Спустя девять дней полета Сэмюэл готовился к выводу «Оазиса» из межгалактического тоннеля. Менее получаса оставалось до того момента, когда корабль окажется в галактике Андромеда. Это гигантская спиральная галактика, ее протяженность составляет 260 000 световых лет, что в 2,6 раза больше, чем у Млечного Пути! В галактике Андромеда около одного триллиона звезд. Но, судя по галактике Млечный Путь, даже среди колоссального количества звезд может найтись только одна планета, пригодная для жизни человека. Или же Земля — это исключение из правил, и появилась она абсолютно случайно. Если так, то и среди триллиона звездных миров не будет ни одной планеты, подходящей для жизни людей. Ну что же, время покажет.

Анжелина сказала:

— Мистер Смит, через одну минуту «Оазис» выйдет из межгалактического тоннеля, мы окажемся в галактике Андромеда.

— Невероятно! Просто немыслимо! — торжествовал капитан. — Я понимаю, что происходит, но не могу в это поверить! Хотя, по правде говоря, я даже не понимаю, что происходит. Я просто ошеломлен событиями! Даже не по себе становится, когда думаешь о том, где мы находимся и куда летим.

Через несколько секунд Анжелина начала отсчет:

— Мы окажемся в галактике Андромеда через пять, четыре, три, две, одну секунду. Капитан Смит, «Оазис» благополучно вышел из межгалактического гиперпространственного тоннеля. Корабль находится в центре галактики Андромеда.

С волнением выждав несколько минут, Сэмюэл сказал:

— Слава Богу!

И он глубоко и облегченно выдохнул, а затем закрыл глаза.

В ту же секунду с радостными криками все, кто находился рядом, бросились к нему и, подняв на руках, стали его подбрасывать, радуясь общему успеху.

Когда Сэмюэл вновь встал на ноги, он спросил:

— Анжелина, ответь еще на один вопрос — в этой галактике есть «молниеносные» частицы?

— Сколько угодно, капитан. Расположение и свойства у них точно такие же, как и в галактике Млечный Путь.

Следом за этим Сэмюэл Смит призвал всех пассажиров собраться на первом этаже. Когда все были в сборе, он сообщил об успехе их космической экспедиции. Радость и веселье воцарились на корабле. Три следующих дня стали праздничными. Все ликовали без устали.

Спустя три дня возобновились поиски желанной планеты. Анжелина вела «Оазис» в безграничном пространстве, но утешительных результатов пока не было, несмотря на то, что «Оазис» в то время, когда находился в гиперпространстве, пролетел невообразимое расстояние. Утром, когда капитан корабля и его помощники собрались в центральном блоке управления, Сэмюэл сказал:

— Анжелина, доброе утро!

— Доброе утро, капитан, — отозвался компьютер.

— Где мы находимся и какое расстояние пролетели? Есть ли какие-нибудь новости?

— Сейчас мы в северо-восточной области Галактики, в той ее части, где есть все условия для формирования планеты, похожей на Землю, мистер Смит. Что касается новостей, капитан, то мне не удалось обнаружить пригодную для жизни людей планету, если вы это имели в виду.

— Понятно, — грустно сказал Сэмюэл. — Но мы обязательно ее найдем! Я в этом нисколько не сомневаюсь!

По сути, всем оставалось только ждать. Все, что от них зависело, люди сделали. Сейчас же оставалось ожидать, пока Анжелина обнаружит желанную планету. Если в галактике Андромеда планета не найдется, то «Оазису» предстоит отправится на поиски в другую галактику, и так будет продолжаться до тех пор, пока не будет достигнута цель. Поскольку гиперпространственные тоннели стали доступны для космических путешествий, невероятные космические расстояния перестали иметь всякое значение.

Почему для поисков была выбрана галактика Андромеды?

Потому что она огромна, и вероятностей найти в ней планету, пригодную для жизни людей, было гораздо больше по сравнению с другими галактиками, значительно меньшими размерами, но расположенными ближе к Млечному Пути. А раз путь до любой галактики занимает несколько дней, лучше начать с дальней, но большей.

