ГЛАВА 8
Всегда приятно поразмышлять над какими-то тайнами.
С ними жизнь не кажется слишком простой и объяснимой.
Из собрания сочинений Царства Двух Миров
Утром я проснулась от настойчивых поцелуев любимого. Провела рукой по родному лицу, небольшой щетине на щеках и подбородке, пальцы спустились ниже и нащупали литые мышцы плеч. Маркус прижал меня к груди, и моя обнаженная кожа соприкоснулась с его разгоряченным телом. Боже, я тут же все вспомнила. Как вчера вечером мы вернулись домой. И как Маркус, не прерывая поцелуя, подхватил меня на руки и отнес в спальню. Правда, я не помню, как мы разделись. Потому что внимание было приковано к совершенно другим вещам. Мы наслаждались нашей близостью. Маркус оказался нежным и страстным. Как безумный, он повторял мое имя в темноте. Я засмущалась, вспоминая, как отзывалась на его прикосновения, как будто никого и не было до него. Все мои мысли были о Маркусе. Все мои признания — только для него.
— Милая, — проговорил жених, целуя меня в нос, — ты так трогательно краснеешь.
Я улыбнулась и прижалась щекой к его плечу. Любимый стал покрывать поцелуями шею, спускаясь ниже…
«Ну что вы там делаете? Опять целуетесь?» — неожиданно раздался в моей голове голос директора Люциуса, похожий на крик дракона-кукушки из ужасных механических часов.
Маркус застонал, потому что лорд Люциус достучался и до него.
«Люций, тебе обязательно нас будить?» — услышала я мысли Маркуса, отправленные родственнику.
Вслух жених произнес:
— Пора отключать Люция от ментальной связи. Иначе никакой личной жизни у нас не будет.
Такое ощущение, что лорд Люциус находился где-то поблизости, потому что он тут же отреагировал:
«Личная жизнь у вас будет ночью! А сейчас уже десять утра, и нам пора в Аркус!»
— Я совсем забыл, — вздохнул мой возлюбленный. — Сегодня днем совет министров и доклад императора. И я хочу дать распоряжения насчет банкета. На днях планирую собрать всех сановников и объявить, что ты представитель клана Ассетта. Я уже пригласил леди Анну и твоих…
— Маркус, — прервала я речь любимого, потому что одна мысль никак не давала мне покоя, — если представить, что Совет ста тридцати выразит недоверие лорду Юлиану и выборы все же состоятся, то кто будет претендовать на престол? Только представители семьи Дариус?
Маркус напрягся:
— Необязательно, Арианна. Помимо членов семьи Дариус на должность правителя империи выдвигаются кандидатуры видных сановников, которые пользуются авторитетом.
Я напряглась:
— То есть угроза, что тебя и лорда Люциуса не выберут, реальна?
— Да, — Маркус кивнул и поцеловал меня в лоб, — я не исключаю такой возможности. Помимо семьи Дариус Совет выбирает кандидатов от Темного и Белого Царств и представителя от малых народов. Кандидаты готовят доклад о том, каким они видят будущее империи. Разумеется, берется во внимание безупречная репутация претендента на престол. Но это все в теории. На практике пока такого не было. Каждые семь лет Совет ста тридцати подтверждал полномочия императора Юлиана.
— Маркус, а кто еще, кроме семейства Дариус, будет претендовать на трон?
Жених задумался:
— Министр Феликс. У него безупречная репутация, и он из древнего рода темных магов. Правда, после твоего рассказа, думаю, все кланы темных магов можно называть уже просто древними без привязки к цвету магии.
— Маркус, не отвлекайся. — Мне было приятно, что жених помнил детали моего разговора с леди Ингрид, но сейчас речь не об этом. — Кто еще?
Он улыбнулся и продолжил:
— Министр магии и медицины Александр набирает популярность своей жесткой политикой. Министр образования Эразм поборется за власть. И, разумеется, верховный жрец Дормидонт — он ключевая фигура в Белом Царстве. Его поддержат все белые маги. Кто будет представлять интересы малых народов, я не знаю.
— Маркус… — Я посмотрела любимому в глаза и с замиранием сердца задала следующий вопрос: — А из семьи Дариус у кого есть шанс занять престол, кроме лорда Юлиана?
Жених улыбнулся:
— Да, дорогая, я могу претендовать на престол. И Люций тоже. Нас поддерживает молодое поколение магов. Люди выступают за наши прогрессивные идеи в науке, медицине и образовании.
— А у лорда Блейка есть шансы выиграть на выборах? — Я затаила дыхание.
Маркус усмехнулся:
— Вряд ли. Его многие не воспринимают всерьез. Как ты правильно в свое время заметила, у него репутация сводника, а не серьезного политика. Но я бы не стал списывать его со счетов. И полагаю, что у отца есть шанс удержаться у власти. Его поддерживает старая гвардия магов…
— А может так оказаться, — вновь перебила я любимого, возвращаясь к своим вопросам, — что среди кандидатов будет тайный сторонник Ордена темного ангела?
Маркус усмехнулся:
— Арианна, вот почему ты такая любопытная? И всегда задаешь не те вопросы.
— А какие те? — с обидой пробормотала я.
— Милая, — Маркус поцеловал меня в макушку, — конечно же ты задаешь правильные вопросы. Просто твой пытливый ум заводит тебя на опасную территорию. Большинство женщин интересуются нарядами и драгоценностями.
— Я не большинство, — попыталась я отстраниться от жениха, но он лишь крепче прижал к себе. — И нарядами тоже интересуюсь. Так же, как и нашей безопасностью. Мне важно, кто будет править империей.
— Знаю, — согласился Маркус. — Мы с Бьорном уже обсуждали эту тему. И полагаем, что кто-то из кандидатов может являться сторонником ордена. Недаром черные маги так активизировались в последнее время. Не исключаю, что орден поддерживает Блейка. В свете недавних событий я даже уверен в этом.
— А кого еще? — Я продолжала задавать «не те» вопросы. — Лорда Эразма? Он носит кольцо с морионом, и в его ложе в театре мы видели сына Бьорна, который замечен в связях с черными магами. Или лорда Александра? Он наводит на меня страх. Его энергии, словно спрут, так и норовят пробраться под кожу. Не нравится он мне.
Маркус рассмеялся:
— Милая, если подозревать всех, кто нам не нравится, половина министров подпадет под подозрение. Но в одном ты права — сейчас верить нельзя никому. Поэтому лорд Феликс детально изучает биографии всех сановников. Скажу больше, он установил за министрами тайную слежку. А мне интересно, кто из твоего содружества… или как там оно у вас называется, состоит в Совете ста тридцати?
Мне показалось или я уловила насмешку в голосе Маркуса? Гордо ответила:
— Мне это только предстоит узнать. И это не содружество, а Сообщество древних.
