Электрический ток, проходя через тело человека, поражает, прежде всего, центральную нервную систему. В результате этого нарушается работа сердца и органов дыхания, что может привести к смерти. Степень поражения электрическим током зависит главным образом от трёх факторов: силы тока, частоты тока и пути, по которому проходит ток через организм человека.

Наибольшая опасность для человека возникает в тех случаях, когда при поражении его ток проходит через нервные центры органов дыхания и кровообращения.

Возможны два случая прикосновения человека к токоведущим частям: двухполюсное, когда человек коснулся двух неизолированных проводов электрической сети, и однополюсное, когда человек касается одного из проводов.

Рис. 70. Примеры опасных для жизни случаев поражения человека электрическим током (пунктирной стрелкой указан путь эл. тока).