Глава 4
Я приоткрыл сначала правый глаз, потом левый. Прошло уже три минуты, а ничего не происходило. Смерть в космосе достаточно легка, особенно от рук, а точнее излучателей, такого монстра. Он распылит модуль на атомы за одно мгновение. Но почему-то не делает этого. Корабль медленно приближался, словно раздумывая, что такого сотворить с мелкой букашкой, вторгшейся в его владения. Антрацитово-чёрный равнобедренный треугольник с воткнутым в центр эллипсоидом. Размеры стороны треугольного крыла поражали. Более ста метров, точнее определить не получалось. Вся поверхность корабля состояла из пластин нескладывающихся друг на друга. Красиво и смертоносно.
— Метаморфы! — Выдохнул рядом Тион. — Это полный….
Ну да! Полнее не бывает. Метаморфы самая загадочная раса в НРЗИ. Сражаться с ними было очень тяжело и за всю историю игры этих редких рейд-боссов смогли завалить не больше двадцати раз и всегда это были рейд-группы мощных кланов. Видео этих эпических боев потом долго гуляли по сети. За информацию о месте нахождения таких кораблей платили большие деньги, потому как лут с босса падал уникальный и на порядок превосходящий по параметрам крафтовые аналоги.
Тем временем монстр завис над нами. Убегать не имело смысла, как и пытаться оказать сопротивление. Гравитационная сцепка тряхнула мой кораблик так, что мы с Тионом покатились по полу.
— Что он творит? — Изумился мой напарник.
— Похоже, захватил нас абордажной сцепкой.
— Нас будут брать на абордаж?! — Тион даже вставать с пола не собирался и там захохотал. Я к нему присоединился. Представить, как трёхсотые морфы врываются в мою скорлупку, было сложно. По известным изображениям в морфах три метра роста и это без боевых скафандров. Стоит такому чуду внутри модуля расправить плечи и встать в полный рост, и кораблик расползётся гнилой тряпкой.
Но атаковать нас никто не стал. Нас просто насильно втянули в трюм корабля. Ещё минут пятнадцать ничего не происходило. Мы просто сидели в корабле, рассматривая стены достаточно маленького бокса, в котором нас заперли. Стены были, кстати, тоже интересными и состояли из всё тех же пластин чёрной стали, уложенной на манер черепицы.
Вдруг эта самая черепица начала разъезжаться в разные стороны. Не прошло и десятка секунд как стены бокса исчезли, оставив только подиум посреди огромного ангара.
— Это что станция? — Тион прилип к боковому иллюминатору. — Смотри. Это же стандартная постройка.
Действительно пейзаж за бортом походил на стандартную космическую станцию. Стальные стены с сотоподобными рёбрами жёсткости, толстые пилоны из швеллерного профиля и до кучи ещё много вполне знакомых мелочей. Подиум из черных пластин смотрелся тут инородным объектом.
— Что делаем? — Тион замялся, не зная куда приткнуться.
— Выходим, наверное. Ну убьют нас, это как максимум. На респе тогда будем решать, что делать дальше. — У меня самого трусились ноги, но показывать напарнику я этого не хотел.
Как только мы спустились по рифлёной поверхности рампы перед нами сбросив покров невидимости предстали три морфа. Мы с Тионом синхронно вздрогнули. Тела морфов тонкие и обманчиво хрупкие, сделаны словно из нефти. Столь же черные, блестящие и с едва заметными радужными разводами. Тела как у гуманоидов, но вот лиц нет, просто овал с едва обозначенными чертами лица. Легкие впадины в районе глазниц и небольшая выпуклость вместо носа. Рта не было, как и ушей.
Двое морфов явно были телохранителями третьего, который стоял в центре и пристально, если так можно сказать о безликом существе, изучал нас. От его эманаций внимания по коже бежали мурашки, а ноги сами собой подгибались.
— Вы знаете где находитесь? — Голос раздался неожиданно. Казалось вибрирует сам воздух вокруг морфа. Противно и скрипуче вибрирует, как порванный динамик.
— Нет! — Просипел Тион и яростно замотал головой. Существо во время наших ответов смотрело на голубоватый кристалл, вылезший из его предплечья и медленно пульсирующий неярким светом.
