После длительных скитаний по лагерям Ольга и Аня оказались в концлагере под Кёнигсбергом. Рабочий день в лагере начинался с утреннего осмотра и проверки заключенных по списку, затем их распределяли на работу, а вечером снова – построение, проверка. И так каждый день.

Осмотр продолжался долго.

Люди часами стояли на улице в любую погоду, никто не имел права покинуть строй.

Вот и сегодня старшие блоков давно уже подсчитали заключенных, доложили ауфзеерке и получили от нее наряды на работу, а женщины все продолжали стоять на холодном осеннем ветру в промокших полосатых платьях. Они жались друг к другу, стараясь согреться, переминались с ноги на ногу. Аню лихорадочно трясло, губы и щеки посинели, глаза ввалились. За эти несколько месяцев в лагере она похудела, ослабла, с трудом держалась на ногах.

– Не могу я больше, Оля, не могу… – еле слышно прошептала она.

Ольга молча обняла ее, прикрыла от дождя. Она и сама окоченела вся, стояла, не чувствуя ног.

К строю подошла старшая блока, толстая немка Эльза. Она подняла на женщин тусклые блеклые глаза и проговорила угрюмо:

– Сегодня будете работать на болотах. Комендант приказал осушить болота, посадить там фруктовые деревья.

Заключенные разобрали сложенные под навесом лопаты, двинулись к месту работы.

Лагерь стоял в болотистой местности, вода была везде, даже в блоках. Из-за постоянной сырости большинство женщин страдали от ревматизма.

Ольга с ужасом смотрела на распухшие ноги Ани, на ее изношенные ботинки. С каждым шагом она все сильнее опиралась на руку Ольги. Идти ей было тяжело. На участке, где им предстояло работать, стояли конвоиры, громко смеялись.

Остановив колонну, Эльза подошла к ним. Один из конвоиров, маленький, юркий, в начищенных до блеска сапогах, обнял ее за талию, сказал что-то на ухо, и они рассмеялись.

Ольга стояла рядом с Аней, выбрасывала лопатой раскисшую землю из канавы. Работа немного согревала ее, но сил хватило ненадолго. Ноги вязли в торфянистой почве, от гнилостного запаха болотной воды тошнило.

Ольга разогнула занемевшую спину, осмотрелась. Дышала она часто, хрипло. Голова была тяжелой, ноги одеревенели и казались чужими. Она глянула на подругу. Аня стояла, опираясь на лопату.

Ольга хотела ей что-то сказать, но в это время неподалеку раздался выстрел, короткий, приглушенный крик женщины. Она повернулась в ту сторону, откуда донесся выстрел, и увидела, как конвоир тащил по земле Марту – маленькую щупленькую польку.

В последние дни Марта жаловалась на головные боли, общую слабость. В блоке помогали ей чем могли. Все тщательно скрывали ее болезнь от лагерной службы, понимали: если узнают, то ее сразу же положат в санизолятор, а оттуда дорога одна – в газовые печи крематория. Она мужественно переносила болезнь, пока, обессиленная, не выронила из рук лопату и не упала в канаву, где и пристрелил ее конвоир. Работающие поблизости женщины молчаливой стеной окружили конвоира. Он что-то кричал по-немецки, размахивал пистолетом, но женщины не расходились. Тогда он растолкал их, побежал вдоль канавы…

Усталые, продрогшие, возвращались женщины в лагерь после работы. Хотелось упасть на дощатые нары, забыться, уснуть. Но их ждало еще одно испытание.

Коменданту лагеря майору Вельде доложили о стычке заключенных с конвоиром на болотах, и он приказал пятый блок вывести на площадку, которая находилась в самой заболоченной части лагеря.

Когда пятый блок привели на площадку, на помосте, сооруженном посредине, стояли те же конвоиры. К ним поднялась Эльза. Прозвучала команда, и колонна заключенных двинулась вокруг помоста.

Они должны были ходить по топкому болоту столько времени, сколько определят конвоиры. Хождение по кругу, или «промывание мозгов», как называла эту унизительную процедуру Эльза, проводилось часто.

За опоздание кого-либо в строй или на работу, за выраженное по какому-либо поводу недовольство, за плохой порядок в блоке – в общем, по любому поводу заключенных выводили на площадку, часами заставляли ходить по кругу.

Растянувшись цепочкой, женщины образовали вокруг помоста живое кольцо. Вначале Ольга считала пройденные круги, но когда счет перевалил за сотню, сбилась, бросила. Сил становилось все меньше и меньше, она задыхалась.

«Неужели я упаду в болото и меня пристрелят? – От этих мыслей ее бросило в жар. – Ну нет! Мы еще поборемся… Мы еще поборемся…» – Ольга расправила плечи и, собрав последние силы, пошла по кругу прямая, гордая…

В наступивших сумерках раздался слабый просящий голос:

– Помогите, помогите…

Ольга увидела впереди женщину, которая стояла на коленях и, упираясь руками в землю, пыталась встать.

– Помогите…

Ольга и Аня подошли к женщине, взяли под руки, подняли с земли. Ноги ее безжизненно волочились по траве, они с большим трудом тащили ее вперед. Девушки и сами держались из последних сил.

– Еще круг – и я свалюсь… – задыхаясь, проговорила Аня.

– Крепись… Пристрелят…

– Уж лучше конец, чем вот так…

– Надо жить, Аня… Надо жить…

Лицо Ольги покрылось потом, спина взмокла и ныла от усталости. Повернувшись к Ане, она увидела на ее глазах слезы.

– Не могу я больше, Оля, не могу… Все, конец… – шептала она.

К ним подошла Лиза. Отстранив Аню, она подхватила женщину и вместе с Ольгой потащила ее дальше по кругу.

