Глава восьмая.
Стремительный спуск…
Крутован встретил меня радостно. Стопка свежеиспеченных блинов радовала глаза своим видом, а нос ароматом сдобы. Сам дед выглядел уже далеко не столь изможденным, его глаза лучились искренним любопытством и столь же искренним облегчением.
- Здрав ли ты, друг Шмыг?
- Ой здрав! – ответил я, усаживаясь перед дедом и вываливая на пол свежатину – Выполнил я твое поручение, дед Крутован!
- Неужто?
- Да! – я отвечал с заслуженной гордостью. Еще бы! Столько всего вытерпеть!
- Вот спасибо тебе!
- Это еще не все! Выполнил я и второе задание, дед Крутован! Ну, слушай, начну я с красочного живоописания жизненных тягот твоего неживого друга Затхлика! Оказалось, что пожаловали под двери его крысы поганые, грызуны прожорливые и злющие. Вознамерились они взять его измором…
Говорить я старался быстро, но четко и при этом не забывая добавлять красочных деталей. Дед Крутован явно не проходной персонаж, им управляет очень мощный искусственный разум. И не стоит его недооценивать. Поэтому красок я не жалел и замесил настоящий пирог из приключений с начинкой из сражений.
Крутован остался весьма доволен моими рассказами, равно как и тем, что его друг жив и здоров, если так можно сказать про иссохшую мумию обитающую в канализации и сосущую кровь.
Поздравляем!
Задание «Пропавший Затхлик» выполнено!
Награда:
Тарелка оладушек из плодовой муки.
Медная статуэтка бобра с рубиновыми зубами!
Опыт!
Поздравляем!
Задание «Поиск Святых Бездарей» выполнено!
Награда:
Раскрытие секрета созданий прочного и легкого жилета из крысиной кожи
Раскрытие секрета создания прочных и легких мокасинов из крысиной кожи.
Опыт!
Больше всего мне по нраву пришлись рецепты написанные на пергаменте, повествующие о том, как создать прочные и легкие части экипировки! Это супер награда! Ибо пробежав беглым взглядом куцые строки, я понял, что там особо делать ничего и не надо! Реально вариант для походной жизни!
Я даже и представить не мог, что в мире Вальдиры существует подобная методика изготовления экипировки. Слава тем, кто подумал о голытьбе подземной! О мучениках катакомбных! Я абсолютно уверен в том, что попытаюсь создать оные предметы сегодня же.
Опыт! Удивительно много опыта рухнуло на мою грязную голову! Я поднял сразу два уровня! А до этого добил еще парочку уровней, во время битвы с крысами самых разных пород и размеров. Да и прочих тварей я по дороге назад валил десятками, собирая и собирая мясо на прокорм Ползуну и в дар Крутовану. Я вложил все свободные двадцать баллов в силу. Не раздумывая. Ловкость высока, хотелось поскорее добить ее до сотни, но это успеется. А вот грузоподъемность важна! И смертоносность моих ударов…
Текущий уровень персонажа: 31.
Сила – 60
Интеллект – 2
Ловкость – 70
Выносливость – 34
Мудрость – 2
Доступных для распределения баллов: 0
Достижение!
Вы получили достижение «Силач» второго ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение:
+7 к физическому урону.
+30 к максимуму переносимого веса.
Текущий бонус к урону: +12
Текущий бонус к максимуму переносимого веса: +50
- О да! – прошептал я, пребывая в настоящем экстазе. Восторг переполнял мою усталую душу. И он же влил в меня нешуточный заряд бодрости, тем самым подготовив к новым свершениям.
- Вижу рад ты награде заслуженной – шевельнул седыми бровями дед Крутован, ловко прибирая к рукам куски различного мяса.
- Весьма! – отозвался я, вовсю уминая оладушки из плодовой муки. Ел их так, что за ушами моими грязными трещало и похрустывало. Вкусно! Сладко! А это хоть и не повысит мой реальный уровень сахара в сонной крови, зато подарит еще немного душевной радости.
- Готов ли ты слушать далее?
- Да! – решительности в моем голосе было столько, что дед Крутован удивленно хмыкнул и что-то одобрительно пробормотал.
Я трижды кивнул, подчеркивая свою полную решительность. И тогда старый сказочник начал говорить. Я внимательно слушал, стараясь запомнить каждое слово. Тренировка памяти – как и было обещано маме Лене. Регресс неприемлем. Однако Крутован перешел к самой сути и я мгновенно забыл про тренировку, чувствуя, как в душе зашевелилось какое-то нехорошее и темное предчувствие. Да и радость в глазах старика потухла, сменившись некой тьмой, взгляд стал испытывающим, проверяющим. А я прекрасно понимал, что мне было с чего нервничать. Мне предстояло сделать выбор. Правда, осознал я это не сразу. Сначала история Крутована лилась медленно и спокойно, ничто не предвещало скрытой в ней темной искорки…
Дело в том, что в следующем поручении Крутован Сказочник попросил меня ненадолго убить свет…. Секунд на двадцать. Лучше тридцать. А потом выждать немного и повторить процесс.
Недалеко отсюда, где-то в одном из больших и старых как сама Альгора коллекторов, а может он будет и постарше города, находился мощный светильник, наполненный светом не простым, а дневным, причем трижды прошедшим через бронзовые зеркала, хрустальные линзы и плазменную призму рассвета. Светильник исполнен в виде двух световых столбов размещенных крестом и подвешенных на серебряных цепях под высоким потолком. Коллектор проходной и действительно большой, размером достигая половины футбольного поля, как я примерно определил по описанию Крутована. В это узловое помещение входит больше двадцати тоннелей и столько же труб и сточных желобов. Тонны грязной воды поступают ежеминутно.
Моя задача состоит в следующем – я должен суметь добраться до потолка аки муха или таракан. Взбираться придется по стенам. А затем еще как-то добраться до середины потолка. После чего я должен буду закрыть светильник большим кожаным тентом. Закрыть тщательно, так, чтобы весь свет крестовидной лампы был блокирован. На двадцать-тридцать секунд. После чего кожаный тент следует снять, выждать два часа и вновь повторить процедуру затемнения. И все. После этого можно смело возвращаться обратно к Крутовану и получать заслуженную награду.
Тут и появилась нравственная тревожная закавыка.
Дневной свет вредит множеству темных тварей. А чаще всего служит для них непреодолимой преградой. И мне добрый дедушка узник-мученик только что предложил вырубить на пару десятков секунд защиту от темных монстров. И что случится за эти секунды тьмы?
Особо думать не приходится. Вариант один – что-то появится из одного из коридоров, пройдет через затемненный коллектор и вновь исчезнет в объятиях подземной тьмы. И виновником этого стану я….
Светлое ли это деяние? Многое указывает на скверно попахивающую темную проказу с непредсказуемыми ужасными последствиями.
Даже сигнал о том, что я должен потушить светильник, явственно говорит «я ужас!». Почему? Да потому, что выключать свет я должен как только из темного коридора донесется рокочущий грозный приказ «Туши!». И кто же владелец такого голоса? И почему не может выйти он на свет божий? Уф…
Крутован давно замер на полуслове и не сводит с меня пристального тяжелого взора. Землистые губы плотно сжаты, равно как и жилистые кулаки. Он очень сильно ждет моего ответа. А перед моими глазами висит озвученное системой предложение плененного старца-дерева:
Задание пятое!
Вы получили задание «Тьма на миг!».
Добраться до указанного старого коллектора и правильно выполнить инструкции полученные от Крутована Сказочника. (подробное описание в деталях задания).
Дополнительно:
Крутован Сказочник должен вручить необходимые для выполнения задания предметы!
Награда:
Раскрытие секрета создания прочного и легкого широкого пояса из крысиной кожи
Раскрытия секрета создания прочных и легких наплечников из крысиной кожи.
Раскрытия секрета создания прочных и легких наколенников из крысиной кожи.
Неизвестно.
Неизвестно.
Штраф за невыполнение:
- 4 репутации с Крутованом Сказочником.
Ого,… штраф за провал задания впечатляет. Награда шикарна и многочисленна. Но само задание попахивает темным душком весьма сильно…
- Я согласен – выдохнул я сипло, принимая предложение.
