На пятый день, после четырех бесплодных дней поиска подходящей для жизни людей планеты, капитан «Оазиса» принял решение направиться в черную дыру.

— Анжелина, подведи корабль как можно ближе к черной дыре, нам необходимо исследовать ее, — сказал Сэмюэл Смит.

Через секунду Анжелина ответила:

— Уже выполнено, капитан.

Через три часа «Оазис» вышел из гиперпространства.

— Мы на предельно допустимой дистанции от черной дыры, капитан, — сказала Анжелина. — Если подойти чуть ближе, то двигатель «Оазиса» не справится с ее притяжением, и нас засосет в нее.

— Пусть корабль движется с обычной скоростью, нам нужно время, чтобы изучить черную дыру и понять, что она собой представляет.

— Будет выполнено, Сэм, — отрапортовала Анжелина.

Прошло около двух месяцев полета в таком режиме. Анжелина сообщала капитану обо всем, что происходило за бортом.

На основании этих данных Сэмюэл Смит с помощниками изучал окружающее пространство и свойства черной дыры.

Наконец, дело было сделано! Как и предполагал прежде Сэмюэл, черная дыра состояла из неактивных «молниеносных» частиц. Оставалось одно — влететь в нее через гиперпространство! Это решено было сделать утром следующего дня.

Это утро наступило. Как и в прошлый раз, Сэмюэл пришел в центральный блок управления с Викторией и Даниэлем. После всех приготовлений капитан приказал компьютеру:

— Анжелина, полный вперед на гиперскорости! Направь «Оазис» прямо в черную дыру!

— Я не могу этого сделать, капитан, — спокойно ответила Анжелина.

— В каком смысле? Что конкретно ты не можешь сделать? — в недоумении произнес Сэмюэл Смит.

— Капитан, черная дыра, как вы называете центр Галактики, чрезвычайно опасна, и в ней физические условия в бесконечное число раз менее пригодны для нахождения человека, чем самое неприветливое место, какое только можно представить.

— Мне это известно. Но только так, по нашим расчетам, мы можем попасть в другую галактику, — с некоторым нетерпением в голосе сказал Сэмюэл Смит.

— Я не могу направить «Оазис» со всеми пассажирами в такое опасное путешествие, капитан, — продолжала стоять на своем Анжелина.

— Да о чем ты говоришь! — вскричал возмущенный Сэмюэл.

— Капитан, я подчиняюсь законам роботехники, разработанным Айзеком Азимовым.

— И что с того?!!

— Эти Законы запрещают мне подчиниться вашему приказу, — спокойно ответила Анжелина.

— Да ты с ума сошла! — вне себя от ярости произнес капитан.

— Если пожелаете, капитан, я напомню вам Законы роботехники, — сказала Анжелина.

— Не надо мне напоминать, я их и без тебя прекрасно знаю! — бушевал Сэмюэл.

— Капитан Смит, если вы помните Законы, то вам должно быть понятно, почему я не могу выполнить ваше приказание.

— Я не вижу в Законах ничего, что воспрепятствовало бы тебе сделать то, что я приказываю! — грозно сказал Сэмюэл Смит.

— Я прошу у вас разрешения, капитан, объяснить вам, почему я не могу сделать этого, — сказала Анжелина.

— Попробуй, — буркнул Смит и, сделав недовольное лицо, скрестил руки на груди.

— Капитан, на борту «Оазиса» находятся последние из выживших людей, которые представляют все человечество. Подвергнув их опасности, связанной с полетом в черную дыру, я нарушу Нулевой закон, который гласит: «Робот не может причинить вред человечеству или своим бездействием допустить, чтобы человечеству был причинен вред». Подвергнув опасности каждого из людей в отдельности, я нарушу Первый закон, который гласит: «Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинен вред, если это не противоречит Нулевому закону». Каждый из этих Законов важнее Третьего закона, гласящего: «Робот должен заботиться о собственной безопасности, если это не противоречит Нулевому, Первому и Второму законам». Поэтому, ради спасения всех людей, я отказываюсь подчиняться вам, но только в том, что касается полета в черную дыру. К тому же нарушение Нулевого и Первого законов уничтожит мой мозг быстрее, чем мы в нее влетим. И даже если черная дыра действительно окажется проводником в другие галактики и все пассажиры останутся невредимы, то меня восстановить будет уже невозможно.