— Вы прибыли со злым умыслом? — Снова проскрипел морф, видимо удовлетворившись результатами предыдущего вопроса.
— Нет. — Тион даже хихикнул нервно. Ещё бы. Нуб третьего уровня замышляет великую пакость против трёхсотого рейд-босса. Это даже не анекдот. Это библейская притча из разряда чудес. Давид и Голиаф. Я поспешил подтвердить слова напарника. Вдруг это чёрное чудовище решит, что над ним насмехаются. Но тому, похоже, было все фиолетово, кроме его кристалла.
Ничего не ответив тройка морфов синхронно развернулась и отправилась куда-то по своим делам. Тут только я заметил стоящего в некотором отдалении от нас игрока. Бард -1275. 97-ого уровня. Игрок склонился в шутовском поклоне, выставив ногу и сделав вид, что снимает шляпу и обметает ею пол, когда морфы проходили мимо.
— Вы уже закончили, ваша скрипучесть? — С нотками издёвки спросил он. Но те не обратили на него никакого внимания, прошагав дальше даже не сбившись с шага. — Мудаки! — Прокричал им в спину Бард и показал средний палец.
Мы с Тионом переглянулись. Нет, почти сотый уровень это не мало, но вот так материть агромонстров или НПС, или кто они тут, это нужно иметь стальные яйца. Смерти, конечно, нет, но удар моба на двести уровней выше, сравним с упавшим метров с десяти на голову рельсом.
— Привет, ребята, добро пожаловать в КНР. Ого! — Увлёкшийся укрыванием матами монстров, Бард только сейчас обратил внимание на наши уровни. — Это что за явление нубов народу? Как вас сюда занесло? Как вы вообще пролезли в червоточину?
— Нас друг сюда подвёз. — Сообщил ему Тион.
— С такими друзьями и враги не нужны. — Хохотнул Бард. — Поздравляю вас с эпической подставой. Друг…
И игрок залился задорным и незлым смехом, как будто ему рассказали смешной анекдот.
— Друг… — он ещё раз протянул сквозь смех это слово.
— Я так и знал. — Насупился Тион. — Козел этот твой Тиран. Найду его — убью.
Ага. Лет через двадцать. Сто двадцать седьмой уровень не шутка. Нам до него ползти ещё год, а то и больше. К тому же у меня не выходили из головы его последние слова. Он сам нас отстыковал, разорвав слияние. Он точно знал куда летел и зачем. Прежде, чем возмущаться, нужно хотя бы разобраться где мы и что собственно происходит.
— Ты сказал КНР? — Спросил я у Барда. — Это что китайский кластер?
— Нет. — Снова хохотнул парень. — Это значит — Колония Нестрогого Режима, но если учесть последние события, то скоро так и будет. Китайцы они такие китайцы. Любят просачиваться во все места мелкими группками по пять-шесть миллионов особей.
И Бард снова заржал. Похоже, веселье это его постоянное состояние, ну или он тут где-то организовал себе плантацию конопли.
— Может расскажешь подробнее, что тут происходит? — Я поморщился. Мне кажется, он над нами просто потешается.
— Расскажу. И не раз. И не только я. Скучно тут, новых лиц мало, как и тем для беседы, так что ещё успеете наслушаться и насмотреться.
— Отвали от них, певун! Это наши духи! — Раздался откуда-то сбоку грубый голос с лёгким кавказским акцентом.
К нам подходили с другой стороны ещё два игрока. Хабиб-3748 97-ого уровня и Клёст-0773 98-ого. Хабиб пониже, широкий в плечах и что странно, вполне славянской внешности. Если в нем и была кавказская кровь, то очень жидкая. Даже с учётом возможной коррекции внешности на 15 процентов от оригинала на чистокровного горца он не тянул. Чернявый и нос с горбинкой, но и все. Второй — высокий, слегка сутулый парень, не выдающейся внешности с водянистыми глазами. Что-то в нем было неприятное. Уж не знаю что, но поворачиваться к нему спиной сразу же расхотелось.
— Кто не успел — тот опоздал. — С ехидной улыбочкой ответил Бард. — К тому же у нас свободная страна. Сами решат с кем идти.
— Может тебе улучшить голосовые качества, э? — Хабиб достал боевой десантный нож, но размером с мачете. — Могу организовать.