Крутован выдохнул секунду спустя после меня и его выдох был преисполнен облегчения. Лицо старца просветлело. Я же наоборот помрачнел, понимая, что сделанный мною шаг очень даже возможно позже окажется опрометчивым. Но я не хочу прерывать цепь заданий! Я не хочу вновь в полном одиночестве слепо шарахаться по канализации в поисках выхода! Ведь здесь так интересно…
Мне нужно было хорошенько подумать, и я медленно поднялся на ноги. Крутован остановил меня скупым жестом, протянул мне пару свитков из пергамента и пояснил:
- Кожаный тент ты должен будешь сделать сам, мой добрый друг Шмыг. А так же кожаную веревку. Без них мое поручение исполнить будет тяжело. И в благодарность за согласие мне помочь, прими в дар рецепт изготовления одного секретного зелья, друг Шмыг. В твоих путешествиях хватает опасностей.
- Спасибо – улыбнулся я – Обязательно пригодится.
- Рецепт зелья прост – хмыкнул Крутован, возвращая на лицо свою обычную добрую улыбку – Я буду с великим нетерпением ждать!
- Вскоре я вернусь с добрыми вестями – заверил я старика и пошел к выходу. Черт… мне надо очень хорошо подумать. Тем более что я решил хорошенько подготовиться к предстоящему походу и времени для раздумий у меня достаточно.
Начал я разбивки основательного лагеря неподалеку от входа в узилище старого узника. В одной из больших стенных ниш я разжег немалых размеров костерок. Пробежался по округе, вырезая всех попавшихся на пути крыс и собирая мокрые гнилые деревяшки. Будущих дров вокруг много – по воде постоянно что-то плывет, знай собирай да бросай рядом с огнем на просушку. А в этот раз мне и просушивать особо ничего не надо.
Собрав гору хвороста и пару коротких бревнышек, сложил все в нише и взялся за крысиную охоту всерьез. Только крысы. Причем мясо сразу отправлялось к радостно похрюкивающему Ползуну. Мой питомец никогда не отказывался от дополнительного приема пищи. Я успел внимательным образом изучить врученные Крутованом Сказочником свитки.
И к моей большой радости они действительно оказались из разряда походных. Такую экипировку можно создать прямо на коленке, используя только подручные материалы.
Для создания мокасинов, жилета, кожаного тента и кожаной же веревки мне понадобятся лишь крысиные шкуры и хвосты, а так же один нож и дым от костра. Шкур и хвостов требовалось очень много, но я проблемы из этого не делал – ловкому сильному вору не составит труда набить нужное количество предметов из столь мелких и обычных монстров. Крыс я валил десятками. И остановил избиение грызунов только после того как набил нужное количество составных частей.
Вернулся в облюбованную нишу, подбросил дров и занялся делом. Я конечно не портной. Но игровая система этого и не требовала, не была придирчивой к данному кустарничеству и всячески поощряла мое занятие, подсказывая и направляя.
Первым новым моим приобретением оказалась весьма прочная кожаная веревка. Относительно непрочная и уязвимая к перетиранию и воздействию огня, но при этом легкая и стойкая к сырости. Так же было отдельно отмечено в описании, что веревку всегда можно починить и нарастить в длину, буде возникнет такое желание у владельца. Сильнее всего поразившее меня примечание было в конце – оказывается, кожаные веревки являются источником пищи и даже лакомством для множества обитателей Вальдиры. Посему надо быть весьма осторожным – веревку могут перекусить аккурат в тот момент, когда я на ней болтаюсь над пропастью.
Кожаный тент. Этакое безобразное лоскутное одеяло, где «лоскутом» служила подкопченная крысиная шкурка, а нитками их же хвосты. Квадратное полотнище с теми же слабостями и стойкостями, что и созданная до него веревка. Под полотнищем можно смело укрываться от дождя, можно использовать его как одеяло. И оно прекрасно может закрыть собой солнечный свет исходящий от старого светильника висящего под потолком древнего коллектора…
Завершив работы по созданию необходимых для квеста предметов, я приступил к этапу более собственническому – экипировка. Спустя тридцать минут я стал обладателем жилета и мокасинов из крысиной кожи. Так же я надеялся на получение третьего ранга достижения «Ремесленник», но мне его не дали. Видать не заслужил пока, придется стараться сильнее.
Легкий и прочный жилет из крысиной кожи.
Тип: экипировка.
Минимальный уровень: 30.
Крепко, но неумело сшитый крупными стежками жилет из крысиной кожи подкопченной и подвяленной над дымом походного костра. Такая защита не остановит стрелу с бронебойным наконечником, но вполне может выдержать скользящий удар кинжала. Однако выглядит одежка крайне плохо. Учитывая кустарность изделия многого от него ждать не следует.
Класс предмета: Обычный!
Эффекты:
-1 внешний вид.
+ 8 сила
+ 10 ловкость
+ 10 защита
Дополнительно:
Крысиный пугач. (подробности в деталях описания)
Прочность понижена на 20%.
Крысиный пугач, что сразу заинтересовал меня, оказался интересной штукой – стоит мерзким грызунам увидеть из чего именно создана мое одежка – из крысиных обожженных шкур и хвостов –как их храбрость и злость изрядно уменьшаются. Крысы могут передумать атаковать, самые слабые из них – обычные серые крысы – и вовсе могут ринуться в бегство. Что вполне логично – увидь я однажды ночью мужика в костюме из человечьей кожи, тоже бы стал подумывать о бегстве.
Легкие и прочные мокасины из крысиной кожи.
Тип: экипировка.
Минимальный уровень: 30.
Неумело стачанная обувка из подкопченной и подвяленной над дымом костра крысиной кожи. Подошва тонкая, сотрется быстро, для путешествия по горам малопригодна. Больше подойдет для мягких зеленых лугов или же болотистой местности. Однако благодаря тонкости и гибкости подошвы шаги становятся гораздо мягче и тише, что даст охотнику дополнительный шанс подобраться к добыче на расстояние выстрела или броска. Выглядят, однако, мокасины неприглядно…
Класс предмета: Обычный!
Эффекты:
-1 внешний вид.
+ 8 ловкость
+ 6 защита
Дополнительно:
Крысиный пугач. (подробности в деталях описания)
Прочность понижена на 20%.
Шум шагов снижен на 15%.
Притопнув ногами обутыми в «крысиные» мокасины и погладив ладонями бока надетого на меня жилета из того же материала, я довольно заулыбался. Вот так вот! Шмыг нигде не пропадет! Выкрутится и без этих ваших шопингов по ярким улицам Альгоры. Нам и в темных тоннелях есть, где приодеться.
К тому же я всегда старался проявлять здоровую импровизацию.
Что такое кожаный тент? По сути это большое полотнище «слепленное» из множества крысиных шкурок подсушенных над костром. А если взять только четверть полотнища в виде прямоугольного куска и затем привязать к нему пару обрывком кожаной веревки… что получится?
Игровая система ответила на данный мой вопрос четко и ясно – плащ!
Едва я попытался «примастрячить» две разных штуки друг к другу, как тотчас получил вопрос и поспешил ответить на него утвердительно.
Тяжелый и грубый кожаный плащ.
Тип: экипировка.
Минимальный уровень: 30.
Редко за чьими плечами станет висеть столь убогая и страшная на вид поделка из лоскутов кожи. Но в тяжелые времена выбирать не приходится – сгодится любое снаряжение, дабы защититься от порывов пронзительного ветра. Пусть даже это и самодельный плащ.
Класс предмета: Обычный!
Эффекты:
-2 внешний вид.
+ 6 выносливость.
+ 2 сила.
+ 7 защита
Дополнительно:
Крысиный пугач. (подробности в деталях описания)
Прочность понижена на 20%.
Защита от холода (обычного) повышена на 10%.
Вот так…
Встав во весь рост, я гордо расправил плечи, развел руки в стороны, удерживая в них полы кожаного плаща. Да я крут! Защита резко выросла – по моим понятиям – равно как сила, ловкость и немного выносливость. Мои шаги стали тише. Повысилась сопротивляемость холоду. В моей ситуации каждый плюс, пусть даже небольшой, это прямо манна небесная.
На этом мои приготовления не закончились.
Порыскав в округе и воспользовавшись ранее подобранными предметами, я соорудил запас факелов на всякий случай, отчистил от ржавчины и добавил в арсенал старый нож, пару найденных палок очистил от сучков и заострил, вернув в снаряжение полюбившиеся мне копья.
Тут меня осенило, и из остатков крысиных шкурок я попытался соорудить обмотки на предплечья и голени. Пусть зверовато, но надежно. На этот раз, по непонятной причине, меня постигла неудача. Задумался было о портянках, но решил ерундой не страдать и продолжил сборы.
