Глава 11
Фронтир. Сектор клана Гран. Пиратская торговая станция
Вечер. Сектор № 458967-КОР. Транспортник
– И ты думаешь мы пройдем проверку? – спросил у меня Гаал.
Я улыбнулся.
– Ты удивишься, как это просто сделать, – и указал на него, – садись на место связиста и просто покажись им. Хотя нет, лучше не ты. Позови Таала, у него лицо более «миролюбивое и доброе», – усмехнулся я еще раз.
Через пару мгновений пришел второй троглодит. И поняв, что от него требуется, занял указанное ему кресло.
– Судно, назовите себя, – пришел запрос от оператора центра контроля пиратской станции, – и вашу цель прибытия.
При этом я чувствовал, как за нами следят автоматические тяжелые плазменные пушки, держа на прицеле.
– Транспорт «Троянский конь», – начал отвечать Таал, – цель прибытия – продажа трофейного корвета.
На «трофейном» я настоял особо. Нам нужно было показать, что притащенный нами корабль именно захвачен, и как раз поэтому нам проще и легче будет продать его здесь, чем в каком-либо другом месте.
Пара мгновений молчания и потом ответ, пришедший от оператора поста слежения.
– Добро пожаловать на торговую станцию клана Гран. Ваш док номер тринадцать.
После чего отключился.
Однако автоматические орудийные башни все равно продолжали следить за нами, пока мы не причалили на станцию.
– Ну вот, – хмыкнул я, – как говорится, попасть сюда гораздо проще, чем выбраться.
И мы направились к выходу.
Долго находится на станции я не планировал. Слишком опасное это место, чтобы светиться тут без особых на то и веских обстоятельств. Заправка, подтверждение легенды нашего появления тут, как то: продажа корвета, и мы отчаливаем в нужный нам сектор.
На место я попаду даже раньше, чем передал своим друзьям, которые по идее, я надеялся, находятся сейчас в секторе нейтралов. Ну, это, конечно, если все пойдет по плану.
Но, впрочем, как всегда, загадывать на будущее – это сверхнеблагодарное дело, и поэтому лучше пока этого не делать, а лишь стараться придерживаться плана, который я составил.
Через пару минут мы собрались у выходного шлюза и я раздавал последние инструкции.
– Так, идем втроем, – показал я на себя и на Гаала с рукопашником, – ты главный, – это я сказал нашему бригадиру, – ты его старпом, – это уже Таалу, – я ваш инженер и счетовод. Также веду и переговоры.
После этого повернулся к математику и астронавигатору, которые тоже присутствовали тут, у выхода.
– Вы останетесь с троглодитами на корабле, – и показал на двух других собратьев Гаала, – они останутся контролировать шлюз, на случай, если кто-то захочет пролезть на корабль в наше отсутствие. И последнее.
Я повернулся в сторону ученых.
– Распределите своих людей по кораблю так, будто они несут служебную вахту. У вас должно, как мне кажется, это получиться, – и я поглядел на Тракса.
– Понял, – ответил он, – но зачем это?
– Не знаю, – пожал я плечами, – может, предчувствие, а может, просто паранойя, но лучше перебдеть, чем недобдеть. Когда корабль просканируют на наличие биологических объектов, присутствующих на нем, и посмотрят их относительное распределение, то готовность экипажа к немедленным действиям любого характера заставит призадуматься. Они же не будут знать, что это обманка. Так что я предпочитаю подстраховаться.
– Ваше право, – согласился Тракс, – все сделаю как нужно. Устав флота я все еще хорошо помню.
– Хм. А вот этого не нужно, – помотал головой я, – поменьше военщины, нам нужна видимость готовности к отражению атаки, а не того, что мы боевое судно с подготовленным на войсковой манер экипажем. Тогда нами заинтересуются гораздо больше. Особенно, если мы будем вести себя, будто попали на территорию врага. Обычную осторожность и предусмотрительность тут воспримут спокойно. Так как тут, – и я указал рукой в направлении шлюза, – все такие же и ведут себя они так же. Но вот излишняя осторожность сразу же бросится в глаза и заставит призадуматься над тем, а те ли мы, за кого себя выдаем?
– Странно ты рассуждаешь, – пробормотал навигатор, – но основную твою мысль я уловил. Постараюсь все сделать правильно.
– Отлично, – кивнул я и, еще раз оглядев наших провожающих, кивнул головой, а потом скомандовал: – Пора на выход.
И повернувшись к Гаалу, произнес:
– Помни, теперь ты капитан. – После чего пропустил его вперед.
Час спустя. Торговая станция клана Гран. Бар «Выстрел»
– Слышь, Хромой, – обратился один из посетителей, угрюмый плотный человек в замусоленном летном комбинезоне, к бармену, стоящему и полирующему барную стойку, – говорят старина Либд должен был прибыть вчера, но вроде как потерялся где-то. Ничего не слышал? Он же твой кореш, как-никак.
– Отвали, Барг, – отмахнулся от посетителя бармен, – не ты первый, кто о нем спрашивает и интересуется. Этот пьянчуга назанимал бабла у всей станции для своего последнего дела, и теперь все с нетерпением ждут его возвращения. Или намять бока, или получить свою долю. – И бармен искоса посмотрел на угрюмого. – А ты что, тоже повелся на его россказни и отвалил ему деньжат?
Борг нахмурился на эти слова щуплого человека, который кроме того, что работал тут барменом, был и владельцем этой забегаловки.
– А ты, нет? – буркнул он в ответ.
– Я что, похож на идиота? – усмехнулся щуплый. – Знаешь, почему я до сих пор еще не прибил Либда и мы с ним на относительно короткой ноге?
