Глава семнадцатая.
Безумный ад вокруг?

- Простите, а вы кто? – вложил я в голос максимум вежливости, нарочито медленно вставая и держа руки подальше от оружия. Я показывал, что не представляю собой угрозы для таинственного незнакомца. Однако в душе я абсолютно уверен, что даже будь я двухсотого уровня убийцей в легендарной экипировке, мне не победить этого предсказателя. Слишком уж властный и насмешливый был его голос. И вряд ли просто так лысая ондатра величала его «Великим».

- Я? Я скромный мудрец – не стал медлить с ответом тот.

- Скромный не назовет себя мудрецом – не сдержав дурной язык, брякнул я.

- Хм… интере-е-ес-сно… Малыш умен. Малыш темен. Малыш необычен. И потому малыш интерес-сен… Мярр стал твоим приспешником. Отныне в твоих руках сжата его темная судьба. Куда пошлешь – туда он и пойдет. Что скажешь – то он и сделает. Ты готов к такой ответственности, Шмыг?

- Так вы кто, уважаемый? Мярр, кто это?

- Великий!

- Ясно – вздохнул я, пытаясь заглянуть под капюшон предсказателя, но не преуспевая, хотя «ночное зрение» еще работало.

- Я Снесс – шипяще-вкрадчиво ответил тот – Бог Снесс.

Тут я и окаменел. Замер аки истукан с острова Рапануи. Поверил я моментально. Никакого сомнения – была сказана правда. Мярр позвал бога и тот откликнулся. И судя по всему, это темное божество – слишком уж довольным был его голос, когда он константировал мою «темность». И, опять же, у него хватило сил увидеть ее, будто он видел меня насквозь.

- Очень приятно познакомиться! – заверил я, оглядываясь назад.

Входной полог небрежно прикрыт. Видна узкая светлая щель. Один сильный прыжок может вытолкнуть меня прочь из шатра. А затем я побегу… но куда? Ведь я понятия не имею где именно находится чертов синий шатер. Он запросто может быть поставлен прямо на облачке или на черной туче. Ведь я не знаю где темные божества предпочитают проводить свое время в ленивом созерцании.

Я напряг слух до предела, чуть отклонился назад. Услышать бы хоть что-нибудь…

Увидивший и понявший мои потуги и мой страх Снесс громко хмыкнул, щелкнул невидимыми пальцами. В мои уши ворвался дикий гам. Барабанные перепонки завибрировали в агонии, пытаясь принять весь этот разноголосый шум.

- Кастую на пастельную волосатость! Навожу брутальную небритость – вне зависимости от пола!

- Танцующие скелеты! Танцующие скелеты!

- Продаю визжащие конфеты! Есть охающие пряники! Осталось всего пара штук!

- Зелья на прыгучесть!

- Я могу узнать кто такой Великий Навигатор! Могу прочесть его имя на звездах! Но нужны средства! Ведь придется построить золотой телескоп с рубиновыми линзами! Но оно того стоит! Собираю средства!

- Не пропустите сегодняшнее цирковое выступление! В том алом огромном шатре! Представление начинается ровно в девять вечера и заканчивается в четыре утра! От заката до рассвета – сплошной восторг!

- Волков! Волков истребляю беспощадно! Любых волков!

- Набираю добровольцев для испытания двух новых алхимических зелий! Плачу щедро, за результат не ручаюсь!

- Глотаю факелы! Целиком! Почти бесплатно! Готов проглотить и ваши факелы!

- Стихи! Мои! Надрывные! Выстраданные! Проникновенные! О боги света! О боги тьмы! О ангелы и демоны! О…

- Подайте нищему хризантемного ордена! До следующего ранга осталось собрать всего двадцать золотых монет! Подайте хоть сколько! Подайте!

Новые щелчок пальцев и шум как отрезало. Я облегченно выдохнул. Что это было? Я побывал в аду? В сумасшедшем доме?

- Плосефонт – со вкусом выговорил Снесс – Поразительное мес-сто… Шмыг!