Обкатанные водой увесистые голыши количеством в две дюжины легли в заплечный мешок. Моя сила выросла, что позволяло ранее недоступные вольности с общим весом снаряжения. Старой ложкой наскреб светящейся плесени. Мимоходом подумал о том, что моя постоянно пополняющаяся карта может быть оценена в немалые деньги там наверху.
А затем выбросил глупые мысли из головы, собрал остатки дров в мешок, туда же забросил подсохшее тряпье и крысиные шкурки. После чего пару раз прокрутился вокруг себя, проверяя, не забыл ли чего. И тронулся в путь, на выполнение очередного задания старого Крутована Сказочника.
Одно я мог сказать совершенно точно – впервые за свою игровую карьеру я собираюсь сделать что-то по-настоящему «темное». Это вам не мумию навестить и не грызунов истреблять. Меня просят временно деактивировать световую защиту от нечисти…
И кто просит? Несправедливо заточенный седовласый дедушка с доброй улыбкой?
А кто этот дедушка на самом деле? Раз уж он такие задания выдает, то у меня есть право задуматься об этом.
А какие знакомые у Крутована? Одного я знаю – Затхлик мумия. Настоящая нежить, выходец из пустыни, поселившийся в мрачных сырых катакомбах и часто выходящий на охоту за свежей и теплой кровью. Разве это подходящий друг для старого заключенного? Впрочем, в подобной ситуации друзей не выбирают. Чудо, что здесь вообще оказался кто-то умеющий разговаривать – за исключением тюремщиков.
Кстати о тюремщиках – а не слишком ли глубоко обычного сказочника законопатили? Навскидку только одного такого могу вспомнить – оклеветанного моряка Эдмона Дантеса, будущего графа Монте-Кристо. Еще один жертва любви брошенные в темные застенки и проведший там лучшие годы своей жизни. Но Крутован на эту роль как-то не тянул.
Еще одна странность – а не слишком ли хорошо старик знает окружающие его узилище коридоры и тупики? Вот уже второй раз Крутован дает мне абсолютно точные указания по маршруту. Сейчас я следую по тому пути, что он мне четко описал и даже начертил обугленным концом палки на каменном полу. Причем начертил он не абы какую кривую линию, а самый настоящий план – мне осталось лишь сделать скриншот и сохранить его в свой рабочий журнал. После чего я сопоставил его с собственной картой и вуаля – общее направление определено.
Ну и откуда недвижимый заключенный лишенный мобильности – он дерево! – знает такие тонкости? Может его астральный дух весьма любопытен и путешествует во время сна?
А его пытливый взгляд? А вся нарастающая «тьма» в заданиях, выглядящая как этакое тестирование на профпригодность. Первый звонок прозвучал в тот миг, когда я встретился с Затхликом – он нежить, любой нормальный игрок тут же его атаковал бы. Подпалить факелом и всего делов. А затем вернуться к Крутовану и заявить – не волнуйся, дедуля, разобрался с нежитью поганой, испепелил его, да еще и потоптался на прахе поганом. Но я прекрасно понял, что Крутован не останется доволен, коли я его друга пущу на угольные удобрения.
И вот он настоящий тест…
Готов ли я убить свет на время?
Я вор. Изначально «темный» персонаж. Мне до паладина как подвальной канализационной трубе до флюгера на крыше – очень далеко и слишком невероятно, чтобы в это поверить.
Пока раз за разом перебирал в усталой голове воспоминания, временами прерываясь на воспроизведение вслух больших кусков текста из разных приключенческих романов, оказалось, что ноги привели меня к нужному месту.
Я уже проходил мимо этого участка стены. Несколько раз причем. Здесь до камеры Крутована метров четыреста самое большое. Вокруг лишь мелкие монстры не представляющие больше опасности для такого крутого персонажа как я. И стены здесь обычные – древняя кирпичная кладка. Несокрушимая. На этих стенах покоится сама Альгора… Эти стены поддерживают на себе громады домов, махины крепостных башен, километры защитных стен и мостовых. Эти стены молча выдерживают на себе чудовищный вес. И в благодарность за их бескорыстный труд по поддержанию их мира в равновесии и стабильности, горожане сбрасывают сюда нечистоты и частенько плюют в темноту царящую за сточными решетками. Ой дождетесь! Мы можем и восстать! И принесем огонь и смерть на ваши светлые улочки, протянем свои мокрые бородавчатые лапы и схватимся за края ваших богато изукрашенных плащей… берегитесь… черт… куда это меня понесло?
В общем – мимо этого места я проходил несколько раз. И не заметил ничего необычного. А оказалось – здесь есть на что посмотреть.
В теории. Крутован четко указал на это место, но я по-прежнему видел лишь стену полностью заросшую буро-серым мхом с вкраплениями светящейся плесени и колониями грибов. Но не верь глазам своим…
Первым делом я бережно собрал давно знакомые мне съедобные грибы. И только потом вооружился ножом и принялся сдирать и срезать с кирпичей подземную растительность. Долго скрести не пришлось. Нет, там не было прохода, зато имелся выступающий бок кирпича. Едва-едва выступающий. Я бы ни за что не заметил его, не знай где искать. Его-то – кирпич – я и нажал столь же буднично, как обычные люди в обычном мире нажимают кнопку лифта. С протяжным глухим скрежетом в «набережной» канала на моей стороне тоннеля разверзлась глубокая щель, куда тут же с ревом ринулись сточные воды из рукотворной реки.
Стоя на краю, я ждал, когда щель станет достаточно широкой, чтобы вместить мое тело. Через десять секунд столь странный подземный проход вновь закроется, не оставив и следа. Придется вновь дергаться за рычаг. Но я предпочел не ждать слишком долго и решительно прыгнул в воду, что тут же подхватила меня и увлекла за собой в темноту. Жалобно звякнул фонарь ударившийся о камень стены – я зло выругался и тут же закашлялся, хлебнув изрядно воды. И схлопотал легкое отравление. Опять к истокам? Повторяю те же самые глупые ошибки?
Мое путешествие под водой длилось меньше минуты – я знал точно, отслеживая ход секунд по убывающему таймеру. Меня буквально выплюнуло из стены, кувыркаясь, я пролетел не меньше пяти метров и сумел таки приземлиться на полусогнутые. При этом устоял на ногах и заслуженно гордясь собой, ухмыльнулся, не обращая внимания на свисающую с уха гнилую банановую кожуру.
Прибыл я в нужное место. Я определил это едва только огляделся на скорую руку. Тут что-то вроде очень широкого коридора на высоту колена затопленного густой чавкающей грязью. Этакая черная и маслянисто поблескивающая жижа, покрытая частыми островками мусора. Там и сям видны мелкие монетки. Медь и серебро. Думаю, найдется и золото, если нырнуть к самому дну.
Я стоял на груде из замшелых коряг и обломков мебели. Ноги упирались в треснутую дверцу шкафа. Жалобно корчила рожу ручка шкафа в виде сморщенной головы дракона.
Недовольно заурчал мокрый Ползун, напоминая, что ему не нравится купание. Я тихо извинился и погладил питомца. А глаза не отрывал от черной грязи – там что-то шевелилось. Там было что-то живое. Там и сям вспучивались и опадали бугры из жижи, шевелились тихонько мусорные островки, что-то чавкало и трещало по сторонам.
Крутован упоминал об этом. Но сказал лишь следующее: «Обитает там нечто…». И больше не добавил ничего, хоть я и попытался уточнить.
Чтобы добраться до выхода в виднеющийся поодаль коридор, мне предстояло преодолеть болото из черной грязи. Причем надо постараться это сделать как-нибудь так, чтобы меня никто не заметил…
С легким плеском из жижи выскочил перепачканный большой глаз. Размером с теннисный мяч. Без признаков века и явно не моргает. Причем зрачок словно бы плавает внутри шарообразного глазного яблока, свободно крутясь в любую сторону. Вот черт…
Присев, я чуть сместился, схватил дверцу шкафа и рывком ее приподнял, действуя чисто инстинктивно. Приподнял и замер, схоронившись за этим щитом как за стеной. При этом неотрывно смотрел в трещину на дверце. А плавающий внутри глаза зрачок смотрел на меня. Прямо на ручку в виде сморщенной головы дракона. Меня буквально парализовало. Слишком уж все реально – да с глаза вон жижа черная стекает! И капает вниз тягучими каплями, вокруг все наполнено тихим бульканьем, чавканьем, покачиваются в вечном ритме мусорные островки. И страшный глаз на тонком стебельке недвижимо застыл и смотрит в мою сторону.