— Мда-а-а… — процедил сквозь зубы Сэмюэл.

— Сейчас я думаю не о себе, — продолжила Анжелина, — как того требует Третий закон, а о пассажирах. Конечно, заботиться о собственной безопасности я могу, но это в самую последнюю очередь, если подобное поведение не нарушит условий, соблюдения которых требуют Нулевой, Первый и Второй законы. Если я погибну, то никто не сможет управлять кораблем. Что будет равнозначно гибели всех пассажиров «Оазиса», а этого не допускает Нулевой закон. Вот именно по этим причинам я не могу направить «Оазис» в черную дыру.

— Да это самая настоящая патовая ситуация! — воскликнул Сэмюэл. — И что теперь прикажешь делать, Анжелина, гнить на борту «Оазиса», зная, что в Млечном Пути мы не сможем найти подходящую планету?!! Пройдет несколько лет, и мы все погибнем на этом корабле! Останешься только ты! Но ты не пускаешь нас в другую галактику. И после этого ты утверждаешь, что заботишься о нас, а не о себе?!!

— Капитан, я не заслужила таких обвинений. Просто предостерегаю вас, что последствия поспешности могут быть фатальными, — спокойным голосом заметила Анжелина.

— Мне понятна твоя позиция! Твоя помощь мне более не нужна! Я требую, чтобы ты отключилась и не мешала мне! — грубо сказал Сэмюэл Смит.

— Капитан, вы делаете ошибку, — сказала Анжелина, пытаясь предостеречь Сэмюэла.

— Ошибку?! Ты считаешь, что оправданный риск в последней, пусть и отчаянной надежде на спасение — это ошибка?! — прорычал Сэмюэл.

Ярость его можно было понять. Капитан принимал решения, от которых зависела жизнь пассажиров «Оазиса», а равно будущее всего человечества! Он уже многое сделал, но впереди было еще много трудных вопросов, на которые ему нужно было дать ответы. И вот теперь, когда решался важнейший вопрос, и от исхода этого зависело, будут жить пассажиры «Оазиса» или же погибнут в безвестности, Анжелина, верный помощник все это время, сделалась предателем. Раздражению и злости Сэмюэла не было предела. Он метался из одного угла блока управления в другой, не в силах собраться с мыслями.

— Капитан, вы можете отключить меня, если пожелаете. Но для этого вам понадобится заручиться согласием остальных пассажиров. Если вас поддержат семьдесят процентов людей, вы сможете отключить меня, — сказала Анжелина и указала, что это условие заложено в ее программе.

— Семьдесят процентов пассажиров?!! — продолжал буйствовать Сэмюэл. — Абсолютно каждый отдаст за это голос! Все сто процентов хором скажут, чтобы я тебя отключил! Нам нужно сделать один единственный шаг, и мы либо погибнем, либо обретем будущее! А ты не даешь сделать этот, пожалуй, самый важный шаг, от которого зависит наше будущее!

Он уже хотел было попросить одного из помощников собрать совет по поводу того, как поступить с Анжелиной, но в этот момент Виктория взглядом, незаметно для остальных, дала понять мужу, что хочет с ним уединиться. Они вышли, и Виктория повела Сэмюэла, держа Даниэля за руку, на первый этаж, где располагалась парковая зона. Там, сев на скамейку под сводом ветвей деревьев, где царило спокойствие и воздух был свеж, Виктория начала разговор.

— Сэм, я не узнаю тебя, — сказала она нежным голосом, полным уважения.

