ГЛАВА 2
Очнувшись, Акулов решил, что он в медицинской палате. Белый низкий потолок, серые стены, и дверцы встроенных шкафов. Ни окон, ни персонала. Сам Геннадий лежал на высокой кушетке, одетый только в черную хламиду до пят. «Дурка?» — мужчина попытался вспомнить, что с ним произошло и как он оказался тут.
С тихим шелестом дверь палаты отодвинулась в сторону. Вошла высокая женщина в красном комбинезоне, с короткой стрижкой и рыжая. Пригладив торчащий вихор, внимательно посмотрела на Акулова.
— Очухался? — резким, хриплым голосом спросила она. — Вставай!
Геннадий сполз с кушетки и, обувшись в холодные шлепанцы, растерянно спросил:
— Можете пригласить главврача?
— Боюсь, что кроме меня, медика ты здесь не найдешь, — спокойно заявила рыжая.
— Где я? — голос Акулова предательски дрогнул.
— На хронтаре.
— Это… что?
— Ну, в твоем понимании — станция. Или корабль.
— К-какого… я тут позабыл?
— Слушай, говорливый мой, давай поболтаем как-нибудь в другой раз.
Женщина повернулась к открытой двери и рявкнула:
— Помощник!
В помещение влетел брюнет лет сорока. Его прическа мало чем отличалась от стрижки медика, такой же торчащий «ежик». Стряхнув с черного комбинезона невидимые пылинки, мужчина вытянулся в струнку.
— Забирай своего напарника! — скомандовала рыжая. — Вижу, кристалл вполне адаптировался.
Акулов в сопровождении помощника вышел из палаты в длинный коридор. Едва каблуки брюнета коснулись металлического пола, тот гулко загудел, а потолок, насколько хватило глаз, озарили яркие поперечные полосы. По мере продвижения свет за спинами гас. Слева и справа с различными интервалами на стенах мигали разноцветные квадратики.
— Слушай, дружище, — начал Геннадий в надежде хоть что-то прояснить. — Что здесь за…
— Ни звука, — прошептал сопровождающий, — поговорим в каюте.
Примерно через сотни две метров брюнет остановился и прижал ладонь к фиолетовому квадратику. Совершенно до этого невидимая овальная дверь отошла в сторону. Сделав приглашающий жест, сопровождающий шагнул в проем первым.
Каюта внутри оказалась довольно просторным кубом, примерно четыре на четыре метра. Кроме шкафа, секции которого занимали целую стену, на полу валялись два широких матраца.
— Твое спальное место! — указал брюнет на один из них.
— Здесь-то можно говорить? — негромко спросил Акулов.
— И говорить, и петь, и даже танцевать, — улыбнулся сопровождающий.
— Значит, точно «дурка…» — вздохнул Геннадий.
— Что в твоем мире значит «дурка?»
— В моем мире? В нормальном? Психушка. Место, где держат сумасшедших.
— Ясно. Я когда впервые попал сюда, тоже так решил.
— Ты санитар?
— Нет. Твой напарник.
— Псих, как и я?
— Нет. Мы с тобой помощники. Я просто помощник, а ты — пока младший помощник.
— Бред какой-то…
— Понимаю тебя, сам через это прошел. Скажу сразу: ты не сумасшедший. И здесь не учреждение, где содержат потерявших рассудок людей. Советую от подобных мыслей избавиться окончательно. Договорились?
— Я… попробую, — растерянно пробормотал Акулов.
— Меня зовут Черл. Полное имя — Черласий. Но наши старшие предпочитают называть помощников короткими именами.
— Геннадий Акулов.
— Несколько длинновато. Настория тебя подсократит.
— Настория? Это… Эта…
— Наша старшая. А я и ты — ее помощники. Ты помнишь, как оказался здесь?
— Я шел в магазин за кошачьим кормом. Потом мне повстречались две проститутки и их сутенер. Разговоры про контракт, попытки меня поймать, бой с полицией, падение вертолетов, полет на «таблетке». Больше не помню… Очнулся в палате, у этой… рыжей.
— Врачеватель Любисса. Она вводила тебе кристалл.
— Какой кристалл? Зачем? — заволновался Геннадий, внезапно почувствовал легкое жжение в затылке и, приложив к нему ладонь, нащупал пальцами ранку.
— Всем новоприбывшим его вводят. Иначе как мы сможем понимать все языки бескрайней вселенной и бесконечного времени?
— Меня похитили пришельцы с чужих миров? Ерунда какая-то…
— Не только с других миров, но и из других времен. Не желаешь переодеться?