А над глазом никакой надписи. Все верно – это лишь часть монстра, судя по всему. И его название вместе с цифрами уровня появится в тот момент, когда страшная тварь обитающая в черной грязи явит себя моему взору полностью. Но я отнюдь не жажду более тесного знакомства – кажись у меня проснулось девятое чувство, отвечающее за количество холодных мурашек на моем воровском заду. Так вот – холодных мурашек на моей хитрой и жутко напряженной заднице было просто очень много. Это означало одно – не вздумай высовываться, Шмыг! Обладатель сего глазика тебе не зубам. Не знаю, почему я так решил. Но уверен в собственной правоте. «Обитает там нечто» - возможно из-за этих слов я решил не дергаться. Вспомнил вдруг один очень страшный фильм ужасов с коротким и особенным названием.
После просмотра того фильма моя обычно задиристая и вечно храбрящаяся сестра Кира целые сутки из постели носа не казала, спрятавшись за баррикадой из семи подушек, трех одеял и одного пушистого пледа. И так дрожала, так дрожала…
А я даже этой малости лишен – дрожать мне никак нельзя.
Страшный глаз вздрогнул, зрачок внутри него «уплыл» в сторону, после чего око медленно погрузилось в черную жижу. Ленивые круги почти мгновенно разгладились и заваленный мусорок коридор затих. Тишина и спокойствие. Можно двигаться дальше. Но я на эту хитрость не повелся. О нет. Я продолжил сидеть тихо как парализованная мышка. И не прогадал. Не прошло и десяти секунд, как тот же самый глаз стремительно вынырнул обратно и вперил взор в мой островок. Но там ничего не изменилось.
Еще немного томительного ожидания. Еще немного холодных мурашек перебравшихся на поясницу и поползших к лопаткам. Зрительный отросток опять скрывается в грязи и на этот раз я не сижу на месте – мигом превратившись в комету с ногами в крысиных мокасинах, я рванулся к «берегу», рванулся прочь из чертового отстойника приютившего в себе кошмарную жуть с не моргающими глазами.
Прыгая как обезумевшая блоха я перемахивал с островка на островок, избегая залезать в черную грязь. Двигался я очень быстро и у меня бы все получилось. Но я ошибся с очередной «кочкой» и гнилое бревно под моей ногой с влажным хрустом разломилось. Даже не оборачиваясь, я понял, что мне в спину воткнулся злобный взгляд врага. И рванулся вперед так быстро, как только мог. Тяжелый всплеск позади дал понять, что атака начата.
Едва моя нога коснулся сухого камня, как я тут же упал на живот, а затем резко перекатился в сторону и снова вскочил на ноги. Действовал по наитию. Понятия не имею какой именно сумасшедший маневр подействовал, но мощный шлепающий удар врага пропал втуне. Противник отвесил чудовищную пощечину не мне, а ни в чем неповинному камню. Спустя еще миг я уже был на расстоянии десятка метров, где вынужденно остановился – боялся бежать по незнакомым местам. Слишком рискованно.
Прижался к стене, опустился на колено, чтобы не становиться слишком уж большой мишенью для возможного стрелка. Да, знаю, над моей головой покачивается и поскрипывает фонарь светящийся, но нет у меня пока возможности рассекать по катакомбам с «ночным зрением». Я бы не отказался стать незримой смертоносной тенью, но что-то все никак. Хорошо хоть обновками разжился.
Обернувшись, взглянул на почти тонущий в темноте оставленный позади тупик и вздрогнул – в черную грязь медленно сползал здоровенный ласт или даже китовый плавник, сплошь покрытый присосками, каждая размером с мою голову. Да на черта тут присоски?! Ласт не меньше двуспального роскошного матраса! Таким и безо всяких присосок носорога оглушить можно! Над черной жижей все так же торчал глаз на стебельке, смотрящий на меня с мрачным обещанием. Нехорошим таким обещанием. Сразу снова вспоминался старый фильм ужасов и дикий истошный визг убиваемых жертв… вот и я так визжать стану, когда попаду в ласты уродливого монстра…
Через пару мгновений уже ничто не напоминало о скрывающейся в грязи кошмарине.
Я искренне надеюсь, что существует иной обратный путь. Не хочется пробираться мимо этого… этакого… такого вот… существа.
Переглянувшись с онемевшим от шока Ползуном, я вздохнул и поднялся. Надо двигаться дальше.
Путаницы коридоров здесь точно не наблюдалось – их было несколько, если точнее, целых три, полностью одинаковых, идущих параллельно друг другу и при этом соединенных частыми боковым «переулками». Тянулись они не меньше километра. Я изучил каждый из них. И ради интереса и ради выгоды.
Интерес преобладал – нечасто увидишь ожившие камни размером в суповую тарелку и с множеством лап. Ни малейших признаков глаз, зато броня настолько крепка, что первые мои атаки по местным обитателем не принесли ничего. Уровень у них пятидесятый. Жизни и выносливости очень много. А вот быстроты не хватает. Зато они прекрасно знали тактику загонщиков, действуя слаженно и умело. Совместными усилиями агрессивные нетлы – таково из странное имя – загнали меня в угол.
Чувствуя себя последним кретином я старательно отбивался, сломав два деревянных копья и не причинив никакого вреда – от удара враг отлетал, порой переворачивался, показывая столь же хорошо защищенное брюхо. Затем возвращался в исходное положение и вновь семенил ко мне, звонко цокая остроконечными лапами по полу. И не забывая клацать длинной и широкой полукруглой пастью.
Я уже успел попрощаться с полюбившимися мокасинами, когда задрал случайно голову и увидел торчащие из потолка крючья. Выругался, перепрыгнул рыбкой через десяток каменных наглецов, вытащил из мешка кожаную веревку и со второй попытки набросил ее на крюк. Подтянулся и успокоено выдохнул – на время я спасся. Крючья понятное дело не для меня здесь разместили – судя по всему, на них раньше крепились массивные светильники.
Оценив ситуацию, я понял, что мне достаточно проявить совсем немного ловкости и тогда удастся перепрыгнуть к следующему крюку, затем спрыгнуть и помчаться в нужную мне сторону, впредь избегая попыток глупой охоты. А затем один из нетлов подобрал пастью с пола камень, загадочно пощелкал несколько раз, присел на задние лапы, направил не меня безглазую морду и… выстрелил.
Камень ударил меня в плечо. Ударил так сильно, что рука мгновенно отнялась. И это стало предвестником того, что вскоре грянет град вертикального взлета. Что и последовало, когда сотоварищи меткого нетла разбежались ненадолго в поисках камней, затем вернулись и устроили мне артобстрел, что я почувствовал себя пилотом советского бомбардировщика под зенитным огнем врага. Почему именно бомбардировщика? Так ведь я не сидел сиднем. Сбрасывал на врага все, что было в арсенале – то бишь отвечал камнем на камень. Но вскоре пришел к выводу, что лишь увеличиваю количество вражеских боеприпасов.
И мне пришлось спуститься и вооружиться такой штукой, что совершенно не подходит к имиджу добропорядочного вора. Дубина. Огромная двуручная дубина – а по сути, просто несколько слипшихся вместе кирпичей, найденных мною около одной из стен. Несколько ударов по макушке самого наглого нетла привели к тому, что у того подогнулись ножки и он оглушено рухнул на пол. На его панцире появились трещины. Парой не особо изящных, но действенных акробатических трюков я ушел от пятка пущенных их тьмы снарядов, после чего добил подранка и отломал несколько лап у следующей твари. На этом тревожная ситуация закончилась – больше трудностей не возникло. Я просто метался из коридора в коридор, подлетал сзади к медленно ковыляющему монстру, наносил парочку ожесточенных ударов и вновь пропадал в темноте.
Когда уцелевшие местные обитатели объединились в попытке дать мне последний бой, я зашел с тыла, добрался до одного из потолочных крюков и ненадолго замер там, не забыв потушить фонарь. Нетлы помыкались из угла в угол, тревожно пощелкали, а затем и разошлись, сломав свой дружный грозный строй. И мягко спрыгнув в низ – старался подражать пуме – я поднял дубину и вновь принялся сокрушать врагов…
Я истребил немало монстров и продолжал это делать до тех пор, пока играющий против меня респаун не начал возвращать нетлов обратно. И только тогда я поспешил прочь, гордо унося с собой невидимое знамя победителя и немало новых уровней – еще три уровня добавились на счет персонажа. Один только Ползун остался на прежней высоте, но зато получил новое кушанье – каменистое мясо нетлов. Да, так и называется – каменистое мясо нетлов. В примечании было указано, что сие мясо мало кому годится в пищу, разве что полуорки и орки любят поупражнять челюсти на столь неприглядных кусках плоти.