И бармен взглянул в потемневшее лицо угрюмого пирата.
– Я его не слушаю. В большинстве своем его слова – это сплошной бред полупьяного сознания. Так что и денег я ему не занимаю, по крайней мере, если он просит много. Мелочь он, как это ни удивительно, возвращает всегда, – и бармен опять усмехнулся.
Теперь он уже протирал один из стаканов, видимо, полировать барную стойку ему надоело.
– Так он нас нагрел? – Лицо человека потемнело еще больше и на щеках заходили жилы, показав старый шрам, который шел у него через пол-лица.
– Этого я не говорил, – отрицательно покачал головой Хромой, – так что тут, может, я прогадал. Но я больше привык доверять своему опыту, а не его обещаниям. Поэтому не знаю.
И щуплый пожал плечами.
– Хотя вчера, – и он кивнул в направлении одной из девушек, снующей по бару, – как сказала Танада, когда разговаривала со своим хахалем, они вроде как возвращались на станцию, и тот сообщил, что у них все выгорело. Так что рано или поздно они появятся. Слишком многим он задолжал, чтобы понимать: если исчезнет, то его просто так не простят и будут искать.
И Хромой отвернулся в сторону, его окликнул кто-то еще с другого конца барной стойки.
Барг же кивнул, соглашаясь со словами бармена, и, подхватив свою кружку, отошел к ближайшему столику.
– Он тоже ничего не слышал, – сказал он двум сидящим рядом с ним людям, креату и троллу, – но, похоже, у него что-то получилось. Подождем еще.
Тролл кивнул и произнес:
– Конечно, куда же он денется.
Креат же лишь молча прикрыл глаза. И подняв свой стакан отпил того умопомрачительного пойла, что было в него налито.
Барга аж передернуло, когда он вспомнил, как ему когда-то давно дали попробовать эту их минматарскую гадость.
После этого они немного поели и стали обсуждать какие-то свои дела.
Тем временем никто не обратил внимание на еще одну троицу новых посетителей, вошедших в бар. Хотя, конечно, если бы они появились на любой другой станции, то привлекли бы к себе определенно большее внимание, но уж точно не здесь. Так как для местного контингента ничего необычного в появлении на станции человека и пары троглодитов не было. Встречались тут личности и намного более колоритные.
Один из троглодитов был явным лидером в этой группе, хотя и второй выглядел не менее впечатляюще, ну, а последним шел вполне обычный молодой парень, который не слишком вписывался в эту компанию. Но, тем не менее, все равно был с ними. Эта троица прошла за один из крайних столиков, стоящих у стены, и расположилась за ним.
Тот самый троглодит, что вел себя как главный, осмотрел зал и, что-то сказав человеку, мотнул головой в направлении барной стойки, хотя в этом и не было особой необходимости.
К столику с новыми посетителями и так уже подлетела официантка.
Однако человек, послушно кивнув, поднялся и, быстро шлепнув по упругой попке молодой девицы, увернулся от ее резкого удара, захохотал и пошел в сторону протирающего стаканы бармена.
– День добрый, уважаемый, – достаточно вежливо поздоровался он, обращаясь к Хромому.
– И тебе всего хорошего, – спокойно ответил тот, посматривая на нового посетителя.
Для Хромого ситуация стала проясняться.
Парнишка даже не взглянул в сторону выставленного спиртного, наркотиков и других легальных и не очень напитков и препаратов. Ему до этого не было абсолютно никакого дела. И стало понятно, что, скорее всего, он переговорщик и пришел сюда по какому-то своему вопросу.
«Вот мы сейчас и послушаем, что ему нужно?» – не особенно проявляя своего интереса, стал ждать продолжения разговора Хромой. Хотя на самом деле интерес-то у него был. Со всех сделок, заключенных с его помощью, ему шла доля посредника в пять процентов. Так что если эта троица действительно тут по делу, то он мог немного подзаработать.
Парень, в комбинезоне техника, понял намек правильно и, не откладывая в долгий ящик, приступил к делу.
– В доке нам подсказали… – В этом месте он улыбнулся.
Все верно, у бармена там была пара прикормленных служащих, которые, если что, потенциальных клиентов всегда направляли именно к нему. Так делали все.
– Так вот, нам подсказали, что через вас мы сможем продать тот кораблик, что притащили сюда, по наиболее выгодной цене.
– Хм, – как ни старался скрыть своего интереса к услышанной новости Хромой, но у него это не вышло.
Глазастый парнишка, судя по всему, он был еще и техником, сразу заметил его реакцию, а потому прокомментировал:
– Вижу, мои слова вызвали ваш определенный интерес, так что я думаю, мы с вами сможем договориться. – И он выложил на стойку чип. – Я тут просмотрел объявления, пока мы швартовались, и выяснил примерную цену на суда подобной конфигурации. Это порядка семи-восьми миллионов кредитов.
– У вас какой-то средний корабль на продажу?
– Да, – кивнул техник, – средний корвет, класса «мародер». Прошел полную предпродажную подготовку и профилактический осмотр. Проведено обновление прошивок всего установленного оборудования. Полностью сброшена информация о предыдущем владельце. Оставлены только навигационные карты и атласы. По факту, от корабля неизменным остался его слегка потрепанный корпус. Вот…
И он пододвинул к бармену чип.
– …здесь его полное описание, тактико-технические характеристики и виртуальная модель.
Хромой задрал рукав и вставил чип в считыватель, подключенный напрямую к его нейросети.
– Да, вижу. Внешне корабль не в очень хорошем состоянии. Но вы, как я понял, его слегка подлатали. Но он все равно не потянет на шесть, и тем более семь, миллионов. Максимум на пять.
