На следующее утро, позавтракав и обсудив ещё несколько вопросов, мы погрузились в машины и взяли курс на сервис. Домой наконец-то! Я прям безумно соскучился по всему там.

— Саша, с мужиками в речном и новом связался, — доложился мне по рации Туман. — После обеда все будут, как ты и сказал.

— Спасибо, Валер.

Пока ехали, я несколько раз убедился, что дорогу надо делать как можно скорее. Особенно после того, как одна из фур засела в песке так, что мы её еле вытащили. Пришлось отцеплять две другие фуры от Манов и, связав их между собой, выдёргивать застрявший грузовик. Колонна ощутимо поредела, в хозяйственном оазисе мы оставили около 10 машин. Но всё равно машин было много. Полукед напросился с нами, пришлось взять. В хозяйственном оазисе он оставаться наотрез отказался. Ну ладно, сидит там сзади, точит шоколадки и в окно смотрит. Как у него не слипнется только столько сладкого поглощать? У меня бы уже давно все зубы выпали, а этому хоть бы хны.

— Саш, тормозни, — попросил меня Слива, — живот что-то прихватило.

Мы проехали уже половину дороги, до дома оставалось ещё столько же. В принципе, можно тормознуть. Движемся мы потихоньку, джипы-то проезжают. С небольшим трудом, но едут. А вот передне- или заднеприводные машины буксуют. Первыми пёрли Порши с Кротом и Витьком из команды Коржа. Во-первых, они смотрели что вокруг, а во-вторых, прокладывали нам путь. Мало ли пески зыбучие или Скаты лежат, жертву ждут.

— Вон скалы какие-то, давай к ним что ли, — попросил Слива.

— Туман, мы в сортир свернём, — сказал я ему по рации, — догоним.

— Понял тебя, — ответил он, — Крот, приём.

— На связи, — тут же отозвался наш гонщик.

— Серебристый лупатый Мерин, в нём Александр. Отъедут в кустики. Прикрой и посмотри за окрестностями.

— Выполняю.

Я тут же увидел, как его Порш лихо развернулся и, поднимая тучу пыли за собой, поехал в нашу сторону. От дороги до скал было метров 100. Я практически вплотную подъехал к скалам и остановился. Слива тут же открыл дверь и пулей выскочил из машины. И тут случилось следующее. Практически сразу следом за ним из машины выбежал Полукед и заорал во всё горло:

— Стой, Слива, стой!

Слива остановился как вкопанный. Всё-таки кто-кто, а он был военный, и если кричат стой, значит надо стоять. Мы с Кирпичом мгновенно схватились за оружие и стали смотреть по сторонам. Да вроде нет никого. Мы вылезли из машины и осторожно подошли к стоящему и смотрящему на Сливу Полукеда. Слива успел отбежать от Мерседеса метров на десять-пятнадцать.

— Ты чего разорался? — наехал на него Кирпич.

Полукед был встревожен, я прям на лице у него видел беспокойство.

— Дружище, что не так? — потихоньку спросил я у него.

— Долго мне тут стоять? — прокричал нам Слива. — У меня щас клапан вырвет.

— Не шевелись, — тихонько сказал Полукед. Но его услышали не только мы, но и Слива тоже, — Скаты.

Твою мать!

— Где? — хором спросили мы.

— Везде.

Тут к нам подъехал Крот и вместе со своим штурманом вылез из машины и подошел к нам.

— Че тут у вас, мужики? — улыбнулся он. — Чё Слива как цапля замер?

— Слива на поле со Скатами.

Улыбка у Крота мгновенно пропала. Да и Слива стоял ни жив ни мёртв.

— Ты уверен, Полукед? — спросил я у него, всматриваясь в песок. Насколько я помню, у них же усики должны торчать из песка, но сколько я не приглядывался, таких антенн усиков не видел.

— Правая нога, шаг вправо лежит Скат, — закрывая глаза, сказал Полукед. — Впереди полтора шага — ещё два, слева два шага — ещё один, — он резко открыл глаза и сказал, — смотрите, вон песок шевелится, сзади подполз к нему.

Посмотрев, куда нам указывал Полукед, мы все действительно увидели, как песок сзади стоящего Сливы немного шевелится. И, судя по всему, этот Скат с размахом своих крыльев, или что там у него, метра полтора. У меня мгновенно мурашки побежали по спине. Слива хотел нам что-то крикнуть или просто заорать от страха, но Полукед приложил палец к губам.

— Тссс. Не шевелись и стой, молчи. Просто стой без движения.

И что делать? Как его вытаскивать-то оттуда? Начать стрелять, они схлопываться начнут. А если Сливу зацепим, или он от страха в сторону шагнёт и на Ската наступит, тогда всё, мы ему уже ничем не поможем.