Я согласна, что все эти «ордены дракона», «ордены аристократов Дэва», «ордены темного ангела», а также прочие «сообщества» и «содружества» звучали пафосно. Но это не значит, что я позволю насмехаться Маркусу над древними магами. Жених, увидев мое возмущение, хотел что-то добавить. Но не успел. Мы вновь услышали мысленный голос лорда Люциуса:
«Ну что, еще обнимаетесь? Я уже в Аркусе. Занимаюсь размещением Брана и Этайн в гостевых апартаментах».
«А зачем они прибыли во дворец?» — полюбопытствовала я.
«Леди Этайн никогда не была во дворце. И я любезно предложил провести для нее экскурсию. Но кто же знал, что она и магистра Брана с собой притащит», — недовольно пробурчал в моей голове директор Люциус.
Маркус тут же ответил:
«Это хорошо, что Бран и Этайн в городе. Пока мы будем на министерских совещаниях, кто-то должен присмотреть за Арианной».
«Не надо за мной присматривать!» — возмутилась я.
А лорд Люциус тут же ментально отозвался:
«Арианна, ну как же не надо? Вы как куда не пойдете, на вас вечно нападают. Или труп очередной обнаружите. Хватит уже удаленно общаться — жду вас. Я заказал столик в ресторации в центре города. Пока добираетесь, пойду покажу леди Этайн дворец».
Только я хотела возразить, как лорд Люциус закрыл ментальный канал. Вот ведь хитрый! Когда ему надо, то он и сон наш нарушит. А когда я готова устроить ему допрос, сразу же уходит от ответа.
Я вздрогнула, потому что неожиданно дракон в часах выбрался из гнезда и громко прохрипел. Своим истошным воплем он собирался огласить комнату целых одиннадцать раз. Жених с гордостью посмотрел на свое детище и произнес:
— Любимая, нам действительно пора.
Нехотя я согласилась и встала с постели. Проходя мимо часов, я решила, что необходимо усовершенствовать работу этой жуткой «птицы». Или нейтрализовать ее. Словно почувствовав мое отношение, дракон истошно захрипел в последний раз, и окошко громко захлопнулось. Ну что ж, борьба так борьба!
Лорд Люциус, как и обещал, заказал столик в самом пафосном ресторане Аркуса. Черные стены с золотым тиснением придавали заведению мрачный вид, делая его схожим со склепами в Черной горе. А массивные хрустальные люстры на железных цепях навевали мысли о гробницах и преступниках. Я поежилась и обратила свой взор на странное блюдо, которое рекомендовал лорд Люциус. До сих пор у меня были сомнения — а птица ли это? Рядом с непонятным зверем на тарелке зеленел одинокий листик салата, а из-под него дружелюбно выглядывал помидор. Сразу вспомнился директор Белой школы магии с его жалобами на модный ресторан Дэва. Я, как и господин Петровичус, предпочитала простые сытные блюда деликатесам. Только я размечталась, что на десерт закажу ягодный пирог и блинчики с шоколадом, как со мной ментально связалась леди Ингрид. Девушка поинтересовалась, где я и готова ли сейчас пообщаться с ней и лордом Бьорном. Она настойчиво просила уделить полчаса беседе с министром. Точнее, с главой Сообщества древних. Понятно, что от таких предложений не отказываются. Я мысленно сообщила, что мы в ресторане. Оказалось, что заведение расположено недалеко от «белоснежного храма» семьи Бьорн.
Уже через несколько минут леди следователь подходила к нашему столику. Как назло, в этот момент лорд Люциус подкладывал в тарелку Этайн какой-то деликатес. А та благодарно взирала на директора, усиленно поглощая очередные порции заморской еды. Леди Ингрид скривилась, наблюдая за бывшим возлюбленным. А эльфийская ведьма, перехватив недобрый взгляд следователя, тут же поперхнулась очередным куском.
— Ингрид, дорогая, присоединяйся к нам, — как ни в чем не бывало предложил лорд Люциус.
— Спасибо, Люций. Почему-то аппетит пропал, — сквозь зубы процедила леди Бьорн и повернулась ко мне: — Арианна, вы готовы?
— Да! — Я радостно вскочила, оставляя ненавистное нечто, напоминающее мясо птицы. — Маркус, — обратилась я к жениху, — мне нужно срочно пообщаться с леди Ингрид.
— По какому поводу? — поинтересовался он.
Леди Бьорн тут же нашлась:
— У нас возникло несколько вопросов к Арианне по делу Родригеса. Относительно того разговора между адептом и студенткой Дрейк, который услышала леди Арианна…
— Не услышала, а подслушала, — ухмыльнулся лорд Люциус, перебивая дочь министра.
Она смерила шутника надменным взглядом:
— Люций, не отвлекайся, пожалуйста, на глупости. У тебя есть более важные дела.
В ответ лорд Люциус вызывающе улыбнулся, а леди Ингрид сжала кулаки.
Я поняла, что, если мы задержимся еще на минуту, скандала не избежать. Я направилась к выходу. Обернувшись, бросила Маркусу через плечо:
— Дорогой, буду в доме министра. Если что — ментальная связь.
Ответ я не расслышала. Леди Ингрид, как комета, выскочила из ресторана, а я последовала за ней. Мы миновали улицу с разноцветными вывесками над кафе и магазинами. Свернули на аллею, где расположились дома знатных сановников, соперничающие в оригинальности архитектурных решений и богатстве отделки. Дочь министра подошла к дверям белоснежного особняка. Одинокий барельеф богини возвышался над входом, взирая то ли с жалостью, то ли с осуждением. Леди Ингрид отвернулась от меня и смахнула невольно выступившие слезы. А я обняла ее за плечи.
— Не плачьте, он не стоит ваших слез, — успокаивала я новую подругу. — Директор Люциус ветреный. Но могу вас успокоить, у него нет отношений с Этайн.
— Да мне все равно, с кем у него отношения. — Леди Ингрид с раздражением посмотрела на меня. — Дело же не в этом.
— А в чем? — удивилась я.
Вероятно, я ошиблась и приняла эмоции леди Ингрид за ревность. А здесь были замешаны совсем другие чувства. А может, вовсе не чувства, а расчет? И обида на то, что план замужества с императорским отпрыском сорвался.
— В том, что отец давит на меня с этим браком, — зло проговорила Ингрид. — Он всегда меня понимал, никогда не влиял на мои решения. Но за последние несколько лет он стал жестче. И у него появилась навязчивая идея выдать меня замуж за представителя семьи Дариус. Сначала он сватал меня за Кристиануса, но не успел. Тот женился на Тане Родригес из клана оборотней. Потом отец пытался поспособствовать нашему сближению с Маркусом — постоянно приглашал его в дом, поручал нам совместные дела и расследования. Но у Маркуса другой вкус. — Девушка усмехнулась.
Я хотела сказать, что у Маркуса действительно был другой вкус — на вампирш. А я скорее исключение из правил. Но леди-следователь продолжила:
— А когда Люциус проявил ко мне интерес, отец загорелся идеей устроить нашу свадьбу. Я была уверена, что мы договоримся с Люцием. Мы с ним похожи, оба не верим в сказки про любовь, оба люди дела.