— Знаешь, психологи говорят, что любители больших игрушек компенсируют комплекс неполноценности от маленького размера достоинства? — Бард с самым серьёзным и сочувствующим лицом смотрел на псевдогорца. — Мне жаль Хабиб. Но ты не печалься. Сейчас хирурги творят чудеса. Может и твоему горю помогут.
— Зарежу. — Взъярился Хабиб и почему-то совсем забыл про кавказский акцент. — Мамой клянусь, зарежу.
Я не сдержался и хихикнул в голос. Возможно, от нервов, а возможно просто эта фраза на чистом русском вызывала такой эффект.
— Видишь? Ты даже нубов не пугаешь, а веселишь. — Ухмыльнулся Бард.
В ответ я получил полный ненависти взгляд Хабиба.
— Не по понятиям это, Бард. — Вклинился в диалог Клёст. — Ты нарушаешь перемирие.
— Это у вас там понятия, вот и живите по ним. А у нас коммунизм и человек человеку друг, товарищ и брат. Это у вас там все авторитеты и космонавты в законе. И только Хабиб, как я слышал, бегает то в костюме медсестры, то горничной.
От этих слов Хабиб покраснел и зашипел, казалось он сейчас взорвётся в полном смысле слова. Клёст уже держал его за руку, которая потянулась к набедренной кобуре.
— Тайсон этого не одобрит. Снова будет война. — Клёст смотрел прямо в глаза Барду. — Резня будет.
— Не впервой. — Пожал плечами тот. — Вот парни захотят идти с вами, пусть идут, а нет — так и суда нет. Комрад одобрит, а то, что Тайсон снова Хаби раком поставит, так ему не привыкать.
— Ребята, вам лучше пойти с нами. — Это Клёст вперил свой холодный как у змеи взгляд в нас. — У нас договор. Только этот певун его совсем не чтит.
— Я за коммунизм. — Пожал я плечами. Эта парочка мне совсем не нравилась. Не знаю, кто этот Тайсон, но если это у него лучшие люди на должность вербовщиков, то остальных я точно видеть не желаю. Тион закивал и что-то невнятно забормотал.
— Ребята. Смотрите сами, но как бы с вами не стали случаться всякие несчастные случаи. Жизнь на заброшенной станции такая опасная. Вы даже не представляете. — Голос Клёста сочился этаким ласковым ядом. Мне честно говоря стало не по себе. Даже Хабиб, демонстративно проводящий пальцами по лезвию своего мачете, не вызывал таких опасений.
— Ну так что, Клёст? Мы пошли? Не будем прерывать ваше свидание с твоей девушкой. Но смотри, я слышал Тайсон ревнивец и жуткий собственник. Позволишь себе что-то большее с Хаби и он тебе не простит. — И Бард, махнув на прощание рукой, пошёл в противоположную сторону. Вслед ему понёсся мат Хабиба и мы с Тионом. Я только успел заметить как свернулся бокс вокруг моего модуля и воспарил над полом. Ладно, не до него сейчас. В игре ещё ни разу не угоняли и не теряли корабли.
— Что это было? — Спросил я первым делом, как только догнал Барда.
— Не обращай внимания на них. — Отмахнулся тот. — Это вторая группировка игроков на станции. Начитались и насмотрелись всякой хрени про бандитов и криминальный мир, теперь вот отыгрывают узников ГУЛАГа. Авторитеты, понятия, понты. А так, по сути, просто кучка анархистов.
— А вы тогда кто?
— Ну, у нас что-то вроде коммунизма, как при союзе, хотя тоже достаточно условное это понятие. Станция заброшена, неписей нет, кроме морфов. Так что тут все общее. Мы просто держим часть помещений под контролем, охраняем проходы, ну и иногда воюем с анархистами. Чаще всего от скуки, но иногда действительно кто-то кого-то зацепит и тогда резня идёт не на шутку. Но и это понятие не совсем подходящее. Морфы не дают нам воевать по-настоящему, так что это все больше мелкие подставы.
— Я ничего не понял. — Жалобно протянул Тион.
— Я если честно тоже. — Поддакнул напарнику я.