С Лизой они познакомились в день поступления в лагерь. До плена Лиза служила в стрелковом полку, работала сан-инструктором роты. В одном бою, когда полк вынужден был отступить, Лиза вместе с ранеными бойцами, которых перевязывала, укрывшись в лощине, попала в лапы фашистов. Раненых немцы расстреляли из автоматов, а ее забрали с собой. Так попала она в этот женский лагерь.

Ольга и Лиза еле брели по кругу, ноги дрожали и ныли. Наконец не выдержали, остановились.

Ольга хватала широко раскрытым ртом холодный воздух, сердце в груди стучало часто, в глазах плыли темные круги.

– Конвоиры сходят с помоста… – услышала она слова Лизы.

Ольга устало повела головой в сторону помоста – на нем никого уже не было.

– Шнель лагерь! – протяжно скомандовал конвоир. – Шнель лагерь!

Очередное «промывание мозгов» закончилось. Этой унизительной процедурой начальство пыталось добиться повиновения заключенных.

Женщины двинулись к блокам. Здесь их построили на вечернюю проверку.

Перед строем изможденных женщин медленно и важно шагала старшая блока, Эльза. Она тыкала резиновой палкой в грудь заключенной, рассматривала пришитый на груди номер, называла его вслух, а другая немка ставила в списке против названного номера крестик. Фамилий, имен в лагере не признавали, каждая женщина имела свой номер, под этим номером она значилась в списках. Над заключенными в лагере издевались как хотели, по любому поводу пускали в ход резиновую палку.

– Как стоишь, свинья? Руки вниз! – то и дело слышался злобный голос Эльзы, и тут же раздавалась пощечина. – Я вас приучу к порядку!

Снова пошел мелкий осенний дождь. Его тонкие косые нити-паутинки отчетливо виднелись на фоне горевшей лампочки, укрепленной на столбе.

Наконец проверка закончилась, женщин повели в столовую. За длинными узкими столами никого уже не было: пятый блок пришел на ужин последним. Каждая получила порцию супа из гнилой брюквы и кусочек черного хлеба. Ели молча, сосредоточенно. После ужина пришли в блок.

Аню бил озноб. Хотелось согреться, но в блоке было холодно и сыро. Забравшись на нары и укрывшись с головой рваным одеялом, она прижалась к Ольге.

«Неужели все кончилось и я могу уснуть?»

Но с улицы донеслись громкие голоса, смех. Дверь открылась и в помещение ввалилось несколько подвыпивших девиц.

Они появились в блоке три дня назад: то ли из Дании, то ли из Голландии, и в тот же день куда-то исчезли. Никто не знал, что с ними стало.

Но вскоре все выяснилось. Рядом с лагерем находился форт. Таких фортов вокруг города было сооружено более тридцати. Для солдат и офицеров этого форта содержали несколько десятков девиц, с которыми они проводили время в трехэтажном доме под романтическим названием «Нахт унд небель». Там-то и пропадали они все эти дни. А сегодня вечером явились в блок на отдых.

Разбуженные шумом женщины ворочались на нарах, тщетно пытаясь заснуть, ругали развеселившихся девиц. Но все было напрасно, девицы не унимались. И, чтобы избежать скандала, они решили кое-чем поделиться из того, что дали им немецкие офицеры. На нары полетели буханки хлеба. Одна из них упала рядом с Аней.

Есть хотелось всегда. С этим желанием просыпались и засыпали, оно не оставляло их и во сне, мучая тупой, ноющей болью. Но получить хлеб от этих девиц?! Нет! Аня схватила буханку, швырнула обратно. Со всех сторон раздавались возмущенные голоса.

Девицы приумолкли, начали укладываться спать.

Жизнь в блоке затихала.

Где-то тяжело стонала и бредила женщина, кто-то уронил котелок, и он звонко загремел, падая на пол. Но отупляющая усталость сковывала тело.

Женщины погружались в короткий беспокойный сон.

На следующий день Аня осталась в блоке. У нее кровоточили ноги. После утренней проверки заключенных отправили на работу.

Ольга и Лиза попали в особую команду, которую в лагере с грустной иронией называли «командой трупоносцев». Они должны были проверить блоки, забрать из них умерших и отвезти к железнодорожной платформе, откуда труппы отправляли в крематорий.

Вся система в лагере – длительные, изнурительные проверки на холоде, непосильная работа на болотах, голодный паек, сырость, издевательства и побои – была направлена на физическое истребление людей. Каждый день в лагере умирали десятки заключенных.

Взяв под навесом тележку, женщины покатили ее к первому блоку. Здесь все было так же, как и в других блоках: тот же полумрак из-за маленьких окон, те же узкие проходы, те же двухъярусные дощатые нары.

У входа лежала женщина, прикрытая одеялом. Ольга потрогала ее за плечо, но землисто-серое лицо оставалось неподвижным. Они осторожно взяли труп с нар, вынесли наружу, положили на тележку.

Из двух блоков вынесли три трупа. Вчетвером – двое впереди, двое сзади – покатили тележку к железнодорожной платформе.

Они сделали несколько рейсов, невероятно устали. Убедившись, что поблизости нет надзирательниц, женщины завернули в свой блок отдохнуть.

– Аня! – позвала Ольга подругу.

Аня не отзывалась. Ольга прошла до конца блока. Ани нигде не было.

«Увезли в санизолятор!» – похолодела она от страшной мысли и села на нары. В голове лихорадочно возникали вопросы: «Как спасти ее? Что можно сделать?». Она знала: кто попадал в санизолятор, обратно возвращался редко. Их, как правило, отправляли в газовые камеры.

Пока женщины отдыхали, примостившись на нарах, у Ольги созрел план. Она высказала его женщинам, те согласились. А через несколько минут они катили тележку к санизолятору.

У порога их встретила медсестра-немка, стройная шатенка в белом халате.

– Что вам нужно? – строго спросила она.

Ольга ответила, что они прибыли по приказанию коменданта за трупами. Медсестра окинула ее презрительным взглядом, надменно бросила: «За мной!», и повела их по длинному коридору санизолятора.