— Но вы же знали, что директор Люциус раньше встречался с леди Сорреей. И причиной их размолвки стал его отказ жениться. — Я непонимающе посмотрела на дочь министра.
— Ах, Рея, — улыбнулась девушка, а я почему-то услышала в ее голосе сарказм. — Да Блейк Дариус сватает свою протеже всем вельможам. Лорд Эразм еле ноги унес, когда Блейк настойчиво приглашал его в гости к Джарвисам.
После таких слов мне стало жаль мою родственницу. А также возник вопрос, отчего же леди Ингрид решила, что она лучше Сорреи Джарвис? И почему с ней лорд Люциус должен вести себя по-другому? Девушка словно прочитала мои мысли.
— Отец — не Блейк, — проговорила она. — Люций не выйдет так просто сухим из воды. Боюсь, министр Бьорн не оставит императорскому отпрыску выбора. Или Люциус женится на мне, или он сильно пожалеет и многое потеряет.
Девушка со злостью ударила кулаком по двери. А я подумала, что теперь мне жаль лорда Люциуса. Похоже, семейство Бьорн все продумало заранее и решило окольцевать брата императора. Почему-то вся моя жалость и сочувствие к леди Ингрид испарились. А лорд Люциус, несмотря на все его пороки, оказался жертвой, которую намеренно загоняли в угол. Я не успела придумать, как помочь будущему родственнику. Дворецкий уже открывал дверь, учтиво кланяясь. Нас провели в библиотеку, где министр расположился за массивным столом, разбирая какие-то бумаги. Леди Ингрид присела на диван и жестом предложила присоединиться к ней. Я вздохнула и приготовилась к непростому разговору.
Министр поприветствовал меня кивком, встал с кресла и начал ходить по комнате, заложив руки за спину. Сейчас он напомнил мне господина Петровичуса — седые, чуть вьющиеся волосы, внушительная комплекция, слегка выпирающий животик, размашистые шаги и улыбка, которая располагает собеседников. Неожиданно лорд Феликс остановился рядом с диваном, рывком поднял меня на ноги и раскинул руки в стороны:
— Арианна, добро пожаловать в семью! — Он заключил меня в крепкие объятия.
Я едва слышно пробормотала:
— Спасибо.
Лорд Феликс так же резко меня отпустил, и я практически упала на диван. А министр расположился в кресле напротив. Несмотря на всю дружелюбность, я почему-то чувствовала себя словно подозреваемый на допросе.
— Арианна, можно наедине я вас буду так называть? — спросил министр, и я кивнула. — У вас, наверное, накопилось много вопросов. Я представляю, какие чувства вы испытываете. Вы думаете, что уже не одна в этом мире. Что есть другие — такие же, как и вы. И это правильные мысли. Теперь вы в семье. В нашей большой семье древних магов. И мы позаботимся о вас! Вам предстоит узнать еще очень много: и о нашей магии, и о представителях династий, которые годами хранили эти тайны. А вы в курсе, что у вашего деда был такой же дар, как у вас? Как у нас.
— Да, в курсе. — Я еле сдержала слезы, вспомнив, как прочитала про убийство лорда Ассетты. — Мы с Маркусом вам рассказывали, что нашли тайную комнату. В ней я обнаружила дневник лорда Адриануса. И прочитала про убийство деда, про таких, как мы. И про орден, который решил основать Адрианус Дариус.
— Да-да, это очень важная информация, — закивал лорд Феликс. — Мы обязательно вернемся к этому разговору. И вы мне подробно расскажете о том, что успели прочитать в тайной комнате. Тем более что на следующий день все книги исчезли. После вашего рассказа я отправил своих людей в библиотеку. Они обнаружили тайную комнату, но книг в ней не было. Но сейчас речь не об этом. Завтра состоится очередное собрание Сообщества древних. И я хотел бы представить вас виднейшим сановникам империи, которые являются потомками древних магов. Поэтому в такой спешке пригласил вас для беседы.
Я подумала, что события развиваются слишком стремительно. Разумеется, я хотела бы встретиться с такими же, как и я, людьми. Но, может, чуть позже?
Лорд Феликс продолжил:
— Дочь вам уже рассказала про наше сообщество. Последние несколько лет я являюсь бессменным руководителем, организовал серьезную агентурную сеть, внедрил своих людей в общины белых жрецов и черных монахов. Ведь именно к ним в первую очередь приходят за помощью маги, в которых произошли странные и необъяснимые изменения.
Я тут же вспомнила, как два года назад сама обратилась в храм возле горы Белуха в надежде, что мне помогут и подскажут. Но мой визит был напрасным. А может, тот монах тоже был агентом? Но лорд Бьорн не дал мне задать вопрос и продолжил:
— Многие маги, в которых энергии просыпаются не с рождения, а после двадцати пяти лет, напуганы. Они не знают, что делать, к кому обратиться. И мы должны им помочь. Именно поэтому мы отслеживаем таких одиночек. Проводим разъяснительную работу и принимаем в свои ряды. Но вы, Арианна, не просто маг с необычным даром. Вы — представитель клана Ассетта и прямой потомков древних магов. И вы невеста старшего сына императора. Нам это очень пригодится в работе. Вы обязаны стать одним из лидеров нашего сообщества. И пройти через посвящение.
— Ка-какое посвящение? — заикаясь, спросила я.
— Разве Ингрид не сказала? — Лорд Феликс по-отечески улыбнулся. — Вы должны вступить в наше Сообщество древних и принести клятву верности. Это очень важно.
— А почему это важно? — полюбопытствовала я.
Я до сих пор никак не могла поверить, что есть сообщество, которое объединяет таких, как я. И что грозный военный министр, которого я считала сильным темным магом, на самом деле оказался сильным… древним магом.
— Это важно, потому что потомки рода Ассетта, как и кланов Бьорн и Дариус, являются прямыми носителями истинной магии. Мы избранные, Арианна. И мы должны управлять этим миром, — пояснил лорд Феликс как-то слишком обыденно, вырвав меня из потока мыслей и сомнений.
Министр поднялся с кресла и вновь зашагал по комнате, заложив руки за спину. Он вещал хорошо поставленным голосом, словно читал лекцию в академии. Даже леди Ингрид, которая, должно быть, много раз слышала эту историю, внимала каждому слову отца.
— Как вы, наверное, уже знаете, — продолжил министр, — у Афиры с Бореем было четыре сына. Они обосновались в землях, что остались после разделения Бореи, — известных нам как Темное и Белое Царства. Все маги, обладающие уникальной древней силой, происходят от потомков Борея и Афиры. Многие годы считалось, что этот магический дар проявляется у детей с рождения. Позже стало известно, что дар у некоторых появляется позже, после двадцати пяти лет. Но магия сама выбирает, в ком проявиться. Взять, к примеру, клан Дариус. У императора Аркуса, как и у его отца лорда Ангелиуса, была эта сила. Но их дети не получили в наследство магию древних. Император Аркус — последний носитель дара в клане Дариус. Он продолжил дело предков, сохраняя тайну древней магии и посвящая лишь избранных.
