Глава 9
— Так. Поясняю еще раз, — терпеливо повторил Марсо, дождавшись, когда Айра поднимет глаза и сосредоточится. — Озарение — это не сон. Не нужно в него проваливаться, как в пуховую перину. Твоя задача — почувствовать его, приблизиться и коснуться… дотронуться, понятно? Только дотронуться, а не пропадать там без следа. Пришла, увидела и коснулась. Не больше. А потом краешком сознания так и держишь его за кончик, тогда как остальные твои мысли направлены на создание заклятия. Теперь ясно?
Девушка послушно кивнула.
— Тогда повтори.
Она со вздохом снова прикрыла глаза и попыталась призвать свой странный, не слишком любимый туман. Скрупулезно выполняя рекомендации учителей, она постаралась дышать ровно, размеренно. На три счета вдох, на три — выдох. Голову очистить от посторонних мыслей. Не бояться. Не думать. Не ждать исполнения своих самых заветных желаний. Просто дышать, тянуться куда-то внутрь и нащупывать в себе извилистую дорожку к пониманию.
— Хорошо, — подбодрил ее призрак, летая вокруг белесым облачком. — Еще… еще… медленно и плавно… как будто ты — тигрица на охоте, а твоя дичь ни о чем не подозревает… не спугни ее, не нашуми, не дыши, как Кер во сне… так, клыкастый! не лезь, когда мы работаем, а то она никогда не научится!.. Айра, не отвлекайся!!
Она вздрогнула и поспешно закрыла глаза снова, отстраняясь от недовольного ворчания метаморфа и бурчания сварливого духа. Вдох… выдох… спокойно, надо быть спокойнее… вдох… выдох… еще немного терпения… я умею это, я знаю… у меня уже не раз получалось… надо только подойти теперь медленно, а не как в прошлые разы — с разбега…
Айра без особого удивления ощутила, как ее снова обволакивает чувство безмерного покоя. Как постепенно в нем гаснут звуки, пропадает реальный мир. В глазах плавно появилось и стало стремительно наплывать лиловое облако, готовое поглотить ее целиком. И в нем тепло. В нем хорошо. В нем защищено, как в родном доме. Очень хорошо. И очень спокойно.
— Айра, назад!
Она вздрогнула снова от резкого окрика и поспешно отстранилась, боясь потерять ощущение покоя, но не желая сердить мертвого мага. Хотя, конечно, он прав: туман — вот ключ. У каждого он свой, этот ключ: у кого-то огонек вдали, у кого-то — маленький остров посреди безбрежного океана, кто-то слышит пение ветра, а я, вот, вижу туман. Тот самый, в котором когда-то едва не утонула. Я знаю его, чувствую. И он тоже чувствует меня, идет на мой зов, стелется вокруг невидимым маревом. Надо просто встать в его центр и зачерпнуть немного ладонью. А потом поднести к лицу и тихо прошептать нужное заклятие, формируя его и воплощая в жизнь.
— Гори, — шепнули ее губы, сдунув в раскрытой ладони крохотный сиреневый клочок. В тот же миг в груди легонько затянуло, над головой словно теплый ветерок подул. Правая рука странно потяжелела, наполнилась чем-то большим и теплым, а потом… в уши ворвался истошный вопль:
— ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?! ХВАТИТ!!!
Айра ойкнула от неожиданности и шарахнулась в сторону, поспешно открывая глаза. Но тут же увидела пылающее алое зарево прямо перед собой, поняла, что это не что иное, как заживо горящий стол, на котором приличным факелом полыхала стопка чистой бумаги, и ошарашенно замерла.
Мама! Это что такое?! Откуда?! Неужели это натворила я?!! Сама?!! Впервые и так удачно?!! Ой… так я и правда, магичка?!
Но возникшее было чувство гордости мигом испуганно сбежало, потому что над ухом почти сразу знакомый голос завопил:
— Гаси!! Гаси, кому сказал!!
Она непонимающе посмотрела на мечущегося над столом призраком.
— ГАСИ! Да что ж за глупая девчонка! Хочешь, чтобы все Хранилище сгорело?!!
