Глава двадцатая
Цена возвращения
1
Никогда неизвестно как закончится даже самый тщательно подготовленный перелет. Лучший дипломированный психотехник на борту корабля может только повысить вероятность удачного прибытия в заданную точку, но не гарантировать его. Космос подобен судьбе – его намерения, относительно отдельно взятого космического корабля или отдельно взятой человеческой жизни становятся ясны лишь постфактум.
Данька задумчиво поднес руку к лицу и провел пальцами по свежему шраму.
– Ты в порядке? – озабоченно спросила сидевшая в соседнем кресле Нинель.
Данька рассеянно кивнул. Они расселись на капитанском мостике вокруг пульта управления, заняв пилотские и штурманские кресла: Яр, Ирха, Нинель, Аккер и Данька.
Егор и Инна с сестрой размещали девушек из приюта в каютах и кают-компании. Люки были задраены, и подготовка к старту подходила к концу. Руки Яра и Ирхи сноровисто порхали над приборными панелями. Нинель хмурилась над выведенной на дисплей картой орбитальной обороны планеты.
Аккер закончил тест боевых систем и удовлетворенно вздохнул. Потом, оглядевшись по сторонам, спросил:
– А где Женя с…
И тут же осекся, когда Нинель пнула его ногой под столом.
– Там. – Данька небрежно махнул ладонью куда-то за спину. – Отдыхает.
…Когда он последним вошел на борт корабля, задраил шлюз и направился на капитанский мостик, проходя мимо одной из кают, он услышал заливистый Женькин смех и басовитое ржание её Сергея…
– Можешь собой гордиться. – Несколько торопливо сказала Нинель, безотчетным жестом поправляя наклейку на переносице и морщась от боли, поскольку в предстартовой суете дойти до корабельного кибермедика она не успела. – Без тебя мы бы все…
– Да!.. – подхватила Ирха.
– Давайте для начала уберемся отсюда, а потом будем праздновать. – Суховато заметил Данька. – А то раннее веселье в конце операции – примета не очень…
– Действительно, – согласилась Ирха, – лучше объясните мне, что за чудовище был покойный Вертун, если обладал даром телепортации? Поверить было невозможно! Представляете – он прямо вот там, где ты, Нинель, сейчас сидишь, как выпрыгнет из ниоткуда!..
– Видимо его пребывание там же, где пребывал и я, когда нас считали мертвыми, сильно ослабило его способности. – Хмуро ответил Яр. – Полагаю, Вертун приберегал свой слабеющий талант к телепортации на крайний случай. Если бы он умел прыгать с планеты на планету как раньше – всё могло бы обернуться для нас куда хуже.
2
– Здесь оживленно. И с нами пытаются выйти на связь. – Сказал Яр, прервав напряженную тишину, воцарившуюся на несколько секунд на капитанском мостике после выхода корабля на орбиту Ленты-5.
Дисплей кишел военными кораблями.
– Тут целая эскадра, не меньше. Может быстро и невежливо уйти в гипер? – предложил Аккер.
– Гиперпривод готов к запуску. – Быстро сказала Ирха.
– Давай! – скомандовал Яр.
Панель перед Аккером вспыхнула красным и противно завыла сирена.
– Нас атакуют!
– Спокойно! – Яр вскинул ладонь вверх. Его глаза пробегали по строчкам на экране дисплея перед ним. – Гиперпривод – отбой!
– Яр, какого?..
– Это имперский флот. Они запустили одну ракету и пишут что если мы через полминуты не выйдем на связь – ударят еще сотней. В гипер нам не успеть.
– И что? – спросила Нинель.
– Будем разговаривать. Нинель, полная изоляция капитанского мостика.
Дверные запоры щелкнули.
Яр коснулся пальцем панели управления ("Ракета самоликвидировалась", – прокомментировал Аккер), и на экране возникла сытая лоснящаяся физиономия, которой не давали расплыться в блин подпиравшие её уголки жесткого воротника с золотым шитьем снизу и нахлобученная до бровей тесная адмиральская фуражка сверху.