— Сейчас. Погодите пару минут. Отойдём подальше и посидим где-нибудь, поговорим. Разговор долгий предстоит. Потом решите, что делать будете. Сами понимаете, вы нубы и никому не интересны. Нет-нет. — Поспешил поправиться он, увидев наши лица. — Прогонять не станем. Но и силой тянуть тоже. Возиться с вами никто не будет. Станция большая, можете организовать свою группировку.
Тут Бард ухмыльнулся.
— Будете анархистов партизанить. Подрывать заряды под рельсами поездов, сжигать склады и погибать смертью храбрых в лобовых атаках на танки.
— Не смешно. — Скривился Тион.
— Да? — Наш провожатый ухмыльнулся. — А мне кажется весело.
По мере разговора мы пешком продвигались по станции, минуя коридоры, лестничные пролёты и какие-то ангары. Станция действительно выглядела заброшенной. Во многих местах не горел свет, лифты транспортного сообщения не работали, кое-где виднелись разрушения, пробоины в стенах и обрушившиеся перекрытия. И пыль, много пыли. Но чем дальше мы проходили, тем веселее становился пейзаж. Пыль исчезала, появились явно ручной работы заплаты на прорехах в стенах. Один раз даже проскочил где-то впереди ремдроид.
— Вот здесь и посидим. — Бард свернул в один из многочисленных баров на станции.
Здесь так же царило унылое запустение, но хоть горел свет создавая видимость жизни и порядка. Часть мебели ютилась в углах неряшливой кучей, зато у барной стойки был десяток высоких табуретов и почти целая неоновая вывеска. «Весёлые девчонки». Неоновая девица извивалась у шеста в восьми позициях, которые обеспечивались трубчатыми лампами. Правда, их поначалу было несколько больше, потому танец выглядел слегка дёргано. Но ничего так. После коридоров станции даже уютно.
Бард опёршись рукой на стойку грациозно перепрыгнул на сторону бармена. Достал откуда-то снизу пластиковую банку и водрузил ее на стойку.
— Вас приветствует бар «Весёлые девчонки». Лучший бар на Канарах. Чаевые принимаем в любой мировой валюте — рубли, юани, евро, эрги. — С этими словами Бард постучал пальцем по банке и ожидающе уставился на нас.
— Чего? — Не понял Тион.
Я же молча отщипнул кусочек от своего скафа. Система тут же сформировала серебристую сферу эрга. Я молча кинул ее в банку.
— А ты мне нравишься! — Ухмыльнулся новоиспечённый бармен. — Чего желаете? Пиво, коньяк, абсент, текила, история мира от самого сотворения?!
— Пиво и краткий экскурс в местные реалии. — Я умостился на табурет и сложил руки на стойку. Сколько раз видел, как это делают в фильмах, и сколько раз мечтал об этом, лёжа неподвижным бревном. Сейчас я просто подыгрывал Барду и наслаждался устроенным им спектаклем. Как я уже понял, на станции туго с развлечениями, потому игрок и устроил из обычного диалога целое представление. Тион недовольно морщился и вздыхал, но тоже оторвал от себя сферу эрга. По выражению лица похоже от самого сердца отдирал.
— Твой друг на тебя положительно влияет. Пойдёшь за ним — высоко поднимешься. — В очередной раз хохотнул Бард, от него тоже не скрылась гримаса напарника.
Перед нами появились бокалы с пивом и какие-то продолговатые сухарики.
— Так вот, ребятки. Что вы хотите знать?
— Где мы и что тут творится? — Выпалил Тион.
— Мы в системе Древних. — Театральным жестом Бард обвёл рукой зал. — А творится тут всякое. Все и не упомнишь.
— В той самой системе?! — Тион застыл с поднесённым ко рту бокалом, и так и замер.
— Ага. В ней самой. Единственной и неповторимой.
— А можно с самого начала и с подробностями?
— Можно. Что вы знаете о предыстории игры и системе Древних?
— Ну, официальную версию. Систему нашёл экипаж крейсера даль-разведки «Тритон». Экипаж получил знания Древних и образцы нанитов. С тех пор и понеслось все.
— Угу. Почти что верно. Но слишком упрощено и без деталей.
— Тогда поясни.