Перед дверью с номером 9 остановилась.

– Здесь, – ткнула она пальцем в дверь, а сама пошла дальше.

Женщины остались одни. Как всегда, в минуты крайней опасности Ольга обрела удивительное спокойствие. «Мы должны спасти Аню… должны…»

– Отсюда возьмем троих, четвертой будет Аня, – еще раз предупредила Ольга своих напарниц.

Действовать надо было смело и быстро: в любую минуту могла появиться медсестра.

По обе стороны длинного коридора были маленькие палаты-клетушки, где размещались больные. Ольга открывала одну дверь за другой, звала Аню. В ответ раздавались лишь стоны женщин. Так прошла она до конца коридора, дальше начинались служебные кабинеты. Ее охватило беспокойство: «Вдруг опоздали, и Аню отправили в газовую камеру?»

– Здесь! – услышала она голос Лизы и бросилась к ней.

– Скажем, везем к врачу, если встретим медсестру, – шепнула ей Ольга.

Лиза согласно кивнула головой и вслед за Ольгой вошла в палату.

Аня лежала на койке. На шум она повернула голову, хотела было закричать от радости, но Ольга приложила палец к губам, приказав молчать.

– Тебя срочно вызывают к врачу, – сказала Ольга громко, чтобы слышали больные.

Девушки надели на нее башмаки, подхватили под руки, вывели в коридор. Опасаясь встречи с медсестрой, быстро положили Аню на носилки, прикрыли халатом, вынесли на улицу.

Аня поняла их замысел, безоговорочно выполняла все команды. Она не открыла глаз и не пошевелилась даже тогда, когда рядом с ней положили на тележку три трупа.

Ей все казалось, вот-вот выскочит медсестра и прикажет вернуть ее в изолятор.

Но тележка катилась все дальше и дальше, подпрыгивая на кочках. Тогда Аня осмелела, приоткрыла глаза. Вверху плыли свинцово-серые облака, сквозь которые слабо пробивалось тусклое солнце.

– В блок с ней пойдешь ты, Лиза, – услышала Аня сиплый от простуды голос Ольги и поняла, что они у своего блока.

Тележка остановилась. Лиза помогла Ане подняться и вместе они зашли в блок.

За день женщины много раз возили тележку к железнодорожной платформе.

Ольга узнала там последние новости от русских военнопленных, попавших, как и она, в команду по вывозке трупов с мужской половины лагеря.

Один из них сообщил ей, что наша армия вышла к границам Восточной Пруссии, что авиация бомбит Инстербург, Тильзит… Больше Ольге поговорить с ним не удалось. Вечером она рассказала об этом подругам.

– Правда? Это правда? Говоришь, наши вышли к границам Восточной Пруссии? – переспрашивала Аня, а у самой в глазах стояли слезы.

– Правда, правда, – отвечала Ольга, обнимая девушек.

С верхних нар подала голос Зина, щупленькая, с красивым юным лицом девушка:

– А вы знаете, какое сегодня число?

– А не все ли тебе равно? – удивленно посмотрела на нее Лиза.

– Конечно нет! Сегодня же шестое ноября. Понимаете?

Женщины переглянулись.

– Неужели?

– Ну вот, еще сомневаетесь! – обиделась Зина. Ей припомнился прошлогодний ноябрь, и она начала рассказывать: – Год назад в это время мы сидели у моей подруги за праздничным столом. Правда, на столе были только картошка, хлеб и капуста. Собралось нас семь человек: трое парней, четверо девчонок. Окна занавесили, прикрыли подушками, чтобы не подслушали с улицы. Деревушка наша небольшая, немцев в ней не было, всем распоряжался староста. Подлый был. Так и рыскал по дворам, вынюхивал, выслеживал. Потом его партизаны повесили. Так вот, ребята принесли приемник. Чего только немцы не болтали тогда про нашу страну: и что она разрушена, и все русские подохли с голоду, и что Советам скоро конец. А мы сидели и слушали Москву. Прослушали доклад на торжественном собрании, и так сделалось нам хорошо! Песню запели… А когда утром полицаи увидели на заборах домов наши листовки с выдержками из доклада, то подняли такой шум, что мы целую неделю не выходили на улицу. А через месяц всех девушек деревни вывезли в Германию, послали работать на военный завод. Делать снаряды мы отказались, и нас отправили в лагерь.

– Значит, завтра праздник… – задумчиво произнесла Аня.

– Революция… Социализм… Ваш праздник и для нас праздник… – шептала француженка Сюзанна, старательно выговаривая русские слова. Она хотела сказать что-то еще, но махнула рукой, запела песню:

Песню подхватили в блоке на разных языках: в лагере сидели не только русские. Были тут и польки, и чешки, и француженки, югославки, женщины из разных стран. Но песню про русскую Катюшу знали все, пели ее горячо, дружно…

В блок ворвалась Эльза, за ней – еще двое мужчин из лагерной охраны. Они пустили в ход плетки, палки, и песня оборвалась, смолкла…

Казалось, ничто не нарушало размеренного хода лагерной жизни. Но стоило присмотреться к заключенным, стоявшим в этот утренний час на плацу, прислушаться к их оживленным разговорам, становилось ясно – известие о приближении Красной Армии облетело весь лагерь и вдохнуло в женщин новые силы. Все понимали: с приближением Красной Армии приближается и час их освобождения.

На плац вялой походкой вышел комендант Вельде, Женщины хорошо знали этого долговязого офицера с холодным взглядом голубых глаз, знали по глумлению над заключенными. Это было его указание: «Больных в лагере не иметь, печи в крематории не гасить!». На деле это означало: всех больных и физически слабых, которые не могут работать, в блоках не держать, отправлять в санизолятор, а оттуда – в газовые камеры.

«Германия не так богата, чтобы кормить бездельников и тунеядцев», – внушал он своим подчиненным. И печи крематория работали круглосуточно.