– Я это знаю, – кивнул парнишка, – но у нас для вас другое предложение. Мы спешим. Нам нужно четыре миллиона за это судно, если вы его продадите за один день. И поэтому готовы оплатить наше сэкономленное время. Все то, что будет выше этой суммы, можете оставить себе. Но вы должны успеть, именно поэтому мы пришли к вам. Ваш знакомый сказал, что у вас на примете всегда есть пара покупателей, готовых приобрести сносный корабль. А этот корвет гораздо более сносный, чем многие другие.
Бармен сразу просчитал свою выгоду. Ему предлагали гораздо больше стандартных пяти процентов, если он сможет сделать все вовремя. И он это сделает. Только вот изучит материалы по кораблю несколько получше.
– Где вас найти? – спросил он.
– Да мы подождем тут, – пожал плечами парень, – не против? На станции у нас особых дел нет, мы и заскочили сюда только из-за этого корвета.
– Понял, так будет даже лучше, – быстро кивнул Хромой и добавил: – Обслуживание за мой счет, угощайтесь.
Техник поблагодарил и ушел за столик, где расположились те, с кем он пришел.
Хромой же оглядел бар.
«О, не ушел еще», – обрадованно подумал он и направился к столику, за которым сидел угрюмый крепыш Барг. Но нужен ему был не он, а креат.
– Привет, Кар, – сразу перешел он к делу, – видел, я говорил с парнишкой? – И бармен кивнул в направлении троглодитов и человека.
– Да, – усмехнулся глава одного из самых сильных отрядов тут, на станции. У него в подчинении было три тяжелых и десять средних боевых кораблей, а также несколько транспортов.
– Он знатно шлепнул твою девчонку, по, как оказалось, не такому и мягкому месту, так что у меня в ушах зазвенело, – и он еще раз оскалил зубы.
Но тут же переключился на вполне серьезный тон и совершенно другим голосом спросил:
– Так что ему нужно?
– У них на продажу есть корабль. Именно из-за этого они прилетели сюда.
– Понятно, – кивнул пират.
Он не стал спрашивать, откуда у них этот корабль. Тут это мало кого интересовало, именно поэтому их продавали тут, но именно поэтому тут, на станции, они были раза в два дешевле, чем при их покупке где-то на территории Содружества или легальных станциях Фронтира.
– Что за судно и сколько просят? – спросил креат.
– Корвет, класса «мародер», вот данные, посмотри, – и Хромой передвинул по столу чип с тактико-техническими характеристиками корвета, его описанием и изображением, – хотят пять. Но если приобретешь сегодня, то готовы отдать за четыре семьсот. Это их минимум, ниже не скинут. Корабль по качеству средний, но всю программную начинку обновили. Проведен ремонт средних и малых модулей. Корвет готов к работе уже сейчас, только садись и лети, даже все данные уже обнулены.
– Хм, – протянул креат, – интересно.
И начал просматривать данные по кораблю.
– Эй, Хромой, – возмутился Барг, – а мне почему ты не предложил этот кораблик? Я тоже давно ищу еще одно судно. Да еще и за такую цену.
Бармен удивленно посмотрел на него, а потом относительно искренне ответил:
– Мне бонус обещан только если я корабль продам за сегодня. А так быстро нужную сумму сможет собрать только он, – и Хромой кивнул в сторону замершего креата.
– Вот всегда так, – проворчал угрюмый и отпил из своей кружки, – стоит только без денег остаться, как подворачивается такое выгодное предложение. А ему, как обычно, повезло. – И он зыркнул в сторону своего приятеля.
– Эй, ты чего? – вдруг спросил он у креата.
Посмотрев на него, бармен тоже заметил, что тот как-то странно хмурится, просматривая данные с чипа.
– Что-то не так с корветом? – спросил он. – Я вроде ничего не заметил.
И Хромой вопросительно взглянул на креата.
– Да нет, – отрицательно покачал головой тот, – с кораблем как раз все очень хорошо. Он даже стал лучше, чем был пару недель назад.
– Чего? – удивился бармен. – Ты разве знаешь этот корабль.
– Да. Я думаю, и ты знал его хозяина, – нахмурившись, произнес креат.
Почему он сказал «знал», можно было не спрашивать, ведь корабль продают именно тут, а это значит, что и его бывшего владельца можно не искать.
– Ты разве не узнал сам корабль? – вдруг спросил у него креат.
– Нет, – протянул бармен, а потом задумался, сопоставляя факты. И тут до него дошло, то, что сразу бросилось ему в глаза, но на что он не хотел обращать внимание из-за возможности получить барыш побольше. Схожесть этого корвета с корветом старого пьянчуги, его приятеля, который вроде как вчера должен был вернуться на станцию.
– Так это корвет Либда, – наконец сообразил он.
– Он самый, – кивнул креат, – слегка отреставрирован, но узнать можно. С учетом того, что это я сам продал эту лоханку ему несколько лет назад.
Быстрее других сообразил угрюмый, чем это грозит именно ему.
– Так это получается, что должок-то он мне теперь не вернет, – вдруг взревел тот так, что на него обратили внимание все посетители бара.
– Ну, – тихо протянул креат, осаживая своего громкоголосого товарища, – никто не сказал, что не вернет. Ведь что-то с собой у него было, что должно было покрыть все его расходы. Только теперь это находится не у него.
И Кар искоса посмотрел в сторону столика, за которым сидели троглодиты и человек.
– Возьмем их на выходе, когда закроем сделку и поговорим по душам. Только нужно их не спугнуть.
– Э, народ, – протянул до сих пор молчавший тролл, – только они, похоже, уже спугнулись. Они уходят. – И он указал в сторону выхода.