— Ладно, но начать придётся с очень далёкого-далека. Жили-были на одной планетке обычные людишки. Начинали они, как и мы на Земле. Обитали в пещерах, одевались в шкуры и каменными топорами гоняли мамонтов и в хвост, и в хобот. Но шло время, и раса развивалась. Дошло до того, что изобрели они способ жить вечно. Обеспечивали бессмертие им нанитные костюмчики. Тысячу лет эти ребята жили жизнью богов, воюя между собой и воскресая после каждой смерти на точках респа. В конце концов, им просто наскучила вечная жизнь. За тысячу лет можно столько образований получить сами можете прикинуть потому ребята оказались далеко не дураки. Вот они и поняли, что живут неправильно. Вместо того, чтобы идти дальше, они топчутся на одном месте. Дальше идёт религиозное отступление на тему «смерть не конец, а только начало» и тому подобное. Короче, ребята прикинули, посовещались и открыли путь в новую вселенную более высокого уровня. Потому в один прекрасный день они совершили ритуальное сеппуку и отбыли в новый дивный мир, чтобы снова гонять мамонтов и в хвост, и в хобот.
— Это что, снова стали обычными дикарями? — Удивился Тион.
— Ну, это я образно. Фиг его знает, кого они там теперь гоняют, я к тому, что они стали снова нубами в новой, более навороченной игре. Усёк? Так вот. Ребята ушли, а костюмчики их остались. Если провести аналогию с игрой, в которой эти Древние типа жили, а мы теперь типа играем, то представьте каких высот можно добиться в игре за тысячу лет.
— Это же до тысячного уровня дойти можно. — Выдохнул Тион.
— Ну не до тысячного. Потолок все равно будет с местной системой прокачки, но ведь дело не только и не столько в уровнях, но и в достижениях и навыках. Когда вы что-то делаете, вам за это идут очки опыта не только в общий уровень, но и в уровень мастерства. Например, одноуровневые игроки не всегда равны в силе или ловкости. У кого-то заоблачный навык экстримпилотажа или скрыта, хотя статы примерно на одном уровне. И развиваются тут не сами игроки, а колонии нанитов в них.
— То есть ты хочешь сказать, что морфы и есть эти самые костюмчики? — Переспросил я.
— Молодец. Догадливый. Костюмчики действительно развились до почти разумных существ. Но разум то они приобрели, а вот проблему с энергией не решили. Я думаю Древние специально заблокировали такую возможность, чтобы морфы зависели от носителя и не смогли взбунтоваться против хозяев в случае если приобретут разум. Потому оставленные морфы просто впали в анабиоз.
— И тут прилетел «Тритон». — Я продолжил мысль Барда.
— Да. Но не все так просто. Сколько Лордов всего?
— Шестнадцать. — Почти выкрикнул Тион, косясь на меня. Похоже, его задели похвалы Барда в мою сторону, и он решил показать, что тоже учил домашнее задание.
— Правильно. А сколько человек в экипаже крейсера имперской даль-разведки?
Тут Тион подвис, да я и сам не знал.
— Сто двадцать. — Продолжил Бард, видя наше недоумение. — Куда делись остальные? Правильно. Скопытились от счастья. Костюмчики, когда их оживили члены экипажа «Тритона», признавать новых хозяев не захотели. И началась потеха. Всего 16 человек смогли своей волей подавить наниты Древних. Остальные или спятили, или мутировали, или просто погибли. Некоторые подчинились морфам и стали их марионетками. Началась движуха не на жизнь, а насмерть. В итоге, будущие Лорды по-быстрому свалили из системы, попутно раздолбав планету Древних термоядерными торпедами. В системе осталось лишь пятеро морфов, которые подчинили себе членов экипажа. Остальные снова впали в спячку. Вот такая присказка. А сказка начинается с того момента, как систему нашли игроки. Как только в системе появляется игрок, его хватают морфы, допрашивают и подключают к своей сети. Это позволяет им вывести из спячки ещё одного морфа. Вот и образовалась КНР или Канары, или Колония Нестрогого Режима. Выбирайте любой вариант.
— Блин. Жесть какая-то. И что дальше делать? — Тион сидел с обалдевшей мордой лица, наверное, моя была не лучше.
— Что хотите. — Бард пожал плечами. — Хотите тут сидите, хотите перса удаляйте.
— Как это перса удаляйте?! — Тион аж подпрыгнул от возмущения. — Это же против правил. А что говорит администрация игры?