Остановившись перед строем, Вельде обвел долгим взглядом заключенных, поправил галстук и резким голосом прокричал о том, что фюрер требует от них, заключенных, бодрости духа и хорошей работы.

«Все, кто будет добросовестно работать на великую Германию, получат хороший паек, обеспеченную жизнь…»

Он не произносил длинных речей. Тут же отдал необходимые распоряжения конвоирам и скрылся в служебном корпусе.

Старшие блоков повели заключенных в лагерные бани. Женщины заволновались, почувствовав очередную провокацию. У широких ворот приземистого шлакобетонного здания их остановили.

Эльза вошла в помещение.

Ольга беспокоилась за Аню и Зину. Худенькие, бледные, они походили на больных. Если будет устроен сан-осмотр, их непременно отсеют и отправят в санизолятор. К тому же у Ани по-прежнему кровоточили ноги. Она превозмогала боль, старалась не хромать, но куда спрячешь забинтованные ноги, ведь в бане заставят раздеваться.

«Как уберечь их от осмотра? Как спасти их?» – эти мысли не давали Ольге покоя.

У противоположной стороны здания толпились женщины из других блоков, уже прошедшие медосмотр.

«Может, отправить к ним девушек пока Эльзы нет?» – подумала Ольга.

Для этого надо было пробежать метров сорок на виду у многих людей. Их сразу бы, конечно, заметили и выдали. Этот путь исключался.

Пока Ольга прикидывала, как лучше поступить, женщины там построились, двинулись вдоль здания. Теперь оставалась единственная возможность: как только женщины будут проходить рядом, Зина и Аня должны незаметно присоединиться к ним и идти к жилым блокам.

Но Аня и слушать об этом не захотела. «Я пойду с вами», – упрямо твердила она.

Глядя на нее, Зина тоже сначала заупрямилась, но, когда Ольга прикрикнула на нее, нехотя согласилась и примкнула к проходившим мимо женщинам.

В это время появилась Эльза, подала команду идти в помещение. Уговаривать Аню было уже поздно. Она заковыляла вместе со всеми.

Заключенные вошли в просторный зал.

У окна за столом сидели несколько мужчин и женщин в белых халатах. Женщинам приказали раздеться, сложить белье вдоль стен на скамейки.

Отвернувшись от мужчин, они стыдливо раздевались, переминались с ноги на ногу, не решаясь идти на медосмотр. Но, понукаемые Эльзой и конвоирами, одна за другой поплелись к столу.

Подошла очередь Сюзанны.

– Нация? – спросил офицер.

– Француженка… Из Парижа, – ответила Сюзанна.

– О, Париж! – скривил он губы. – У тебя узкие бедра, хилое тело. Туда, – указал он в сторону, где стояли физически слабые и больные женщины. Туда отвели и Сюзанну.

К столу подошла полька.

– Нация? – спросил офицер.

– Полька, – ответила она.

– Полька… – пренебрежительно произнес он и вяло постучал тростью сначала по голове женщины, а потом по ее широким бедрам. – Мало красоты, много силы… Работать!

Конвоиры отвели польку в группу здоровых и еще крепких женщин.

Заключенные поняли: их привели сюда и раздели для того, чтобы отобрать физически крепких для работы на заводах Германии.

К столу подошла Аня. Выглядела она худой и слабой.

– Нация? – спросил Офицер.

– Русская, – ответила она.

– Русская? – с любопытством посмотрел на нее офицер. – И коммунист?

– Да, коммунистка.

Офицер поморщился:

– Маленькая, щупленькая… и коммунист… Немцев убивала?

– Еще как! – вызывающе посмотрела на него Аня.

– И мы тебя тук… – показал он на пистолет. – И конец. Понятно?

– Понятно, – спокойно произнесла Аня и рукой отбросила трость, которой он хотел постучать по ее голове.

Офицер удивленно вскинул брови.

– Ого! Смелая… – Он встал, подошел к Ане, стал ощупывать руки, плечи.

Аня негодовала, внутри все горело, будто обдавали жаром.

«Осматривают, словно скотину…»

Она еле сдерживала себя, чтобы не плюнуть ему в лицо. А когда он, рассмеявшись, сказал: «Русская мадонна», потрогал грудь и потянул за оба соска, Аня не выдержала, привстала на носки, дала ему сильную пощечину.

Это произошло в одно мгновение. В зале несколько секунд стояла гробовая тишина. Лишь слышно было, как по цементному полу шлепала босыми ногами Аня, направляясь к скамейке, где лежало белье.

Опомнившись, Эльза догнала Аню, схватила за волосы и, свалив на пол, стала избивать ногами.

– Я вас презираю! Ненавижу! – кричала Аня.

Ольга рванулась к столу. Вслед за ней двинулись остальные. Немцы, сидевшие за столом, растерянно озирались по сторонам.

Офицер выхватил пистолет, разъяренно уставился на приближающихся женщин.

Ольга подошла к нему вплотную:

– Как вы смеете издеваться над военнопленной, да еще женщиной? Существуют международные нормы гуманного обращения…

Офицер злобно смотрел на Ольгу, облизывая пересохшие губы.

– Кто вы такая?

– Я – русская. Капитан Красной Армии. Мы протестуем против издевательства над военнопленными, над женщинами…

Сильным ударом конвоир свалил Ольгу на пол. Ее подхватили женщины, помогли подняться, спрятали среди заключенных.

В зале гулко раздались один за другим два выстрела. Офицер в упор расстреливал Аню.

Ольгу держали, не пускали, но она растолкала всех, бросилась к столу.

– Аня! Аннушка!

Ольга упала на пол, тормошила Аню, прижимала к себе.

К ней кинулись конвоиры, оторвали от Ани, оттолкнули в сторону. Орудуя резиновыми палками, стали выгонять заключенных из зала. Женщины бросились к белью, но им не дали одеться, вывели на улицу и под усиленной охраной повели к «святому озеру». На территории лагеря находилось небольшое озеро, которое использовали для наказания провинившихся. В него загоняли заключенных, и они должны были находиться там столько, чтобы выходить оттуда послушными, как святые ангелы. Отсюда и пошло название – «святое озеро».