Айра, наконец, опомнилась и заозиралась в поисках ведра с водой. Подскочила с Кресла, завертелась, уже чувствуя, как першит в горле, и с ужасом видя, с какой дикой скоростью пламя пожирает старое дерево. Потом поняла, что в подвале никакой воды сроду не было и не будет, и, чуть не горя со стыда, скинула свою мантию. Бог с ней, с одежкой, лучше уж без нее остаться, чем испортить Марсо репутацию.
— Да не так! — простонал призрак, когда она бросила на стол защитную мантию, пытаясь прибить ей лютующее пламя. — Вели ему угаснуть и все! Прикажи! Это же твое создание! Оно послушает! Да быстрее, пока сама не спалилась!
— Хватит! — послушно крикнула она, и огонь тут же угас.
В Хранилище наступила тишина.
— Ну, слава Всевышнему… Айра, ты в своем уме?! — опомнился первым Марсо и с гневно сжатыми кулаками ринулся вниз. — Ополоумела?! Вызывать Огонь, когда вокруг одна бумага?!
— Э… я… прости, я нечаянно, — пробормотала девушка, пятясь от наседающего мага. — Я все сделала, как ты велел: коснулась и призвала.
— Кто тебя просил обращаться к Огню?!
Айра беспомощно развела руками.
— Оно само.
— САМО?!
— Ты же не сказал, что нельзя!
— А ты не могла догадаться?!!
Она совсем сникла. А потом оглядела картину разрушений и окончательно расстроилась: на столе не осталось ни одной целой вещи — ни бумаги, ни ее тетрадки, ни карандаша, ни даже самой столешницы. Неведомый огонь сожрал все, до чего смог дотянуться. Даже чудо, что на Кресло не перекинулся и не перескочил на полки с бесценными древними рукописями. Зато Хранилище заволокло едким дымом, в нем остро пахло гарью, над несчастной мебелью вился сизый дымок, а над ним в позе карающего ангела застыл разгневанный призрак, с яростью глядя на новоявленную магичку.
— Прости, Марсо, — жалобно посмотрела она в ответ. — Я сейчас все исправлю!
— Как ты исправишь?! — раздраженно рявкнул дух. — Посмотри, что случилось! Стола, считай, нет! Бумаги сгорели! Повсюду воняет! А магией от Хранилища теперь несет так, что сюда скоро директор самолично прибежит — выяснять, откуда у меня взялись силы на такой катаклизм!
Айра вжала голову в плечи.
— Знаешь, что со мной будет, если он узнает, что я тебе сюда пустил?!!
— Прости…
— Ты… ты…
Она поспешно зажмурилась и, буквально ухнув в туман с головой, зачерпнула его сразу двумя руками и почти крикнула в пустоту, отчаянно боясь испортить все еще больше:
— Верни мне стол! Сделай так, как было! Немедленно!
В груди вдруг стало пусто и как-то тоскливо, будто оттуда заживо вытянули душу. От резкой слабости у нее подкосились ноги, в глазах потемнело, в висках застучали молоточки, там зашумело, загудело, почти забили невидимые колокола. А сквозь них, как сквозь вату, пробился испуганный писк спрыгнувшего с Кресла метаморфа и горестный вопль Марсо:
— Айра!!!..
Девушка с тихим стоном опустилась на каменный пол и прижалась повлажневшим лбом к первому, что попалось под руку — к деревянной, слегка прокоптившейся, а теперь стремительно очищающейся от гари ножке стола. Она тяжело дышала, по лицу струился холодный пот, пальцы отчаянно дрожали, а в ушах по-прежнему звенело и гремело на все лады. Казалось, ее вывернули наизнанку, вытрясли, избавив от всех сил, выколотили, как запылившийся половичок, просушили, а потом небрежно бросили обратно — пустую и ужасно вялую.
— Айра! Да что ж такое-то?! — в панике схватился за голову призрак. — Кер! Кер, чудовище! Живо сюда! Помоги ей! Всевышний… что же мне так не везет… будь у меня хоть капля сил… хоть частичка… Кер, нет! На грудь лезь! К сердцу! И тянись к игольнику, быстрее!
