В карфагенском войске так называли подразделение, в котором служила знать, у древних греков – элитный отряд, действовавший на самых опасных направлениях.

Батальон был сформирован 6 мая 1878 г. в Москве в составе 1-й Саперной бригады и состоял из двух строительных и двух эксплуатационных рот. По штату в батальоне числилось 1112 человек: 25 офицеров, 18 инженеров и техников, 990 строевых нижних чинов, 79 нестроевых.