Холодный ноябрьский ветер обжигал тело, заиндевелая на утреннем морозе земля острыми иголками колола ступни босых ног.

У озера их остановили. Женщины с ужасом смотрели на тонкую пленку льда у берега, на мелкую рябь, поднятую ветром на озере… Понукаемые конвоирами, они вынуждены были лезть в ледяную воду.

После купания в «святом озере» многие женщины простыли.

Ольга лежала на нарах пластом, судорожно сжав край тоненького одеяла. На лице полыхал румянец, все тело горело. В голове мелькали бессвязные картины. То она с Виктором и сыном плыла в лодке по огромному озеру, то бежала по раскаленной земле и громко плакала, видя, как черные страшные птицы уносят куда-то Аню. Она бредила…

Незаметно, день за днем, к Ольге росло уважение женщин пятого блока. Ее мужество и выдержка вдохновляли других. И вот «стальная Ольга», как ее называли между собой заключенные, слегла. К Лизе, которая ни на минуту не покидала Ольгу, подходили женщины-иностранки, чтобы выразить свое сочувствие «ротармейкам», узнать, не нужна ли какая помощь.

Лиза то и дело прикладывала к ее голове мокрую холодную тряпку.

– Пить… Пить… – послышался рядом слабый голос метавшейся в жару Сюзанны.

Худая, с желтым дряблым лицом полька заботливо поила ее из алюминиевой кружки.

Как только с улицы доносились голоса или шаги, в блоке воцарялась тишина. Всех беспокоило одно: вдруг нагрянут лагерные врачи… Тогда всех больных заберут в сан-изолятор, а оттуда – в газовые печи крематория. К счастью, в пятый блок никто не приходил. На работу их не выводили, есть им не давали. О них словно забыли. Даже Эльза за весь день появилась один раз вечером и тут же исчезла, боясь, видно, оставаться наедине со штрафниками. Запрещалось заходить в пятый блок и женщинам из других блоков. И все-таки ночью кто-то привел врача.

– Не зажигайте света, – попросила врач и сразу прошла к больным.

Осмотр начала с Ольги. Лиза рассказала ей о том, что произошло: об убийстве Ани и вчерашнем купании.

– Я знаю, – сказала она. – Все в лагере знают об этом. О больной не беспокойтесь… Это пройдет, – дружески сжала она локоть Лизы.

Осмотрела она и других больных.

– Для больных нужны лекарства, – вздохнула она, – а у меня их нет. Но я постараюсь достать. В лазарете работает санитаркой моя знакомая.

– Вы не назвали свое имя, – сказала ей Лиза перед уходом.

– Я чешка. Марцина…

– Спасибо вам, Марцина.

– Не надо благодарить. Мы восхищаемся вашим мужеством. – И радостно зашептала: – Сегодня рыли окопы вокруг города. Значит, фашистам туго. Скоро им капут. Идут русские… До свидания…

Вскоре после ее ухода осторожно постучали в окно. Дверь открыли. В блок вошли женщины, послышался торопливый шепот, звон посуды…

Заключенные, работавшие в столовой, прислали пятому блоку бачок брюквенного супа и три буханки хлеба. Тут же суп и хлеб разделили на всех женщин. Больным дали двойную порцию.

А еще чуть позже Марцина передала им лекарство, которое она все-таки сумела достать в лазарете.

Утром Ольга еле встала. Голова тяжело гудела и кружилась, хотелось упасть на нары, закрыть глаза и лежать не двигаясь. Но она внушала себе: «Нельзя расслабляться, нельзя лежать». Да и Лиза настойчиво повторяла: «В блоке не оставайся. Могут отправить в санизолятор».

Ольга накинула на плечи куртку, подвязала платок, вышла вместе со всеми на улицу. Северный ветер принес похолодание, лужи покрылись тонкой ледяной коркой. После двух суток, проведенных в душном блоке, было приятно выйти на улицу. Ольга жадно вдыхала свежий воздух, чувствуя, как с каждой минутой в голове рассасывается отупляющая тяжесть.

Заключенные неторопливо шли к складу, долго выбирали лопаты, явно затягивая время. Наконец построились в колонну, вышли на дорогу.

Их вывели за ворота лагеря, остановили у небольшой рощицы. Женщины передавали друг другу: «Будем копать противотанковый ров».

«Значит, дела у фашистов плохи, если начинают укреплять город у самого Балтийского моря», – подумала Ольга.

Штрафники повеселели, и Эльза насторожилась: «Почему эти мерзавки сегодня так усердно работают и еще улыбаются? И почему так мрачен Вельде? Может, сюда идут русские?»

Холодный пот выступил на ее широком лице. Война приносила ей одно несчастье за другим. Раньше муж и сын писали с фронта, что после победы они получат имение под Полтавой, где плодородная земля и мягкий климат. А потом получила одно за другим извещение об их гибели. Всю свою злобу за разбитую жизнь она вымещала на заключенных. Истязать людей, видеть их слезы стало для нее такой же потребностью, как пить утром кофе.

В лагере Эльза быстро нашла источник обогащения: отбирала у заключенных золотые кольца, серьги, хорошие вещи. Она привыкла к лагерным порядкам, считала их вполне нормальными и неизменными. И вдруг все должно рухнуть…

Услышав сзади тяжелые шаги, Ольга разогнула спину, выпрямилась и встретилась с глазами Эльзы.

«Бесишься, рыжая ведьма, – окинула ее беглым взглядом Ольга. – Конец почувствовала».

Эльза взорвалась:

– Ты еще смеешь улыбаться! – и резиновой палкой ударила Ольгу.