Приостановившись у очередной «узловой» точки моего пути, я вложил полученные пятнадцать пунктов в характеристики. Добавил себе ловкости и выносливости. Особый упор на этот раз сделал на живучесть – «пойманные» грудью и головой вражеские снаряды быстро показали мне, что убойность вражеских атак растет. Укус обычной крысы снимает от пяти до десяти пунктов жизни. А вот влетающие в меня камни нетлов забирали от двадцати до тридцати – и это без критического удара. С ним бы эффект удвоился. А ведь пару раз в мою многострадальную тушку влетало по три камня за раз. Так и помереть можно…
В первую очередь это говорило о том, что мне следовало проявлять в будущем больше осторожности. И не забывать о повышении живучести.
Текущий уровень персонажа: 34.
Сила – 60
Интеллект – 2
Ловкость – 75
Выносливость – 44
Мудрость – 2
Доступных для распределения баллов: 0
Чуть отдохнув, поплакав над сломанными копьями и утерянным ржавым кинжалом – тоже сломался я встал и принялся разматывать кожаную веревку. Сейчас она нужна как никогда – я стоял на самом краю очень глубокого колодца диаметром не меньше пяти метров. Оттуда вырывался поток воздуха наполненного запахами гнили и гулким рокочущим звуком воды. А еще свет – колодец был наполнен белым и почти позабытым мне солнечным светом. Протяни руки – и она погрузится в щедрое и доброе свечение.
Я прибыл на место. Почти.
Нужный по заданию коллектор – прямо подо мной. Осталось только спуститься на двадцатиметровую глубину. Или чуть меньше – трудно оценить глубину бездны у твоих ног. Сначала я испугался хватит ли длины веревки, очень не хотелось бы возвращаться в те места, где водятся крысы – тут их точно не было. Позади меня лишь километры пути и десятки возрождающихся нетлов. А затем я заметил вздымающиеся вверх высокие колонны квадратного сечения, с небольшими площадками на них. Этакие каменные пятачки, на каждом из которых поместится несколько таких как я. Обе колонны стояли по сторонам от пока невидимого мне источника освещения. И я сделал предположение, что колонны здесь служат не для эстетического наполнения локации, а для технического – именно на них может опуститься боковыми перекладинами описанный мне светящийся крест, в том случае, если надо будет его дозаправить, почистить или же провести прочие необходимые манипуляции.
Может найдется и лебедка, что опускает и поднимает светильник? Одно непонятно – не видно никаких лестниц закрепленных на колоннах. Как туда поднимаются рабочие? И как они вообще попадают в коллектор? Какими путями идут? Нет ли здесь короткого пути ведущего наверх? Я постараюсь найти ответы на большую часть вопросов. Если не помру в процессе.
Кожаная веревка тревожно потрескивала, держа на себе мой раскачивающийся вес. Уподобившись цирковому акробату, я раскачивался под потолком гигантского коллектора, выглядя на его фоне как крохотный паучок на паутинке. Проклятье. Дело шло медленно, раскачивался я неуклюже. Был бы у меня хотя бы один уровень акробатики – и я бы уже давно добился цели. Но обучиться такому умению можно только в специализированном заведении, что находится в десятках метрах выше.
Зацепиться рукой за одну из колонных площадок удалось попытки с двадцатой. Я уже всерьез боялся, что веревка перетрется и я грюкнусь вниз. Но все же получилось. Поспешно вцепившись в камень, я взобрался на площадку, закрепил веревку за одну из глубоких трещин и только затем с облегчением выдохнул, подняв обе руки в победном жесте.
Удалось.
В этот миг я узрел висящие под потолком загадочные крупные комки и, поспешно опустив руки, присел, накрылся самодельным плащом и осторожно принялся оглядываться. И не забывал при этом жевать съедобный гриб, должный восстановить часть утерянной при спуске жизни.
Крутован ничуть не ошибся при описании.
Громадное помещение с высоченными потолками – излишне высоченными. Прямоугольная форма, но еще бы чуть-чуть вытянуть одну из сторон и получится квадрат. Нижняя кладка из массивнейших глыб темного серого камня с черными и красными прожилками. Верхняя часть выложена из красного кирпича потемневшего от времени и обросшего ярко-зеленым мхом с желтыми частыми цветочками. Кирпичом же выложен полукруглый свод. Пол коллектора сплошь скрыт пенящейся грязной водой, поступающей и утекающей сквозь несколько десятков крупных и малых стоков. Тут дыры, в которые я могу войти не пригибаясь, есть и отверстия куда едва засунешь руку. Часть входов и выходов перекрыты мощными решетками, с ними рядом возникли целые баррикады из сдерживаемого крупного мусора. Стоки расположены на разной высоте, некоторые чуть ли не под самым потолком. И в результате здесь не меньше шести различных по силе водопадов, чей рев добавляет к и без того шумной атмосфере еще пару десятков децибел.
В самом центре коллектора высятся две колонны увенчанные площадками. На левой площадке засел я. Над колоннами сияет яркое рукотворное светило – тот самый светильник в виде хрустального креста, наполненный солнечным светом и теплом. Тепловая волна ощущается вполне отчетливо. Если бы не море воды забирающей часть тепла и уносящей прочь, здесь бы можно было блинчики и яйца прямо на камне жарить. Крестообразный светильник покоится на серебряных цепях. И эти «цепочки» толщиной с мое запястье! Здесь может быть под центнер серебра – цепи не особо короткие. В потолке две квадратные небольшие дыры, куда собственно и уходят концы поддерживающих светильник цепей. Поэтому мое предположение о наличии лебедки вполне обосновано.
На этом мое изучение будущей арены для задания не завершилось.
Флора и фауна.
В темном коллекторе появилось настоящее солнце. А следом за ним здесь появилась жизнь. И, судя по всему, новая жизнь прогнала старую. Нет ни следа светящейся плесени и бурого лишайника. Но очень много изумрудного мха и висячих побегов цветистых растений. Есть и толстые лианы, змеящиеся по стенам до потолка дальше – они заняли и потолок, образовав на нем толстую паутину. По лианам, побегам и среди волокон мха ползала часть местной фауны – крохотные зеленые змейки. Я с трудом разглядел их. Рептилии идеально замаскировались – зеленое на зеленом. Цвет в цвет. Тон в тон. Масть в масть. Змейки крохотные. Сантиметров десять.
Сначала я принял их за червей.
А затем одна из них упала прямо с потолка, чудом разминувшись с моей головой и плюхнувшись на площадку. И тут же перешла в атаку – яростно зашипела, широко разинула пасть показав два чрезмерно длинных клыка и рванувшись к моей ноге. Пришлось отпрыгивать – я почему-то сразу решил, что змея хоть мала, но жутко ядовита. Удар принесенной с собой дубины из кирпичей положил конец ядовитой атаке, я получил немного опыта и большое облегчение. Надо посматривать вверх с опаской.
Получается, что я случайно избежал очень опасной и сложной части карабканья к потолку – на стенах полно лиан, но они облюбованы ядовитыми и почти невидимыми змеями. Стоит уцепиться за растительный побег и в твой большой палец радостно вонзятся острые клыки несущие отравление. Или еще чего хуже – многие твари Вальдиры парализуют, лишают мобильности, отключают руки или вовсе превращают тебя в сероватую каменную статую – на некоторое время само собой, но легче от этого не становится.
Внизу, в бурлящей пенной воде, так же что-то обитало. Я то и дело различал мелькающие туда-сюда силуэты. На имеющихся кое-где стенных карнизах жили черные и серые крысы. Грызуны не знали покоя – там кипела нескончаемая битва со змеями. Все жрали друг друга. Так же имелось два три островка образованных застрявшими бревнами и прочим мусором. На них я увидел по два-три огромных крысиных гнезда. Самый большой остров образовался прямо подо мной – у основания двух колонн. И самое большое гнездо так же было там. Вокруг кишмя кишели крысы. Думаю не меньше двух сотен. Двух сотен! Огромные и мускулистые черные крысы явно служили охранниками, неспешно прогуливаясь вокруг гнезда и то и дело издавая яростный громкий писк. Звук тонкий и громкий – ему удавалось преодолевать шум воды и доноситься до моих ушей.