- Да?

- Твоя судьба – в твоих руках. И судьба Мярра – в твоих. Не выполнишь ли одно прос-стенькое поручение?

- Поручение?

- О да. Прос-стенькое такое… ты любишь проказы? Любишь забавляться? Причем не бес-сплатно. Я щедро одарю тебя.

- Ну… кто не любит веселье?… и я всегда готов помочь – с легкой запинкой выговорил я, вовремя сообразив, что, если самое настоящее божество хочет дать тебе задание, следует хотя бы выслушать его, прежде чем отвергать.

- Как приятно, когда темный не прочь помочь темному – произнес Снесс, ставя на стол большое, даже слишком большое птичье яйцо.

Будь я в мире реальном – сказал бы, что оно с великим страданием снесено несчастной страусихой, чьи выпученные глаза в те мгновения били все рекорды. Но это мир Вальдиры. И понятия не имею, какое создание могло снести это «яичко». Но оно высотой сантиметров в сорок, твердая скорлупа, привычный взгляд вид, ярко-красная вызывающая расцветка. Мимо такого яйца не пройти не заметив. Это что за птица делает свои драгоценные яйца столь заметными для хищников любящих подобные лакомства?

- Возьми яичко – Снесс толкнул небрежно яйцо, и оно влетело прямо в мои едва-едва успевшие подняться руки – И смотри не разбей!

- Надеюсь его не надо высиживать? – с опаской поинтересовался я.

- А ты забавный… А еще вор и убийца – стало быть человек достойный. Тебе можно доверить это яйцо. Шмыг, ты хорошо метаешь яйца? Далеко?

- Ну… давно, конечно, не практиковался в яйцеметании – я взвесил в руках яйцо – Шагов на тридцать, наверное, метну! За это ручаюсь…

- Тридцать? Всего? Хм… Возьми. Выпьешь перед броском. И сможешь метнуть яйцо на сто шагов!

- Спасибо – едва я успел убрать загадочное яйцо в заплечный мешок, как пришлось ловить небольшую склянку из темного стекла – Выпью…

- Есть небольшие побочные эффекты… но разве это важно? Ведь все ради веселой шутки, а мы любим шутки! Верно?

- Э-э-э…

- Цель будет большая, ты точно не промахнешься. Да и метать будешь сверху-вниз. Мярр, я доволен тобой! Ты нашел себе прекрас-сного темного мастера! С ним твои шутки станут еще острее!

- О да! – щелкнул стальными челюстями тот – О да! Я смогу рассмешить даже Госпожу Гниль!

- Хм… - чуть призадумался почему-то Снесс – С этим могут возникнуть труднос-сти…

Мне бы еще кто рассказал про эту загадочную Госпожу Гниль. И почему с этим могут возникнуть труднос-сти…

- Итак, вот тебе мое поручение – властным жестом прервав разинувшего было пасть Мярра, Снесс взглянул на меня черным провалом капюшона и начал говорить.

Чем больше он рассказывал, тем холоднее становилось у меня между лопатками. Описание было детальным, все было объяснено мне до мельчайшей подробности, буквально разжевано. Я вел запись, но вряд ли забуду хотя бы одно слово шипящего от переполняющего его злого веселья бога Снесса. Вскоре высветился и текст задания.

- Ты запомнил, Шмыг?

- Да.

- Прекрас-сно… Не тас-скай Мярра с собой повсюду. В Багрянце ему хорошо. Помогай ему рас-сти. С-становится сильнее и темнее. Не забывай с-своего верного прис-спешника. И знай, что и он всегда готов явиться на твой зов о помощи. А если случится беда – он призовет тебя. Навещай его час-сто, но в меру, балуй, но не слишком.

- Спасибо за совет, бог Снесс!

- Мы еще с-свидимся, Шмыг. Обязательно с-свидимся!

Щелчок пальцев. Радужный водоворот накрыл нас и увлек за собой. Спустя пару мгновений я вновь оказался в Мерзком Багрянце, у самого его выхода в обычные катакомбы.