После такого удара она надеялась увидеть «русскую девку» ползающей у своих ног, но Ольга стояла на том же месте, по-прежнему спокойная и гордая: серые глаза смотрели на нее с презрительной усмешкой.

Эльза занесла руку, чтобы ударить еще раз, но в это время где-то неподалеку раздалось несколько приглушенных взрывов.

Эльза побежала к конвоирам, а женщины приостановили работу, смотрели в сторону леса, над которым поднимались столбы черного дыма.

– Наши бомбят! – закричала Ольга, увидев на фоне светлых облаков группу самолетов. – Смотри, Лиза, смотри! Наши! Наши!

Вслед за Ольгой подняли голову другие.

Самолеты, звено за звеном, пролетали над лагерем и, сбросив бомбы за лесом, уходили на восток.

Снег большими мягкими хлопьями кружил в воздухе, медленно опускался на землю, покрывая все вокруг белым пушистым одеялом. Снег не радовал женщин: он попадал за воротник, набивался в башмаки. Ноги мерзли от холода и сырости.

Заключенных привели на аэродром. Около склада их остановили, раздали лопаты, распределили по работам. Ольга попала на уборку снега с рулежных дорожек и самолетных стоянок. Мягкий рыхлый снег счищался легко.

Работая, Ольга заметила, что на стоянке, кроме технического состава, никого нет, самолеты рассредоточены под открытым небом.

Техники часто уходят обогреваться в домик, оставляя машины без присмотра. Некоторые самолеты стоят даже с работающими моторами, их спешно загружают разными ящиками.

«В такой суматохе вполне можно угнать самолет», – Ольга даже ужаснулась от этой внезапно пришедшей ей в голову мысли.

Женщины работали вяло, многие еле ворочали лопатой. Даже Ольга, выносливая и физически крепкая, минут через двадцать почувствовала удушье, сердце билось словно после долгого бега.

Мимо них прорулил истребитель, поднимая облако снега. Стоявшая рядом с Лизой Ольга завистливо посмотрела ему вслед.

– Вот бы нам такой! И к своим… – сказала она.

– А не струсишь? – пытливо посмотрела на нее Лиза.

– Нет.

Мысль об угоне самолета захватывала Ольгу все больше и больше. Варианты возникали самые фантастические. Размечтавшись, Ольга не заметила, как построили женщин и конвоир требовал встать ее в строй.

– Ты что задумалась? – покосилась Лиза.

Ольга промолчала – она думала о самолете.

К конвоиру подошел техник, что-то стал говорить. Конвоир согласно кивал головой, а потом, указав на транспортный самолет, коротко бросил женщинам:

– Приказано разгрузить! И быстро!

Самолет был набит ящиками. Ольга и еще несколько женщин подавали ящики из самолета, другие принимали и складывали их на земле.

Ольге очень хотелось заглянуть в кабину пилотов, да побаивалась: вдруг заметят и донесут конвоиру или Эльзе. Но желание было огромным, и она все-таки решилась.

Быстро прошла в кабину, окинула ее беглым взглядом. На столике лежали карты, схемы, книга с описанием самолета. Она раскрыла книгу. На первой странице была нарисована кабина летчиков с расположением и названием приборов на панелях. Ольгу бросило в жар.

«Вырвать и взять… Вырвать и взять… – Сердце стучало часто, руки дрожали. – А если заметят?»

Она рванула лист, скомкала и спрятала за пазуху. Ноги сами вынесли ее из кабины. Схватив ящик с галетами, Ольга понесла его к люку…

Разгрузку они закончили раньше срока, и конвоир остался доволен.

А вечером Ольга и Лиза долго искали укромное место, где можно было бы спокойно рассмотреть листок. Но, как нарочно, в блоке была Эльза, и они вышли на улицу.

– Устроимся здесь, – подмигнула Лиза, указывая на уборную, мимо которой они проходили.

Закрывшись на крючок, Ольга достала бумажный комочек, развернула, жадно всматривалась в изображенные на листочке приборы. Ее интересовал прежде всего запуск двигателей.

– Главное – запустить моторы, – говорила она Лизе, – а взлететь – это проще. На ПЕ-2 летала. Самолет по-сложнее, чем этот.

Лиза смотрела на ее скуластое пожелтевшее лицо, большие серые глаза, блестевшие в полумраке, обеспокоенно говорила:

– Ты очень похудела и ослабла, тебя нужно поддержать, подкормить. Я что-нибудь придумаю…

Ольга недовольно сдвинула брови.

– Не беспокойся. Я чувствую себя превосходно. О нашем плане пока никому.

Рядом заскрипела дверь, кто-то вошел.

Ольга сложила листок, спрятала за пазуху.

Выйдя из уборной, они увидели около блока столпившихся женщин.

«Что там случилось? Неужели обнаружили пропажу листка?» – сердце Ольги тревожно заныло.

К ним навстречу бежала Зина.

– Слушайте! Слушайте! – восторженно кричала она, размахивая руками. – Это наши…

Девушки остановились, прислушались: с юго-востока доносились орудийные залпы.

Ранним утром заключенных вывели на плац. Старшие блоков озлобленно и придирчиво осматривали женщин. Сегодня они не только проверяли по списку, но и сортировали: здоровых в одну сторону, больных и слабых – в другую. Все делалось быстро и молча.

Лицо Эльзы почернело, вытянулось, глаза ввалились, горели недобрым огнем. В сторонке стоял комендант Вельде, подтянутый, возбужденный.

Ольга и Лиза попали в группу «здоровых». В другую группу, «хилых», увели Зину, Сюзанну. Что будет с ними? Что будет с теми, кто оказался в числе здоровых? По лагерю ползли разные слухи: всех женщин, способных работать, отправят в глубь Германии, остальных сожгут в газовых печах, а лагерь взорвут. Зная об этом, женщины заволновались, нервы у всех были напряжены до предела.