— А ничего не говорит. Игровая ситуация. Никто вас не заставлял лезть в эту локацию. То, что ты ее не можешь покинуть своими силами, не их проблема.
— Но это же произвол. Удерживать игрока на локации против воли.
— И кто тебя удерживает? Лети куда хочешь, если сможешь.
— Но ты же сам сказал, что морфы никого не выпускают.
— Сказал. Ты что админам будешь плешь проедать за то, что не можешь убить рейд-босса? Тебе так и скажут «иди-ка мальчик…», а куда уже зависит от фантазии и настроения собеседника. Поверь — проходили.
Тион насупился и сел на стул, с которого в порыве негодования соскочил. Подтянув к себе второй бокал пива, напарник задумался о чем-то своем, гневно бормоча себе под нос явно что-то нецензурное.
— А что на форуме говорят? — Поинтересовался я.
— Ничего. От слова совсем. Никто ни о чем не знает и даже не догадывается.
— Как это? — Я изумился. Чтобы такое, да на форуме не мелькало.
— А вот так. ЦИ подчищает все темы и упоминания о системе Древних, кроме разрешённых. Более того даже в инете стирает все. И даже это не самое-самое. Про эту систему не рекомендовано говорить и по телефону и по электронке. Даже вслух рядом с капсулой нельзя.
— Это уже совсем перебор. — Снова возмутился Тион. Это точно незаконно и за это можно засудить корпорацию.
— Мальчик. — Бард как то по-отечески улыбнулся, глядя на Тиона. — Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. — С корпорацией судиться ты не сможешь. Не потянешь ты таких трат и нервов.
— Но законы…
— Забудь. Демократия работает только в одном направлении. Сверху вниз. Если ты внизу, то просто обязан соблюдать законы, платить налоги и радоваться, что живёшь в такой хорошей и правильной стране. Но чем выше человек взбирается по лестнице власти, тем больше он кладёт на эти законы. А корпорация принадлежит тем, кто на самом верху этой пирамиды. Так что сиди и не рыпайся. Это мой тебе человеческий совет. Или молча стирай перса, загружайся по новой и больше никогда не вспоминай об этой системе, и не доверяй всяким разным «друзьям». Или у тебя начнутся реальные неприятности из тех, что заканчиваются летальным исходом.
— А то, что будет? — Набычился Тион.
— А то тебя отключат от капсулы на пожизненный срок.
— Но это же…
— Да-да. Незаконно. Слышали, помним, даже скорбим временами. И поверь, оформят все законно. Спишут на психоз и галлюцинации. Манию величия и паранойю. И будешь ты бегать потом по улице, кричать, что корпорация зло и заперла тебя в локации. А потом незаконно отключила от капсулы. И заработаешь от соседей прозвища — придурок, наркоман, алкаш. И со временем ты таким и станешь. Без капсулы в наше время ой как тяжело и скучно.
Тион надулся и с обиженным видом уселся обратно.
— И все же. Что будет, если по телефону говорит об этом? — Я обвёл рукой зал. — И как тогда остальные узнают о системе. Мой друг точно знал, что делал, когда нас сюда засылал.
— Тоже мне друга нашёл. — Пробурчал Тион. — Козел он, а не друг.
— Сначала на недельку отрубят аккаунт по техническим причинам, а из корпорации придёт смс с советом не распространять корпоративную информацию, да ещё и явно искажённую. Поверь, для многих неделя ломки меняет многое в понимании этого мира. Проникаются люди быстро. А передают информацию между собой игроки при личной встрече и очень далеко от камер наблюдения и любых других технологических новинок. Короче, все очень жёстко схвачено. Узнать об этой системе уже эпический квест, только для реала.
— Но зачем?
— Не знаю. — Бард пожал плечами. — Возможно, чтобы было сложнее узнать об этом месте. Отбор такой. Школота тут точно не нужна, только ныть и выть будет. А так, достигают системы только самые хитрые и упорные. Ну, или очень доверяющие хитрым и упорным «друзьям» нубы.
— А что думаешь ты и другие попаданцы и почему не идёте на прорыв или не удаляете персов, а сидите тут.