Айра, наконец, смогла отдышаться и машинально прижала взъерошенного, дрожащего от внезапного испуга метаморфа. Обняла его, притянула к груди, уткнулась лицом в его мягкую шерстку и так замерла, чувствуя, как постепенно уходит дикая слабость, проясняется в глазах, перестают трястись руки, а в ноги возвращается живое тепло.
Она тихонько всхлипнула.
— Марсо?
— Живая… — с неимоверным облегчением выдохнул призрак. — Хвала Всевышнему, живая! Айра, открой глаза! Слышишь! Посмотри на меня и скажи, что ты живая! Немедленно, пока со мной удар не случился!!
Девушка с трудом подняла отяжелевшие веки.
— Жи-ва-я… а как… стол?
— Да какой стол?! Плевать мне на стол! Ты что с собой сотворила?!!
— Н-ничего. Просто вернула все… как было… — прошептала она, едва ворочая языком.
— Горе ты мое! Да кто ж тебя просил!! Трансфигурация неживого — это уровень третьего курса, а ты… Айра… Айра, не смей падать в обморок!!
Девушка помотала головой, прогоняя яркие искры перед глазами и, отпустив странно притихшего крыса, попыталась приподняться. Но не тут-то было — внезапная слабость так подкосила ноги, что она чуть не упала снова. Поэтому решила больше не искушать судьбу и просто взобралась в Кресло, истратив на этот подвиг все, что имела. После чего свернулась в нем клубком, благодарно чмокнула мокрый нос Кера, понимая откуда-то, что он отдал ей часть своих сил, ласково погладила его сонную мордочку и вяло пробормотала:
— Марсо, прости меня, пожалуйста. Не сердись. Я больше не буду. Только разбуди нас утром, хорошо?
Призрак с совершенно несчастным видом завис над ее головой, но она уже не видела — погрузилась в глубокий сон, все еще не понимая, что натворила, и по-прежнему прижимая к груди уставшего и заметно ослабшего метаморфа.
— Айра…
Она не ответила.
— Айра? — у него дрогнул голос. — Ты как?
Девушка сладко зевнула во сне и, подложив под щеку вторую ладошку, окончательно замерла, мерно дыша и стремительно выправляя ауру после сложного колдовства.
Он какое-то время висел на одном месте, изучая ее усталое лицо, потом обернулся, долгое мгновение изучал безупречно чистый стол, на котором, как и минуту назад, возвышалась ровная стопка белоснежной бумаги. Затем тяжело вздохнул, покачал головой, словно не веря в то, что случилось. Мысленно обругал себя за то, что не предупредил о возможных последствиях, не предостерег, не подумал. А потом заставил ее мантию подняться с пола и заботливо набросил ей на плечи.
— Спи, девочка, — шепнул он неслышно. — И прости старого дурака за ошибку. Отдыхай, дитя, и пусть тебе приснятся хорошие сны…
…Она снова была в лесу. На этот раз — простом, обычном и красивом до безумия. Рядом тихо журчала скрытая плотным белесым туманом речка, под ногами приятно пружинил густой травяной ковер, поверх которого мягко шелестела золотая листва. А виднеющиеся неподалеку деревья, окружившие пологий берег ровным полукругом, совсем не походили на смертоносный игольник, к которому было страшно просто приблизиться. Напротив, этот лес словно был создан, чтобы по нему ходили. Овеянным первым дыханием осени, он притягивал к себе взгляды, поражал желто-красными нарядами. Так и звал прогуляться по узким тропкам, наслаждаясь благословенной тишиной, поразительным покоем и умиротворяющим одиночеством.
Айра подняла голову и принюхалась, не слишком отдавая себе отчет, зачем это сделала. А затем вдруг спохватилась и поняла, что это не она подняла, а кто-то другой. Кто-то живой, мохнатый и четвероногий, в чьем теле ей вдруг довелось оказаться. Правда, в отличие от прошлого опыта, внутри зрело четкое ощущение, что на этот раз она, если захочет, сможет делать все, что заблагорассудится — неведомый зверь, приютивший ее сознание, не станет противиться. И сделает то, о чем она его попросит.