— Полукед, как нам его вытащить-то оттуда? — испуганно спросил Кирпич.

Да что говорить, мы все были не на шутку напуганы.

— У них же вроде усики из песка должны выглядывать? — шёпотом сказал Крот, снимая с плеча автомат.

— Это другие, — ответил любитель сладкого, — эти на движение реагируют. Там, где мы сейчас стоим, скала. Слива на песке, вот они и среагировали на движение.

— Ты-то откуда это всё знаешь? — недоверчиво спросил у него Кирпич.

— Охотился на таких. Мясо у них очень вкусное.

— Почему ты нам про это не рассказывал? — попробовал возмутиться Кирпич.

— Вы не спрашивали, — спокойно ответил тот ему.

— Как его вытаскивать оттуда? — снова спросил я.

— Дёргать только, верёвка есть?

— Есть, — тут же ответил штурман Крота и бегом побежал к Поршу. Через минуту он протянул Полукеду бухту верёвки.

Тот взял верёвку, с деловым видом размотал её, взял один конец в руку и громким шёпотом сказал почти обделавшемуся от страха Сливе:

— Я тебе сейчас её кину, — показал он конец. — Твоя задача — её поймать и не шевелиться. Если уронишь, Скат свернётся и зацепит тебя. Твоя одежда и ботинки тебе не помогут, ты умрёшь через минуту.

Слива стал белым как полотно. Он только сглотнул и кивнул головой. Полукед примерился, сделал шаг влево, потом вправо и кинул Сливе конец. Есть! Слива чётко успел его поймать.

— Дальше что? — спросил я

— Дальше потихоньку обвязывай её вокруг себя и не шевелись, — продолжал свой инструктаж Полукед.

Слива выполнил, что ему сказали.

— Теперь самое сложное, — вздохнул сладкоежка. — Нам надо рывком его оттуда выдернуть.

— Может к машине привязать и дёрнуть? — предложил Крот.

— Нельзя. Слишком сильный рывок будет, можно повредить что-нибудь. Только мы.

Вот же Слива! Млять, засранец! Жрёт всё подряд, то в туннеле нам воздух портил, то тут у него днище рвёт. Мы осторожно взялись за верёвку и натянули её.

— По команде дёргаем изо всех сил, — обратился к нам Полукед, — на счёт три. А ты, — повернулся он к Сливе, — присядь и как услышишь три, отталкивайся от земли со всей силы. Мы тащим его вот досюда, — Полукед потихоньку прочертил перед нами ногой полоску на песке. — Если кто упадёт, просто откатывайтесь в сторону.

Пот струился по мне ручьями, сердце бешено колотилось.

— Готовы? — спросил он у нас.

Мы синхронно кивнули головами.

— Раз, два, — Слива присел, — три! — и мы дёрнули. Дёрнули изо всех сил. Слива оттолкнулся ногами и за счёт нашего безумного рывка он пролетел по воздуху, наверное, метров пять. Плюхнулся он со всей дури мордой в песок, и мы, не останавливаясь, потащили его дальше. Видимо один из Скатов был слишком близко, или Слива всё-таки краешком его зацепил. Мы только все увидели, как в воздух взлетела куча песка, и Скат схлопнулся, но мы в тот момент уже вытащили Сливу к нам. Мля, получилось! Вот это выброс адреналина! Все дышали так, как будто пробежали пару километров в полной выкладке.

— Живой, — ощупывая себя произнёс Слива, — я живой, пацаны!

— Верёвку отпусти, — дёрнул за неё Полукед.

Слива вцепился в неё одной рукой так, что у него аж пальцы побелели.

— Спасибо, спасибо! — быстро закивал он головой.

— Шоколадка, — спокойно сказал Полукед.

Тут мы уже не выдержали и заржали. Видимо отходняк пошёл. Только что чуть товарища нашего не потеряли, вот и отпустило нервы.

— Да я тебя закормлю ими! — подбегая к Полукеду и обнимая его, кричал Слива. — Ты у меня утонешь в шоколаде!

— А не обманешь? — с хитрецой спросил тот у него.

— Нет, не обману, обещаю! Я тебя в кафе свожу, там сладкое готовят.

— Ух ты! — у Полукеда после этих слов прям глаза загорелись от счастья и перспективы обжорства шоколадом.

— Давай, Слива, метай личинку и поехали дальше, — просмеявшись, сказал я ему.

— А я уже не хочу, — ответил тот.

— Переварил что ли от страха? — засмеялся Кирпич.

— Поехали тогда, — махнул я рукой.

— А Скатов не будем ловить? — спросил Полукед. — У этих мясо очень вкусное.