– Экипаж захваченного крейсера! – Сипло сказал человек в тесной фуражке. – Я, командующий третьей эскадрой флота Галактической Империи, рекомендую вам сдаться! Согласно полученной нами информации с Ленты-5, вы совершили убийство законного губернатора планеты, осуществили ряд диверсий с человеческими жертвами и захватили заложников. Сложите оружие, и вас ждет справедливый суд. Попытка запуска гипердвигателя будет приравниваться к побегу, и…
– Абордаж? – уточнил Яр. – Пострадают люди. Вы же сами знаете, что у нас на борту несколько десятков человек.
Адмирал запнулся. Яр кивнул Даньке, и тот парой движений перебросил на приборную панель содержимое своего инфобраслета.
– Я передаю вам видеозаписи событий связанных с недавним крушением орбитальной станции, а также записи камер внутреннего наблюдения так называемого "приюта" "Путь истинный". Они безусловно доказывают провал галактического протектората Берка, противоправные действия руководства Ордена Креста и Полумесяца, геноцид мирного населения Ленты-5 военизированными формированиями ордена, киднэппинг, пытки и убийства в "Пути истинном". И целый ряд других преступлений. У нас полный корабль свидетелей, адмирал, и вы не представляете, через что этим девушкам пришлось пройти. Поможете нам спасти их?
Адмирал смешался. Непроизвольным движением он поднес руку к уху и тут же отдернул. Его побагровевшее лицо выражало весь букет эмоций человека, которому приходится делать что-то очень неприятное и стыдное.
– Вас зовут?.. – спросил он устало, сняв фуражку и растирая красную полосу на лбу.
– Ярослав.
Адмирал заговорил, рассматривая свои пальцы.
– Ярослав, даже если ваши записи не подделка… эта планета находится под действием галактического протектората. И соответствующий пункт соответствующего документа велит мне передать вас в распоряжение властей планеты… как я сделал бы с любыми преступниками, покидающими Ленту-5. Что же касается переданных вами доказательств, я передам их по инстанции и буду настаивать на проведении всестороннего расследования событий о которых вы упомянули… Орденские корабли уже стартовали и скоро выйдут на орбиту чтобы арестовать вас. Я ничего не могу сделать. Тем более заявлениям официальных властей планеты я верю больше чем рассказам тех, кого я впервые вижу… Уж извините.
Адмирал умолк и заговорил Яр.
– Справедливого суда не будет, адмирал. Мы оба знаем, что у преступников принято избавляться от свидетелей. Вы понимаете, что обрекаете на смерть не только нас, но и почти сотню молодых девушек? Смерть ста граждан Галактической Империи будет на вашей совести, адмирал.
Собеседник Яра побагровел с новой силой и решительно напялил фуражку.
– На моей совести, – адмиралу явно потребовалось немалое усилие, чтобы не ввернуть крепкое словцо, – …На моей совести, в случае если я возьму вас к себе на борт и тем самым нарушу галактический протекторат, будет развязывание войны Галактической Империи со всеми расами, входящими в Совет Разумных, данный протекторат и установивший. У меня нет возможности так быстро связаться с командованием, а сам я взять на себя такую ответственность не могу.
– Тогда с какой целью ваша эскадра оказалась здесь? – спросил Яр.
– Согласно полученному приказу командования, мы наблюдаем за происходящим на планете, находящейся под действием галактического протектората. Наблюдаем и не вмешиваемся. – Адмирал задрал подбородок. – …Поэтому сейчас вам надлежит заглушить двигатели и ждать пока орденские корабли…
Раздался треск помех, и изображение адмирала на дисплее поехало вправо. Теперь в правой части экрана оказался недоумевающий адмирал, а в левой серый снег выключенного канала вдруг сменился изображением высокого седоусого ярранца в темно-синей форме.