– Быстро, за ними, – скомандовал креат и махнул рукой своим бойцам, сидящим за ближайшей парой столиков. – Взять их живыми, – добавил он, указывая на двери.
Двенадцать его абордажников, всегда и везде сопровождающие пирата, поднялись из-за столиков и очень споро вылетели в двери бара.
– Можно не беспокоиться, – спокойно сказал Кар, – через пару минут они будут здесь.
И к его удивлению, он не ошибся. Ровно через две минуты двери бара открылись вновь и в них вошла та самая троица. Только вот были они одни, людей, посланных за ними, никто что-то не увидел.
Зато эта троица сейчас направилась прямо к столику, за которым и сидели пираты с барменом.
Не особо церемонясь, те уселись прямо напротив них, придвинув стулья, взятые у соседних столиков.
– Ну что же, господа, – обратился человек к сидящим напротив него пиратам, – я так понимаю, у нас тут с вами произошло небольшое недоразумение. И надо бы его разрешить, пока не стало очень поздно.
После чего человек посмотрел на креата.
– Так какие у вас к нам вопросы? – уже напрямую спросил он.
Вот тут-то все и поняли, кто был главным в этой троице. И это был далеко не троглодит. Главным был этот парнишка, одетый в обычный технический комбинезон.
Торговая станция клана Гран. Бар «Выстрел»
Переговоры прошли так, как я и ожидал.
Деньги и желание их получить сделали свое дело, и бармен, которого почему-то все называли Хромой, хотя хромоты у него вовсе не было, сразу же, как только я отошел к своим, видимо, приступил к поиску нужного мне клиента.
За столиком, куда он подсел, первоначально проявили живой интерес к нашему предложению, и даже не один, а два покупателя, какой-то креат и человек, с надутым и недовольным лицом.
Но вот потом что-то пошло не так. Сначала со стороны креата повеяло какой-то угрозой, а потом и все остальные начали поглядывать, хоть и стараясь делать это незаметно, в нашу сторону.
– Опасность, – передал я Гаалу и Таалу, – быстро уходим.
И мы двинулись к выходу.
Но вот наш уход не остался незамеченным. Тролл, который сидел за тем же столиком, что-то сказал креату, и тот, быстро повернув голову в нашу сторону, отдал какую-то команду. На нее отреагировали люди, сидевшие за двумя соседними с ними столиками.
«Двенадцать противников, – мгновенно сосчитал я, уже выходя за пределы бара. – И когда это, интересно, я стал настолько внимательным?» – удивился я сам себе.
Но сейчас было не время, а потому я огляделся вокруг. У нас оставалось меньше десяти секунд до того, как преследователи выскочат из заведения.
Я хотел рвануть в сторону доков. Но что-то остановило меня.
«Нельзя, – понял я, – в доки сейчас нельзя».
И еще раз огляделся вокруг.
– Туда, – указал я на вроде бы глухой проход.
И сам метнулся туда самым первым, останавливаясь у поворота.
– Но из него же нет выхода, – воскликнул Гаал, вбегая.
– Я знаю, – быстро кивнул я и, показав на уступы, добавил: – забирайтесь наверх. Нападете оттуда. Главное, никого не убивать.
Троглодиты ничего уточнять не стали, а лишь молча выполнили мои приказы.
«Вот они», – увидел я открывающуюся дверь. И метнулся в проход, сделав это так, чтобы первый преследователь боковым зрением заметил меня.
Слышу топот. Я затаился в глубине прохода, спрятавшись в какой-то тени от непонятного выступа в стене.
– Они тут, – произнес кто-то из тех, кто следовал за нами, – это тупик, не дайте им вырваться.
И преследователи начали по одному входить внутрь.
Все двенадцать тут. Жду, пока они пройдут немного дальше того места, где под потолком засели троглодиты.
«А вот теперь пора», – понимаю я и командую парням. «Начали», – и сам выдвигаюсь вперед, ударом кулака вырубая первого нападающего.
Мне тоже нужно, чтобы они не вырвались, правда, я надеюсь еще и на то, что во время нападения, устроенного с двух сторон, они забудут о том, что можно воспользоваться нейросетью и вызвать помощь.
Шаг. Уклонение. Пробить в грудь еще одного. Уклонение. На этом бронежилет.
«Откуда это я знаю про него, его же не видно под курткой комбеза?» – удивляюсь сам себе. Но тем не менее бью последнего под основание черепа.
И оцениваю общую обстановку.
Все, коробочка захлопнулась. Троглодиты зажали преследователей с другой стороны тупика.
Действуем слаженно и быстро, а потому уже через несколько секунд вся группа преследования лежит тут в тупичке.
– Уходим? – спрашивает у меня Гаал.
– Нет, – отрицательно качаю головой я, – нужно возвращаться и понять, в чем дело?
– Зачем? – удивился второй троглодит. – Понятно же, все дело в том корабле, что мы им предложили, не хотят платить и все.
Я мотаю головой из стороны в сторону.
– Неверный вывод. Более восьмидесяти процентов местных судов приобретены таким же или аналогичным способом. Если бы они работали всегда по такой схеме, то с ними бы просто никто не имел дела. Или ты думаешь, что тот рейдер аграфов, который стоял возле нас в доке, кто-то приобрел у самих аграфов?
И я вопросительно посмотрел на Таала.
Тот не очень уверенно пожал плечами.
– Нет, – произнес я, – его сначала захватили, а потом перепродали владельцу. Конечно, тому теперь закрыт доступ на территорию Содружества и полностью противопоказаны встречи с аграфами, где бы они ни произошли, но его это, похоже, не сильно беспокоит. Так и с нашим кораблем. Чей он и как попал к нам в руки, до этого никому нет дела. Тут скорее стечение обстоятельств. Видимо, проблема не в самом корабле, а в том, кому он раньше принадлежал. Это наверняка связано с ним и его последним делом или заказом. Ведь не просто так же он должен был возвращаться именно сюда. И пока мы не поймем это, нам отсюда не уйти.
