиваю в сторону.
С истребителями, на которых я летал, было гораздо проще. Транспортник не подходит для таких выкрутасов, но тут делать нечего. Нужно затормозить, за мною следом обязательно кто-то сунется. Если таких идиотов будет двое, то мне лучше.
Корабль ставлю на крыло и, прикрыв заднюю полусферу одним из астероидов, замираю.
Пара секунд, и как по заказу, сразу влетает один из судов преследования.
Выбиваю его, расстреляв кассету ракет. Тут даже прицеливаться не нужно и ждать наведения. Прямой залп, и ракеты практически в упор разрывают корабль архов на части.
А теперь назад. Прямо сквозь обломки рейдера. Такого шага вряд ли будут ждать.
Второй корабль должен был зайти с другой стороны, беря нас в клещи, и если за первым не сунулся еще один, то он или на прикрытии, или полетел с другим рейдером.
Лучше бы второй вариант, но тут как повезет. Не повезло, корабль стоял прямо напротив нас.
Энергию на передние щиты. И еще одна партия ракет вперед. Транспортник несется вслед за ними. Главное – успеть до того, как последний рейдер вынырнет из астероидного поля.
Задняя полусфера осталась полностью не прикрыта, только пассивная броня корпуса.
Ближе… Ближе… А вот теперь огонь! И разряжаю все бластеры. Но нельзя полностью разрушать корабль противников, необходимо только вывести его из строя. Мне нужен щит. Поэтому бью в строго определенные зоны корабля, стараясь вывести его из строя и нанести максимальные повреждения, но не уничтожить.
А сейчас маневр, про который я узнал в одной из баз, называется «кувырок через голову». Корабль тормозит, переключаются маршевые двигатели. Резко меняется направление движения. И вот мы пронеслись, все время направляя наиболее защищенную часть нашего транспорта над встречным рейдером, и замерли за ним.
Теперь ждем.
Секунда… Вторая… Третья…
Неужели не вылезет. Но нет. Вот выскакивает последний рейдер.
И по нему сразу же отстреливаются все заранее заготовленные кассеты с ракетами, а потом и блистерные орудия.
Мда. С последним залпом я чуток переборщил. Последний рейдер разнесло на части.
А теперь деру отсюда.
Хоть топливо можно было бы и слить с последнего рейдера, но архи нас просто на части порвут, если мы вздумаем брать их корабль на абордаж.
Добиваю последний корабль, разнося его на части, и после этого быстро провожу разгон нашего транспортника для перехода в гипер.
Пора делать ноги, пока к этим трем рейдерам не пришло подкрепление, а то, что те о нас сообщили, я не сомневался. Особенно, когда был уничтожен еще первый корабль архов.
– Все, ушли, – облегченно вздохнул я, только после того, как мы совершили прокол пространства и оказались в гипере.
И повернулся в сторону сидящих рядом со мной существ.
Гаал смотрел уважительно, да и только. Прошедший бой хоть его и впечатлил, но он до конца не понимал, из какой глубокой и темной … мы только что вырвались.
Зато вот на навигатора это небольшое сражение произвело огромное впечатление.
– Никогда не видел, да и не слышал, – подумав и посмотрев на меня, сказал он, – что на каком-то обычном, хоть и вооруженном, транспорте можно не то что на равных сражаться с боевыми пилотами архов, но и побеждать их в столь явно проигрышной ситуации. Я, если честно, уже решил, что отжил свое. Архи, как известно, пленных не берут. А тут… – И он с уважением взглянул на меня. – Видимо, нашей разведке было известно далеко не всё о системах подготовки пилотов в других государствах, членах Содружества.
Я спокойно пожал плечами.
– Никто не знает всего, – ответил я ему. И посмотрев на показания приборов, добавил: – Лететь нам пять часов, так что можно пойти и отдохнуть.
Вообще-то я просто говорил о том, что в гипере нам не будет угрожать никакая опасность и мы можем без опасений отдохнуть, однако навигатор воспринял мои слова на свой лад.
– Намек понятен, – сказал он и, поднявшись из кресла, добавил: – я передам нашим, что нам до первой узловой точки лететь порядка пяти часов.
Я кивнул и, дождавшись, пока он выйдет, тоже поднялся, хотелось немного отдохнуть. Последние пару дней вымотали меня немного сильнее, чем предыдущие, так что я не против был поваляться в кровати и поспать.
Следом за мною потянулся и Гаал.