— Во-о-от! Видишь, как твой друг улавливает суть, а не возмущается от мнимой несправедливости мира. — Обратился Бард к Тиону. — У каждого есть своя причина сидеть тут. Кто-то считает, что это мегаквест и ищет его решение, а кто-то просто зарабатывает деньги и ему этого довольно. Скуку можно и потерпеть.
Мы с Тионом переглянулись. Деньги это хорошо. У Тиона стандартная проблема для всех восемнадцатилетних нубов. Кредит на капсулу и деньги тут играют большую роль. У меня же другая история. Мне тоже нужны деньги, но совсем не для этого. У отца запертого где-то на секретном объекте хорошая зарплата, как для военного. Ее хватает и на оплату кредита по капсуле, и нахождение в реабилитационном центре, и на моё обучение в виртуальном университете. Но у меня была другая мечта. Встать на ноги. В буквальном смысле.
В центре был медбрат, который порой ухаживал за мной. А я в то время серьёзно подумывал о самоубийстве. Когда умерла мать, стало совсем тяжко и большую часть времени мне кололи антидепрессанты и успокоительное, но все равно крышу сносило. Единственный способ суицида, который я придумал — откусить язык и захлебнуться собственной кровью. Останавливало одно. Я был подключён к аппаратам, которые сразу же засекут моё состояние, и врачи оперативно меня откачают. А остаться инвалидом, ещё и без языка, значит лишиться единственно доступной возможности к хоть какой-то активности. У меня был компьютер с голосовым интерфейсом и если бы я и его лишился, то точно двинулся бы умом. Не знаю, что прочёл в моих глазах Алекс, но однажды он пришёл с флэшкой, на которой было много статей о последних достижениях в медицине, прогнозы ученных и реальные исследовательские программы по восстановлению нервных клеток. Мы часто потом разговаривали на эту тему. Это он мне посоветовал, уйдя в «дрим» начать зарабатывать деньги, которые через время вложить в исследовательскую программу в центре которой будет моя тушка. Денег там требовалось очень много. Но это цель и надежда. Потому в игре я надеялся сорвать джек-пот или нудным фармом накопить средств на моё лечение. Возможно, со временем и без меня изобретут что-то подобное и тогда я смогу оплатить явно не дешёвую операцию.
— И как тут можно заработать?
— Смотрю, проняло? — Улыбнулся Бард и помахал банкой, заставив шарики эргов бегать по кругу. — Вот это наше все. Морфы за них удавится готовы. С готовностью покупают по пять штук золотом.
— По пять? — Тион опешил. — И ты у нас выудил десять тонн за сраное пиво и сказки?
Мой напарник не на шутку разозлился. Эрги скупали и во внешнем мире, но не более чем по пять сотен золотом. Высокоуровневые игроки их часто применяли для усиления атаки или защиты. Да и в крафте они были не лишними. Лишь бы были навыки работы с эргами. Но чаще всего нубы жертвовали их Лордам. В ответ, от последних могла прилететь любая плюшка, от дополнительных стат до уникальных обвесов для модуля. Это куда дороже золота.
Пока Тион возмущался и бил себя кулаками в грудь, я смотрел на Барда и тут у меня в голове что-то щёлкнуло.
— Бард, давай теперь начистоту. Зачем ты нас сюда привёл? И почему нас встречали Хабиб и Клёст. Вряд ли это стандартный комитет для встречи. Давай рассказывай, раз уже пошла такая пьянка.
Бард подобрался и вся его весёлость и бесшабашность мигом исчезла. Передо мной стоял обычный умный мужчина лет тридцати с цепким оценивающим взглядом.
— Тебе сколько лет? — Вполне серьёзно спросил он.
— Восемнадцать.
— Ему вот — восемнадцать. — Бард кивнул на отсевшего от нас подальше Тиона. — А тебе нет.
— Поверь. Просто жизнь научила смотреть на неё под разными ракурсами. И таких уроков я не пожелаю и врагу.
— Понял. Я тебя услышал. Что ты хочешь знать?
— Почему мы здесь, а не на вашей базе и что тебе нужно от нас.
Бард хмыкнул.
— Ты заметил, что все виденные тобой игроки чуть ниже сотни по уровню?
— Да.
