На Беловодье они прибыли поздним утром. Космопорт располагался в паре десятков километров от местной столицы, Царьграда, поэтому утро было тихим. «Ленинград-115» купался в молочной пелене тумана, сквозь которую доносилось приглушенное звяканье из ангара с автопогрузчиками, а где-то вдали еле слышно шумели машины и посвистывали флаеры.

Гиперпрыжок с Альса на Беловодье был не таким долгим, чтобы команда успела расслабиться, но вполне достаточным для того, чтобы хорошо выспаться, а капитан Ежи был явно настроен как можно быстрее разобраться с делами и поскорее отправиться на Метрополис. Нинель и Аккер были отправлены в рубку проверять систему управления. С прибытием на планету дурное настроение капитана Ежи усилилось, и Аккер, попробовавший спросить, что такое с этим компьютером, что его на каждой планете надо проверять, был достаточно жестко одернут. Через пару минут Ежи зашел в рубку извиниться перед первым пилотом. Аккер только рукой махнул.

В дверях Ежи столкнулся с Яром.

— Да, а тебя, психарь, я еще раз прошу до отлетного твоего ритуала из корабля не выходить. Хочешь — посиди с ребятами в рубке, хочешь — с каютного терминала кино посмотри. И если до моего возвращения погрузчики закончат — начинай ритуал подготовки к отлету. Аккер, напомни ему, если забудет.

— Хорошо…

— Я в администрацию порта, буду через час, даже быстрее, если что, звони.

Когда капитан вышел, Яр спросил:

— Нинель, а что он так нервничает?

Камински, сидевшая, расслабленно откинувшись на спинку штурманского кресла, пожала плечами.

— Не знаю. Кэп не любит иметь дела с фундаменталистами, садиться на их планетах… Но контракт есть контракт. Вот и старается побыстрей убраться и нас подгоняет.

— У старика предчувствие, — сказал Аккер, не открывая глаз. Широкий синий обруч прямой связи с компьютером в сочетании с ежиком медно-красных волос выглядел на его голове смешным дизайнерским изыском. Глазные яблоки под опущенными веками подергивались. — Ежи Чанг знает, когда надо быстро уносить ноги. Он великий перестраховщик, и я это очень ценю. Нин, расскажи ему про забытую инструкцию.

Нинель удовлетворенно кивнула.

— Ага, отличный был случай. Пару лет назад наниматель к контракту не прикрепил файл с инструкциями по взаимодействию с местным населением. Большая корпорация — медленно поворачиваются, найти не могут, говорят: «Летите так». Мы тогда на шахтерскую планетку вроде Альса должны были лететь и забрать ископаемые. А планетка была дальняя и малоосвоенная, мы с Аккером весь день в сети сидели — отчеты читали, инфы мало, но вроде все нормально. А Ежи уперся как баран, мол, лучше неустойку заплачу, а пока инструкций не получу — старта не будет.

Она улыбнулась случайной рифме, достала из кармана сигаретную пачку и, вынув сигарету, принялась постукивать ею по ногтю большого пальца.

— И корпорация, и наш Ежи собрались подавать друг на друга в суд, но, когда инструкция вдруг пришла, мы прочитали и посмеялись. Оказывается, в результате дипломатического обмена территориями буквально три месяца назад эта ирканская планета стала джиттарской. И если бы мы прилетели в срок, обусловленный договором, то попали бы к джиттам как раз в их «священный месяц покоя».

Яр засмеялся.

— «Дары неба», да?

Камински щелкнула пальцами.

— Слышь, рыжий, психарь в курсе! Именно! Все пришедшее с неба в этот месяц считается у джиттов даром небес. Нас бы не тронули, а корабль вполне могли бы конфисковать. Религия — штука серьезная.

— Угу. Могли, — Аккер снял обруч с головы, потянулся и открыл глаза. — Вроде как все, комп в порядке.