Выйдя из капитанской рубки, я заблокировал двери, перекрыв туда вход для всех. Не то чтобы я всем не доверял, но так, на всякий случай.
– Слушай, а что он имел в виду, когда говорил о том, что в других государствах пилотов готовят на иной лад? – спросил у меня троглодит. – Ведь вы с ним оба агарцы.
Я усмехнулся.
– А кто тебе сказал, что я агарец? – и, подмигнув ему, направился в свою каюту.
– Так ты же, тогда? – и троглодит неопределенно махнул себе за спину рукой. – Ну когда ты нас там… – Дальше он говорить не стал.
Однако я и так понял, о чем он, и поэтому ответил ему:
– Вообще-то, этого я вам не говорил. Это были ваши слова, я лишь не стал их опровергать.
После чего хлопнул его по плечу и вошёл к себе в каюту. И лег на кровать. «Нужно отдохнуть», – только и успел подумать я, как мгновенно отрубился.
Резко открываю глаз. Ощущение такое, будто я был выключен, а сейчас кто-то врубил рубильник и меня включили. Пытаюсь оценить свое состояние и ощущения. Вроде отдохнул. Ощущение бодрости и какой-то переполняющей тело энергии. Смотрю на время.
«Не может быть», – удивленно констатирую я тот факт, что проспал чуть больше трех часов. Хотя думал, что меня поднимет лишь будильник, который я настроил, чтобы подняться к моменту выхода из гипера.
Постарался закрыть глаза и поспать еще немного, но сон уже не шел. Да и вообще, валяться и ничего не делать больше никакого желания не было. Будто реально проспал несколько суток и выспался и отдохнул на несколько дней вперед. Раньше за собой такой странности не замечал.
Осматриваюсь. Есть особо не хочется, что тоже странно, имеется у меня такая дурная привычка – после сна чего-нибудь пожевать.
Одеваюсь и собираюсь пройти в рубку, в каюте-то больше делать нечего. Однако тут мой взгляд случайно зацепился за выложенный на стол артефакт сполотов, который я хотел уже давно поизучать, но все не доходили руки.
– А почему нет? – себе под нос пробормотал я и сел за стол.
И что у нас тут?
Все тот же матовый планшет, нет никакой разницы между тем, что я видел сейчас, и тем, что видел в прошлый раз. Хотя нет, разница есть, тогда я сумел как-то сделать так, чтобы он посветлел.
Но что я сделал? Не помню.
И я начал крутить этот непонятный планшет в руках, ища различные кнопки. Но ничего не было.
«И как же я тебя активировал?» – подумал я. Но у того ноль реакции.
Так я и провозился еще минут десять. Даже предыдущего своего результат достичь не смог. Было ясно, что в прошлый раз я, по-видимому, активировал его как-то случайно, но вот что это была за последовательность активации, которую я сказать не мог.
«Да включись ты, наконец», – подумал я, глядя на этот непонятный планшет.
И о чудо, экран заметно посветлел.
– Это чего? – удивленно глядя на это странное устройство, пробормотал я и еще раз посмотрел на него.
Пока я предавался своему удивлению и размышлениям, экран планшета снова принял свой первоначальный вид.
«Включись», – подумал я, вновь глядя на него.
Экран посветлел.
«Отключись», – опять темная матовая поверхность.
– Хм. Интересно, – пробормотал я и мысленно скомандовал: «Включись!»
Экран посветлел.
Что дальше?
«Выдать описание доступных функций устройства».
Честно говоря, задал команду просто так, не ожидая на нее отклика, но отклик получил. И тоже мысленный.
«Установка канала связи с ментооператором узла распределения и подключения».
– Это чего? – произнес я, а потом подумал: «Я, кажется, опять повторяюсь». И вновь поглядел на устройство, которое держал в руках.
Хоть общий смысл каждого слова мне и был вполне понятен, но вот их общая совокупность не доносит до меня никакого осмысленного выражения и не несет в себе никакой логической мысли.
Хотя меня это не остановило. Принцип работы, хотя бы примерный, с этим устройством стал понятен, а потому ничего не мешало мне пойти дальше. Ведь я же истинный русский, а это значит, что привычка работать методом научного «тыка» у меня в крови. У нас всегда сначала начнут тыкать пальцем и, только когда что-то ломается, ищут инструкцию и начинают ее читать.
Ну, а тут вообще никакой инструкции не предполагалось, ведь ее попросту у меня не было. Так что можно особо не заморачиваться. А поэтому я уже вполне уверенно отдаю мысленную команду:
«Установить канал связи».
