Металлические части электрических машин, аппаратов, приборов и т. п., непредназначенные для прохождения по ним тока, могут оказаться под напряжением из-за нарушения или ухудшения изоляции. В случае прикосновения человека к этим частям создаётся опасность поражения его электрическим током. Чтобы исключит это, выполняют защитное заземление.

Защитное заземление – это преднамеренное электрическое соединение с землёй металлических нетоковедущих частей, которые могут оказаться под напряжением.

Заземлитель – это проводник (электрод) или совокупность металлических соединённых между собой проводников, находящихся в соприкосновении с землёй. Им может быть вертикально забитый отрезок трубы, рельса или горизонтально расположенные металлические полосы, лист, провод (без изоляции). Заземляющий проводник соединяет заземлители с заземляемой частью электроустановки.

Электрическое сопротивление заземляющего устройства не должно превышать 4 Ом. В этом случае исключается поражение человека током, даже если он прикоснётся к корпусу электродвигателя, электрического щитка и т. п., оказавшемуся под напряжением.

Заземляющее устройство периодически проверяют. Открыто проложенные заземляющие проводники должны быть окрашены в чёрный цвет. К ним необходимо иметь доступ для осмотра (кроме скрыто проложенных под землёй). Для испытаний заземляющего устройства периодически измеряют его электрическое сопротивление с помощью специального прибора – измерителя сопротивления заземления.

Кроме защитного заземления иногда выполняют зануление – преднамеренное электрическое соединение металлических нетоковедущих частей электроустановки, которые могут оказаться под напряжением, с глухозаземлённой нейтралью трансформатора или генератора.