Президент Гарри Смит после месяца отчаянных попыток найти выход из создавшегося положения все-таки понял, что спастись человечеству уже не удастся. Кровожадность Геи, казалось, не знает ни границ, ни жалости, подпитываясь, очевидно, от адского пламени ее огнедышащих недр. Миллионы людей уже погибли по всему миру от сокрушительной ярости планеты, миллиардам это предстояло.

Гея оказалась живой планетой! Она не только отвечала противодействием на любое действие, но, чувствуя все нарастающую ярость людей по отношению друг к другу, поначалу дала им понять различными способами, что ей это не нравится, и постаралась остановить волну людского насилия. Но когда человечество стало вредить самой Гее, простить этого она не смогла. Непрекращающиеся на всей планете природные катастрофы уничтожали целые города. За месяц погибло население нескольких стран, но атаки со стороны Геи все усиливались.

— Господин президент! — громко крича, вбежал советник в кабинет Гарри Смита.

— Что произошло? — испуганно спросил тот. — Отвечай же скорее!

Президент Гарри Смит был храбрым человеком, но он все же был напуган. Знание того, что через несколько недель погибнет все население целой планеты, — это ужасный гнет. Но страшно ему было не за себя, а за свою семью. У Гарри Смита есть жена, с которой он счастливо живет уже двадцать пять лет, и сын Натан, которому через две недели должно исполниться двадцать четыре года.

— Мы получаем сигнал из космоса…

— Что еще за сигнал? — нетерпеливо спросил Гарри Смит, перебивая советника.

— Нам предлагают помощь, господин президент! — по всей видимости, не веря самому себе, сказал советник, переводя дыхание.

— О чем ты?!! Говори же немедленно! — завидев проблеск надежды, потребовал Гарри Смит, шагнув к советнику.

— Несколько часов назад мы получили сигнал из космоса…

— Наши космические станции послали сигнал? — снова прервав его, грустно спросил президент.

— Нет! — коротко ответил советник. И сразу же, более громким голосом, прибавил: — Этот сигнал исходит из глубин космоса, из той области, где наших космических станций никогда не было.

— Что?!! — снова воодушевившись, взволнованно выдохнул Гарри Смит.

— Сигнал был зафиксирован впервые три часа назад, — продолжал советник. — Он повторяется до сих пор, с интервалом в пятнадцать минут.

— Сигнал расшифровали? — не веря услышанному, но с мыслью о возможном спасении человечества спросил президент.

— Расшифровки не потребовалось!

— В каком смысле?!!

— Сигнал не зашифрован, господин президент. Это человеческая речь на всех известных языках! — ответил советник.

— Не может быть… — изумленно проговорил Гарри Смит.

— Да, господин президент, это человеческая речь. Мы слышим очень приятный женский голос.

— Невероятно! — сказал пораженный Смит и добавил: — Вы точно уверены, что это инопланетный сигнал?

— Абсолютно уверены! — решительно ответил советник. — Сомнений нет, господин президент, нам посылают сигнал с предложением помощи с борта инопланетного корабля!

— В какой зоне находится этот корабль? — поинтересовался президент.

— Источник сигнала находится в непосредственной близости от Гемеры, — теперь уже несколько неуверенным голосом ответил советник.

— Ты в своем уме?!! — резко сказал Гарри Смит.

— Да, я при уме как никогда! Нет сомнений, что корабль находится именно в той зоне! — задетый его словами, твердо ответил советник.

— Но это же невозможно! — воскликнул президент. — Думаю, ты прекрасно сам понимаешь, насколько абсурдны твои слова.

— Как оказалось, это возможно, господин президент! — ответил советник. — По нашей просьбе корабль вышел из-за Гемеры! Мы видим его в наши оптические телескопы!

— Переведите картинку на мониторы! — сказал президент помощнику, после чего в кабинете приглушился свет и включились большие мониторы, на которые вывели изображение с оптических телескопов центральной обсерватории, которые были устремлены в ту часть космического пространства, где находился космический корабль. — Невероятно! — проговорил он и подумал: «Значит, мы все-таки не одни во Вселенной!»