Сам при этом, вообще-то, и не ожидал хоть какого-то положительного результата. Однако он не заставил себя долго ждать.
Несколько мгновений, и вдруг с экрана на меня смотрит вроде бы обычная девушка, только вот очень уж она похожа на аграфку, правда, коль это устройство сполотов, то я бы предположил, что и она все-таки сполотка.
– Да, я вас слушаю? – внимательно вглядываясь в меня, спрашивает она. – С кем вас соединить?
Никакого удивления или поражения у нее не вызвало то, что к ней сейчас обратился обычный человек, да и вообще, что кто-то обратился. Девушка действует с такой обыденностью и автоматизмом, как будто так и должно было быть.
«Значит я такой не единственный, – приходит вполне обоснованный вывод. – Угу, стали бы они для одного устройства создавать этот свой «распределительный центр», ну или что это у них».
Ну да ладно, коль так и должно быть, то мне стало интересно, смогут ли меня соединить с кем-нибудь. Думаю, что связаться можно только с кем-то из сполотов, не уверен, что при помощи этого «мысленного канала связи» меня смогут соединить, например, с кем-то из моей команды.
Все-таки эта технология больше похожа на все то, что приписывают именно этой расе. Поэтому нужно выбрать кого-то из знакомых мне сполотов. Только вот кого?
Знал я всего нескольких.
Посол, нет, это слишком значимая должность.
Капитан, да нужен я ему, он меня в общем-то и не помнит уже, наверное.
Видящий путь, но я его имени даже не знаю, только это непонятное прозвище или должность, которым его представили.
Так что я назвал то единственное имя, в котором был уверен. По крайней мере, был уверен, что сразу меня не пошлют. Ну, не уверен, но хотя бы надеялся на это.
– Добрый день, – с небольшой задержкой произнес я, – соедините меня с Гаарой Некой.
– Минутку, она сейчас находится в рейде, и установка канала связи потребует некоторого времени. Не отключайтесь.
После чего экран опять слегка потемнел. Тридцать секунд тишины и ожидания, и вот на меня смотрит такое знакомое лицо. Не думал, что девушка, только взглянув, сразу узнает меня, однако именно так и произошло.
– Вы, – удивленно произнесла она, – как вы меня нашли?
Но потом, видимо, что-то прикинув и поняв, что тут что-то не так, она уже совершенно другим голосом спросила:
– Да и вообще, как вы смогли связаться со мной, во время перехода? Технологии, которыми пользуются в Содружестве, не способны на такое.
И она очень пристально всмотрелась в мое лицо.
Я лишь пожал плечами и ответил:
– А разве сполоты, это не часть Содружества? – ответил я ей вопросом на вопрос. Но заметив ее нахмурившееся лицо, не стал ее дразнить еще больше и пояснил: – Ко мне случайно попало ваше устройство связи. Вот я попробовал связаться с кем-то из своих знакомых.
– Странно, – проговорила она, – как вы вообще смогли его активировать?
И она вновь всмотрелась в мое лицо, но ничего нового там по всей видимости не увидела.
– Ладно, – и она перешла на деловой тон. – У вас есть ко мне какое-то дело? – Девушке явно не хотелось общаться со мной на отвлеченные темы.
Ну, вообще-то, коль я так удачно связался с нею, то почему бы не воспользоваться сполотами как неким передатчиком информации своим о том, что я выжил и что местом встречи будет система Нейтрального торгового союза, где мы на тот момент обосновались. Контакты у меня были. Был человек, которого они знали, вернее сполот. Так почему бы и нет.
– Вы бы могли передать моей команде о том, что я жив и буду ждать их в системе нейтралов примерно через три-четыре дня?
Девушка задумалась.
– А почему вы сами не можете этого сделать? – задала она вполне резонный вопрос.
– В силу определенных обстоятельств нам пришлось разделиться и у меня нет теперь возможности связаться с ними напрямую и сообщить о себе. А вот с вами, к моему глубокому удивлению, я поговорить сумел. Так сделаете?
Сполотка кивнула.
– Это не очень большая услуга за то, что вы спасли наши жизни, так что я сделаю это. Кому и что необходимо передать?
– Вы встречались с ними, это креаты – девушка Лея и ее дядя Корг. Передайте им: «Технарь будет ждать вас на базе в системе у нейтралов через четыре дня».
Гаара еще раз посмотрела на меня.
– Это все? – спросила она.