Айра, поколебавшись, подошла к воде и осторожно заглянула, силясь понять, кем стала на этот раз. Какое-то время ошарашенно изучала собственное отражение, неверяще шарила глазами по вытянутой хищной морде, покрытому светло серой шерстью телу, острым зубам, мокрому черному носу. Затем изумленно приподняла одну лапу, вторую. Обернулась и с неменьшим удивлением обнаружила у себя пушистый хвост. Наконец, ошалело помотала головой и неприлично разинула рот.
"Всевышний…"
Из пасти вместо слов вырвалось тихое рычание.
"Да я же — волчица!"
Рычание стало громче и беспокойнее.
"Ничего себе! Раньше хоть людей видела и чувствовала, а теперь… и тогда это было словно со стороны. Никогда я не была в ком-то, да еще так явно! Может, надо проснуться?"
Где-то совсем рядом шевельнулось нечто странное. Нечто живое, молчаливое и преданное ей всей душой. Как будто верный друг, впустивший ее в свое тело, беспокойно обернулся и молча попросил не делать этого.
Друг?!
Айра буквально ткнулась мордой обратно в воду, пристально всматриваясь в собственное отражение. Особенно, в желтые глаза, полные непонимания, испуга и растущей тревоги. Но потом вдруг увидела знакомые сиреневые искры в самой их глубине, снова ощутила шевеление в глубине сознания, неожиданно прозрела и резко отшатнулась.
"Кер?!"
Волчица вздрогнула всем телом, словно ее пронзила молния, тревожно завертелась на месте, когда девушка на время потеряла контроль, но быстро успокоилась — маленький метаморф, нашедший, наконец, свое третье обличье, полностью освоился и быстро пришел в себя. Правда, у пугливо замершей Айры все равно осталось ощущение, что он и сам поражен случившимся. А еще — что впервые решился на такую опасную близость и теперь нервничал не меньше, чем она.
"Значит, вот о чем говорил директор, когда упомянул про наше сближение! — запоздало догадалась девушка. — Выходит, мы можем быть настолько близки, что способны даже жить в одном теле. Вернее, ты в нем живешь, а я прихожу туда во сне. А может, потом и в реальности тоже смогу. Выходит, вот почему так сильна связь метаморфа с хозяином? Кер, ты как? Тебе не больно, мой хороший?"
Метаморф, поняв причину ее испуга, успокоено вздохнул и ласково прижался: нет, ему не было больно, и он совершенно не чувствовал дискомфорта от того, что хозяйка разделила с ним это новое тело. Ему даже нравилось, что она испугалась не его, а за него. Радовала ее неподдельная забота и согревала мысль о том, что она страшится ему навредить. Он знал, что выбрал себе правильную хозяйку. Знал еще тогда, когда впервые коснулся ее на границе Занда.
"Кер, а почему я — волчица? — вдруг озадачилась Айра, немного освоившись и попривыкнув к ситуации. — Ты ведь мужского пола. А волк у нас с тобой получился женского".
Метаморф только фыркнул, словно сообщил, что ему все равно, какой иметь пол. Он же мета-морф. А значит, может быть любым, каким захочет сам икаким захочет его увидеть хозяйка. Просто так было быстрее и легче. Хоть и привык он уже мужчиной. Но если она желает…
"Нет-нет, — поспешно сказала Айра. — Как тебе нравится, так и бегай".
На что волчица удовлетворенно рыкнула снова и, наконец, определившись с отношением к себе самой, легко потрусила прочь, поминутно принюхиваясь и с любопытством посматривая по сторонам. А посмотреть было на что — Айра в жизни еще не видела и не знала, что лес может быть настолько красивым. Он будто из сказки появился. Его словно заботливо создали, любовно взрастили, напитали умопомрачительными ароматами, от которых уже начинала кружиться голова, и с готовностью предоставили для любования. Дескать, вот вам чудо. Наслаждайтесь и радуйтесь.