«Чтобы замести следы своих преступлений, фашисты пойдут на все: заключенных сожгут, а лагерь взорвут. Что же делать? Что же делать? – тревожилась Ольга. Она не ощущала леденящего ветра, одеревеневших ног. – Выход один: угнать самолет, предупредить наше командование. Они могут внезапным ударом захватить лагерь и предотвратить трагедию. Только так… Только так… Но что это? Откуда такой знакомый звук? Или мне почудилось?»

Но звук с каждой секундой нарастал.

Подняв голову, Ольга жадно всматривалась в небо и наконец увидела самолет, вынырнувший из-за облаков. За ним показался второй, третий…

Это были двухмоторные бомбардировщики с красными звездами на крыльях.

– Наши! Наши! – закричала Ольга.

Лиза схватила ее за руку, просила молчать. Но восторженный голос Ольги был подхвачен всеми женщинами на плацу и вылился в сплошной ликующий гул.

Неожиданно воздух разорвал пулеметный треск.

«Откуда здесь пулеметы? Почему разбегаются люди? Куда они бегут?» – недоумевала Зина, вытирая слезы и с надеждой поглядывая на небо – не появятся ли оттуда еще краснозвездные самолеты?

– В нас стреляют из форта! – крикнула Лиза. Женщины стали разбегаться. Кто-то падал, корчился от боли, сраженный пулей, кто-то просил о помощи. Гарнизон форта мстил заключенным за восторженную встречу советских самолетов.

После проверки в пятом блоке не оказалось Зины, Сюзанны.

«Наверное, спрятались в других блоках», – высказал кто-то предположение.

Это было вполне вероятно, потому что при обстреле женщины разбегались кто куда, лишь бы укрыться от пуль. Однако время шло, а девушки не появлялись. По блоку ходила взад-вперед взволнованная Лиза.

Наконец не выдержала, сказала:

– Я пойду…

– Почему ты? – возразила Ольга.

– Сама знаешь. Тебе рисковать нельзя, – проговорила Лиза, имея в виду их тайный сговор об угоне самолета, в котором Ольге, как летчице, отводилась главная роль.

Лиза вышла из блока, добежала до угла, упала на землю: дальше надо было ползти по-пластунски, стрельба из форта могла возобновиться в любую минуту.

Она выбралась на плац, где лежали убитые и раненые. Приложила ухо к груди лежащей женщины, прислушалась: сердце не билось, пульс не прощупывался.

Поползла дальше.

Шевельнулась чья-то рука, послышался слабый стон.

Лиза подползла к женщине, положила себе на спину, поползла обратно.

Носить раненых ей было привычно. На фронте только в одном бою она вынесла из-под огня противника восемь человек. А тут пока не стреляют, видимо, утешились, посмотрев на метавшихся в панике беззащитных женщин.

Обливаясь потом и задыхаясь от усталости, Лиза продолжала проворно работать руками, ногами, с каждым метром приближаясь к блоку.

У порога ее встретили, подхватили раненую, внесли в помещение. Лиза прислонилась к стенке, вытерла рукавом с лица пот.

– Сюзанна нашлась, – сообщила Ольга. – Отсиживалась в другом блоке. А Зины пока нет.

Отдышавшись, Лиза снова поползла на плац.

Теперь она была не одна, следом ползли женщины из других блоков.

Лиза добралась до середины площадки.

Зины не было.

Поползла дальше – прямо перед собой увидела знакомую прядь светлых волос.

– Зина! Зина! – позвала она.

Девушка не отзывалась. Лиза подползла ближе.

Широко раскрытые глаза Зины были мертвенно неподвижны.

Прошло несколько дней, а отправку женщин в глубь Германии все откладывали. Многое изменилось в лагере за это время.

Меньше стало построений, утренние и вечерние проверки сводились к формальному подсчету заключенных, без прежних придирок и унижений, да и по времени осмотр занимал теперь не больше десяти – пятнадцати минут.

Из лагеря исчезли медсестры, врачи, но подразделение охраны осталось.

Никто толком не знал, чем все это объяснить. По лагерю ходили самые противоречивые слухи.

Одни говорили, что советские войска вышли к Балтийскому морю западнее Кёнигсберга и захватили Данциг, отрезав от Германии Восточно-Прусскую группировку немцев. Другие утверждали, что англо-американские войска уже захватили Берлин и подписали с Гитлером перемирие.

Третьи объясняли, что наступление русских остановилось из-за применения фашистами на фронте нового, страшной разрушительной силы, оружия. Все это людей будоражило, волновало, тревожило.

Морозным зимним утром женщин привели на аэродром засыпать воронки после налета нашей авиации.

«Хорошо поработали, молодцы!» – радовалась Ольга, видя исковерканные самолеты, разрушенные постройки.

После того случая, когда Ольга взяла схему приборной доски, их посылали на аэродром несколько раз. Уже давно были распределены между ними обязанности: Лиза снимает чехлы и струбцины с самолета, Сюзанна подключает бортовое питание, Ольга запускает моторы.

Но подойти к самолетам им не удавалось: работали они вдалеке от стоянок.

Сегодня тоже начало рабочего дня не предвещало ничего хорошего. Женщин отправили на склады. Прошел час, второй, третий… Уже повисло над горизонтом желтое холодное солнце. Приближался вечер. Прозвучала команда об окончании работ. Их построили, повели по стоянке. Справа и слева стояли расчехленные самолеты. Возле них суетились техники.

К конвоиру подбежал офицер. Ольга прислушалась к их разговору. Офицер просил у него женщин для срочной загрузки самолета.

От волнения сердце Ольги забилось чаще. Она понимала, угнав самолет, они могут спасти не только себя, но и тысячи других заключенных. Если предупредить советское командование о намерении фашистов уничтожить лагерь, то оно наверняка предпримет меры, чтобы захватить лагерь, предотвратить гибель людей.

У самолета, к которому их подвели, оба мотора работали на малых оборотах, струбцины и чехлы были сняты. Видно, очень спешили с вылетом.

