Преподобный Амвросий (в миру Александр Михайлович Гренков), самый известный и прославленный из Оптинских старцев, родился 23 ноября 1812 года в Тамбовской губернии в благочестивой семье, тесно связанной с Церковью: дед его был священником, отец - псаломщиком (церковным чтецом).

Александр был шестым из восьмерых детей в семье. Двенадцати лет он поступил в Тамбовское духовное училище, которое закончил первым по успеваемости. С 1830 по 1836 годы Александр учился в Тамбовской семинарии, незадолго до окончания которой смертельно заболел и дал Богу обет в случае выздоровления стать монахом.

Осенью 1839 года Александр прибыл в Оптину пустынь, был принят в число братии и вскоре стал учеником великих старцев - сначала Льва, а затем Макария. Прозорливо угадав в молодом послушнике дары будущего старца, преподобные Лев и Макарий заботились о его духовном возрастании.

В 1842 году Александр Михайлович был пострижен в монашество и наречён Амвросием, в 1845 посвящён в иеромонаха, а в следующем году в возрасте 34 лет отец Амвросий стал помощником старца Макария в духовничестве.

Вскоре он тяжело заболел и с тех пор уже никогда не мог окончательно поправиться - здоровье стало у него столь слабым, что всю оставшуюся жизнь он передвигался с трудом, не выносил холода и сквозняков, пищу употреблял только жидкую и то в самых малых, «детских» количествах.

Несколько раз он бывал при смерти, но каждый раз чудесным образом при помощи благодати Божией возвращался к жизни.

Особенно важным для духовного возрастания отца Амвросия в эти годы было общение со старцем Макарием, и несмотря на болезнь, отец Амвросий оставался по-прежнему в полном послушании у него. По благословению старца он занимался переводом святоотеческих книг, в частности, им была подготовлена к печати Лествица преподобного Иоанна, игумена Синайского.

После кончины старца Макария иеромонах Амвросий стал его преемником. К келье старца Амвросия стекались за советом и утешением люди всех сословий и возрастов.

Никому не отказывая, старец принимал у себя в келье ежедневно множество людей, приезжавших к нему со всех концов России. Вставал он в четыре-пять утра, звал к себе келейников, и читалось утреннее правило. Затем старец молился один. С девяти часов начинался приём: сначала монашествующих, затем мирян. Около двух часов пополудни ему приносили скудную еду, после которой он час-полтора оставался один. Затем читалась вечерня, и приём возобновлялся до позднего вечера. Потом совершалось вечернее правило, и не раньше полуночи старец наконец оставался один.

И так в течение более тридцати лет, изо дня в день, отец Амвросий совершал свой подвиг! Он, в отличие от многих старцев, не только принимал множество женщин и был их духовным отцом, но и основал недалеко от Оптиной пустыни женский монастырь - Казанскую Шамординскую пустынь, куда принимали в основном неимущих и больных женщин. К 90-м годам XIX века число инокинь в ней достигло пятисот человек.

По всеобщему и единодушному признанию старец Амвросий был глубочайшим знатоком сокровенных движений души, опытнейшим разрешителем духовных и житейских недоумений, мудрым и любвеобильным наставником.

Рассудительность и прозорливость совмещались в нём с удивительной нежностью сердца, благодаря которой он умел облегчить самое тяжёлое горе и утешить самую скорбную душу. Любовь и мудрость - именно эти качества притягивали к старцу людей. Слово отца Амвросия имело власть, основанную на близости к Богу, давшей ему знание.

Он мог с каждым поговорить на его языке: помочь неграмотной крестьянке, ответить на вопросы Достоевского и Толстого... Слова его были простыми, меткими, порой с добрым юмором:

Нужно жить - не тужитъ, никого не осуждать, никому не досаждать, и всем моё почтение.

Если хочешь иметь любовь, то делай дела любви, хотъ сначала и без любви.

А когда ему кто-то сказал, что он уж очень просто говорит, старец с улыбкой ответил: «Я двадцать лет этой простоты у Бога просил...»

В 1890 году отец Амвросий переехал в основанную им Шамординскую обитель и оставался там до самой кончины - 10/23 октября 1891 года.

Память преподобного Амвросия Оптинского совершается в день обретения мощей - 10 июля и в день кончины - 23 октября (по новому стилю).