И Айра наслаждалась. Как чудесным лесом и мягко мерцающим ночным небом, в котором уже проступили первые звезды, так и своим новым телом. Особенно, своим новым телом! Его гибкостью, ровным упругим бегом, тихим шелестом потревоженной листвы под сильными лапами, чутким носом, подарившим целый мир многообразных запахов, теплой серой шубой, покрывшей ее с головы до кончиков пальцев, острыми когтями, которыми можно было с легкостью рвать кору на столетних деревьях, и крепкими зубами, служившими надежной защитой. Было странно ощущать себя диким зверем. Непривычно. Необычно. Но и невероятно притягательно тоже. Потому что хищная красота дикой волчицы не смогла оставить ее равнодушной.
Но вот что-то изменилось вокруг. Словно мимолетное дуновение холодного ветерка коснулось чутких ноздрей. Как неуловимо быстрый взгляд из-за дальних деревьев, заставивший мгновенно замереть на месте. Легчайший аромат чего-то смутно знакомого и почти родного, от которого волчицу пробило внезапной дрожью, буквально обратило в камень, а затем заставило резко обернуться. Лишь для того, чтобы в неподдельной оторопи увидеть замерших неподалеку крупных волков. Троих. Темно серого — самого крупного и широкогрудого, серого с рыжеватыми подпалинами на боках и еще одного, с пушистой белоснежной грудью. Судя по всему, они только-только услышали непонятный шум на своей территории и явились взглянуть на дерзкого чужака, рискнувшего нарушить границы их владений. А теперь в немом изумлении таращились на молодую волчицу, силясь сообразить, кто она и откуда здесь взялась.
Айра, каким-то образом перенимая опыт метаморфа, инстинктивно отпрыгнула и предупреждающе оскалилась, настороженно изучая крупных самцов. Она была одна. Их стояло трое. И все молодые, в полной силе, быстрые и хищные, способные и зайца на бегу перехватить, и оленя загнать. Правда, они показались смутно знакомыми, но в тот момент она была слишком растеряна, чтобы думать о чем-либо еще. Так что, продолжая пятиться к реке, она подобралась, а затем, подметив встречное движение, тихо, угрожающе зарычала.
Волки недоуменно застыли, провожая ее внимательными, хоть и удивленными донельзя взглядами. Заслышав новое рычание, неуверенно вильнули хвостами и чуть опустили головы, показывая, что не имеют враждебных намерений, но Айра, откуда-то начавшая понимать язык стаи, продолжала недоверчиво пятиться. А потом, едва скрывшись за пушистым золотым кустом, вдруг развернулась и со всех ног кинулась обратно.
В тот момент она не смогла бы объяснить, что вело ее прочь. Тогда она даже не пыталась анализировать. Просто бежала все дальше и дальше, безошибочно следуя за своими собственными следами и стремясь как можно скорее добраться до воды. Зачем — она тоже не могла бы объяснить, однако волчье чутье настойчиво твердило, что на реке они ее не достанут. Стоит только прыгнуть и достичь другого берега.
Неожиданно слева промелькнула стремительная тень.
Айра вздрогнула от неожиданности, а затем резко остановилась, одновременно разворачиваясь и с беспокойством встречая все ту же настойчивую троицу: они не оставили ее в покое. Кажется, так и следовали по пятам, принюхиваясь и пытаясь понять. Неутомимо преследовали, не обгоняя, но и не загораживая тропу. Просто бежали следом, пока она не учуяла, а теперь с нетерпением и затаенной надеждой посматривали из соседних кустов. На этот раз серый волк стоял чуть впереди, обозначая тем самым свои права и демонстрируя власть, рыжеватый и белогрудый — чуть сзади, отступив на полкорпуса, но изучая молодую волчицу с неменьшим любопытством и растущим интересом.
Вот они встретили ее тревожный взгляд. Снова вильнули хвостами, показывая, что не обидят. На пробу шагнули навстречу, но она тихо зарычала, вынуждая их остановиться, и они послушно отступили.