– Да, пока да. Остальное будет лишним.
– Хорошо, – ответила девушка, и я почувствовал, что она хочет разорвать канал связи. Как мне это удалось, я не понимал, но очень четко ощутил ее желание.
– До свидания, – сказал я ей и пожелал удачи.
Сполотка еще раз странным взглядом посмотрела на меня, чему-то кивнула и пропала с экрана. Тот опять слегка потемнел.
– Ну вот, – пробормотал я, – мои скоро и узнают о том, что я жив.
Давно хотел им сообщить об этом, но не хотел делать этого, все еще будучи на линкоре. Теперь же у меня есть шанс добраться до сектора нейтралов и достаточно неплохой. Кстати…
И я посмотрел на это миниатюрное устройство связи. Ведь его можно использовать, в крайнем случае, как поисковый маяк и сообщить о том, где мы находимся моей команде.
– Хм, – и я положил устройство к себе в карман, – правильно. Не стоит забывать об этом.
После этого я поднялся из-за стола, за которым до сих пор сидел, и вышел из каюты.
Время за изучением попавшего ко мне в руки устройства и за разговором с девушкой пролетело незаметно, и мы буквально через несколько минут должны были уже выскочить в секторе, где у нас был устроен тайник.
«Пора занимать свое место в командирском кресле», – подумал я, идя по коридору корабля.
* * *
Гаара сидела и все еще пораженно смотрела на потемневший экран устройства связи.
– Как он смог выйти на меня? – удивленно повторила она.
Девушка давно уже забыла о том инциденте и странном и непонятном человеке, спасшем их корабль во время очередного перелета, который сумел каким-то немыслимым образом перехватить контроль над «Верным».
И вот сейчас этот разговор и, казалось бы, обычная просьба, если будет возможность связаться с его людьми и передать им о том, что их командир жив.
– И почему он связался именно со мной? – вновь произнесла девушка.
Она не заметила, как в капитанскую каюту вошли ее отец и посол. За ними шел Видящий путь.
Вот его-то голос и заставил ее очнуться и обратить на них внимание.
– Что он сказал? – спросил Видящий, обращаясь к ней.
– Что? – не сразу сообразила Гаара, о ком и о чем идет речь.
– Что он сказал? – и Видящий посмотрел в сторону панели управления. – Человек, с которым ты только что говорила. Тот парнишка.
Девушка была удивлена тем, что и Видящий помнит его.
Она пожала плечами и ответила:
– Да, так, – сказала Гаара, – он попросил связаться кое с кем и передать им сообщение от его имени.
– Понятно, – кивнул Видящий, а потом повернулся к девушке, – смотри-ка, а ведь на тебе и правда печать благодати и удачи. Он поделился ею с тобой. Странный парень. Вечно в неприятности попадает. Видимо, судьба у него такая.
И старик уже спокойно прошел на свое место. Правда, уже усевшись в кресло, он поглядел на посла, который стоял и переводил удивленный взгляд со старика на девушку.
– Дней через пять слетай в королевство и девочку с собой прихвати. – И он указал на Гаару. – Пора ей поработать с ним в команде, – закончил Видящий, после чего приложил ладони к своему шару и ушел в себя.
– В команде с кем? – вопросительно посмотрел посол сначала на девушку, а потом и на ее отца.
Те так же недоуменно посмотрели на него в ответ.
– При прошлой нашей встрече он назвался Технарем, – раздался голос Видящего путь, долетевший до них с той стороны, где тот сидел.
– Мне, работать с ним? – удивилась девушка. – Но зачем?
– Пришло время, – просто ответил ей Видящий, вновь оторвав руки от своего шара, а потом, перейдя на твердый командный голос, добавил: – Давно пора было с чего-то начинать. А тут и повод есть.
Однако больше Видящий ничего не сказал, а лишь прикрыл глаза.
– Так куда мы сейчас? – спросила девушка, обращаясь к послу.
Тот немного подумал.
– Сначала в нашу метрополию, ну а потом, как и сказал Видящий, наш путь лежит в Минматар, значит, туда мы и полетим.
И он уселся в свое кресло.
– Принято, – кивнула девушка-пилот и ввела новые координаты пространственного телепорта, для перехода в имперский столичный сектор.
После этого Гаара попыталась понять, какой же повод имел в виду Видящий. Ведь не просьбу этого самого человека сообщить о нем его же собственной команде. За этим наверняка крылось что-то большее, но вот что, девушка понять так и не смогла.