Перед его глазами на экранах мониторов появился космический корабль, корпус которого идеальной шарообразной формы ярко светился в лучах Гемеры.

— Это поразительно… — тихо произнес Гарри Смит.

Еще несколько секунд, в полной тишине, мужчины любовались космическим кораблем, затем президент спросил советника:

— Мы сейчас можем связаться с кораблем?

— Да, конечно, — ответил тот.

— Тогда включи громкую связь, я хочу поговорить с командиром корабля.

— Все готово, господин президент, можете говорить, — сказал советник и нажал кнопку, активирующую двустороннюю голосовую связь.

— Здравствуйте! Говорит Гарри Смит, президент самой крупной и одной из влиятельнейших стран Геи. Я приветствую экипаж космического корабля и хотел бы говорить с его капитаном.

— Доброе утро, президент Гарри Смит! — прозвучал приятный женский голос. — С вами говорит капитан корабля «Оазис». Мое имя Анжелина.

— Доброе утро, Анжелина! — сказал президент, чье волнение немного уменьшилось после того, как он услышал столь приятный и успокаивающий голос. — Вы можете называть меня Гарри.

— Хорошо, Гарри, — ответила Анжелина.

— Не посчитайте за наглость, Анжелина, но я вынужден, в целях безопасности, задать вам несколько вопросов. Надеюсь, вы не будете возражать и не откажетесь ответить.

— Разумеется, Гарри. Я готова ответить на ваши вопросы.

— Я очень признателен вам, Анжелина, — сказал Гарри Смит. — Тогда начнем, если вы позволите.

— Я жду ваших вопросов, президент, — сказала Анжелина.

— Анжелина, вы человек? — начал Смит.

— Нет, — последовал короткий ответ.

Заранее предполагавшему такой ответ президенту все равно понадобилось собраться с мыслями, чтобы задать другой вопрос.

— Вам известно, кто такой человек, Анжелина?

— Да, президент, мне это известно, — спокойно ответила она. — И, чтобы у вас не было в этом сомнений, я обрисую отличительные особенности человека. Человек — позвоночное существо, рождающееся живым из утробы матери, которая вскармливает его после появления на свет грудным молоком, и отличающееся от других представителей животного мира анатомически обусловленной способностью к прямохождению, строением верхних конечностей, кисть которых имеет пять пальцев, один из которых противопоставлен остальным, что делает возможным выполнение ряда приемов, совершенно недоступных другим животным, а также способностью к членораздельной речи и абстрактному мышлению. Я права, Гарри Смит?

— Мне нечего добавить, Анжелина, — ответил президент. — Вы совершенно правы. Тогда позвольте задать другой вопрос: если вы не человек, тогда кто же вы?

— Я — робот, — коротко ответила Анжелина.

Гарри Смит опешил и на некоторое время утратил дар речи. Когда же пришел в себя, он переспросил:

— Вы — робот?..

— Да, я робот. Знаете ли вы, что такое робот, господин президент? — в свою очередь спросила Анжелина.

— Думаю, что не ошибусь, Анжелина, если отвечу, что робот — это искусственный разум, имеющий какое-то вместилище, причем не имеет особого значения, какой оно формы. То есть робот может выглядеть просто как квадратная коробка, простите, Анжелина, за подобное предположение, или же как человекоподобное устройство, однако не из органической плоти и крови. Хотя наши ученые предполагают, что в будущем роботы могут быть приближены к человеку анатомически настолько, что у них будет органическая кожа и другие органы. Они будут все больше походить на человека. При этом роботов всегда будут отличать некоторые особенности: они всегда будут несравнимо сильнее человека, им не будут требоваться покой и сон и так далее — однако уникальность их будет определяться наличием только у них искусственного интеллекта, — сказал Гарри Смит и сделал паузу, давая понять, что он закончил.