— Поэтому монахов удаляли от общества? — спросилая.
— Да, такова была политика прежних руководителей Ордена богини Афиры. Но мы, их потомки и создатели Сообщества древних, изменим это. Люди должны узнать, что среди них есть живые боги, — торжественно произнес лорд Бьорн. — И вы, Арианна, одна из нас. Возможно, у вашего отца тоже проявился бы этот дар. Но мы никогда об этом не узнаем.
Министр вдруг замер, задумавшись о чем-то своем. А я уже была не рада, что услышала про это Сообщество древних. И тем более меня расстраивало, что я должна стать одной из «избранных». Но при упоминании об отце у меня возникли новые вопросы:
— Лорд Бьорн, а вы не предполагаете, кто мог убить моего отца?
— Убить? — Министр поднял бровь, пристально всматриваясь в мое лицо. — Почему вы считаете, что Россиуса убили?
— Уверена в этом, — ответила я с горячностью. — Я провела небольшое расследование и выяснила, что отец встречался…
Договорить я не успела, потому что леди Ингрид вскочила с дивана, обращаясь к министру:
— Только что со мной ментально связался Тьер. Хранитель что-то вспомнил. Он прислал следователю письмо с просьбой о личной встрече.
Лорд Феликс был удивлен:
— Да что там мог вспомнить этот хранитель? Ему почти сто семьдесят лет, в таком возрасте уже никто ничего не помнит! Что ж, иди, Ингрид. А вы, Арианна, останьтесь и поведайте мне про расследование убийства отца. Очень любопытно послушать.
— Лорд Феликс, а можно мы продолжим наш разговор в следующий раз? Меня Маркус ждет в апартаментах. Если я сейчас не приду, он будет задавать неудобные вопросы. А я же не могу рассказывать ему про сообщество. — Мне пришлось слегка приврать министру про Маркуса.
Разумеется, я все расскажу жениху и про сообщество, и про посвящение, которого мне хотелось бы избежать. Просто у меня не было никакого желания оставаться наедине с министром и под снисходительные ухмылки рассказывать ему про смерть отца. Я лучше соберу побольше доказательств, и тогда он поверит в то, что гибель Россиуса Ассетты была неслучайной.
— Хорошо, Арианна, идите. Вы правы, пока не стоит сообщать младшим Дариусам о нашем разговоре. Я еще не решил, посвящать ли их в тайны избранных, — вздохнул лорд Феликс и протянул мне кулон из красного кристалла. — Возьмите амулет, он указывает на принадлежность к Сообществу древних.
Я взяла кулон в руки. Особой магии почему-то не почувствовала. Не очень мне хочется носить на шее чужой амулет, но деваться некуда. Я надела кулон, а мой артефакт из турмалина нагрелся и завибрировал. Чем-то ему не понравился новый сосед. Как и мне.
Мы простились с министром. На прощанье он произнес:
— Готовьтесь, Арианна, вступить в ряды сообщества.
И вроде бы я должна радоваться, что нашла магов со схожими энергиями. Но я чувствовала, что меня помимо воли куда-то втягивают.
— Между прочим, ваш Маркус тоже прибудет в хранилище, — хитро улыбнулась леди Ингрид, покидая дом. — Я понимаю вас, Арианна, слишком много информации. Да еще отец с его подавляющей энергией. Что же мне с вами делать?
— Возьмите меня с собой в хранилище! — предложила я. — Вдруг я вам пригожусь? Вновь открою какой-нибудь сундук или услышу важный разговор.
Леди Ингрид засмеялась и показала рукой на поджидающий нас экипаж. Вскоре мы уже входили в хранилище и в дверях столкнулись с мистером Тьером.
— Странно, — нахмурился следовать, — хранитель просил ждать его у входа, но двери открыты. Здесь должна быть охранная магия.
Руководитель отдела по темным делам толкнул черную с позолотой дверь. Она приоткрылась, а мы переглянулись и поторопились пройти внутрь по каменному полу, усыпанному мерцающими звездами. Мне вновь показалось, что мы миновали несколько одинаковых комнат. Задержались в белоснежном мраморном зале, где хранилась большая коллекция древних артефактов и оружия.
Вдруг я расслышала хрипы.
— Здесь кто-то есть, — прошептала я.
— Я тоже чувствую чьи-то энергии, — подтвердила леди Ингрид мою догадку. — Давайте осмотрим зал.
Мы обошли комнату, заглядывая под витрины, расположенные вдоль стен.
— Здесь! Сюда! — услышала я голос мистера Тьера и тут же бросилась к массивному каменному саркофагу.
За ним мы и обнаружили тело хранителя. Как и в случае с кулинаром Свити и адептом Родригесом, к мистеру Эсперантусу применили грубую физическую силу. Его горло пересекал узкий разрез, из которого обильно сочилась кровь. Завидев нас, хранитель захрипел, явно пытаясь что-то сказать. Мы втроем одновременно наклонились ближе, стараясь расслышать слова.
Леди Ингрид спросила:
— Вы видели, кто на вас напал?
— Она… приходила…
Мистер Тьер поинтересовался:
— Кто? Что вы хотели нам сообщить? Кто на вас напал?
Хранитель Эсперантус прохрипел:
— Я не видел…
— Зачем вы хотели со мной встретиться? — спросил следователь.
— Я ее вспомнил… — шумно выдохнул хранитель. — Она приходила… За кровью отца… Пятнадцать лет назад.
— Кто «она»? Кого вы вспомнили, мистер Эсперантус? — насторожилась леди Ингрид.
Хранитель закатил глаза, но продолжал шевелить губами. Мы наклонились ближе и расслышали шепот:
— Женщину, которая приходила с дочерью лорда Адриануса… целительница.
И маленький пожилой тролль потерял сознание. Сегодня на нем был зеленый бархатный пиджак, но от впитавшейся крови он выглядел почти черным.
Чьи-то руки осторожно отодвинули меня в сторону. Я увидела в помещении агентов мистера Тьера. Среди них было несколько мужчин в серебристых костюмах с красными нашивками императорской клиники. Секунда — и целители подхватили мистера Эсперантуса под руки и перенеслись в серых и синих энергиях. А следователи отдела по темным делам рыскали по залу, залезая под каждый стул и витрину. Кто-то из них умудрился даже в саркофаг заглянуть, но тут же выскочил, увидев мумию одного из правителей Темного Царства.
— Не волнуйтесь, леди Арианна, — поспешил успокоить мистер Тьер, заметив мою реакцию на пренебрежительное отношения к древностям. — Наши люди должны все обследовать. А вы можете идти. Лорд Маркус уже здесь.
И действительно, жених торопливо входил в зал.
А леди Ингрид сказала:
— Я так понимаю, хранитель вспомнил нашу целительницу Ле Фей. И то, что она приходила к нему раньше.