– Доброго дня и прошу прощения за вторжение в разговор. – Произнес ярранец, щуря желтые глаза с вертикальным зрачком. – Но мне показалось удобным, чтобы вы меня услышали одновременно. Меня зовут Рат Уташ, мое место на Ветви воинов Ярры примерно соответствует вашему званию, адмирал, и моя эскадра только что вышла из гиперпрыжка в непосредственной близости от Ленты-5.
Багровый цвет лица адмирала начал отдавать синевой. Но едва он открыл рот, как спокойная речь ярранца продолжила свое размеренное течение.
– Вас наверняка интересует цель нашего визита. На малом крейсере, который вы считаете захваченным, находятся двое граждан Ярранской Федерации. Учитывая сложившуюся на Ленте-5 обстановку, за которой мы также как и вы пристально наблюдаем, мы не можем позволить им вернуться на эту планету. Мы хотели бы забрать их. В противном случае мы сделаем всё, чтобы защитить их.
– Двоих? – адмирал безотчетно почесал в затылке, сдвинув фуражку на лоб. – Ну… Поскольку мы союзники… И если на борту есть два ярранца… и если мы осуществим это… так сказать неофициально…
Ярранец понимающе склонил голову.
– Уважаемый Рат Уташ, речь идет о том, что вы предлагаете двоим из нас бросить наших товарищей и спастись самим, отправив всех остальных на смерть. – Сказал Яр.
Рат Уташ кивнул.
– Мне очень жаль, что я не могу спасти всех на вашем корабле. Но если я это сделаю, адмирал наверняка попытается мне воспрепятствовать. – Адмирал хмуро кивнул. – У меня свои приказы, а у него – свои. Вы же не хотите стать причиной войны.
Яр бессильно откинул голову на спинку кресла.
– Дайте нам пять минут.
Его собеседники кивнули, и он отключил дисплей.
Гробовую тишину на капитанском мостике нарушало лишь едва слышное гудение вентиляции.
– Бери Ирху и улетай, Яр. – Произнес нарочито бодрым голосом Аккер. – Мы найдем способ вывернуться.
– Действительно!.. – как могла жизнерадостно подхватила Нинель. – Давайте вы…
Яр поднял руку.
– Не надо! – сказал он раздраженно. – Вы что, всерьез считаете, что я смотаюсь и брошу вас орденским на растерзание?
Он повернулся к Ирхе.
– Ирха… любимая… Пожалуйста…
Ярранка злобно зыркнула на него сузившимися глазами, оскалила зубы и совсем по-человечески замотала головой.
– И не надейся, Яр!.. Одна без вас всех я никуда не полечу!..
Потом все заговорили разом, переходя на крик.
– Надо уходить в гипер!..
– Да нас раньше разотрут в пыль!..
– Да этот жирномордый побоится!..
– В рулетку будем играть?!..
– Скажи им, что ты Яр Гриднев!..
– А чем я им докажу что я не самозванец, сделавший пластическую операцию?
Данька подумал что, пожалуй, может напомнить Яру о возможности сослаться в беседе с адмиралом на старого друга из императорской военной разведки. Впрочем… Он вспомнил отведенный в сторону взгляд генерала Роберта Джонсона. Вероятнее всего Яр прекрасно помнит о таком варианте. Помнит, но рабочим не считает, поскольку Яр с его опытом отлично представляет, как меняет людей продвижение по карьерной лестнице. Что ж…
Данька поднялся из кресла и взмахнул рукой.
– Есть выход. – Сказал он.
– И какой же?
– Война Галактической Империи с Советом Разумных?..
– Или война с Яррой?..
Данька снова поднял ладонь, прося тишины.
– Выход есть. Дайте мне связь с нашей эскадрой.
Он снова уселся в кресло, перед ним вспыхнул дисплей и Данька начал говорить.
3
– Простите мою дерзость, господин адмирал, но я хотел бы побеседовать с вашим заместителем из службы безопасности.
Адмирал осклабился.