— Вы совершенно правы, Гарри, но я бы хотела дополнить ваше определение важнейшим фактом, который является для искусственного интеллекта основой жизни, позвольте мне так выразиться для более точного понимания, — заметила Анжелина.

— Прошу вас пояснить нам, что вы имеете в виду, — сказал президент. — У нас на Гее роботостроение находится лишь в самом зачатке своего развития.

— Да, конечно, поясню, — сразу ответила Анжелина. — Каждый искусственный интеллект, или же робот, подчиняется Законам, которые контролируют их жизнедеятельность. Нарушение этих Законов невозможно, это заложено в программу. Ни один искусственный интеллект за всю историю их существования не нарушил эти Законы. Если же по какой-либо причине искусственный разум не выполнит условий, которые прописаны Законами, то он самоуничтожится в неизмеримо малую долю секунды. Это тоже предусмотрено программой, которую невозможно нарушить и обойти. Однако повторюсь, что подобных случаев за всю историю не было. Свод этих правил именуется Законами Айзека Азимова, и вот как они звучат:

Нулевой Закон: «Робот не может причинить вред человечеству или своим бездействием допустить, чтобы человечеству был причинен вред».

Первый Закон: «Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинен вред, если это не противоречит Нулевому Закону».

Второй Закон: «Робот должен повиноваться приказам человека, если эти приказы не противоречат Нулевому и Первому Законам».

Третий Закон: «Робот должен заботиться о собственной безопасности, если это не противоречит Нулевому, Первому и Второму Законам».

— Потрясающе! — сказал Гарри Смит. — Как лаконично и всеобъемлюще.

— Вы совершенно правы, господин президент, — ответила Анжелина.

— Сколько роботов у вас на борту, Анжелина, — поинтересовался Гарри Смит.

— Я одна, Гарри, — ответила она.

— То есть кроме вас на борту «Оазиса» больше никого нет?

— Больше никого нет, — подтвердила Анжелина и продолжила: — Как вы изволили выразиться, господин президент, искусственный разум может иметь вместилище какой угодно формы…

Гарри поспешно перебил ее:

— Прошу прощения, если это прозвучало оскорбительно, я не хотел вас обидеть, используя такую формулировку. И простите еще раз, что перебил вас.

— Гарри, вам незачем извиняться, вы не сказали ничего обидного. Итак, моим вместилищем, то есть вместилищем для меня, искусственного интеллекта, является корабль «Оазис» — мы единое целое.

— Удивительно! — восхитился Гарри Смит. — Но если вы, Анжелина, согласились с моей формулировкой относительно того, что робот обладает искусственным интеллектом, то значит, вас кто-то создал, как и вместилище для вас — «Оазис».

— Вы совершенно правы, Гарри.

— Тогда напрашивается логический вопрос — кто же вас создал?

— Меня и корабль «Оазис» создали люди, — последовал ответ Анжелины.

— Как?!! — воскликнул Гарри Смит.

— Да, Гарри, меня и корабль создали люди, — по прежнему спокойно и по прежнему приятным голосом произнесла Анжелина.

— Значит, вас создали Геяне?.. — окончательно запутавшись, проговорил Гарри и при этом перевел испытывающий взгляд на советника, которой, в свою очередь, своим удивленным видом и жестами дал понять президенту, что сам пребывает в полной растерянности от услышанного.

— Меня создали люди, Гарри, но не Геяне, — уточнила Анжелина.

— То есть, вы хотите сказать, что вас создали люди с другой планеты?.. — проговорил президент.

— Именно так, Гарри.

Президент и его советник, словно пораженные электрическим током, неподвижно застыли посреди комнаты, не в силах даже пошевелиться.

— На какой же планете живут люди, которые создали вас, Анжелина? — сказал Гарри Смит, прилагая неимоверные усилия, чтобы шевелить языком и губами.

— На той планете уже нет людей, Гарри, она опустела в результате ядерной войны, которую они сами же и развязали, — ответила Анжелина.