Волки неуверенно замялись, явно не понимая причин ее агрессии, но все-таки попытались еще раз. И опять — без особого успеха. Тогда, коротко рыкнув о чем-то между собой, они разделились: вожак, оставив своих собратьев немного позади, вышел вперед уже один. Высокий, красивый, с блестящими янтарем глазами и чуть приоткрытой пастью, в которой устрашающе красиво поблескивали влажные клыки… не для угрозы, конечно, а просто демонстрируя силу. Но и тут успеха не имел — Айра зарычала громче, не испытывая никакого желания знакомиться ближе. И это озадачило их еще больше. Наконец, рыжеватый не выдержал и сунулся следом за вожаком, умильно извернув шею и всем видом показывая, что добрый, милый и пушистый, припал на передние лапы, с потрясающей скоростью скользнув к настороженно застывшей волчице, вопросительно рыкнул…
Но немедленно получил по носу и с обиженным взвизгом отпрянул, тогда как Айра, треснув тяжелой лапой по наглой морде, мгновенно развернулась и кинулась прочь, уже чувствуя влагу в потяжелевшем воздухе и отчетливо слыша журчание недалекой реки.
Наконец, она с размаху выметнулась на пустой берег. Каждый миг слыша шорох лап преследователей, стремглав кинулась к воде. В три огромных прыжка достигла мокрой кромки, а затем с поразившей ее саму легкостью взвилась в воздух, стремясь перепрыгнуть, перескочить, перелететь скрытую за плотным туманом речку…
И почти сразу же открыла глаза, как ей показалось.
Какое-то время она ошарашенно сидела, тяжело дыша и растерянно оглядывая многочисленные стеллажи Хранилища. Потом перевела взгляд на колени, где по-прежнему мирно посапывал, смешно дрыгая лапками, крупный крыс. С беспокойством оглядела свои руки, с облегчением отметив отсутствие шерсти, накинутую кем-то мантию, на которой не осталось ни одного волоска. Помотала головой, избавляясь от настойчивого видения осеннего леса. И, наконец, тихонько выдохнула: все-таки сон…
— Айра? — тихо позвал слетевший со спинки Сонного Кресла призрак. — Девочка моя, ты как?
Она слабо улыбнулась.
— Ничего. Сон странный приснился.
— Вот, выпей. Это поможет снять слабость, — виновато протянул прозрачную руку Марсо, передавая изящный хрустальный бокал, на дне которого плескалась чистая вода. — Только один глоток, не больше.
— Спасибо, Марсо, — Айра, благодарно кивнув, послушно выпила и приятно удивилась. — Какая вкусная! Где ты ее взял?
— Да тут, неподалеку. Тебе лучше?
— Да, — озадаченно прислушалась к себе Айра. — Голова почти не кружится и руки перестали дрожать.
Призрак сконфуженно потупился.
— Извини. Не надо было на тебя кричать. Ты испугалась и со страху израсходовала все свои силы на сущую глупость.
— Мне не хотелось, чтобы тебя наказали.
— Все равно я не должен был. Я же маг. Знал, что получится при правильно достигнутом Озарении. Знал и не подумал о том, что ты еще только первоклашка. Прости, это моя вина, что ты так ослабла. Увидел бы тебя сегодня Лоур, мне б точно еще сто лет отсюда не выйти — забыть о простейшем правиле!
— Ты о защите? — уточнила Айра.
— Конечно. Чего мне стоило поставить вокруг тебя охранный контур?
— Ты ведь не колдуешь.
— Немного колдую, — вздохнул он. — Только по строгим ограничениям и только защитные заклятия. Остальное запрещено. А атакующие мне нельзя даже произносить вслух.
Она нахмурилась.
— Почему?
— Потому что мне и сейчас не слишком-то доверяют, — горько хмыкнул призрак. — Того, что я натворил почти век назад, с лихвой хватает, чтобы мне еще тысячу лет не давали ничего опаснее учебника по Практической магии. Не говоря уж о серьезных книгах и заклятиях. Думаешь, почему я не могу самостоятельно открыть ни одну книгу?
— Это лер Альварис придумал? — она нахмурилась еще сильнее.
— Ковен. Для того чтобы я больше ни для кого не представлял угрозы. И, в первую очередь, для себя самого. Как видишь, они оказались правы — я ведь едва не уложил тебя в лечебное крыло еще на две недели. Если бы Кер не помог… прости, девочка. Я слишком растерялся, когда ты так резко взялась за Огонь. Не ожидал от тебя просто, понимаешь? Обычно первокурсникам нужно несколько дней, чтобы понять и сделать все правильно, а ты…
Айра вздохнула.