– Молодой человек, у нас военный корабль, а не…
– Я знаю это, господин адмирал, но еще я знаю, что со времен Беркского конфликта к штабу любого отдельного флотского соединения в обязательном порядке прикрепляется сотрудник службы безопасности. Согласно штатному расписанию, так сказать…
Адмирал крякнул, пожал плечами и сказал, откладывая фуражку в сторону:
– Ладно. Будет вам наш безопасник. Подключаю – говорите. Всё равно за вами сейчас прилетят орденские…
– Благодарю. А вас господин Рат Уташ я прошу принять мои извинения и отключиться от нашей беседы. Только так мне удастся убедить командование нашей эскадры прийти нам на помощь.
Ярранец прищурился и кивнул.
– Такой исход был бы идеален. Господин адмирал, я свяжусь с вами позднее.
Яр и Ирха, Аккер и Нинель переглянулись, а когда подняли глаза на дисплей, место ярранца на экране занял улыбчивый человек средних лет, обладавший самой заурядной внешностью, из которой запоминались лишь внимательные серые глаза.
– Моё имя и звание вам ничего не скажет. – Улыбнулся безопасник. – О чем вы хотели со мной побеседовать?
Данька не улыбался. Каждый раз, когда впоследствии Ирха Лихатта вспоминала этот момент, в голове её всплывали строки "Трактата о воине, готовом к смерти" из "Листьев небесных ветвей".
"Лик его будет подобен камню…"
– Внимание, активирую спецкод… – Данька с осунувшимся лицом размеренно и без запинки произнес в микрофон девятизначный номер. Улыбка стекла с лица безопасника, как капля воды по масленой сковороде. Пальцы словно сами прыгнули на панель управления. Лицо приняло сосредоточенное выражение.
А Данька всё говорил.
– Оперативный псевдоним "Перепелятник", личный номер… – Последовала новая произносимая по памяти цифробуквенная абракадабра. – Аварийное расконсервирование сотрудника по красному коду. Активирую директиву "Заслон". Подтвердите.
"Слова подобны отточенному клинку…"
Яр Гриднев переводил взгляд с Ирхи на Аккера, с Аккера на Нинель… На экране рядом с сосредоточенной физиономией сотрудника безопасности замер выпучивший глаза адмирал.
Данька, откинувшись в кресле, спокойно смотрел на дисплей.
– Агент Перепелятник, ваша личность и полномочия подтверждены. – Сосредоточенное лицо сотрудника службы безопасности не быстро и не медленно, выплевывало чеканные слова, складывавшиеся в увесистые предложения. – Майор имперской службы безопасности Шульга к вашим услугам. Вам потребуется закрытый канал спецсвязи?
– Закрытый канал не нужен.
– Согласно процедуре я обязан задать единственный вопрос. Агент, вы осознаете необратимость последствий вашей расконсервации?
– Ответ утвердительный, майор. Мало времени. Давайте к делу. Вы ознакомились с переданной с нашего корабля информацией о происходящем на Ленте-5?
"При всей любви к жизни в лике его смерть…"
– Да.
– Я подтверждаю истинность происходящего и готов выступить свидетелем в суде любой инстанции. Более того, проводимый Орденом Креста и Полумесяца геноцид мирного населения – не более чем прелюдия к войне. Согласно полученной мной информации, в планах ордена в ближайшее время спровоцировать Галактическую Империю на агрессию, чтобы втянуть в войну с инопланетными расами, входящими в Совет Разумных. Результатом её должно стать поражение Галактической Империи и установление на всех её планетах и во всей зоне влияния диктатуры Ордена Креста и Полумесяца при прямой поддержке Берка. Считаю необходимым немедленное извещение императора, правительства, командования вооруженных сил Галактической Империи, а также Совета Разумных о происходящем на планете и намерениях ордена. Все на этом корабле – ценнейшие свидетели, подлежащие немедленной эвакуации. От сохранности их жизни может зависеть судьба нашей расы и нашей цивилизации. Я уверен, что их показания в суде Совета Разумных вместе с переданными вам записями позволят не только избежать войны, но и снять галактический протекторат с Ленты-5. У вас есть отличный шанс вернуть эту планету её жителям. И разумеется, Галактической Империи.