Ну и последнее – те комки, что я увидел над своей головой, оказались плотно закрытыми цветочными бутонами. Они размером с человека. Розоватого цвета. И внутри них что-то шевелится – как тот же человек помещенный в туго завязанный мешок. Жутковатое зрелище.
На этом вроде бы все. Змеи, крысы, непонятные бутоны. На моей высоко поднятой площадке «голубятне» стоит опасаться только змей. Но вот тоннель…
Мое внимание то и дело привлекал самый большой и самый темный тоннель с полукруглым сводом. И вот ведь какое тут дело – все тоннели, проходы и трубы были наполнены непроглядной темнотой. Но нет – мне упорно казалось, что именно тот тоннель о с о б е н н о темный.
Кошмарно темный.
Жутко темный.
Грозно темный.
Непроглядно темный.
Эпитетов можно было подобрать куда больше. Но факт остается фактом – именно ради этого прохода меня сюда и послали. Я был уверен. Фактов нет. Доказательств ноль. Но я твердо уверен – едва я потушу свет на указанный промежуток, как именно оттуда выйдет н е ч т о, преодолеет весь коллектор и канет в другой какой-нибудь проход.
Я должен помочь тьме преодолеть перекресток света.
Вот какое поэтическое сравнение пришло в мой усталый разум.
Из тоннеля, начавшего мне казаться зевом ужасной твари, будто бы выплывали клубы черного тумана или дыма, тотчас тающего в солнечном свете крестообразного светильника. А еще я увидел серый иней… странно,… но да, на видимой части стен прохода тянулись постоянно меняющиеся морозные узоры. Будто темный холод покрывал стены хрустящей морозной смертью, но лучи света отгоняли его, после чего наступление тьмы вновь возобновлялось. И так бесконечно… Вроде бы еще и куски льда крутились на вытекающей грязной воде, но и здесь никакой уверенности.
И последнее – рядом с тоннелем не было ни одной крысы и ни одной змеи. А оплетающие зев тоннеля лианы почернели и бессильно обвисли. Растения умерли.
Кромешная тьма и лютый мороз – вот что скрывалось в том тоннеле. И я должен сделать так, чтобы этот неведомый кошмар сумел преодолеть запретную зону.
Мои губы сами собой прошептали несколько на ходу придуманных строк:
Где крест сияет в вышине
Нет места темной мерзлоте
Лучи светила мрак изгонят
И тьму навеки оградят…
- Чтоб меня – добавил я, решительно усаживаясь по-турецки и накрываясь тентом – чтобы змеи не укусили, если упадут на голову. Зонтика у меня нет.
Так дело не пойдет. И я не про зонтик. Я про задание. Я уже подписался на его выполнение. И я сделаю все, чтобы завершить его успешно. Но я не хочу быть слепым котенком. Если я впускаю что-то плохое, то хотя бы хочу об этом знать.
У меня алмазный аккаунт. Среди прочих благ предоставляемых им, имеется полный доступ к игровому форуму. А стало быть к тем огромным массивам полезной информации. И с функцией поиска!
Для начала я зашел в раздел монстры. Действовал чисто наобум. Первым делом протестировал работоспособность поиска, введя «ядовитые крохотные зеленые змейки». Ответ последовал тут же. Форум сообщил, что скорей всего речь идет о тропических змеях с названием «лианные аспиды», что отличаются тем, что сами редко достигают двадцать пятого уровня, тогда как их яд настолько смертоносен, что превосходит собой яд куда более мощных существ. Вглядевшись в ближайшую ко мне змею, я прочел название над ее плоской головой и кивнул. Все верно. Лианный аспид. Тропический. Как их в канализацию занесло?
Следующим я вбил такие слова как «мороз, темнота, непереносимость солнца». Появилось много вариантов. Всего двадцать четыре, если точнее. Трудно выбрать и я уже приуныл было, но тут мне в глаза бросилось словосочетание «серый иней» и я поспешно клацнул на эту строчку.
Открывшаяся страница поражала куцостью информации.
Моргрелл.
Он же морозный грейвер.
Есть шанс один на несколько тысяч, что грейвер обитающий в ледяных темных пещерах или подземельях может перейти на новую ступень, превратившись в еще более страшный и смертоносный кошмар – в моргрелла. В гигантскую человекоподобную тварь могущую убить все живое на расстоянии пятнадцати-двадцати метров от себя – выжав из тебя всю жизнь до капли помощи своей ауры. При этом от твари исходят мощнейшие волны дикого мороза, мгновенно замедляющие врага, а то и превращающие его в ледяную статую.
К описанию прилагалось несколько скриншотов.
Темный силуэт высоченного гиганта, чья фигура прямо такие ощетинилась длинными зазубренными шипами-копьями, делая его похожим на монструозного дикобраза. Глаза светились убийственно белым – словно подсвеченный арктический снег.
Моргрелл ненавидит свет. Ненавидит все живое. Обладает целым набором ужасных заклинаний, а стало быть, и разумом. Заклинания массовые, обращенные на уничтожение жизни. Есть несколько уже известных, получивших название. Такие как «морозный туман», «ледяной мрак», «промороженная кровь». Все заклинания имеют существенный недостаток – они не действуют при солнечном свете. И сам моргрелл, почти неубиваемый, не переносит света солнца категорически.
Так же форум сообщал, что за всю историю Вальдиры, зафиксировано всего шесть встреч игроков с моргрелл в различных уголках цифрового мира. Каждый раз после этого была битва. Текущий счет четыре-два в пользу игроков. При каждой встрече морозное чудовище было не меньше четырехсотого уровня.
Так же известно, что моргреллы в союзе с тьмальдами, промороженными ледяными и столь же темными существами с далеких Северных Приделов. Но появления моргреллов единичны и каждый раз они вызывали очень большой шум своим явлением. В трех случаях эти монстры возникали словно ниоткуда во время Северных Кампаний и всегда выступали на стороне тьмальдов. Самый мощный из моргреллов был настолько сильным и высокоуровневым, что имел собственное уникальное имя – Инергрейв Губитель. Перед тем как множество игроков таки сумели его доконать, Инергрейв учинил массовую бойню, в которой полегли сотни.
Сделав паузу в чтении, я открыл новую страницу форума и провел поиск по Северным Кампаниям. Долго искать не пришлось, материала оказалось предостаточно, причем прекрасно организованного. Конкретные личности меня не интересовали. Я хотел узнать требуемый уровень игроков, что принимали участие хоть в одной той северной заварушке. И вскоре откопал нужную инфу – приемлемый уровень начинался от ста пятидесяти, но считался критично малым и выживание подобных игроков достигалось за счет экипировки, зелий и аур. В бюджетном варианте стопятидесятнику там не выжить. Желательно уровень от двухсотого, плюс немалый боевой опыт.
Получалось, что в битве с Инергрейвом Губителем погибли сотни игроков и «местных». Причем воины были далеко не новичками, обладали запасом живучести. И все равно полегли.
Вывод просто – моргреллы на самом деле ходячие смертоносные проблемы. Как ядерная бомба на ножках. Живая ядерная бомба. Со злобным характером, ненавистью ко всему светлому и взрывающаяся лишь по собственному желанию. Что еще страшнее.
И вот эту дикую тварь я собирался впустить в славный град Альгору, буквально выступая в роли постового на перекрестке и давая ужасному монстру «зеленый свет». И попросил меня об этом славный дедушка Крутован.
Дальше что?
Я разобрался в ситуации, почти со стопроцентной вероятностью определил монстра должного нагрянуть с бедой в мирную локу – а он точно не с визитом вежливости пожаловал.
Что теперь?
Это мой наипоследнейший шанс принять окончательное решение.
Я могу остаться на светло серой полосе жизни обычного и незадачливого вора карманника и домушника.
А могу встать на куда более темную дорожку ведущую прямо в непроглядную тьму клубящуюся на горизонте.
Ого как поэтически запел мой разум.
Как сказал писатель Нил Гейман: «Тьма — это много больше, чем просто отсутствие света».
Верно сказано. Тьма это живой кошмар лишь ждущий сигнала к наступлению.
Закрыв форумные страницы, я откинул плащ и встал. Больше никаких колебаний. Решение принято.
Веревка из крысиной кожи легко достала до перекладины налитого светом креста. Поднявшись по ней, я вытащил из заплечного мешка несколько раз сложенный тент, рывком расправил его и движением фокусника набросил на светильник. Был свет – нет света… редкие лучи выбивались из-под складок покрывала, но я заботливо подоткнул края, действуя словно Баба-яга укладывающая будущий ужин спать.