– Да, почему? – буркнул Таал. – Этих мы вырубили, те, что в баре, пока ничего не знают. Рвем в док и валим отсюда. Благо корабль мы уже заправили.
– Угу, – киваю я, – а как ты сможешь улететь из запертого дока?
И я вопросительно смотрю на него.
– Почему запертого? – удивляется он.
– Это пиратская станция, и что бы про них ни говорили, но это одна братия и они все повязаны. И о том, что тут произошло, вскоре узнает вся станция, еще до того, как мы успеем добраться до доков. И как следствие, нам просто не дадут отсюда вылететь и зажмут в том самом доке, куда ты так рвешься. А как нас потом выкурить с корабля, они со временем придумают. Мне с ходу пришла уже пара идей. А среди них, я подозреваю, таких головастых еще больше. Так что нам точно нужно обратно. – И немного помолчав, я резюмирую: – Пока мы не поймем, в чем дело и как разрешить это относительно мирным путем или с минимальными для нас потерями, отсюда мы не выберемся. Главное, получить время и хоть какую-то зацепку, а дальше ситуацию мы раскрутим. Нашу основную цель мы уже выполнили. Корабль заправлен.
И я усмехнулся.
– Хорошо, что они не знают этого и, скорее всего, будут давить на нашу прибыль, но для меня она мало что значит, и поэтому я готов ей рискнуть. Только вот они этого не поймут, если я просто так солью им все деньги, а потому придется драться за каждый кредит. Но тут, как бы они сами в ощип не попали. Посмотрим.
И я направился в обратную сторону.
– Будем общаться, – сказал я уже у самой двери.
– Так какие у вас к нам вопросы? – уже напрямую спросил я, обращаясь к сидящему напротив меня креату, который и был наиболее влиятельной личностью в этой компании. Преследователей послал за нами он, все невольно посматривали при разговоре в его сторону, так что вывод был вполне очевиден.
– Что с моими людьми? – вместо ответа спросил тот.
Правильно, хороший командир в первую очередь заботится именно о своих подчиненных. Это была первая проверка, которую креат прошел. Именно поэтому я оставил его людей в живых и именно поэтому буду иметь с ним дело. Тот, кто выше личной выгоды поставил заботу о своем отряде, как минимум, показал то, что ему можно доверять. Он не станет подставлять по мелочи. Такие люди, как этот креат, дорожат больше своей репутацией, чем сиюминутными барышами, которые могут к ним попасть.
Поэтому я ответил ему:
– Проулок за баром, все живы, но слегка помяты. Лучше отправь кого-нибудь к ним и за медиками. Мои парни не всегда такие милые и спокойные, как сейчас.
И я кивнул на сидящих чуть позади меня троглодитов.
– Понял, – произнес креат, и его взгляд на несколько мгновений остекленел.
– И еще, – ненароком произнес я, будто только вспомнив об этом, – не нужно, чтобы в этот бар пока кто-нибудь заходил. Для вашей же безопасности. Думаю, это всем понятно?
И я оглядел присутствующих.
Креат кивнул. Его жест повторили и все остальные.
– И позаботьтесь о том, чтобы сюда же не вошёл и еще кто-то посторонний. Ведь мне не известно, кто это может быть.
Сидящий напротив меня пират еще раз кивнул, показывая, что правильно понял мои слова.
– Все, – наконец произнес он, – теперь нас не побеспокоят.
Я лишь пожал на это плечами. Особо я не переживал. Они все были тут. И коль на этот бар до сих пор не напала толпа головорезов, пытаясь нас взять живыми или мертвыми, то и в дальнейшем они этого не сделают.
Мы им нужны. Вернее, предположительно то, что может у нас быть.
Я поглядел на креата, а потом еще раз спросил.
– Так что заставило вас поступить столь необдуманным образом? – И я кивнул в направлении двери. – Уж точно не тот корабль, что предложил вам от нашего имени бармен. Это понятно.
После чего я замолчал, ожидая ответа.
– Все верно, – согласился креат, – сам по себе корабль не вызвал бы большого интереса, за одним маленьким исключением.
И креат пристально вгляделся в мое лицо.
– Я знал его хозяина.
Не знаю, чего он хотел добиться или что хотел услышать, но я лишь равнодушно пожал плечами.
– Бывает, – и я пристально всмотрелся в лицо пирата, – как я слышал, каперство – это опасный промысел. Не у всех и не всегда получается правильно оценить свои силы.
– Хм, – несколько растерянно ответил креат, остальные в наш разговор не вмешивались, – да, тут к вам никаких вопросов в обычном случае и не было бы, – произнес он, – но не здесь и не сейчас.
И он пододвинул ко мне чип с информацией о корабле.
– Бывший владелец этого судна у местной общины занял очень крупную сумму под впечатляющих размеров проценты, и поэтому именно тут, на станции, очень многие хотели бы получить свои деньги обратно.
Вот теперь все встало на свои места.
Вот что нужно от нас пиратам.
В моей голове с неимоверной скоростью замелькали различные предположения, гипотезы, странные и непонятные мне варианты развития событий. При этом я очень четко и ясно осознавал, что мне необходимо сделать, и это позволяло мне выделить наиболее вероятные факты, которые совместно складывались именно в необходимую мне цепочку событий, ведущих к нужному мне результату.
Капитан корвета был на долговом крючке и направлялся сюда, чтобы рассчитаться со своими кредиторами. Надеялся он сделать это именно тут. И скорее всего, быстро и сразу.
