На следующее утро, проснувшись около девяти, я вышел из пещеры. Кто-то из наших ещё спал, кто-то уже проснулся. Те, кто уже проснулся, сидели на площадке, попивали кофе, судя по запаху, и любовались видом на долину.

— Доброе утро, Сань, — поприветствовал меня Апрель. — Кофе — в чайнике, — показал он мне на него рукой.

— Доброе, — потянулся я.

Проведя необходимые утренние процедуры, я позавтракал вкуснейшим вяленым мясом из запасов Митяя, да ещё всё это под кофе. В течение часа проснулись и привели себя в порядок все остальные. Спешить нам было некуда, так что в восемь утра вставать необходимости не было.

— В город доложился, — сказал подошедший наш радист с позывным Туча. — Пришлось рацию брать и на гору лезть. Далеко слишком, из грузовика плохо ловит.

— А из пустыни перед оазисом? — спросил я.

— Оттуда нормально, я вчера выходил с ними на связь, а тут, видимо, помехи какие-то. Я вон там антенну установил, — он показал рукой наверх, и мы все увидели стоящую чуть выше нас небольшую антенну рации, — оттуда лучше берёт. Теперь связь будет нормальная. Но из самой долины до нашего города мы не достучимся. Наши рации между собой тут работать будут без проблем.

— Какие дальше планы, Саш? — спросил у меня Тимофей.

— Планы? А планы такие. Одна Навара едет вдоль леса к тем горам, — мы вчера за ужином рассказали ребятам про оазис и передали им то, что нам Митяй рассказал. — Ваша задача — разведать обстановку. Экипаж Рыжего, пару человек с собой возьмите ещё. Вторая Навара, Крот, мы едем в другой конец оазиса, изучаем что там. Оба грузовика и остальные бойцы начинают делать проход в лесу, через который мы вчера в первый раз заехали в оазис, он должен быть напротив переезда.

— Валить лес, в общем, — вздохнул Большой.

— Точно, — улыбнулся я. — Нам въезд нормальный нужен в оазис. Прицепы оставляем тут. Митяй, ты в Навару к Рыжему, покажешь, куда ехать. Олег Львович, вы тоже. Я во второй Наваре, Тимофей и Александр, вы с нами. Туча, остаешься тут на связи, доклад каждые два часа. Встречаемся все тут вечером, в шесть ноль-ноль. Всем быть предельно осторожным. Если что, валите всех, потом разберёмся. Сначала изучаем и осматриваемся тут, в оазисе, потом вокруг покатаемся, может, облако найдём. Всё, по коням, мужики!

Погрузившись в машины, мы тронулись изучать оазис. Тифомей и Шурик взяли с собой какие-то чемоданчики и этот брезент, вернее, что-то в него завёрнутое, что они уронили тогда в сервисе, и звук мне ещё таким знакомым показался. Ну ладно, как-то неудобно спрашивать, может там, действительно, оборудование какое у них или крепление. Мы потихоньку катились по долине и глазели по сторонам. Как же тут красиво, я таких мест-то и не видел. Горы кончились, начался лес. Свернув к нему, убедились, что там действительно нельзя проехать. Он прям вековой такой был что ли. Стволы толстые, высокие, мощные. И деревья достаточно близко друг к другу стоят. Со стороны, откуда мы заехали, лес попроще был. Там хоть проехать можно было, а тут нет, даже на танке, думаю, не получилось бы. Но, с другой стороны, хорошо — куча строительного материала в виде брёвен и досок нам обеспечена. Проехав километров восемь, мы остановились.

— Всё, дальше пустыня, мужики, — сказал нам Крот.

Это мы и так все увидели. Снова, как будто ножом отрезали. Метр, трава кончалась, и начинался песок. Горы кончились пару километров назад, и мы просто ехали по этой долине. Вот и упёрлись в границу оазиса.

— Ну и куда дальше, господа учёные? — спросил я у них. — Где начнём искать полезные ископаемые?

— Можно к горам вернуться, — сказал Тимофей. — Там у подножия посмотрим, может, железную руду найдём, может, ещё чего-нибудь. Я, наверное, в кузов залезу лучше, оттуда вид получше, может чего увижу интересное.

— Крот, давай в пустыню, сначала, — сказал я ему, рассматривая её в бинокль. — Вон там, кажется, камни электрические. Убедимся, что это они, вернёмся.

Проехав ещё около километра, мы, действительно, убедились, что это куча электрических камней, развернулись и поехали назад в оазис.

— Крот, возьми чуток правее, — показал я ему рукой. — Зима, включи рацию на сканирование, может, поймаем кого, — сообразил я немного позже.

Началась высокая трава, и Крот сначала потихоньку заехал в неё, а затем, убедившись, что она растёт на ровной поверхности, чуть ускорился. Так мы проехали ещё около километра. Вдалеке уже начинали виднеться наши горы. Внезапно, Навара наехала на какое-то препятствие и наехала достаточно ощутимо, нас так и подбросило всех в машине. Тут же из кузова заорал Лама:

— Пацаны, стойте! Тимофей вывалился из кузова.