— Да, — кивнул мистер Тьер, — приходила пятнадцать лет назад. Как я понял, за образцами крови отца.
— Думаю, Ле Фей — не настоящее имя. — Маркус уже подключился к нашей беседе. — Хранитель не сказал, кто ее отец?
— Нет, этого мистер Эсперантус не успел нам поведать, — с сожалением развела руками леди Ингрид. — Надо навестить его в клинике. Если врачи смогут ему помочь.
— Получается, что леди Инга, дочь Адриануса, в этом замешана? — предположила я. — Ее можно расспросить про целительницу Ле Фей.
— Леди Арианна, вы думаете, что мы бездействуем? Мы уже допросили леди Ингу, — с раздражением произнесла дочь министра, — и она сказала, что познакомилась с Ле Фей в клинике, и та была лечащим врачом ее дочери. И мы допросили министра Блейка. Он тоже познакомился с Ле Фей в клинике. С министром Александром отец должен побеседовать на днях, но, боюсь, он не расскажет нам ничего интересного. А хранитель пока не может ответить на наш вопрос.
— Как получилось, что вы нашли хранителя в таком состоянии? — спросил Маркус.
— Я получил сообщение от мистера Эсперантуса, — отчеканил мистер Тьер. — Тут же выдвинулся в хранилище и проинформировал леди Ингрид.
— Мы с Арианной были у нас в гостях, когда я получила сообщение Тьера, — добавила девушка. — И через несколько минут уже была в хранилище.
— Ну, как с вами оказалась Арианна, я даже не спрашиваю. У моей невесты это входит в привычку — оказываться в самых неподходящих местах, — сердито пробормотал Маркус. — Но как вас могли опередить убийцы? Думаю, что нужно заняться вашими кадрами, Тьер. Постоянно идет утечка информации. В склепах нас поджидали колдуны, а мы ни с кем не обсуждали поездку. Сейчас вас тоже опередили. И как только мы установили слежку за Блейком, он стал вести себя тише воды. Ни с какими подозрительными личностями не встречается, даже лишний раз из дворца не выходит. Словно его предупредили. Ладно, занимайтесь расследованием, позже увидимся у военного министра. Кстати, что говорят медики по поводу здоровья мистера Эсперантуса? Проклятие было наложено?
— Нет, — тут же отрапортовал мистер Тьер. — Вероятно, не успели. Только физическая травма. Целители считают, что состояние тяжелое, но шансы есть.
— Хорошо, что шансы есть, — кивнул Маркус. — В клинике усильте охрану.
Жених решительным шагом направился к выходу, потянув меня за руку. Мы вышли из дверей хранилища и оказались на первом этаже министерского корпуса. Маркус перенес нас в лиловых энергиях в апартаменты.
И тут наконец дал волю своим эмоциям.
— Арианна, почему ты не можешь без приключений? — возмутился он, сжимая мои плечи. — Тебя ни на минуту нельзя оставить одну.
— Маркус, ты так говоришь, словно это я виновата в нападении на хранителя. — Я попыталась отстраниться, но жених держал меня в крепком захвате сильных рук.
Он вздохнул:
— Я и так нервничал, когда ты ушла с Ингрид. Расскажи мне, о чем вы говорили с Бьорном.
Министр строго-настрого приказал ни с кем не обсуждать дела Сообщества древних, но я не собиралась что-либо скрывать от Маркуса. Поэтому поведала все без утайки. И про избранную магию, и историю Борея и его семьи. И о том, что рано или поздно я должна буду вступить в ряды сообщества и принести клятвы.
— Почему-то именно этот пункт мне не нравится больше всего, — поморщился жених. — Тайный орден, древнюю магию и твою причастность к избранным я еще смогу пережить. Но присяги и клятвы мне не по нраву.
— Мне тоже, — согласилась я с Маркусом. — Я, конечно, рада, что таких, как я, много. Что теперь есть кому задать вопросы и я не чувствую себя прокаженной. Но…
— Но быть членом тайного общества тебе бы не хотелось, — закончил мою мысль Маркус. — Ладно, у нас есть время, чтобы придумать, как отвертеться от такой высокой чести.
— Спасибо, любимый. — Я прижалась к нему сильнее, и Маркус заскользил губами вдоль моей шеи. — И я прошу, ты уж ставь сильную защитную магию, когда пойдешь к Бьорну. Чтобы он не догадался, что я тебе обо всем рассказала.
— Арианна, — улыбнулся любимый, — за кого ты меня принимаешь? Может, Бьорн и сильный древний маг, но я тоже сильный темный маг. Мою защиту ему не пробить. Ты помнишь, что скоро торжественный ужин? — перевел он разговор на другую тему, а я тут же поинтересовалась:
— А бабушку пригласил?
— Конечно, — кивнул Маркус. — И еще кое-кого. Но это сюрприз.
— А можно Этайн тоже пойдет? Мне будет не так одиноко среди элиты империи, — попросила я Маркуса.
— Да, Арианна. Я уже пригласил леди Этайн и магистра Брана. — Маркус вновь прижал меня к своей широкой груди и поцеловал за ушком.
— Тогда завтра после занятий мы с Этайн отправимся в салон мадам Бриони. Купим наряды по такому случаю. — Я уже не могла сосредоточиться на разговоре, потому что губы любимого скользили все ниже и ниже.
— Разумеется, тебе нужно посетить салон. Завтра. И я предлагаю переместиться в академию тоже завтра, а сейчас пойдем в спальню, — с придыханием отозвался Маркус. — Мне хотелось бы…
И мне хотелось того же, потому что поцелуи стали настойчивее, а прикосновения — откровеннее.
До званого ужина, на котором Маркус должен был объявить о моем родстве с кланом Ассетта, оставались считаные дни. Мы договорились с Этайн после занятий пройтись по магазинам Дэва и слегка приодеться. Правда, подруга категорично заявила, что даже ради фуршета не станет приобретать платье. Я расстроилась, поскольку была уверена, что мадам Бриони подберет роскошный наряд для моей эльфийской ведьмы. Размышляла над тем, какие фасоны и цвета могли бы подойти подруге… но строгий голос леди Норы Бируни оторвал меня от мечтаний. Я забыла, что нахожусь в аудитории как приглашенный преподаватель в составе экзаменационной комиссии. Кроме меня преподавательский состав был представлен профессором Яном Залевским, магистром Этайн и собственно главой кафедры астрологии и мантики леди Бируни. Если честно, я не слишком разбиралась в теме экзамена «Способы гадания. Теория и практика». Поэтому вела себя как сторонний наблюдатель.
Мы с господином Яном уже завершили занятия в этом учебном году. Нашей кафедре врачевания и защитной магии было всего два года, и до экзаменов мы пока «не доросли». Мои практикумы и зачеты по зельеварению прошли без лишних осложнений, а господин Ян принимал зачеты, воспользовавшись местной клиникой в Дэве. Не все адепты с первой попытки прошли испытания в хирургических комнатах. И некоторые даже подумывали сменить на следующий год кафедру врачевания на ритуальную или боевую.