Но вот что плохо. Ничего необычного я ни на корабле, ни у его команды, ни в данных, что были залиты на бортовые искины корвета, не нашел.
Правда, и с этой точки зрения я поисками особо не занимался. Хотя материальные ценности можно отбросить сразу. Ничего ценного на корабле не было, кроме самого этого кораблика. Все кредитные и банковские карточки я проверил, сумма набралась хоть и достаточно внушительная, но не такая, чтобы на нее могла позариться целая станция.
Тут нужно рассматривать цифру, не меньшую сотни миллионов кредитов. На меньшее бы местная община размениваться не стала.
Однако корабль был пуст, при подготовке его к продаже, я проверил его сверху и донизу. И отсюда следовал вывод. Значит, это что-то не материальное, чаще всего это информация, представляющая очень большую ценность.
И тут у нас есть всего два варианта.
Это или что-то, что я пропустил, шарясь в данных, сохраненных в бортовой памяти искина, или это что-то, что он хранил в собственной нейросети. Однако второй вариант для нас теперь безвозвратно потерян. Нейросети и нейроимпланты мы с трупов не сняли, хотя и могли это сделать. Но на это требовалось дополнительное время, а его у нас не было.
Значит, проверяем первую гипотезу. Быстро удаленно подключаюсь к основному искину нашего транспорта и просматриваю сохраненные на нем данные искинов, скопированные с корвета.
Информация мелькает перед глазами с неимоверной скоростью, казалось бы, я не должен не то что ее осознавать, но даже хоть как-то воспринимать.
Однако я, даже не особо напрягаясь, успеваю ее проглядывать и изучать с различных точек зрения.
«Опа, – нашел я первую зацепку, – это, похоже, список тех, у кого он занял деньги, а вторая цифра – это пересчет в то, что он должен был вернуть».
Надо рыть дальше. Но ничего необычного не было. Только какие-то странные картинки непонятного космического объекта. Стоп, именно странные. И что у нас там?
«Так это же изображение форпоста империи аграфов, – быстро нашел я в своих базах, что это за космическая станция. – Откуда оно у них. Есть еще что-то?»
Просматриваю выделенный блок информации.
Пока только изображения. Хотя не только. Есть и закодированное сообщение.
«Нужен дешифратор», – только успел подумать я, как в моем сознании замелькали уже знакомые цифры и формулы. И буквально через пару мгновений моего субъективного времени у меня были необходимые координаты.
Что еще?
«Ага, – наконец сообразил я, – это один из передовых форпостов, развернутый еще во время войны с архами, и сейчас он находится глубоко за территорией Содружества, практически на самой окраине Фронтира. Неужели о нем забыли? Странно».
Но теперь мне стало понятно, что хотел предложить им в счет долгов этот хитрый пират. Он нашел для них новую станцию. И летал, скорее всего, чтобы удостовериться в том, что она нежилая и находится в законсервированном состоянии.
Тогда тут действительно вопрос на пару-тройку сотен миллионов кредитов. Хотя, если это форпост аграфов, то он может потянуть на еще большую цену, хотя лично я бы предпочел сооружение, созданное минматар.
Но, тем не менее, это одна из наилучших точек, для развертывания новой базы для молодого и развивающегося клана. Тем более форпост обеспечивает гораздо лучшую безопасность в секторе, чем обычная космическая станция, даже оснащенная стационарным диспетчерским модулем.
И я вновь просмотрел то, что у меня было на руках. Не хотелось бы мне передавать это пиратам. Ох, как не хотелось бы, а вот оставить себе столь ценную находку я был не против.
Своя станция, пусть даже и настолько удаленная, – это, во-первых, крепость, которую очень сложно взять, и во-вторых, это постоянный источник дохода.
Станции подобного класса автономные и не нуждаются ни в каких дополнительных ресурсах для своего функционирования, которые необходимо закупать извне или добывать где-то вне пределов сектора их размещения.
Так что и с этим тут не должно быть проблем.
По факту, во время войны их строили по принципу: «развертывай и используй».
Но что же делать?
Проверив список, я подсчитал, что нам будет необходимо порядка ста пятидесяти миллионов для возмещения всех долговых обязательств этого капитана.
«Дьявол. Да на что он мог потратить такую сумму», – это я о тех ста десяти миллионах, что он тут собрал. Не мог он просто так слить все деньги. Значит, они где-то должны быть.
Проверяю весь маршрут следования корвета. Как это ни странно, в сектор, по крайней мере в этот раз, они не летали, ну или этот маршрут был удален из навигационного искина специально, чтобы скрыть координаты сектора размещения форпоста.
А вот на какую-то захудалую планетку они залетали. Проверяю информацию по ней. Ничего интересного, кроме того, что раньше, во время войны (специально стал просматривать и старые данные) в этом секторе был размещен узел гиперсвязи.
А вот это уже что-то. Если там есть функционирующее устройство, то так как оно стационарное, дальность его действия должна покрывать, как минимум, все Содружество и большую часть территорий Фронтира. Тоже ценная находка, но вряд ли потянет на сотню миллионов кредитов.
Однако с этой планеты можно связаться с кем угодно, ну или наоборот, перевести деньги куда угодно.
Интересно, с транспорта я смогу вызвать этот сектор. Координаты известны, адрес узла гиперсвязи – тоже.
Пробую.
«Подключение установлено», – выдает мне нейросеть.
Невероятно. Еще функционирует.
Быстро проверяю протоколы безопасности. Мало, кто знает, что армейские системы гиперсвязи ведут полное логирование всех переговоров и дублирование переданной через них информации на случай ее автоматической повторной передачи или выдачи на запросы службы внутренней безопасности.
