Управление коммуникационными аппаратами обычно осуществляется из пункта, в частности щита управления, находящегося на некотором расстоянии (дистанции) от всех аппаратов, поэтому и называется дистанционным.

Для дистанционного управления коммутационные аппараты снабжены проводами, электрически связанными с пунктом управления, где размещены командные аппараты (кнопки, ключи управления, переключатели), с помощью которых подаются команды в виде электрических сигналов на включение или отключение соответствующих коммутационных аппаратов.

Аппаратами дистанционного управления и контроля являются сигнально-блокировочные контакты, сигнальные и командные аппараты, а также приводы коммутационных аппаратов.

Для дистанционного управления коммутационными аппаратами служат кнопки управления и различные переключатели (некоторые из них называют ключами), основными частями которых являются контактный элемент, предназначенных для замыкания и размыкания управляемых электрических цепей и имеющие подвижные и неподвижные контакты, а так же механизм передвижения подвижных контактов.

Переключатели можно разделить на две группы: с поворотными подвижными контактами и с кулачковыми контактами. Каждый переключатель имеет набор контактных пакетов и корпус, скреплённых между собой двумя стальными шпильками.

Справа показана схема двух пакетов КПУ.

Пакетные кулачковые универсальные переключатели используются в схемах управления коммутационными аппаратами при ручном управлении асинхронными электродвигателями с короткозамкнутым ротором в качеств вольтметровых и амперметровых переключателей. Они рассчитаны на номинальное напряжение 220В постоянного тока и 380В переменного тока.