А сейчас перед нами сидел третьекурсник Михаллис, с удивлением рассматривая чашку с остатками кофе. Адепту достался вопрос «Гадание на кофейной гуще».
Леди Нора строго заметила, указывая пальцем на кофейные разводы:
— Присмотритесь внимательнее! Левее, адепт, левее! Даже я со своего места могу различить дорогу в вашей чашке!
Я ментально поинтересовалась у Этайн, о чем именно спросили адепта. Подруга ответила, что он гадает на ближайшее будущее. Разумеется, свое. И добавила, что, даже не обладая способностью к предсказаниям, можно было бы догадаться, что в ближайшем будущем после сдачи экзаменов его ждет дорога домой.
— Адепт, что еще вы видите?
— Какие-то точки рядом с дорогой, — промямлил Михаллис.
— И что же они означают? — Леди Нора перегнулась через стол и вперила свой взгляд в чашку студента. — Вот смотрите, две точки побольше и рядом маленькие. Сколько их?
— Четыре, кажется. — Лоб студента покрылся испариной, щеки раскраснелись.
— Правильно, — кивнула леди Нора. — Две большие и четыре маленькие точки. Точнее, фигуры. Задаю вам наводящий вопрос — дорога, дом, семья…
— Моя семья… — протянул адепт вслед за профессором. — Дом… и дорога.
— Боги, — простонала леди Нора. — У вас родители есть?
— Да, — вздохнул Михаллис. — Отец и мать.
— А братья и сестры? — подсказала леди Бируни.
— Да, четверо, — кивнул адепт.
— Михаллис, две большие точки и четыре поменьше, рядом дорога… — Леди Нора уже теряла терпение. Она практически легла на стол и засунула нос в чашку. — Видите, небо, ниже земля и дорога. А точки — это…
— Звездочки? — предположил Михаллис.
А мы все разочарованно выдохнули.
— Подсказываю. У вас есть семья — родители и четверо братьев-сестер. Две большие точки и четыре маленькие. — Леди Нора с тоской смотрела на студента. — Что это означает, Михаллис?
Мы затаили дыхание в надежде услышать ответ после сорока минут «блеяний» и разглядывания остатков кофе.
— Тучки? — с надеждой в голосе произнес Михаллис.
Мы дружно простонали, а леди экзаменатор возмущенно проговорила:
— Ну какие звездочки? Какие тучки? Рядом с дорогой две большие и четыре маленькие фигуры. А чуть дальше квадратик, видите? Похож на дом! — Нора Бируни ткнула пальцем в чашку, размазывая «дом» по тонкой фарфоровой стенке. — Ну, адепт, даю вам последний шанс.
Михаллис набрал воздуха в легкие и радостно выдохнул:
— Я понял. Это камешки!
— Во-о-он! — закричала профессор Бируни. — Придете на пересдачу! Ну это же элементарно. Две фигуры побольше — ваши мать и отец, четыре поменьше — ваши братья и сестры. Вас ждет дальняя дорога, путь извилистый. — Она прищурилась, присмотрелась к чашке и удовлетворенно произнесла: — А я все думала, что же это за цифра два на вашем извилистом пути. Теперь ясно. Готовьтесь к пересдаче! Следующий!
Расстроенный адепт поплелся к двери, и, как только он вышел, в аудиторию тут же вошла студентка Химерос. Невысокого росточка, в сером мешковатом платье и со всклоченными короткими волосами, она решительно подошла к столу. Экзаменационный билет взлетел и приблизился к студентке, сообщив нежным голоском:
— Билет номер двадцать один. «Гадание при помощи магического кристалла».
— Нет, — с ужасом прошептала студентка.
— Да, — ехидно ответил голос из конверта.
Билет вернулся к профессору Бируни и, кружась, лег на стол.
— Итак, студентка Химерос. Как называется гадание при помощи кристаллов?
— Магическая наука называется кристалломантика. Традиционно магический кристалл представляет собой шар из прозрачного кристаллического материала, чаще всего это берилл и кварц. Ясновидение с помощью кристаллов позволяет разглядеть изображение внутри кристаллической сферы или на ее поверхности…
— Хорошо, адептка. Теорию вы знаете. Теперь покажите ваши навыки на практике.
На столе перед студенткой образовался кристалл из прозрачного кварца в виде шара.
— У меня нет способностей к гаданию, — промямлила студентка.
— Способности есть у всех, — не согласилась профессор Бируни. — Вопрос лишь в том, развиваете вы их или нет. Настройтесь, ментально войдите в контакт с камнем. Ваше поле должно соприкоснуться с аурой кристалла. Откройте третий глаз. Надеюсь, про аджну-чакру, где у магов расположен третий глаз, вам рассказывать не надо?
— Не надо, — вздохнула студентка.
— Чудесно. Теперь поднесите камень ближе и всматривайтесь в грани. Вы должны увидеть образы.
Студентка прищурила глаза, изучая поверхность шара. Губы поджаты, ноги чуть согнуты в коленях. Возникало ощущение, что девушка пытается проникнуть в камень не только мысленно, но и физически. Она яростно сжимала кристалл и что-то бормотала.
— Ну что там? — вздохнула профессор Бируни.
На сегодня это была последняя студентка, и мы все мечтали поскорее закончить экзамен и заняться своими делами.
— Ой, я что-то вижу! — взвизгнула девушка. — Там какая-то белая фигура, похожая на ангела. Белый ангел. Ой, нет. У него черные крылья.
— Ага, дракон, — прошептала мне на ухо Этайн. — Сейчас еще гоблины и эльфы появятся.
Мы хихикнули, но тут же насторожились, когда услышали следующие слова адептки:
— И она. Я там вижу ее! Этот ангел с черными крыльями на нее нападает. Ей нельзя туда ходить. Скажите ей! В том доме опасно! — кричала девушка, не отрывая взгляда от кристалла. Руки у нее дрожали, губы тряслись.
— Кому сказать? — подняла бровь леди Нора. Вероятно, она привыкла к таким представлениям. Но мне, если честно, было жутковато. — О ком вы говорите? Кого вы там увидели?
Адептка в ужасе оторвалась от шара, подняла глаза и посмотрела на меня. Она протянула руку вперед, указывая в мою сторону, и прошептала:
— Я там видела магистра Арианну. А эта тварь с черными крыльями напала на нее.
Я вздрогнула, а Этайн тут же сжала мою ладонь и переспросила:
— Вы уверены, что видели там леди Арианну?
— Не знаю. — Адептка Химерос уже пришла в себя, пожала плечами и вновь посмотрела на шар. — Мне так показалось. Девушка была похожа на нашего магистра, а эта сущность напоминала ангела.
— Адептка, — строго проговорила профессор Бируни, — я ценю ваш нестандартный подход и безудержную фантазию, но должна быть некая этика.