И наступила тьма….
Разом смолкли пищавшие крысы, затихли в лианах аспиды.
Даже ревущая вода изливающаяся из многочисленных труб и каналов резко приглушила свой шум.
Все затихло…
А затем мир снова осветился – другим светом, желтовато-розовым и слабым, ровным и мертвенным. Свет исходил сверху – взглянув наверх, я увидел, как на потолке медленно открываются бутоны громадных светящихся цветов. Вниз полетели облачка белой цветочной пыльцы, выглядящей как праздничное конфетти в честь пришедшего гостя…
Гостя…
Очнувшись, я схватился за серебряную цепь и рванулся вверх. Прямо к потолку, взбираясь по цепи, столь же ловко как мартышка по лиане. Моя цель скрывалась в темноте технического проема для цепи – где-то там должна быть лебедка, за которой я и хотел спрятаться.
Моргреллы обладают большой и страшной аурой несущей холод и смерть. Лютый холод и ужасный смерть. Я успел посмотреть на форуме пару скриншотов, где по заснеженному ночному полю медленно шла громадная фигура окутанная снежной тьмой, круша на своем пути застывшие в неестественных позах ледяные статуи.
Статуи, что некогда были живыми воинами, превратившимися в куски мертвого льда. Я не хотел стать подобной статуэткой украшающей заполненный сточными водами коллектор.
Тяжелый отрывистый звук прозвучал как удар громадного боевого барабана предвещающего наступление кошмарной армии тьмы. Болтаясь на цепи, перебирая руками, я бросил быстрый взгляд вниз. Взгляд испуганный, но любопытный. Я вор. Я пропитан любопытством и любознательностью, эти качества никогда не исчезнут.
Из темного тоннеля вылетали куски льда. Медленно выплывали большие ледяные глыбы, неохотно крутящиеся на покрывшейся стылым темным паро воде. От арки выхода и дальше вверх и в стороны по стене стремительно бежала растительная смерть – лианы, мхи, лишайники и плесень скукоживались и чернели, умирая за доли секунды. Крысы… эти юркие создания рванулись бежать и многим это удалось. Лианные аспиды последовали их примеру. Настоящий змеиный и крысиный исход – не желающие умирать существа пытались спасти свои жизни. Кто-то преуспел и продолжил бежать прочь, переползая с лианы на лиану и перепрыгивая с одного плавучего островка на другой.
Но другие… Расширенными глазами я смотрел на возникшие в коллекторе десятки крохотных ледяных статуэток. Их убило и заморозило мгновенно. Статуи замерли в причудливых позах, казалось, что некоторые крысы поднялись лапы в последней мольбе, а другие пустились в лихой танец, встав на задние лапы. Или же это мое перепуганное воображение рисует столь страшные картины…
Бам…
Бам…
Два следующих звука последовали один за другим. А потом еще и еще. И к ним присоединился рокочущий грохот, звучащий так, будто кто-то волок по земле нечто очень тяжелое и каменное. Например передвигал толстые ноги из промороженного камня…
Из тоннеля стремительно потекло черное облако наполненное миллионами белоснежных крутящихся снежинок. Будто звездное небо рванулось вверх, развертывая пред моим взглядом тысячи загадочных галактик и вселенных…
В мгновение ока облако захватило собой половину коллектора. Со становящимся все громче потрескиванием сточные воды замедлили свой бег, начали покрываться тонкой корочкой льда, по стенам помчалась пленка серого инея, быстро поднимаясь к потолку и ко мне.
Несколько сотен живых существ обитавших в коллекторе умерло сразу.
Их бегство началось успешно, а закончилось плачевно. Сотни крыс, змей и прочих прямо на бегу превратились в ледяные статуи. А сверху на них полетели частые снежинки, закрывая тела несчастных скорбным снежным саваном.
- Ма-а-а-мочка – прохрипел я, очнувшись и поняв, что последнюю минуту никуда не двигался. Меня настолько захватило зрелище наступающего ледяного апокалипсиса, что я попросту оцепенел, застыл на месте как парализованный сурок…
Мутное облако смертоносной ауры поднялось еще выше, отрывистые звуки повторились и в коллектор вырвалось н е ч т о…
Моргрелл…
Судя по всему, исполинской твари пришлось сильно пригнуться внутри немаленького тоннеля. И лишь выйдя в коллектор, он сумел выпрямиться во весь свой рост, вздеть голову и взглянуть на дело рук своих свысока.
Тут было на что глядеть…
Сплошное ледяное поле, замерзшие водопады, запечатанные ледяными пробками тоннели и трубы. Покрытые мертвым инеем стены, обледеневшие колоны с которых сыпались и сыпались обломки промороженной растительности. И множество ледяных статуй засыпаемых снегом.
И я, несчастный воришка начавший эту беду, покачивающийся на серебряной цепи под самым потолком. Цепь кстати стала леденеть…
Саму тварь я толком не видел. Лишь смутный громадный силуэт скрытый почти непроницаемым плащом мутной стылой аурой и обилием снега, что теперь превратился в густой снегопад. Видимо моргрелл «включил» свои мощности в полную силу.
Глянув вниз, я понял, что темные клубы ледяной смерти витают у самых моих дрожащих пяток. Но не поднимаются выше и не пытаются лизнуть ледяным языком мои ноги. Среди ворочающегося облака тьмы полыхнуло два светящихся глаза, буквально пронзивших меня насквозь и подарив мне еще один приступ ужаса – вот и смерть. Сам накликал…
Бам…
Бам…
Облако стылой тьмы отступило от моих ног, начало перемещаться дальше по коллектору. Под ногами гигантского монстра трещал лед и камень, на ходу он сносил все попадающееся на пути, давил ледяные статуи и крошил вмерзшие в лед островки. Со стен и потолка сыпался иней. Огромные потолочные цветы погибли почти полностью – за исключением тех, что были прямо надо мной. Исполинский зал подземного коллектора погрузился в густую полутьму. Меня обуревало лишь одно желание – сползти вниз по цепи и сорвать заиндевевшее покрывало со светильника, возвратив тем самым сюда солнечный свет.
Но я сдержался. А грозный шум вскоре затих вдали, эхо уже не терзало мои уши, сместившись к другому большому проходу в огромном зале. Несмотря на свои нешуточные размеры моргрелл обладал большой проворностью. Он пересек зал за пару десятков секунд, мимоходом уничтожив все живое и пощадив лишь три светящихся цветка и одного перепуганного воришку…
Да, именно пощадил.
На всех прочих участках потолка не осталось ничего живого. Почерневшие и вытянувшиеся цветы свисали с потолка как иссохшие трупики летучих мышей. Живые светильники остались только прямо над моей головой, рядом с серебряными цепями. Темная тварь была разумна – и она прекрасно поняла, что именно я являюсь тем, кто включает и выключает губительный для нее дневной свет. Даже более того – кажется, меня приняли за союзника. За одного из своих. И потом меня не тронули.
Мои пальцы разжались, и я съехал вниз, усевшись на крестообразный светильник верхом. Испустив облегченный стон, схватился за покрывало и одним рывком сдернул его, возвращая свет.
Я и до этого успел заметить ужасные последствия прогулки моргрелла. Но сейчас, когда вновь зажглось рукотворное светило…
Сидя на перекладине, я ощутил себя вороном усевшимся на могильный крест старой могилы посреди заброшенного зимнего кладбища. Лишь белая смерть кругом. И пугающая морозная тишина…
- Кар… - тихо произнес я, обнимая себя за плечи и выдыхая облачко морозного пара – Кар…
- Ур – согласился со мной Ползун, показывая внутри своего слизистого тела мутный печальный смайлик.
На руку упала тяжелая холодная капля.
Подняв лицо, я увидел ожидаемое – вернувшийся солнечный свет мигом обратил иней обратно в воду, начав оттепель сверху. Вниз по стенам буквально бежала пелена талой воды, смывая с камней остатки снега и льда. Тепло распространялось во все стороны.
Вновь вернувшееся потрескивание становилось все громче. Резкие хлопки ломающегося льда начали напоминать частые и нестройные винтовочные залпы. Трещины открывались одна за другой – на застывших водопадах и на ледяном торосистом поле.
- Сейчас рванет – подытожил я, вцепляясь покрепче в светящийся крест – Держись крепче, дружище.
- Ур-р-р! – подтвердил понимание слим.
Мы приготовились к завершению ледникового периода.