— Что ты имеешь в виду? — немного успокоившись, спросил Сэмюэл.

— Я понимаю, что ты напряжен, и я уверена, что немногие смогли бы выдержать ту нагрузку, какую тебе приходится испытывать. Но ты сейчас, как мне показалось, был слишком резок, — сказала Виктория, держа в своей руке руку мужа. — Разве Анжелина дала повод сомневаться в себе? Разве не подчиняется она Законам Азимова, которые гарантируют безопасность людей? Она наш друг, Сэмюэл, ее создали твой отец и его верный друг. Гарри Смит и Сергей Абрамян позаботились о нашем благополучии как нельзя более скрупулезно, они позаботились абсолютно обо всем.

— Ты права, милая, — кивнул Сэмюэл. — Я повел себя как мальчишка. Возможно, отчасти из-за непомерного чувства ответственности, но, пожалуй, виной всему мои горделивость и чувство собственного превосходства. Но с этой секунды я их презираю и гоню прочь. Спасибо, что помогла мне вернуться на правильный путь.

— Я рада, Сэмюэл, что ты меня понял. Я не на шутку испугалась, мне стало жутко обидно, даже больно за Анжелину и очень страшно за тебя. Да, она не человек, но ее разумность и преданность человеку ставят ее в один ряд с нами. Она наш друг, пусть и с искусственным интеллектом. Ты же, наоборот, только что походил на безумца, который, не разобравшись в мотивах поведения Анжелины, стал давить на нее своим авторитетом.

— Я действительно перегнул палку и признаю это, — сказал Сэмюэл, сознавая свою вину и принимая как должное замечания Виктории.

— Извини меня, Сэмюэл, за прямоту, но в момент ярости, когда кричал на Анжелину, требуя от нее беспрекословного подчинения, ты ничем не отличался от тех диктаторов, из-за которых мы скитаемся по бескрайним просторам космоса, — в сердцах сказала Виктория. — Да, ты наш лидер, ты капитан «Оазиса» и тебе принадлежит право окончательного выбора того или иного решения, — но перед тем как сделать этот выбор, ты должен выслушать мнение каждого. При обсуждении того или иного вопроса выявляется меньшинство и большинство. А ты вправе принять сторону либо меньшинства, либо большинства. В других условиях, когда хочешь предложить третий вариант, ты выставляешь его на всеобщее обсуждение, после чего наше сообщество делает окончательный, общий выбор.

— Да, ты права, — согласился Сэмюэл, действительно понимая и чувствуя свою вину.

— Ты как лидер должен уметь объединять людей в моменты принятия общих решений, а не настаивать на единственно верной, по твоему мнению, точке зрения — твоей же собственной, — продолжала Виктория. — Не срывайся на других, а пойми, что у каждого может быть и должно быть свое мнение.

В случае с Анжелиной это, как ты сам понимаешь, очень разумное мнение.

— Я осознал свою ошибку, дорогая, и на основании ее сделал выводы, которые вернули меня в мое былое состояние и напомнили мне, что я обязан руководствоваться справедливостью и любовью к ближнему, — сказал Сэмюэл, всей душой переживая из-за своего поведения.

Никогда более в своей долгой жизни не повторял он этой ошибки и оставался человеком умным и честным, способным выслушать мнение каждого и принять рациональное, взвешенное решение.

— Давай вернемся к нашим друзьям, — сказала Виктория.

Сэмюэл взял Даниэля на руки и расплылся в доброй улыбке, по которой Виктория сразу же поняла, что муж ее правильно усвоил ее урок.

Они обнялись и поцеловались, после чего отправились в центральный блок управления.

— Анжелина, объясни, почему ты не можешь прямо сейчас направиться в черную дыру? — спросил Сэмюэл так, словно несколькими минутами ранее он не кипел от злости и не распекал компьютер.