— Я правда ее видела в заброшенном доме. И ангела с темными крыльями. Может, это образно? — пробормотала студентка, но профессор указала ей пальцем на дверь: — Идите готовьтесь. Придете на пересдачу. Гадание — это серьезная наука, а вы с Михаллисом нам развлечение устроили. Только время отнимаете. Идите!
Студентка с обидой посмотрела на профессора и покинула аудиторию. Леди Нора и профессор Залевский торопливо попрощались с нами и тоже ушли. А мы с Этайн продолжали сидеть, не отводя глаз от кристалла.
— Ты действительно веришь, что она там что-то увидела? — спросила Этайн.
Я кивнула:
— Она сказала: «Ангел с темными крыльями». Это же знак темного ангела на руках у членов ордена. И студентка увидела именно меня. Не тебя, не леди Нору. Мне грозит опасность!
— Ари, не нервничай раньше времени, — успокаивала меня подруга. — Это просто совпадение. Ну хочешь я позже руны разложу или сама посмотрю в шар?
— Не знаю, — вздохнула я. — Может быть.
— Так и сделаем, — подытожила Этайн. — А сейчас нам надо поесть после перенесенного стресса. И ладно уж, веди меня к своей мадам. Я согласна на платье, чтобы поднять тебе настроение!
— Ты настоящий друг, — подмигнула я ведьме и представила роскошные наряды, отвлекаясь от неприятных мыслей.
Мы с Этайн пообедали в чудесном маленьком ресторанчике на улице Невинных Дев и пешком прогулялись до салона мадам Бриони. Хозяйка ателье встретила нас с распростертыми объятиями, служащие магазина тут же засуетились, а нас с подругой вежливо подтолкнули к примерочным комнатам. Эльфийская ведьма приобретению платья сопротивлялась из последних сил, но я напомнила ей про данное мне обещание. И еще про то, что на фуршете будет лорд Люциус. Увидела азарт в ее глазах, который тут же сменился растерянностью:
— Ари, ну кого я собираюсь удивить? Ты же видела эту Ингрид. Высокая, длиннющие волосы, уверенный взгляд.
— Ну все это и нам доступно, — прищурилась я, разглядывая подругу. — Во-первых, у тебя огромное количество обуви на каблуках, так что ты тоже будешь высокой. А волосы свои удлинишь заклятием изменения. Если уж я смогла изменить цвет волос, то ты и подавно сможешь.
— Ари, ну кого мы пытаемся обмануть? — уныло отозвалась Этайн.
— Никого мы не пытаемся обмануть, — парировала я. — Ты же сама мне рассказывала, что в шестнадцать лет у тебя были длинные локоны. Мы просто вернем то, что было. А про леди Ингрид я тебе одно скажу. Вчера лорд Люциус провел полдня с тобой, а не с ней. Или я ошибаюсь?
— Так это он мне город показывал, — хмыкнула Этайн. — Не на свидание же приглашал.
— А ты бы хотела? — Я пристально посмотрела в глаза эльфийки. — Ты бы хотела, чтобы он за тобой ухаживал, приглашал на свидания?
— Ну к чему напрасные мечты? — опечалилась ведьма. — Он из тех, кто не умеет ухаживать. У таких, как он, один вопрос: «В ваш коттедж или в мой?»
— Не знаю, не знаю… — Я задумалась. — Мне показалось, что ты ему действительно нравишься. Ты же знаешь, я была против его интереса к тебе. Но сейчас замечаю, что он смотрит на тебя с нежностью, лишний раз пытается прикоснуться, подкармливает.
— Да, с этим у него все в порядке, — захихикала ведьма. — Нащупал мое слабое место. Но я для него лишь развлечение — необычная, странная, отличаюсь от дам из высшего общества.
— А вдруг он изменится? Начнет ухаживать, дарить цветы, — мечтательно проговорила я.
— Скорее он мне подарит коробку пирожных, — улыбнулась Этайн. — Некоторые особи никогда не меняются.
Я увидела, что хозяйка салона стремительно направляется к нам, поэтому завершила наш разговор о директоре Люциусе и шепнула подруге:
— Не спорь с мадам Бриони. Слушай ее советы, она подберет волшебное платье.
— Ради тебя, Ари, я все стерплю, — пообещала Этайн и обреченно посмотрела на меня, а затем на подошедшую женщину.
Мадам выбрала для меня роскошный наряд из шелка цвета спелой вишни. Слишком яркий и слишком откровенный. Но я выглядела в этом платье дерзкой и красивой. А для Этайн мадам Бриони, наоборот, принесла нежно-розовое платье из шифона, скромное, с закрытым лифом, расшитым блестящими бусинками. Наряд подчеркнул миниатюрность подруги, белоснежную кожу, хрупкие плечи и руки. Но прическа все портила. Мы с мадам выжидающе смотрели на ведьму, та вздохнула, пробормотала заклятие изменения, и… на наших глазах произошло чудо. Только что перед нами стояла смешная эльфийка с неровными и короткими белыми прядками. А уже через секунду жемчужные локоны красивыми волнами спадали на плечи и спину прекрасной девушки. Но пухлые губы и лукавый взгляд по-прежнему придавали ее лицу детскость и озорство.
— Смерть директору Люциусу, — пробормотала я.
— Что? — вздрогнула подруга. — Я что-то не так сделала? Вернуть все обратно?
Мы с мадам Бриони одновременно прокричали:
— Нет!!!
Я добавила:
— Этайн, ты просто красавица.
Искренняя радость озарила лицо подруги:
— Правда? Ты так думаешь?
— Я уверена в этом, — закивала я в ответ.
Мы провели какое-то время в салоне. Подруга так увлеклась, что заказала себе еще одно платье.
— Да это так, на каждый день, — оправдывалась Этайн. — Мало ли еще какое мероприятие во дворце будет.
Спустя несколько часов мы покинули салон леди Бриони и, разумеется, по дороге зашли в кондитерскую, купив две коробки пирожных. Будто и не было нашего обжорства в кофейне, когда мы следили за лордом Блейком. Как сказала Этайн, некоторые особи никогда не меняются!
Мы переместились в гостевой корпус, где жила Этайн. Подруга поднялась в летающем шкафу на верхний этаж — там находилась ее комната. А я прогулялась через парк к жилой части дворца, к нашим с Маркусом апартаментам. Жених ментально сообщил, что меня ожидает сюрприз, и всю дорогу я гадала, что же такое придумал любимый. Может, очередные серьги с рубинами? Или цветы? Но действительность превзошла мои ожидания. Как только я открыла дверь, сразу же утонула в медвежьих объятиях и услышала до боли знакомый голос:
— Ну здравствуй, сестренка!
Я обняла брата, а на очереди были мама, отчим и господин Ян, с которым на людях мы держались как коллеги.
— Доченька, — проговорила мама, — твой Маркус пригласил нас на фуршет. Он хочет, чтобы я познакомилась с твоей бабушкой. С леди Анной Ассеттой… — Мама запнулась.