Но никак не могли ожидать такого грохота – мне показалось, что меня зарядили в пушку в качестве ядра и подожгли фитиль. Столь дикий шум наполнил мои многострадальные уши, что я невольно их руками, едва не упав вниз.
Вот он – ледолом во всей красе…
Первым вылетела пробка из зева самой большой трубы расположенной под потолком. Как пробка из бутылки шампанского. Ревущая струя ударила на много метров вперед, вновь наполняя оттаивающий коллектор водой. Прямо-таки водная пушка…
Следом начал ломаться лед буквально повсюду. Треск, хруст, звон. Уцелевшие ледяные статуи одна за другой падали в открывающиеся трещины и навсегда пропадали в воде.
Но я больше не смотрел на картину всеобщего таяния.
Я смотрел на плавающие перед глазами строчки, среди которых одна особенно сильно бросалась в глаза: «Пособник тьмы».
Интересный подзаголовок навешенной на меня «уголовной» статьи. «Пособник тьмы». В темное средневековье людей за такое казнили через сжигание заживо. Как-то прямо нехорошо я себя почувствовал, хотя прекрасно понимал, что подобного следует ожидать с очень большой вероятностью.
Пропустить через границу темное чудовище и думать, что тебя за это одарят вкусной карамелькой и ласково потреплют по волосам? О нет, так может думать лишь наивный идиот.
И чего же пишут мои виртуальные обвинители, чем конкретно грозит мне случившееся.
Пособник тьмы.
Осознанно или нет, нарочно или случайно – но деяние на благо Тьмы было совершено. Принесет ли это вред Свету? Того пока не ведает никто, разве что Великий Оракул, кому доступны самые сокровенные тайны мира.
Вы ступили на опасную дорогу! Пока это лишь первый шаг, небольшая ступенька ведущая в наполненную мраком бездну. Но шаг сделан!
Высшие силы предупреждают – следующий шаг может привести к тому, что вернуться назад будет уже невозможно!
Выбран крайне опасный путь!
(Дополнительные подробности доступны в примечаниях).
Сглотнув, я поспешно забрался в «дополнительные подробности» и удивленно присвистнул – мне открылся длиннющий список с множеством пунктов. И почти каждый пункт выделен тревожно красным – предупреждения, предупреждения и еще раз предупреждения.
Для начала – каждый посвященный в светлом храме жрец или паладин сможет увидеть на мне «печать Каина», так сказать, некую черную метку, говорящую о том, что я пособник Тьмы. Начинающий пособник Тьмы – этакий условно «оступившийся». Принять меня за нечисть темную и прикончить они не смогут – ибо я именно что оступившийся. А тут срабатывает принцип – да с кем не случается, каждый заслуживает однократного прощения, каждый заслуживает еще одного шанса.
Если я еще раз совершу нечто подобное – меня наградят титулом «Приспешник Тьмы». А это уже не оступившийся – это уже можно сказать статус рядового персонала, этакого новообращенного адепта. Начиная со второго ранга на меня начнут охотиться светлые городские стражи, светлые игроки и вообще все прочие, кто чует в себе силушку, достаточную для того, чтобы проломить мою дурную голову освященным булыжником. А можно и не освященным. И что примечательно – ничего плохого им за это не будет, зато хорошего много чего обломиться - добрые слова и награда от стражей, улыбки светлых жрецов, благословения и ауры подарочные.
В общем – плюнь в приспешника мерзкого и получи награду. Слоган примерно такой.
Третий ранг «Союзник Тьмы». Это уже вообще страшное дело, уровень темных рыцарей, заслуженных сотрудников филиала Тьмы и так далее и так далее. Про четвертый ранг – «Радетель Тьмы» уже и читать не хочется, там сплошная жуть, мельком глянул и уже голова закружилась. И ведь это еще не конец…
Но я пока на самом первого уровне, я просто «Пособник». Могу еще вернуться назад, причем особо и делать ничего не надо – одну неделю походить с меткой и она сама исчезнет – прямо как фингал под глазом, в общем.
Дальше я читать не стал, поняв, что информации слишком много и в данный момент она мне ни к чему. Одно скажу точно – в следующий раз я трижды подумаю, стоит ли мне принимать задания от славного дедушки Крутована, затеявшего какую-то непонятную и жутковатую игру.
Сейчас же мне придется посидеть в гигантском коллекторе еще с пару часиков. Дождусь возвращения промерзлой насквозь твари моргрелла, потушу еще раз свет дневной, зажгу его снова и уберусь отсюда прочь. Получать заслуженную награду. А затем отправлюсь еще дальше – в мир реальный. Подустал я чего-то.
Два часа с мелочью я сидел на колонне и, свесив ноги, декламировал вслух отрывки текста из различных книг, чьи названия и имена-фамилии авторов давно уже покрыты многометровым слоем неувядающей славы. Всадник без головы, Двадцать тысяч лье под водой, Оцеола, вождь семинолов, Таинственный остров, Дети капитана Гранта, Робинзон Крузо и многие другие. Я не мог похвастаться превосходной памятью, хотя в свое время мама Лена и тренировала нещадно мой повизгивающий мозг. Но кое-что все же отложилось в памяти. И потому огромное помещение коллектора наполнял мой громкий голос, декламирующий особо памятные места из многократно прочитанных мною приключенческих романов – самый любимый мой жанр.
Коллектор медленно наполнялся жизнью – с шелестом ползли по стенам лианы, по ним начали ползать аспиды, внизу, на оттаявшем островке и вдоль стен, забегали крысы всех видов, многие из них деловито таскали в пастях палки и тряпки, начав возведение разрушенных гнезд. Наивные. Ведь он еще вернется…
Моргрелл вернулся в момент, когда я, войдя в ораторский раж, вскочил на ноги, расправил грудь и, ликующе вопил, цитируя измученного судьбой и невзгодами ирландца из романа «Похитители бриллиантов», нашедшего бриллиант:
- «Арра! Арра! Бедарра! Братья мои, я умираю! Я задыхаюсь от радости! Арра! Мои дети будут богаты!.. А я смогу пить виски! Алмаз в семьдесят пять каратов! Это пять тысяч фунтов стерлингов!!!».
Тут морозная тварь и заявилась. Вроде бы ничем гигант не выдал своего появления, но я сразу почувствовал – он здесь. Прервав декламацию, я вздохнул и деловито полез обратно на исходную позицию. В голове было следующее задумчивое размышление – а если я еще раз пропущу моргрелла, мне случайно не влепят следующий ранг «темного»? Не хотелось бы стать приспешником – и звучит как-то не очень и не хочется пока «пропитываться» тьмой еще сильнее. А может у меня снимут первый ранг? Ведь я как бы прогоняю моргрелла прочь…
Не случилось ничего. Ни хорошего, ни плохого. Потух свет, навалился ледяной холод, что вновь буквально обтек меня по сторонам, ни разу не ужалив морозом. Исполин канул в тьму прохода, в моих ушах пульсировали звуки его мерных тяжелых шагов удаляющихся прочь. Зажегшийся свет показал во всей красе новую разруху учиненную безжалостной тварью. И я, испытывая вполне закономерное смущение, заторопился прочь отсюда. Безошибочно нашел нужный мне потолочный проход-колодец и по его стене, словно муха, цепляясь за любые неровности, выполз наружу, где меня уже поджидал пяток старых каменных знакомых нетлов. Я лишь вздохнул и приготовился к бою. Отступать и пережидать опасность я не собирался – ибо задание выполнил и теперь жаждал получить выстраданную награду!
Меня не остановил и страшный разочарованный рев, донесшийся из покинутого мною коллектора. Рев до боли знакомый, уже пару раз слышанный и живо напомнивший про маленького дейнозуха и его дражайшую мамашу, явно объявившую мне вендетту. Кажись, я вовремя убрался оттуда – аккурат за четверть часа до того, как туда заявился мой враг. У меня было желание заглянуть в коллектор и воочию узреть страшную угрозу. Но нетлы не дали мне свободы маневра. Пришлось танцевать по их правилам, медленно удаляясь прочь.
Я понимал, куда именно теснят меня каменные нетлы – прямо в заполненный жидкой черной грязью и водой тупик, где обитал монстр с большим глазом на длинном стебельке. Надеются меня отдать на съедение более крупному монстру. Интересная у них стратегия. Если не себе – то хоть кому-то, лишь бы враг не ушел живым.
Что ж – туда я и держал путь. Так что планы нетлов полностью совпадали с моими, и я продолжил скакать по узкими коридорам, уворачиваясь от брошенных камней.
Меня ждет награда!