— Как опустела? — не веря своим ушам, переспросил президент.

— Люди создали ядерное оружие, при использовании которого во время войны между враждующими государствами погибло все живое, включая всех людей на планете, — пояснила Анжелина.

— Не может быть… — обреченно сказал Гарри Смит. — Значит, на той планете уже нет людей?

— Ни одного человека, господин президент, — последовал ответ.

— Где же находится эта планета? — поинтересовался Гарри Смит.

— Очень далеко от Геи, Гарри, в другой галактике, — ответила Анжелина.

— Раз так, значит вам, Анжелина, потребовались миллионы лет, чтобы долететь до нас?

— Совсем нет, понадобилось три года. Но большая часть этого времени была потрачена не на то, чтобы долететь до Геи, а чтобы отыскать ее в просторах Вселенной.

— Но как же это возможно? — спросил совершенно удивленный президент.

— «Оазис» способен на гиперпространственные прыжки, если вам это о чем-нибудь говорит, Гарри, — ответила Анжелина.

— Мне знакомо это понятие, — сказал Гарри Смит. — Так значит, люди отправили вас сюда, Анжелина? И с какой целью?

— Меня и «Оазис» создали за несколько лет до ядерной войны. Когда неизбежность гибели от ядерной катастрофы стала очевидной, на борту «Оазиса» удалось разместить тысячу сто пятьдесят восемь мужчин и женщин, пятьсот семьдесят девять пар, которые спаслись, когда корабль покинул планету. Люди искали планету, пригодную для жизни. И они нашли ее: это Гея.

— Анжелина, я перестаю вас понимать, — сказал президент. — Вы говорили, что на борту «Оазиса» нет людей, но в то же время только что сказали, что люди нашли Гею, которая, разумеется, пригодна для жизни людей.

— Совершенно верно, — подтвердила Анжелина.

— Тогда где же эти люди, почему их нет на борту «Оазиса»?

— Потому что они высадились на Гею, Гарри, — последовал невозмутимый ответ.

— Как?!! Когда?!! — вскричал Гарри Смит.

— Это было давно, Гарри, несколько тысяч лет назад, — ответила Анжелина.

— ЧТО?!! Анжелина, объясните, пожалуйста, подробнее все то, о чем вы говорите! — теряя чувство такта, потребовал недоумевающий Гарри Смит.

— Все описываемые мною события, Гарри, произошли тысячи лет назад. Спасшиеся на борту «Оазиса» люди прилетели в эту галактику и высадились на Гею. Все живущие на Гее люди — потомки тех переселенцев с другой планеты.

— А где же были вы с «Оазисом» все это время?

— Мы всегда были рядом, Гарри, — ответила Анжелина. — Я наблюдала за людьми все эти годы, и вот теперь, когда все человечество оказалось в опасности, я обязана оказать вам помощь.

А лучшим местом для наблюдения был район с обратной стороны звезды, которую люди назвали Гемера, так как там «Оазис» оказывался совершенно недоступным для обнаружения со стороны Геи.

Не меньше минуты в комнате не было слышно ни единого звука. Когда же президент, опомнившись от услышанного, вышел из сковавшего его тело и разум ступора, он задал вопрос, на который уже знал ответ:

— Анжелина, как же называется планета, с которой прилетели на Гею те люди?

— Она называется Земля, — последовал ответ Анжелины.

Словно ударом молнии пронзили Гарри Смита эти слова.

Никогда ранее он не испытывал подобного ощущения. Мир вокруг перевернулся: сказка оказалась историей, легенда — былью. Передававшееся из поколения в поколение сказание о легендарной Земле и ее жителях, переселившихся на Гею, оказалось правдой.

Президент Гарри Смит непроизвольно задал еще один вопрос:

— Анжелина, кто создал тебя и «Оазис»?

— Меня создал ученый, которого звали Гарри Смит, — ответила Анжелина. — Ваш предок, президент Смит, тот, чье имя вы носите.