Шло время, но Анжелина молчала.

Через несколько дней Сэмюэл вывел на экран монитора «картинку» ближайшего космоса. На черном фоне были видны несколько ярких шарообразных объектов.

Смит спросил:

— Анжелина, какие это за звезды?

Перечисляя звезды и отвечая на вопрос, она сказала:

— Самый нижний объект, капитан, это вовсе не звезда. Это планета.

— Планета?! — удивился Сэмюэл. — Но ведь она светит не менее ярко, чем звезды вокруг. Что это за планета, Анжелина?

— Это алмазная планета, капитан.

— Я слышал о ней, — воскликнул Сэмюэл, — но никогда не думал, что смогу увидеть ее! Анжелина, увеличь изображение.

Сэмюэлу открылось потрясающее зрелище. На экране монитора появилась планета, которая, как сообщила Анжелина, превосходила по размерам Землю в 5 раз, но при этом масса ее была больше почти в 500 раз. Раскаленная до яркого оранжево-красного цвета, планета больше походила на маленькую звезду. Она двигалась по очень короткой, даже неестественно короткой орбите с ошеломительно высокой скоростью, обусловленной колоссальной гравитацией звезды, вокруг которой обращалась, и так же быстро алмазная планета вращалась вокруг своей оси. Вследствие небольшой протяженности орбиты и огромной скорости движения период обращения алмазной планеты вокруг ее звезды длился чуть больше земных суток.

Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, сколь велика масса этого небесного тела. Оно было спрессовано огромным давлением и температурой. Невозможно было даже представить, насколько суровы условия на этой огромнейшей планете, где практически нет воды, а углерод имеет ультравысокие концентрации. Ядро ее почти полностью состоит из железа, а в ее атмосфере большое количество углеводородов и двуокиси углерода. Из-за колоссального давления внутри планеты углерод приобретает кристаллическую молекулярную решетку и становится алмазом, формируя алмазные слои во много километров толщиной.

Любуясь алмазной планетой, Сэмюэл думал: «Как бы прекрасен был ее вид, если бы она перестала вращаться и остыла. Колоссальных размеров планета — цельный, с неизмеримо огромным числом карат, алмаз. Только представить, если бы искусной рукой космического ювелира этот алмаз был огранен в бриллиант… Но хватит об этом».

Вдоволь налюбовавшись абсолютно недоступной, пугающей красотой, Сэмюэл сказал Анжелине:

— Летим дальше. Нам нужно отыскать совершенно другую планету.

— Слушаюсь, капитан.

И «Оазис» под командованием Сэмюэла Смита и под управлением Анжелины продолжил свое странствие.

Прошло еще четыре томительных дня ожидания, но, к великому сожалению, поиски желанной планеты не увенчались успехом.

— Анжелина, сколько дней нам еще скитаться по этой галактике? — спросил Сэмюэл Смит.

— Через три дня мы закончим облет галактики Андромеда, мистер Смит, — ответил компьютер.

— Есть что-то новое?

— Ничего существенного, капитан Смит. Единственная польза — это составление подробной карты Галактики. Условия здесь точно такие же, как и в галактике Млечный Путь. Единственное отличие — это размеры. И звезд в Галактике Андромеды в пять раз больше. Вот, пожалуй, и все.

— Да… — грустно произнес Сэмюэл. — Значит, если через три дня мы не найдем подходящую планету, то придется лететь дальше, в другую галактику?

— Да, мистер Смит.

— Некоторые ученые на Земле предполагали, и не без основания, как видно, что во всей Вселенной есть только одна планета, пригодная для жизни людей, то есть Земля. Что ты по этому поводу думаешь, Анжелина?

— Ясно одно, мистер Смит, что в двух галактиках на один триллион звезд, которые мы облетели, пришлась только одна планета с условиями, благоприятными для заселения человеком. В галактике Андромеда осталось еще 200 миллиардов звезд, которые мы облетим в течение трех последующих дней. Надеюсь, капитан Смит, нам повезет.

— Дай Бог, Анжелина, дай Бог!