— Червоточину пройти можно только с сотого уровня, потому морфы, как только игрок достигает девяносто девятого, приходят за ним и убивают. Убивают, скажу тебе так, что второй раз не захочешь такой радости. Они наводят на тебя кристалл и системные логи выдают сообщение, что твоя колония нанитов скоропостижно скончалась и ждёт тебя не дождётся на респе. Жизнь постепенно начинает уходить. У тебя зуб ныл когда-нибудь? Именно ныл — тягуче, равномерно. Вот такое ощущение, но по всему телу и главное оно не проходит, даже если сбросить процент восприятия. Всего-то быстрее сдохнешь. Потому мы порой и устраиваем войнушки с анархистами. Чтобы сбросить уровень-другой.
— Это понятно. Но причём тут мы и эрги?
— Как я уже сказал, от вида эрга морф может впасть в экстаз. Они охотно покупают их у нас, а мы в свою очередь, покупаем у них обвесы для кораблей и уникальные чертежи.
— Постой, они что, снабжают вас оружием?! — Я опешил.
— Ну да! Причём, уникальными образцами, которые во внешнем мире выпадают только с рейд-боссов. Догадайся из каких?
— Офигеть! Ладно, это понятно, хоть и дико.
— Ничего дикого. Мы им не страшны, даже до зубов вооружённые их же оружием. Где сотки, а где трёхсотые боссы?
— И какова в этом наша роль?
— У нас все почти одинакового уровня. Понимаешь? Эрги накапливаются только до семи единиц, но это свои. Ведь можно ещё взломать чужие, если тебе их передаст игрок более низкого уровня. Тогда эти эрги можно хранить в инвентаре. И накапливать большое количество.
— Я понял, что от нас нужны эрги, но они и нам нужны. Быть дойной коровой я не хочу.
— Не совсем так! Просто у морфов многое из вкусняшек идёт только за эрги, и за много. И нет у них кредитной линии. Хочешь вон тот ствол? Плати 50 эргов, и сразу. Никаких завтра донесу остальное. Нам приходится выкручиваться. Морфы не любят агров, как и любые неписи, и наказывают. При частых суицидах слишком большой шанс получить автоагро или долгоиграющий дебаф с непредвиденными последствиями. Потому спуск уровней дело муторное, и приходится каждому это делать, чтобы потом передавать эрги другим, которые затем, в свою очередь, вернут их тебе. Понимаешь насколько это долгое и мутное дело?
— Твоё предложение. — Я не стал тянуть кота за хвост.
— Ты продаёшь мне свои эрги за пять штук, плюс расплата эргами за мою помощь в прокачке или твоей защите, плюс один эрг в неделю за покровительство. Твой друг на таких же условиях пойдёт к Камраду — нашему старшему.
Я чувствовал, что Бард меня пытается нагреть и сейчас размышлял больше над тем, стоит ли оно того или нет. Понятное дело, что он сказал не все, но это имело значение лишь в том случае, если были альтернативы. А пока альтернатив не было или я их не видел.
— Хорошо, но я решаю только за себя. Тион свободный человек и сам за себя в ответе. И ещё. За покровительство платить не буду. Или деньги, или услуги. Просто так — нет. Цену тоже определять будем по месту. Это я про услуги. По деньгам согласен, хотя думаю, среди игроков цена повыше.
Бард снова заухмылялся и превратился в прежнего весельчака.
— С тобой приятно иметь дело. А с Тионом пусть у Камрада голова болит. — И Бард мне хитро подмигнул. — Ну что ещё по одной, и пойдём на базу?
— Я пас. — Я и первую-то кружку не допил, а в голове уже плыло. Не стоит усугублять. — Мне ещё пред ясны очи вашего Камрада представать. Боюсь, начальство не оценит моё состояние.
Бард фыркнул.
— Тут скука смертная. Все бухают так, что чаще на трезвого смотрят с подозрением, чем на честно пьяного.
— И все же. Ты мне лучше скажи, зачем морфам эрги?
— Так костюмчики жутко тоскуют по своим хозяевам, и как только насобирают достаточное количество шариков, один из них отваливает во внешний мир, на поиски следов Древних. Улавливаешь суть?
— Ещё бы! Рейд-босс для игроков с уникальным дропом и подсказки на вход к этой системе.
— А мы с тобой сработаемся. Толковый ты парень. — И Бард хлопнул меня по плечу. — Ладно, мальчики, пора на базу.