Мгновенно остановившись, мы все выскочили из машины.

— Со мной всё в порядке, мужики, — поднявшись из травы и отряхиваясь, сказал он, — поехали дальше.

— Крот, ты смотри, куда едешь-то, — наехал на него Зима.

— Да я и так аккуратно, — ответил он, — тут в траве этой не видно ничего. Зачем вообще сюда попёрлись?

— Камень тут валяется! — крикнул нам Шурик, найдя его в траве. — Откуда он тут только взялся-то?

— Давай, в долину рули назад, — сказал я. — Это моя ошибка, мужики, сам не знаю, зачем мы сюда поехали.

Через двадцать минут мы уже подъезжали назад к нашим горам. Ничего интересного мы так и не увидели. Лес только кругом, больше ничего.

— Может, с другой стороны заедем? — спросил Шурик. — Я имею в виду, с другой стороны гор.

— Можно, — кивнул я, — только аккуратней надо. Крот, давай, выбирай дорогу, и поехали потихоньку.

Навара, урча двигателем, потихоньку свернула с твёрдой поверхности долины, и мы стали объезжать горы. Под колеса то и дело попадали какие-то камни, палки, кустики. Горы мы объезжали довольно-таки долго. Где-то тут озеро должно ещё одно быть, про него вчера Митяй говорил.

— Крот, стой, — постучал из кузова по кабине Тимофей.

— Что случилось? — спросил я у него, открыв окошко из кабины в кузов.

— Да ничего, нормально всё. Просто тут камней много, мы с Александром походим, посмотрим, может, найдём образцы какие интересные.

— Зима, пошли с ними, прикроем, если что, — сказал я ему. — Лама смотри за окрестностями из кабины.

Ходили мы так часа три, наверное. Я, прям, вымотался весь. Камни, валуны, снова камни. Эти двое, Тимофей с Сашей, кажется, и не устали совсем. Они были всецело погружены в рассматривание камней, которые в изобилии валялись под ногами. Эти-то хоть только под ноги себе смотрели, а нам с Зимой надо было ещё за окрестностями наблюдать, чтобы из кустов кто-нибудь не прыгнул на нас. Мало ли кто тут водится, но всё было тихо и спокойно. Таким образом, пешком мы обошли достаточно большую площадь. Навара с Кротом и Ламой потихоньку продвигалась вслед за нами.

— Мужики, приём, — услышал я в рации голос нашего радиста Тучи.

— На связи, — отозвался я.

— Сейчас Митяй на связь выходил. Говорит, что скоро дождик будет, и лучше в пещеру вернуться.

Я быстро посмотрел на небо. Так и есть, вон тучки собираются.

— Дождь, говорит, не долгий, но сильный. Долина размокнет, хрен проедешь, так что, давайте назад все, — продолжил Туча. — Они уже тоже едут и лесорубы эти наши, я им тоже сказал.

— Понял тебя, Туча, — ответил я, — мы возвращаемся. — Ну, наконец-то! Прям, повезло нам с этим дождём, а эти два хлопца нас с Зимой загоняли. Смотрю, он тоже с облегчением вздохнул. Я посмотрел на часы: а время-то уже — почти три дня. Это мы что, полдня уже катаемся по оазису этому? Быстро, однако, время пролетело. Да и, честно говоря, уже жрать охота. Мы, конечно, взяли с собой еды и питья, но в хорошей компании, да и ещё в сухости есть как-то приятней. У нас же даже навеса с собой никакого в джипе нет.

— Ну вот, — разочарованно протянул Тимофей, — только мы начали смотреть тут всё, даже до озера не дошли, а уже назад надо возвращаться.

— Ничего, — успокоил я его, — завтра продолжим с этого же места. Ты же сам слышал, что Туча сказал, а ему Митяй, что будет дождь сильный. Потом вообще не выедем отсюда.

— Ну да, ну да, — кивнул он, вздохнув.

Перепрыгивая с камня на камень, мы потихоньку спустились к Наваре. Меж тем, тучи уже полностью закрыли небо от солнца, ветерок поднялся, всё говорило о том, что вот-вот начнётся дождь.

Около пещеры мы были минут через пятнадцать, вернее, на площадке, которую использовали в качестве стоянки для машин. На ней стояли оба наших прицепа. Второй Навары и грузовиков ещё не было.

— Мы первые, — хохотнул Крот, паркуясь рядом с прицепами.

— Ещё бы, — ответил ему Зима, — мы ближе всех были.

А вот и первые капли дождя. Я увидел, как они на землю упали, да и на машине капельки стали видны.

— Пошли наверх все, — сказал я парням. — Туча, где там пацаны? — спросил я у него в рацию.