— Марсо, я целый месяц пыталась это сделать. Только ничего не получалось, потому что я падала в Озарение целиком и поэтому теряла саму мысль о том, что именно мне надо. Я не понимала, что к нему достаточно просто прикоснуться. А когда туда проваливаешься, то видишь и слышишь совсем не то, что ожидала. Тем более, уже не помнишь, что хотела, когда начинала. А потом приходишь в себя и думаешь, что опять все зря.
— А я так и не понял!
— Марсо, ты очень мне помог! — воскликнула она. — Если бы ты не сказал, я бы так и сидела, думая, что ни на что не способна!
Он печально посмотрел.
— Да. Но это едва тебя не убило во второй раз. По моей вине.
— Я не сержусь, — улыбнулась Айра, протягивая руку. — К тому же, твоя вода — просто чудо. Мне намного легче. Может, господин Лоур вообще ничего не узнает?
Марсо вздохнул еще тяжелее и коротким жестом отослал пустой бокал прочь.
— Может, и не узнает. А может, что-то почувствует и запрет тебя еще на две недели, чтобы больше не рисковала. Это ведь очень опасно — истощив ауру, можно вообще лишиться дара. А ты в последнее время была на грани уже дважды. А то и трижды, если считать сегодняшний день. Если так и дальше будет продолжаться, то ты не закончишь даже первый курс — сгоришь, как свеча на ветру.
— Не сгорю, — пообещала она. — А ты покажешь мне еще что-нибудь?
— Нет.
— Что?!
— Ну, не сейчас, — поспешно поправился Марсо, когда она негодующе вскинулась. — А когда ты совсем восстановишься.
— Когда я восстановлюсь, меня замучают на практике! А у меня, ты сам сказал, еще Щит не слишком силен! Что будет, если кто-то поймет, что в моей ауре есть следы вмешательства Занда?
Призрак обреченно вздохнул.
— Хорошо, завтра вечером попробуем.
— Спасибо, Марсо!
— Но совсем недолго и на минимальном уровне силы!
— Конечно, — благодарно улыбнулась Айра. — Как скажешь, так и сделаем. И ты свой Щит поставишь, чтобы я больше ничего не испортила, да?
— Да, — покорно кивнул он. — Тебе придется научиться дозировать силу и контролировать интенсивность Призыва, а мне придется все время следить за этим и не дать тебе возможности перегореть. А еще — каким-то образом скрыть от твоих учителей, что тут нагло колдуют, хотя ученикам, если помнишь, строго-настрого запрещено пользоваться магией вне уроков.
— Но ты ведь тоже маг. А нам запрещено колдовать без опытного наставника. Так что в этом смысле я ничего не нарушаю. К тому же, твое Хранилище — чуть ли не единственное место в наших корпусах, где магия работает.
— Еще бы, — буркнул Марсо. — Как же я без магии буду книжки отыскивать и приносить? У меня же рук нет, в отличие от некоторых. И работать я могу только с левитацией.
— Зато ты умеешь творить отличные Охранные Сети, — хитро улыбнулась Айра. — И вот за этими-то Сетями никто даже не заподозрит, что я слегка нарушаю правила. Правда?
Он только вздохнул и мысленно возвел глаза к потолку.
— Ох, Айра… тебе пора на занятия — скоро утро.
— Да, сейчас. Я и не заметила, как пролетело время.
— Еще бы! Ты же спала!
— А ты обещал меня разбудить!
— Я разбудил… гм… как мог. Но, кажется, мое присутствие плохо на тебя влияет! Кто бы мог подумать, ведь всего месяц назад ты боялась сюда даже зайти?
— Но ведь зашла же, — резонно возразила девушка, выбираясь из Кресла. — К тому же, ты ошибся: это я на тебя плохо влияю. Кто бы мог подумать всего месяц назад, что ты стал бы меня покрывать?
Он поперхнулся на полуслове и ошарашенно замер, а она рассмеялась и, чмокнув довольно заурчавшего крыса, умчалась в свою комнату, пока остальные девочки не проснулись.