— А руками не удобнее? — Яр кивнул на стандартную клавиатуру пункта управления.

— Мне как военному пилоту интереснее работать с терминалом напрямую. То, что я делаю взглядом, можно сделать и с клавиатуры, но я всегда хочу быть уверенным, что владею всеми инструментами управления кораблем.

— На «Ленинграде» мы виртом почти не пользуемся, это так, на всякий случай, если клавиатура сгорит, — вмешалась Камински.

— Зато в бою позволяет в несколько раз быстрей действовать, — сказал Аккер, усмехнувшись.

— Война кончилась, Аккер, — чуть резче, чем надо, сказала Нинель и вскочила на ноги. — Я за кофе. Аккер, вишневый сок? Яр?

— Сок.

— Какой?

— Любой.

Дверь с шелестом скрыла уходящую Камински, Аккер поднялся из кресла и прошелся по рубке.

— Вот прибудем на Метрополис — выпьем пива. Я пробовал ярранское пиво, мне нравится. Любишь пиво, психарь?

Яр кивнул. Он изучал сжатые губы Аккера и ничего не спрашивал. Однако первый пилот предпочел сам ответить на незаданный вопрос.

— Не обращай внимания, война у Нинель больная тема.

Яр чуть приподнял левую бровь.

— Ты не обязан мне ничего рассказывать, Аккер.

Его собеседник остановился и окинул психотехника невеселым взглядом.

— Я слышал, что шаманы не болтливы.

Аккер потер большим палец подбородок. Он не мог понять, почему ему хочется поговорить с этим… кем, собственно?

«Обычный парень. Ни патл до пояса, ни седой бороды, ни килограмма амулетов. Кеху… Ярранцы не склонны к выпендрежу. А землянин… терранец, воспитанный на Ярре? Видимо, тем более не склонен. Встретишь такого на улице и не заметишь. Хотя нет… Глаза. У него глаза словно чужие, будто это глаза кого-то старше, чем он сам. Может, меня тянет болтать, после того как мы его вчера вопросами замучили? Чтобы сравнять счет, так сказать?..»

— Мы оба навоевали с Берком по полной программе, — продолжил Аккер, проглотив невесть откуда взявшийся в горле комок. — Нинель накрошила берков побольше многих. И она боится, что начнется какая-нибудь новая заваруха со всеобщей мобилизацией… Ты не понимаешь, парень, что это такое — ждать конца войны… И мы вдвоем решили — всё, отвоевали, отлетали, страница перевернута. Кое-что накопили из денежного довольствия, плюс пособие по демобилизации — этого вполне должно было хватить на дом… и сад. Она сама с Земли, и ее рассказы о садах по берегам Влтавы мне очень нравились.

Аккер помолчал и продолжил:

— Больше она их не рассказывает… Мы присмотрели неплохую планету… там очень похоже на Землю. После катастрофы цены на недвижимость взлетели, но я думаю, что еще год-полтора полетаем с Ежи и, наконец, осядем где-нибудь… Тебе повезло, парень, что ты не знаешь, что такое война.

Сначала Аккеру показалось, что Яр хотел что-то ответить, но потом, видимо, передумал, улыбнулся и вдруг произнес:

— У вас будут красивые дети.

От неожиданности Аккер улыбнулся в ответ. Он подумал, что эта странная фраза больше была бы уместна в речи старика, чем этого молодого психотехника, и открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент в комнату вошла Нинель, с качающимися на ремнях вакуумными флягами с соком и кофе в одной руке и вставленными одна в другую пластиковыми чашками — в другой.

— В кафе космопорта дерьмовый холодильник, а то бы я сходила за квасом, — пояснила она, передав Яру чашку с вишневым соком. — На Беловодье делают отличный квас, но пить его теплым — никакого удовольствия. Кстати, погрузка уже начата. Тебе долго готовиться, чтобы «ритуалить»?

Яр уже знакомым движением пожал плечами.

— Только посох взять.