— Грузовики, вон, вижу уже, — ответил он. — Рыжего ещё нет. Но они на подъезде, поднимайтесь пока. Надо костры в пещере развести, наверняка промокнет кто-то.

А дождик-то потихоньку набирал обороты, капельки становились всё чаще и чаще. Пока мы поднимались наверх, он уже шёл потихоньку. Когда развели костры, в пещеру ввалились мокрые, как цыплята, ребята с Американцев.

— Ух, — отряхивался Апрель, — почти успели. Там воды по колено. Еле на грузовиках на стоянку заехали, буксуют, да тяжёлые ещё. Рыжего нет ещё?

— Неа, — отрицательно покачал я головой, подкидывая в костёр очередное полено.

— Митяй, вы где там? — спросил в рацию Апрель, подойдя к выходу из пещеры. Там, прям, уже как из ведра лило. Хороший такой ливень.

— Да тут мы уже почти, — ответил он, — здесь воды до хрена. Рыжий пытается проехать, тачка буксует в грязюке этой, размыло всё. Щас будем, вон, машины уже видим ваши.

Те из наших, кто промок, снимали с себя одежду и подсаживались поближе к кострам сушиться. Кто-то, уже переодевшись, вешал над костром котелки с водой. Накатались все, теперь и поесть можно. Через десять минут в пещеру вошли остальные наши мужики, те, кто на Наваре с Рыжим поехал. Помимо того, что они были мокрые насквозь, так ещё и грязные все, кроме Рыжего.

— Вот же, блин, — ставя свой рюкзак, сказал Митяй, — надо было раньше возвращаться. Знал же, что дождь будет.

— Вы чё грязные-то такие? — спросил кто-то у них.

— Машину толкали, — буркнул Винт. — На этой грязи Навара как корова на льду, шлифует колёсами и не едет. Протектор мгновенно забился, просто замечательные слики получились. Но, главное, мы её загнали к остальным нашим машинам, — улыбнулся он, а у самого рожа в грязи вся перемазана.

— Давайте, мужики, быстро переодеваетесь, — скомандовал им Апрель, — и к костру поближе, налейте им чаю кто-нибудь.

А непогода снаружи не на шутку разгулялась. Сильный дождь, ветер. Хорошо, мы догадались всё, что снаружи было, внутрь пещеры занести. Гром добавился ещё, пару раз жахнуло так, что я думал, пещера треснула.

— Митяй! — крикнул, стоя около выхода из пещеры и наблюдая за ливнем, ему Крот. — Там тачки наши не смоет?

— Не смоет, не переживай. Тут земля, как губка, воду впитывает. Какой бы силы ливень не был, на следующий день земля уже сухая.

— Чего вы разведать-то успели? — спросил я у Рыжего, подсаживаясь к костру, где расположилось большинство наших бойцов.

— Да покатались по оазису. Всё так, как Митяй и говорил, — поджигая какую-то палку в костре, ответил Рыжий. — Мы сначала по долине этой до самого конца оазиса доехали, 48 километров получилось.

— И у нас тут 8, — дополнил я, — значит, длина оазиса 56 километров. Большой, однако.

— Лес видели этот? — радостно спросил Кабан.

— Ага, — кивнул я, — деревья просто огромные.

— Лесопилку тут, по любому, надо, — протянув руку за бутербродом, которые мы нарезали и положили на небольшой походный столик, сказал Леший. — Тут такие дома можно из брёвен делать. Как в старину на Руси, на века будет. Ни один Рогач не возьмёт.

— Мы там успели деревьев за полдня навалить бензопилами, — грея ноги над костром, сказал Большой. — Можешь начинать строиться.

— Ага! — хохотнул Апрель. — Только за трактором сходи. Там экземпляры есть достаточно большие. Мы, кстати, дорогу сразу шириной метров десять делаем. Там дальше овраг, правда, глубокий, его обходить надо будет. Крюк метров четыреста придётся делать. Ну, ничего, справимся. Пней только пока много остаётся.

— Сжигайте их, — сказал я, — раньше так и делали. Топорами пни раскалывали, как могли, в середину масло лили и поджигали. Он за сутки где-то выгорит полностью. Потом на Американце отвал опустите и пройдётесь пару раз туда-сюда, вот вам и дорога.

Так за разговорами, мы просидели практически до самой ночи. Дождик то затухал, то начинался вновь. Ребята, пользуясь свободным временем, занимались кто чем: постирушки, дежурные есть готовили, спали, играли в карты. Но из пещеры никто носа не высовывал. Мы только брезентом вход завесили, чтобы холодный ветер не задувал внутрь капли дождя. Пещера прогрелась от трёх костров, и в ней стало очень уютно и тепло. А вытяжка тут, и вправду, хорошая, по крайней мере, запаха дыма я не ощущал. В завершение дня все поужинали и легли спать.