- Я же говорил… - начал был Мярр, но я буквально захлопнул ему челюсти сильным сжатием ладоней. И мы оба затихли. Дело в том, что, если верить моей карте, мы находились в том месте, где раньше была глухая боковая стена внешнего коридора Багрянца. Но сейчас в ней появился арочный проход сплошь завешенный зеленоватыми лианами, заросший прозрачной травой и «накрытый» этакой «шторой» из постоянно стекающей оранжевой воды. Наружным слоем рос обычный бурый и зеленый лишайник. Получилась этакая многослойная пелена прекрасно нас скрывающая. С «той» стороны дверь наверняка и не различишь. Надо знать где она находится или же обладать особо развитым навыком обнаружения подобных секретов. Стоя же позади двери, мы с Мярром как сквозь цветное искаженное зеркало видели происходящее в полутемном подземном канале.

Я видел хвост…

Очень длинный и очень большой хвост, медленно утягивающийся рывками прочь.

Хвост чешуйчатый, принадлежащий какой-то очень большой рептилии. Я увидел примерно половину хвоста, но этого хватило. Это какое-то живое ископаемое. Хищное ископаемое. Что-то или кого-то ищущее ископаемое.

Знакомый рев прозвучал так близко, что я инстинктивно обернулся, боясь увидеть за собой оскаленную пасть неведомого чудовища. Новый рев прозвучал чуть дальше, длинный хвост уполз из поля зрения.

- Да-а-а… - хором протянули мы с Мярром.

- Мастер Вышмыг, ну ты это… заходи если что… - задумчиво изрекла лысая ондатра, подтянула к себе цепь с банкой, буркнула себе что-то под нос и переваливаясь пошла прочь, на глазах «обрастая» оранжевыми каплями, что быстро сливались воедино. Вскоре от меня удалялся большой оранжевый водный пузырь, радостно горланящий:

- У Мярра Гневного есть мастер Вышмыг! Хороший мастер! Сильный мастер! И Мярру будет хорошо с мастером… если мастера не съедят…

- Ну и наглый же у меня приспешник – проворчал я.

- Ур! – согласился со мной Ползун.

- Мастер Вышмыг!

- Я Шмыг! – принижая голос, рыкнул я.

- Ты не забывай Мярра!

- Скоро навещу тебя! Принесу подарки!

- И магию! Я люблю водную магию! Злую магию!

- Постараюсь…

Пузырь свернул за угол и исчез. Заданий по доставке гостинцев и магии мне не дали. Значит, придется действовать по наитию, благо я уже представлял себе потребности приспешника Мярра.

- Ну, давай лучше здесь заночуем, Ползун? – предложил я, опасаясь покидать Багрянец, вокруг коего ползала гигантская ископаемая тварь. Уж не мама ли съеденного змеями кайнозуха? Вестимо она…

- Уу-у-уур… - чуть подумав, поддержал меня комок слизи.

Вскоре у выхода из Мерзкого Багрянца запылал уютный костерок. Языки пламени бросали на стены причудливые пляшущие тени. Накормив Ползуна, я делал заметки в блокноте, с удобством расположившись у костра. Мне скоро уже пора в мир реальный. Но так не хочется покидать Вальдиру. Потрескивает костер, плещет за дверью широкая подземная река, верещат и воют катакомбные монстры пожирающие друг друга, ревет вдали чудовище. Где-то у канала, кажется, под потолком, висит поэт, самозабвенно декламирующий сам себе.

Ну разве это не похоже на песню доброго барда?

Да, здесь самый настоящий дом милый моему сердцу…

Дописав последнюю строчку, я улегся на бок, подгреб к себе ужинающего Ползуна, накрылся полой рваного плаща из крысиных шкур и, бросив последний взгляд на костерок, смежил устало веки.

После небольшого и заслуженного отдыха я обязательно сюда вернусь, и мы с Ползуном продолжим наши приключения, что с каждым днем становятся все интересней…