— Надо бы… — Геннадий многозначительно оглядел свое одеяние.
Черл подошел к шкафам. С тихим свистом отворились сразу несколько секций, и из каждой выдвинулась матово-желтая полка со сложенными комплектами одежды.
Бросив изучающий взгляд на Геннадия, брюнет достал с полки точно такой же, как на себе, комбинезон. Акулов скинул хламиду и облачился в новую одежду, которая пришлась ему почти впору. Из другого шкафа Черласий вытащил короткие сапоги и поставил их перед напарником. Носки не понадобились, так как отделка изнутри напоминала тонкий матерчатый чулок.
Черл устроился на своем матраце. Акулов же принялся ходить по каюте взад-вперед, напряженно прокручивая в голове последние события, но так и не смог осознать всю сложившуюся ситуацию. Сосед сначала молчал и с улыбкой наблюдал за Геннадием, но наконец не выдержал:
— Друг, присядь и успокойся, — похлопал по матрасу рядом. — Изменить то что произошло, ты сейчас не в силах. Остается лишь ждать окончания контракта. Как и мне…
— Какого контракта?
— На три периода. Мне осталось два.
— Мне блондинка говорила про один период.
— Принудительный контракт?
— Принудительный контракт… — медленно повторил Акулов. — Да. Что-то такое она и сказала.
— Тебе повезло… Я попал на три. При заключении пробовал сопротивляться, но Рэкт едва из меня душу не вытряхнул, — Черл улегся, подложив руки под голову, и уставился в потолок.
— Рэкт? Это такой «шкаф?»
— Шкаф? Да, похож. Старший помощник Дакрайи. Стоят они друг друга. Ну как, успокоился?
— Вроде бы, — Акулов сел на свой матрас и немного попрыгал, проверяя его мягкость. Остался доволен и, глянув на Черла, спросил: — Скажи, куда следует эта станция, или как его еще…
— В данный момент хронтар движется к Лестору. Эта планета-база наших хозяев. Там мы пробудем до очередного рейда.
— Рейда куда?
— На планеты, где еще находятся накты.
— Что это? В чем заключается наше участие? Война, работа?
— Накты — это активное вещество, которое содержит в себе мощный энергетический заряд. Не знаю, для чего, но лесторианцы собирают их по всей вселенной.
— Более-менее понятно, а причем тут я? Да и ты тоже?
— При том, что ты и я и все набранные по контракту помощники состоим в боевых группах, возглавляемых лесторианцами-старшими. Нас еще называют — накторнеры, что значит: охотники за нактами. Насчет воевать — этого хватает. Хотя… иногда получается выполнить задание без проблем. Но моему предыдущему напарнику не повезло… Именно поэтому ты оказался здесь.
— Пришельцы, Лестор, накты… Полный бред! Ладно, сошел я с ума или нет, разберемся потом. Зачем набирать по этим дурацким контрактам не совсем молодых мужчин? Ведь мы с тобой уже в возрасте!
— Лесторианцы почти всегда намеренно игнорируют молодежь. Прежде всего наших хозяев интересует жизненный опыт помощников, который может пригодиться при выполнении заданий. Миры разнообразны. Одинаковых — я практически не наблюдал. А если учесть различные временные скачки…
— Временные… — растерянно пробормотал Акулов.
— Да. Это зависит от того, в какой эпохе данного мира находится накт. Хроник может в такие дебри зашвырнуть!
— Хроник?
— Мобильный транспортный переходник. Тебя сюда доставили на таком же аппарате. Кстати, Кичкинтос — пилот нашей боевой группы. Неплохой малый! Настория тоже хорошая девушка… А вот Дакрайя — стерва!
— Голова пухнет! — простонал Акулов. — Хотя я и не любитель, но сейчас бы выпил грамм двести.
— Есть, желаешь? — поинтересовался Черласий.
— Нет.
Геннадий улегся на матрац и вытянулся во весь рост. «За что мне это? — горестно подумал он. — Шел за кошачьим кормом, никого не трогал. А в итоге? Лечу неизвестно на чем, неизвестно куда… Раньше я в пришельцев не верил, хотя фантастику читал с удовольствием. С ума вроде не сошел, ситуация реальная. Что же делать? Как там мой кот…» Сквозь хаос невеселых дум незаметно подкрался сон.
Акулов проснулся от настойчивых толчков в плечо. Открыв глаза, увидел склонившегося над собой Черла.
— Напарник, вставай, — прошептал тот. — Старшая пришла.