«Отлично, – обрадовалась Ольга. – Задача упрощается. Моторы работают, запускать их не надо. Садись в самолет – и взлетай».

Началась погрузка. Облепив ящик, женщины с трудом тащили его по снегу. Лиза метнулась к Ольге, глаза ее блестели, верхняя губа нервно вздрагивала.

– Что будем делать?

– В самолет, – сказала Ольга.

Внешне она казалась спокойной, говорила тихим, ровным голосом. Но каждый нерв ее был напряжен до предела. Ольга и Лиза по трапу поднялись в самолет, вслед за ними вошла Сюзанна.

«Если вырулим на старт и не взлетим, – нам смерть. Смерть сегодня же… – как током обожгло Ольгу. – Должны взлететь… Должны…»

В фюзеляж самолета затолкали первый ящик.

Ольга подошла к кабине, обернулась: в самолете были Лиза, Сюзанна.

Но тут завыла сирена – к аэродрому приближались наши самолеты. Через несколько минут раздались взрывы бомб, короткие хлопки зениток.

Конвоир, техники кинулись в укрытия. За ними побежали женщины.

На аэродроме стоял кромешный ад. Взрывались бомбы, стреляли зенитки, пулеметы. Огромные фонтаны земли и черные клубы дыма поднимались в небо.

– Вот не повезло! – проговорила Лиза.

– Наоборот, повезло. В этой суматохе легче угнать самолет… – сказала Ольга, направляясь в кабину.

Сев в кресло, левую руку положила на сектора газа, правую – на штурвал, ноги поставила на педали. Привычная поза, будто как прежде, на своих самолетах. Но…

Она плавно подала секторы газа вперед, моторы заревели, самолет покатился по рулежной дорожке…

Ольга развернула самолет вдоль взлетной полосы.

«Через тридцать секунд оторвемся от бетонки, уйдем в облака, потом курс девяносто градусов – и на восток, к своим… К своим…»

А вокруг – разрывы бомб, фонтаны поднятой кверху земли… Бомбовые удары наших самолетов продолжались.

Самолет на взлете стал разворачиваться вправо, скорость его падала. Ольга похолодела.

«Что случилось? Почему сдали моторы?»

Она бросила взгляд на плоскость и все поняла. За мотором тянулся сизый дым, показались языки пламени… Она подняла голову и увидела над собой краснозвездный «ястребок», который круто уходил в небо, довольный, видимо, тем, что поджег самолет противника на взлете.

– Самолет горит! Самолет горит! – в отчаянии проговорила Ольга и, уткнувшись головой в штурвал, зарыдала. – Наши подбили… Свои подбили.

К ней бросилась Лиза.

– Бежать надо! Бежать!

– Оставьте меня, – оттолкнула ее Ольга.

Лиза схватила Ольгу за руку, потащила к выходу.

Около самолета никого не было. У обочины взлетной полосы стояли женщины. Они работали на укатке снега. Услышав сирену, они попрятались в снежные сугробы, образовавшиеся после очистки полосы, и там дожидались конца бомбежки. Девушки бросились к ним.

Но вот бомбежка кончилась, на аэродроме засуетились немцы. К ним подъехала легковая машина. Из машины вышли офицер, солдаты. Ольга поняла: приехали за ними. Офицер приказал солдатам построить заключенных.

– Кто из вас пытался угнать самолет? – спросил он женщин, указав на горевшую машину.

В строю молчали. Офицер подозвал старших блоков, попросил их перевести вопрос на русский, польский, чешский, французский языки.

В строю заволновались: им стало ясно, откуда прибежали девушки и кто пытался угнать самолет. Но все по-прежнему молчали.

Офицер приказал виновникам выйти из строя.

– Если мы не сознаемся, пострадают другие, – сказала Ольга Лизе и сделала шаг вперед.

За ней вышла Лиза, потом Сюзанна. В строю зашумели, и более сотни женщин сделали шаг вперед, присоединились к девушкам.

Офицер взорвался:

– Солидарность! Это вам не пройдет!

Привезли Эльзу. Это женщины из ее блока работали на загрузке транспортного самолета, и она должна знать, кого у нее не досчитались при проверке заключенных.

Вместе с офицером она шла вдоль строя, всматривалась в лица женщин. Остановилась перед Ольгой.

– Она.

Ольгу схватили, вытащили из строя.

– Она.

Лизу схватили, вытащили из строя.

– Она.

Сюзанну схватили, вытащили из строя.

Их затолкали в машину, увезли с аэродрома.

Ольгу посадили в одиночный бункер, сырой, холодный. Цементный пол, бетонные стены, железная дверь. Слабый свет струился сверху через маленькое окошко.

Вначале Ольга считала дни, потом сбилась со счета, перестала. Силы покидали ее, она с трудом передвигала ноги. Три шага вперед, три шага назад… Три шага вперед, три шага назад… Ноги отекли, стали тяжелыми.

«Надо двигаться, надо ходить», – твердила она. И ходила. От одной стены до другой… Туда и обратно. В желудке было пусто до тошноты.

Ольга оторвала кусок от куртки, положила в рот, стала жевать.

«Почему нас не расстреляли?»

«Вы умрете медленной, мучительной смертью…» – так сказал офицер.

Ольга пошатнулась, грузно опустилась на цементный пол, погрузилась в короткий беспокойный сон.

Неподалеку раздался сильный взрыв, стены бункера задрожали.

«Бомба… Наши бьют… По форту… Наши… – пронеслось в голове, и теплая волна разлилась по всему телу. – Наши…»

В бункере посветлело.

Кто-то подхватил Ольгу, поднял с пола.

– Поднимайся, Оля! Свобода! Наши пришли! – услышала она женский голос.

Теплый весенний ветерок подул ей в лицо.

Она открыла глаза, зажмурилась от яркого солнца. Потом вдохнула всей грудью свежий воздух и шагнула навстречу взволнованным, радостным, ликующим людям.