Опа. А вот пираты об этом, похоже, не знали.
Система логирования не отключена и произвела запись всех последних разговоров, которые были совершены из этого узла гиперсвязи.
Мда. Информации-то немного. Похоже, узел был резервным и им совершенно не пользовались.
Вот пират, которого зовут Либд, это я выяснил из документов, связывается с кем-то в военной форме.
* * *
– Я нашел деньги, как и договаривались, четыре миллиона кредитов. Пересылай координаты.
Пришел необходимый пакет информации и какие-то снимки. Пират их сразу же просмотрел.
– Да, это она, я узнаю ее.
И после этого подтвердил завершение сделки, позволяя вояке получить причитающиеся ему деньги. Он уже хотел отключиться, когда флотский капитан какого-то интендантского подразделения, судя по форме, сказал пирату:
– Есть еще интересная информация, не настолько ценная, но вполне приемлемая.
И вопросительно вгляделся в лицо своего собеседника.
– Что у тебя? – спросил Либд.
– Координаты наземных тактических складов на территории Фронтира и за его пределами. Там имущества на сотню миллионов.
Пират задумался.
– Сколько? – спросил он.
То, что склады могут быть или разграблены, или вывезены, он, похоже, понимал прекрасно. Но даже если хотя бы один из них уцелеет, то там можно будет поживиться на немаленькую сумму.
– Полтора миллиона, – быстро произнес флотский.
– Сколько в списке складов? – вместо ответа спросил Либд.
– Тридцать девять, – сказал тот.
– Не пойдет, – ответил пират, – хоть складов и много, но я их все и за полжизни проверить не смогу. Есть что-то более конкретное? – уточнил он.
– Только по семи складам, – проговорил его собеседник.
– Значит, торгуемся именно за них, остальная информация идет бонусом.
Офицер немного подумал и согласился. Дальше был торг, но сошлись они в общем на пятистах тысячах кредитов.
И эти данные пират тоже получил.
После этого разговор был закончен.
Дальше Либд остаток денег, а это была сумма в сто двенадцать миллионов кредитов, видимо, у него было и что-то свое, перевел на счет в Федеральном Банке Республики Корпораций и настроил доступ к счету по своему генному коду и умопомрачительному буквенно-символьному паролю.
* * *
На этом запись завершилась. И что самое смешное. Все координаты, а также код и пароль у меня теперь были в чистом, не зашифрованном виде.
Я сравнил те координаты, что были у меня, с теми, что получил при расшифровке данных, найденных в искине. Они полностью совпали.
К тому же я запомнил контакты собеседника пирата, так как сидел тот тоже, судя по его номеру, где-то в Республике Корпораций. Сделал я это так, на всякий случай.
После этого перевел все деньги в том же банке, только уже на открытый на свое имя счет. Проблем с этим не оказалось.
И посмотрел на ситуацию со стороны. Станцию я отдавать не хотел. Деньги вернуть мог без проблем. Не в них, как говорится, счастье. В качестве же бонуса мог докинуть им координаты нескольких или всех складов, которые находятся поближе к Содружеству, их наверняка уже вывезли, просто об этом нет информации. Те, в которых вояка был уверен, я хотел оставить для себя.
Но вот как это сделать? И при этом так, чтобы они сами захотели принять мою помощь.
Что-то крутилось в моей голове.
Опять замелькали цифры и числа.
А потом выплыл список кредиторов пирата и подсветилось одно имя.
«А вот это уже интересно», – мысленно протянул я и поглядел на сидящего напротив меня креата.
Субъективное время, которое я потратил на анализ ситуации, очень сильно разнилось с реальным. Как оказалось, прошло не больше секунды с тех пор, как креат, сидящий напротив меня, замолчал.
Его, кстати, звали Кар, и информация о нем тоже была в данных, слитых с искина корвета. Он, оказывается, был его бывшим владельцем.
Это даже хорошо, что я его знаю, а он меня нет. И поэтому я ответил ему:
– Господин Кар, – пират удивленно посмотрел на меня, не ожидал он, что я прекрасно представляю, с кем имею дело, – вы думаете я не знаю о том, что произошло тут у вас? Или о том, что же хотел провернуть ваш знакомый? Именно поэтому я и прибыл к вам сюда, притащив корвет на привязи. Мне нужно было, чтобы вы поняли о том, чей он и кому раньше принадлежал. Или вы и правда подумали, что человеку, у которого на руках находится сто десять миллионов…
В этом месте ноздри креата да и других пиратов раздулись. Видимо, они прекрасно знали о той сумме, которую им задолжал Либд.
Я же продолжил:
– …интересны эти копейки, – и я небрежно катнул чип в сторону пирата, – хотя, конечно, и деньгами я разбрасываться не привык. Но об этом не сейчас.
После чего я посмотрел прямо ему в глаза.
– У меня к вам есть кое-какое предложение, – продолжил я. Но самое главное-то я и не сказал.
– Да, – я откинулся на спинку кресла, – но перед этим не забудьте пригласить леди Эраю. Как я знаю, она тут, на станции.
Пират еще более удивленно посмотрел на меня, однако ничего говорить не стал. Он лишь молча кивнул, и на пару мгновений его глаза остекленели.
– Леди вы стали интересны, и она согласилась с вами встретиться, но вы должны понимать, что она – это фигура более высокого полета, – произнес креат, когда, видимо, закончил вести переговоры.
Я усмехнулся.
– Знаю. – пожал я плечами, – мы как-то встречались.
Глаза пирата подозрительно сузились.
Я же лишь расслабленно откинулся на спинку кресла.