Геннадий медленно поднялся. У двери стояла блондинка. На этот раз вместо костюма «ночной бабочки» девушка была одета в оранжевый обтягивающий комбинезон с многочисленными кармашками и короткие сапожки.
— Отдохнул? — поинтересовалась Настория.
— Угу, — буркнул Акулов.
— Надеюсь, мы сработаемся, — блондинка приветливо улыбнулась.
Геннадий ничего не ответил. Черл потоптался на месте и деликатно кашлянул, но Акулов продолжал делать вид, что ему все равно. Настория, вздохнув, помрачнела.
— Твой напарник обрисовал ситуацию доходчиво? — с нотками металла в голосе спросила начальница.
— В общих чертах, — нехотя ответил мужчина.
— Отлично. Кстати, для всех нас ты будешь Ген.
— Почему не Гена?
— Потому что я так решила! — от приветливой улыбки не осталось и следа. — И запомни! Не в твоих интересах со мной пререкаться и, тем более, демонстрировать неповиновение. Ясно?!
— Более чем, — буркнул пленник в ответ, начиная заводиться.
— Нам придется работать в одной связке. Именно поэтому мы должны быть уверены друг в друге. Тогда у тебя будет шанс выполнить контракт и вернуться домой.
— Контракт?! — неожиданно для себя взорвался Акулов. — Вы спрашивали моего согласия, когда на него подряжали?!
— Такова специфика нашей службы. Не я это придумала, — развела руками девушка. — Еще вопросы имеются?
— Масса! — прорычал Геннадий.
— Отвечу по мере возможности! — процедила блондинка сквозь зубы. — Пока отдыхайте.
Настория резко толкнула правую ладонь вперед и стремительно вышла в открывшийся дверной проем.
Геннадий вновь расположился на матраце, слегка постукивая по нему кулаками. Черл присел по-азиатски на свой. Некоторое время напарник молчал, а потом заговорил:
— Она неплохой человек. Правда.
— Что? — Акулов не сразу вырвался из невеселых дум.
— Я говорю, наша старшая — замечательная девушка. Конечно, в некоторых экстремальных ситуациях она ведет себя крайне жестко.
— Я видел, как она жгла полицейских и велосипедистов.
— Они стреляли в нее?
— Да.
— Это были страгги.
— Враги?
— В меньшей мере. Страгги охраняют миры от нашего появления. Пытаются мешать лесторианцам и каноррцам забирать с планет накты.
— Кто такие каноррцы?
— Канорр — это основной конкурент Лестора. Между ними вечное противостояние.
— А причем здесь я? Да и ты тоже… — Акулов все еще злился.
— И Лестор, и Канорр, набирают помощников для боевых групп там, где считают нужным. На любой удобной планете, в любом удобном временном промежутке.
— Хроники, хронтары… В пришельцев я еще могу поверить, но в перемещения по времени!
— Ген, ты убедишься в этом сам.
— Возможно. И называй меня Геной!
— Хорошо, но только наедине. Старшая будет недовольна.
— Ладно. Черласий, как долго лететь до Лестора?
— Скоро будет переход. Там совершим скачок — и на месте. На планете хронтар перезарядится и по-первому приказу выйдет в требуемую точку. Слушай, друг мой, хочешь прогуляться по хронтару?
— Мне можно? — с надеждой спросил Гена, так как находиться в каюте, ему уже порядком осточертело.
— Конечно! Ты же служишь на нем.
— А если я попытаюсь сбежать?
— Это практически невозможно!
— Ну а если мне придет в голову устроить здесь диверсию? Хотя бы из чувства мести за принудиловку?
— Тебя распылят…
— Каким макаром? То есть, как?
— Осужденного размещают в хронике. Набирают случайный алгоритм хаотичного внедрения во временные пласты. Назначенный палач включает кнопку старта. Хроник возвращается, а осужденный просто размазывается во времени…
— Жестоко! Кстати, я видел, как Дакрайя чем-то шарахнула старенькую бабушку. Чуть не угробила ее.
— Что за бабушка?
— Обычная пенсионерка. Правда, она из зонта огненным шаром выстрелила.
— Скорее всего, это был боса.
— Что это такое?
— Один из страггов, самый энерговооруженный боец.
— Боец? Не смеши! Всего лишь бабка.
— Страгги умеют маскироваться под кого угодно. У тебя будет возможность это увидеть.
— Ладно, веди меня на экскурсию.
Геннадий приподнялся и следом за Черласием вышел из каюты.