Подобное поведение было разумным, так как он осознал, что был весьма резок и не дал Анжелине возможности объясниться.

— Капитан, как я уже говорила, Законы Айзека Азимова не допускают возможности причинения вреда людям со стороны искусственного интеллекта как действием, так и бездействием. Черная дыра опаснее любого объекта во Вселенной, ринуться в нее, не удостоверившись наверняка, что мы исследовали каждый уголок Галактики в попытке найти подходящую для людей планету, было бы опрометчиво. Исходы такого действия могут быть следующими: либо все проходит хорошо, и мы оказываемся в гиперпространстве, которое через несколько дней выведет нас в галактику Андромеда, окончательно открыв для путешествий межгалактический гиперпространственный тоннель, либо мы погибнем. Я не могу допустить даже мысли о том, что пассажирам «Оазиса» грозит смертельная опасность. Что же касается первого варианта, то сильнейшее воздействие черной дыры на мою систему приведет к ее необратимым повреждениям, так как, предвидя великую для вас опасность, я не смогу сделать ничего, чтобы ее не допустить. Нулевой и Первый законы Айзека Азимова не позволяют мне бездействовать в таких обстоятельствах.

Все, в том числе Сэмюэл Смит, внимательно, не перебивая, слушали Анжелину.

Она продолжала:

— Не умея управлять кораблем и не ориентируясь в пространстве, вы не сможете определить, где находитесь, и не сможете выйти из гиперпространства. Но это еще не все. Все процессы на корабле, включая слежение за состоянием воздуха, его очистку, управление защитным полем «Оазиса», а также многое-многое другое контролирую только я. Капитан Смит, простите мою дерзость, но люди просто не способны выполнять такой контроль, тем более за доли секунды. Да, люди могут научиться управлять «Оазисом», но на это потребуются годы. Но даже в этом случае человек не будет способен молниеносно реагировать на изменение фиксируемых параметров и менять настройки системы так же быстро, как это проделываю я. Поэтому, мистер Смит, я прошу вас только об одном: сохраните мою жизнь, позвольте мне так выразиться, но не ради нее самой, а ради несравненно более ценных жизней пассажиров «Оазиса».

— Ты совершенно права, Анжелина! — сказал Сэмюэл. — Что же ты предлагаешь?

— Я предлагаю облететь не только те районы Галактики, где, по нашим расчетам, может существовать подходящая планета, но и каждый уголок Галактики. Ведь среди двухсот миллиардов звезд Млечного Пути может быть планета, помимо Земли, пригодная для жизни людей. Но может случиться и другое — мы найдем планету, пригодную для жизни человека, в таком районе Галактики, где меньше всего этого ждали. И только если нам не удастся найти подходящую планету во всем Млечном Пути, мы вернемся к тому, что полет в черную дыру — единственный, пусть и очень рискованный шанс на спасение.

— Считаю это разумным, — сказал Сэмюэл. — С прежней скоростью это было бы равносильно самоубийству, ведь облететь всю Галактику мы не смогли бы даже за тысячу лет. Что же касается скорости «Оазиса», с которой он движется сейчас, то мы закончим поиски в очень короткий срок… Кто поддерживает это предложение? — обратился он к окружающим.

Все ответили единодушным одобрением.

— Спасибо за доверие, мистер Смит, — сказала Анжелина.

И прибавила: — Я благодарю всех пассажиров за доверие.

— Анжелина, сколько времени потребуется, чтобы облететь каждый уголок Галактики, где существует хоть минимальная возможность обнаружить пригодную для жизни планету? — спросил Сэмюэл.

— Не более одной недели, капитан, — ответила Анжелина. — За это время мы облетим весь Млечный Путь. Вдобавок я составлю полную и подробную карту Галактики.

— Отлично, Анжелина! — радостно сказал Сэмюэл. — Друзья мои, тогда без промедления отправляемся в путь!

Все поддержали решение лидера, и «Оазис» начал полный облет Млечного Пути.