– Подождем, – сказал я, вроде бы глядя в потолок, хотя, конечно, я был не таким идиотом, чтобы действительно расслабляться тут и спустить все на тормозах. Но мое такое поведение почему-то очень не нравилось сидящему напротив меня креату.
Он догадывался, что чего-то не понимает, но вот в чем подвох, креат разобраться не мог.
* * *
Эрая была в бешенстве, когда все-таки ее пропустили внутрь этого заведения.
«Что себе позволяет этот идиот, да он хоть понимает, что мой флот уже через час разнесет эту станцию на маленькие кусочки», – думала она, когда, не глядя по сторонам, направлялась к столику, за которым сидел Кар.
– Что происходит? – даже не обращая внимания на происходящее, спросила очень красивая, но при этом очень злая девушка, как только оказалась около креата. – Что за столпотворение снаружи? Почему они не пустили сюда мою охрану? Ты знаешь, что ты только что подписал себе смертный приговор? – И она с опасным прищуром холодных голубых глаз посмотрела на побледневшего главу одного из местных отрядов.
Но тут из-за спины девушки раздался странно знакомый голос:
– И я очень рад вас видеть, леди Эрая.
Та, не поверив в услышанное, резко развернулась на месте и посмотрела на нового собеседника. Позади нее стоял он.
Агент внешней разведки королевства Минматар. Позывной «Технарь».
Она многое узнала о нем, включая и то, что он погиб несколько недель назад. Только вот это, похоже, оказалось очередной его уловкой, чтобы провернуть какое-то свое дело.
Мертвец не может стоять напротив нее и мило так улыбаться.
– Вы разве не рады меня видеть?
Девушка стояла и не могла подобрать слов, остальные присутствующие также с недоумением наблюдали за этой сценой.
Наконец Эрая взяла себя в руки.
– Зачем ты тут? – напрямую спросила она у молодого парня, стоящего перед нею.
– Все как обычно, сюда привели меня дела, – и он еще раз усмехнулся, а потом кивнул в направлении сидящих пиратов, – нужно поговорить с их главами да сделать им пару предложений, от которых, я боюсь, у них не будет никакого шанса отказаться.
– Они влезли в сферу ваших интересов? – сразу сообразила, о чем идет речь, девушка.
– Да, – спокойно пожал плечами парень, – я поэтому и хотел поговорить с вами в первую очередь.
И он посмотрел на девушку серьезным взглядом.
– Эту станцию берет под прямой надзор мое подразделение, если они, конечно, согласятся на ряд наших условий. И к сожалению, именно вам тут не место. Причину вы должны понимать не хуже меня.
Девушка кивнула.
– Если я не соглашусь, ответ будет один? – спросила она у стоящего напротив нее человека.
– Да, мне не хотелось бы вас убивать, но… – и он замолчал, – однако я буду не против, если вы поприсутствуете на переговорах. В этом нет ничего страшного. Правда, потом вам и вашим кораблям доступ на эту станцию будет закрыт.
Эрая кивнула. Она понимала, о чем идет речь.
Этот агент подминает под себя и берет под свое управление все мелкие пиратские кланы в окрестностях сектора нейтралов, вот только зачем это ему нужно, женщина понять не могла. И это ее заставляло нервничать. Она всегда могла понять предпосылки действий тех или иных людей. Всегда, вплоть до того случая, когда впервые встретилась с этим человеком, тогда она его раскрыть не смогла.
И, судя по всему, не может сделать этого и сейчас. Было понятно, что он вновь ведет какую-то свою игру. Такие, как он, не делают ничего просто так.
Но ей хотелось понять, а потому она кивнула.
– Я останусь.
– Ну и замечательно, – ответил человек, а потом посмотрел на креата, – думаю, можно пригласить всех тех, кто был заинтересован в возвращении Либда. Все-таки ему выдали немаленькую сумму.
И тут он повернулся к Эрае.
– А ты-то почему на это пошла? Сразу же было понятно, что такой выхлоп сулит только что-то действительно опасное.
– Не знаю, – не понимая, к чему клонит этот человек, ответила девушка, – его доводы были убедительны.
– Это вы про заброшенную станцию аграфов, – и парень усмехнулся, – хочешь, я покажу вам те самые снимки, которые он собирался вам предоставить. Догадайся, откуда они появились.
– Твоих рук дело, – теперь у девушки уже не было никаких сомнений в том, кто стоит за всем этим, и теперь она уж точно не поверит в случайность появления этого человека тут, на станции.
– Ну… – и парень взмахнул рукой в воздухе, – можно сказать, что это его буйное воображение.
После чего он чему-то улыбнулся и отошел к своим людям.
Теперь его сопровождали троглодиты. Явно другая команда, а первая осталась демаскировать его отсутствие в секторе нейтралов, и именно через них, вероятнее всего, и растеклись слухи о его смерти. Значит, эту операцию он проработал еще тогда.
Пока агент разговаривал со своими людьми, к Эрае подошел глава клана Гран.
– Леди, – тихо произнес он, – мне сообщили, что вы знакомы с этим непонятным молодым человеком. Не подскажете, чего стоит ожидать с его стороны.
Девушка усмехнулась.
– Чего стоит ожидать, я сказать не могу, так как и сама знаю не больше вашего, но вот пожелать я вам могу кое-что.
– И что это? – спросил глава клана.
– Чтобы он не уничтожил вас, – спокойно и размеренно произнесла девушка, разворачиваясь к столику, за которым как раз и началась какая-то дискуссия.
И во главе стоял ничем не приметный и достаточно обычный молодой человек. Только вот девушка знала, что под этой обычной личиной скрывается цербер, выращенный в условиях еще более жестких и худших, чем она сама.
Цербер, готовый разорвать любого.