— Их можно есть? — с удивлением спросил я

— Ага, пожарить, вкусно будет.

— Как их ловить-то?

— Мне нужно две тяжёлые трубы или ломика, — спокойно сказал Полукед и протянул связанную в бухту верёвку Кроту.

— Кажись, у нас есть пара монтировок, — воскликнул штурман Крота и снова убежал к Поршу.

— Такие пойдут? — протянул он Полукеду две монтировки, каждая по метру длиной где-то.

Тот взял их в руки, взвесил, придирчиво осмотрел.

— Пойдёт, — кивнул он, — стойте тут, ничего не делайте. Я сам.

— Ты это, — успел я сказать ему, прежде чем он сделал шаг, — осторожней что ли.

Тот ничего не ответил, а просто сделал шаг по направлению к ближайшему Скату. Теперь я уже видел его лежащего под песком. Бугорок такой характерный. Кстати, тот, что схлопнулся, когда Сливу дёргали, уже снова зарылся в песок, пока мы ржали. И где он теперь лежит, совсем не понятно. Но того, к которому шёл Полукед, было отчетливо видно, может потому, что он к нам ближе всех был. Полукед, не доходя до него пары метров, просто бросил на песок, где, по его мнению, лежал Скат, одну из монтировок. Тот схлопнулся мгновенно, также подняв в воздух несколько килограммов песка, под которым укрывался. Мы даже невольно отшагнули назад, настолько он большим был. Метра полтора-два размах. Прям ковёр небольшой. И в длину не меньше метра. И практически сразу, Полукед, не мешкая, подбежал к нему и нанёс один мощнейший удар второй монтировкой в место, где у Ската была голова или начало его корпуса. Раздался тонкий писк. Ещё удар, ещё. Песок впереди Полукеда зашевелился, и мы увидели движение в нашу сторону.

— Мать моя женщина! — произнёс Кирпич. — Да сколько же их тут?

Судя по площади шевеления песка, таких больших Скатов было около двух десятков. Если бы Слива пошёл назад пешком, шансов у него было бы ноль.

— Помогите, — прохрипел Полукед, отбрасывая в нашу сторону монтировку и хватаясь за крылья уже мёртвого Ската, — быстрее!

Мы подбежали к нему и схватились за крылья. А песочек шевелится всё ближе и ближе. Под песком-то эти засранцы со скоростью пешехода передвигаются.

— Всё, — сказал Полукед, когда мы общими усилиями вытащили это существо на место, где до этого стояли, — тут они нас не достанут.

И точно, Скаты не доползли до нас пару метров и остановились. Мы конечно навели на них оружие, но это больше от испуга.

— Мочим? — держа автомат наготове, спросил Кирпич.

— Не надо, — тут же ответил ему Полукед. — Все жить хотят, они просто охотятся.

— Как же ты их увидел-то? — спросил я.

— Не знаю, — пожал он плечами, — я их просто почувствовал. Так всегда было.

Вот уж действительно природа матушка. Одно у него забрала, другое добавило. Ведь мы-то, не только не почувствовали ничего, но даже и не увидели. Хотя на песок все смотрели.

— Ну и здоровенная же хреновина! — сказал Крот, присаживаясь на корточки и рассматривая лежащего на песке мёртвого Ската.

То, что он мёртв, я даже не сомневался. Вон спереди у него от ударов Полукеда всё разбито, и кровь бежит. А Скат реально большой. Два метра размах, и когда тащили его, я почувствовал что его вес не меньше 70 килограмм точно.

— Три часа у нас есть, — сказал Полукед, — потом мясо испортится на жаре. Надо в холодильник или коптить.

— За три часа мы уже доедем до дома, — ответил я ему. — Покажешь нам, как его разделывать?

Тот только кивнул.

— Он же ядовитый! — возмутился Кирпич. — Как его есть-то?

— Ядовито у него только вот здесь, — Полукед присел на корточки и, взяв одну из монтировок, показал нам на идущие вдоль всего тела небольшие шипы, — и вот здесь, — он перенёс монтировку на его крылья. Там мы тоже по краям увидели такие же отростки. — Всё это срезается и можно жарить. Шкуру только снять.

— Ну вы где там? — раздался в рации голос Тумана.

— Едем, Валер, едем, — ответил я ему. — Мы тут Ската с помощью нашего сладкоежки поймали. Он нам обещал его пожарить.

— Ската? — не поверил Туман

— Ага, приедем — покажем.

— Ладно, догоняйте, давайте караван.

— Крот, плёнка есть? — спросил я у него.

— Брезент есть.

— Заворачивайте дичь в него, в кузов к себе и поехали.