Господин Ян тут же обнял нас и подвел к дивану:
— Арианна, я поговорил с Тэлией и объяснил, как для тебя важно знать правду. Думаю, вам необходимо остаться вдвоем и побеседовать. А мы все погуляем по дворцу. Посмотрим библиотеку и хранилище.
Мужчины покинули нас, а я посмотрела на маму. Почему-то нервничала, но она первой начала разговор:
— Арианна, Ян рассказал мне про твои переживания и про расследование. Детка, прости меня. Я думала, что если буду молчать, то ты прекратишь свои поиски.
— Мама, все в порядке. — Я улыбнулась и обняла ее. — Правда, все хорошо. Я понимаю, почему ты скрывала. Ты боялась за Мирослава, за мужа.
— Дорогая, прежде всего я боялась за тебя. — На глазах у мамы выступили слезы. — Росс меня предупреждал, что он узнал что-то очень важное и опасное. Сказал, что, если он не вернется из Дэва, мы должны бежать.
Я подошла к столу и налила травяной напиток. Нужно взять себя в руки, прежде чем я задам маме вопросы, ответов на которые так долго ждала.
— Мама, а расскажи мне подробнее, как вы познакомились с отцом? — наконец спросила я.
— Я жила в Междуречье с твоей бабушкой, — начала она свой рассказ. — Ты же помнишь, у нас был большой дом, бабушка была известной травницей. А ты ей в детстве помогала. Твой отец переехал в Междуречье, он скрывался от какого-то важного сановника. Росс увидел меня на улице, когда я возвращалась домой с рынка. Я сразу ощутила темные энергии. Но в Междуречье, в отличие от Райе, живут не только белые, но и темные маги. И даже есть смешанные браки, хотя сейчас это уже не такая редкость, как во времена моей молодости. Так вот, Россиус проводил меня до дверей дома. И эти встречи продолжались несколько дней подряд. А потом он пришел с цветами — знакомиться и просить моей руки. Мы совсем друг друга не знали, но между нами сразу возникло взаимное чувство.
— И что, ты вот так сразу согласилась выйти за него замуж? — удивилась я.
— Это была любовь с первого взгляда. — Мама мечтательно улыбнулась. — И мы с твоей бабушкой почувствовали, что он хороший человек. Позже он рассказал нам свою историю. Что он из древнего клана темных магов. И что ему пришлось бежать из дома, потому что семье грозила опасность. Я не знаю подробностей. Он лишь сказал, что накануне встретился со своей родственницей. Та поведала ему, что случайно прочитала дневники мужа, очень важного сановника. В этих тетрадях она обнаружила планы по свержению императора. И рассказ о том, как он убил отца Росса — лорда Ассетту.
Я уже догадалась, что это за родственница и что за важный сановник. Уверена, что речь шла о лорде Адрианусе и его жене.
Мама продолжила:
— Буквально через несколько дней после встречи с родственницей за Россом стали следить. А позже он узнал, что эта женщина умерла. Твой отец понял, что должен исчезнуть, чтобы не подвергать опасности семью — мать и сестру.
— И что, отец ни у кого не мог попросить помощи? — не поверила я. — У него наверняка были друзья.
— Как ты уже знаешь, лорд Алексис к тому времени умер. Точнее, был убит. А друзья… — Мама вдруг задумалась. — Знаешь, у твоего отца был друг, какой-то дальний родственник. Он единственный, кому Россиус обо всем рассказал. Именно этот друг посоветовал ему молчать и поскорее покинуть Темное Царство.
— А как звали этого юного друга? — спросила я.
— Не припоминаю. — Мама покачала головой и тут же перевела разговор на другую тему: — Наконец-то я встречусь с леди Анной. Росс так хотел познакомить меня со своей матушкой, особенно когда ты родилась. Но нам приходилось скрываться.
— Мам, а почему ты назвала меня Арианной Россой? — спросила я. — Как оказалось, Росса — это не фамилия.
Мама снова улыбнулась:
— Малышкой ты не слезала у него с рук, и мы с бабушкой все время говорили, что ты дочка своего отца. Дочка Росса. Арианна Росса. И когда мы переехали из Междуречья в Райе, я дала тебе это имя. Потом мы, правда, стали называть тебя Анной…
Мама еще что-то говорила, но я уже не слышала. Задумалась о том, что если бы она объяснилась со мной раньше, то поиски отца завершились бы быстрее. Мысли невольно крутились вокруг событий почти тридцатилетней давности. Мне стало очевидно, что отец встречался с женой лорда Адриануса. И та ему поведала о дневниках и коварных планах мужа. Может, и хорошо, что юный родственник отца посоветовал ему уехать? Все же интересно, как звали этого друга?
Тем временем мама продолжала свой рассказ:
— Во второй раз Россиуса вызвали в Дэв по зову клана. Раньше был единый клан аристократов, который возглавлял лорд Адрианус. В то время были строгие нравы. Все аристократы Темного Царства давали присягу, что они обязаны явиться по зову клана. Мы с Россом обменялись парными амулетами, а дальше ты знаешь. Ночью я почувствовала жжение на груди. Мой кулон начал плавиться, и я поняла, что с Россом случилась беда.
Я увидела, что глаза мамы наполнились слезами, и обняла ее. В этот момент в покои вернулись мои близкие и Маркус.
— Ни на секунду одних нельзя оставить во дворце. Твои родные заблудились в министерском здании в поисках хранилища, — улыбнулся жених.
— Я редко бываю в столице. Запамятовал уже, что где находится, — признался господин Ян.
А я встала с дивана и подошла к Маркусу.
— Надеюсь, ты со всеми уже успел познакомиться? А это моя мама.
Жених галантно поцеловал ей руку:
— Мы уже познакомились с леди Тэлией. Вы так же прекрасны, как и ваша дочь. Больше похожи на сестер.
Почему-то избитый комплимент из уст Маркуса звучал искренне и с восхищением. Мама засмущалась:
— Ну что вы, лорд Маркус. Разумеется, видно, что Арианна моя дочь. И если бы она не изменила свой чудесный медовый цвет волос…
Маркус не дал договорить маме, он уже обнимал меня и гладил мои рыжие локоны:
— А мне очень нравится, что Арианна стала рыжеволосой. Ей очень идет.
Маркус произнес это так проникновенно и так смотрел на меня, что на секунду показалось, что мы с ним в комнате одни.
— Кхех, теперь понятно, почему они со свадьбой торопятся, — пробасил мой отчим.
Очарование момента прошло, все заулыбались, а Маркус предложил отправиться в центр Аркуса и там поужинать. Уже покидая комнату, мама вдруг обняла меня за талию и прошептала:
— Он такой милый и так тебя любит. Я очень рада за вас. — Но дальнейшие ее слова потрясли меня: — Дорогая, я вспомнила, как звали друга Россиуса. Ну, того самого, кому он доверился и кто посоветовал уехать. Кстати, спустя два года он же просил, чтобы Росс вернулся на собрание клана.
— И кто он? Как его звали? — Я затаила дыхание.
— Александр. Его звали Александр.