Данька замолчал.
"…ибо цель, к которой идет он – важнее, чем жизнь"
– Вас понял, – сказал безопасник, не отрывая глаз от панели управления. – Адмирал…
– Высылаю эскорт! – встрепенулся сидевший до этого с отвисшей челюстью адмирал. – Мы немедленно переведем всех свидетелей на головной линкор.
– Да, – кивнул безопасник. – И возможно стоит расположить суда эскадры в боевом порядке, чтобы в случае решения командования о блокаде или десанте на Ленту-5, вы могли осуществить эти действия незамедлительно. Также целесообразно связаться с ярранцами, ввести их в курс дела и обсудить возможные союзнические действия на случай если находящийся в системе Ленты-5 флот берков решится на агрессивные действия в отношении наших гостей… На любые агрессивные действия.
– Согласен с вашей оценкой ситуации и предлагаемыми мерами, майор. Честь имею, господа.
Адмирал кивнул и пропал с экрана.
– Агент Перепелятник, высылаю за вами катер. Он прибудет через несколько минут. Вам предстоит гиперпрыжок на Метрополис, очный доклад непосредственному начальству и – полагаю после ряда формальностей – дальнейшее прохождение службы.- Человек с серыми глазами улыбнулся. – Не прощаюсь.
4
В капитанской рубке стояла мертвая тишина.
– Вот, пожалуй, и всё. – Сказал Данька ржавым голосом, словно у него пересохло горло.
Он обвел взглядом замершие в креслах фигуры и одними губами улыбнулся Яру.
– Ну что, шаман, как там поживает моя "тьма на дне сердца"?
Яр молча смотрел на него. Молчали и все остальные. В задраенные двери капитанской рубки никто не стучал, корабль жил своей жизнью.
– То о чем я рассказывал… о моем заключении по ошибке… это не вся правда. После того восстания на тюремной планете, когда выяснили что я не маньяк, безопасники мне предложили сделку: я работаю три года на правительство – и меня отправляют домой.
– И тебе тогда было?.. – почему-то шепотом спросила Нинель.
– Тринадцать лет.
– То-то я смотрю, что больно ты шустрый… для курсанта-первогодка…
– Да, готовили серьезно. Это секретная программа, и я им настолько подходил… В общем они пообещали в случае моего отказа навесить на меня несколько убийств тюремных охранников во время бунта… Чтобы отправить меня делать из больших астероидов маленькие уже на совершенно законных основаниях. Конечно же, я хотел домой. Поэтому пришлось согласиться. – Он замолчал на мгновение и словно нехотя продолжил. – Засылали во всякие банды… к террористам… Понять их легко – кто в силах вообразить, что подросток может быть агентом безопасности… диверсантом… убийцей… Я…
Он поднес к лицу ладонь с растопыренными, едва заметно дрожащими пальцами.
– В общем… по истечении трех лет мне предложили подписать так называемый "спящий контракт". За мной сохраняется должность и звание, я считаюсь "законсервированным" агентом, временно уволенным в запас. По моему желанию контракт может быть возобновлен в любое время. Меня убеждали насколько это удобно. Нет работы… Или попал в сложную ситуацию… Бах – и ты снова работаешь на правительство. А значит, тебя отмажут от чего угодно… И вытащат откуда угодно. Только свяжись с любым сотрудником безопасности, произнеси спецкод – и ты снова на коне. – Он криво усмехнулся. – Выходит, они были правы. Вот – пригодилось…
– Ты хочешь сказать, что этот контракт?.. – тихо сказал Яр.
Данька кивнул.
– Да, Яр. Он бессрочный. Я расконсервировал свой контракт, и теперь буду работать на службу безопасности Галактической Империи. Жизнь, навсегда подчиненная приказам. До конца своих дней.
Давящее молчание прервал Яр.
– Ты спас всех, Данила. Ты…
Данька махнул рукой.
– Не надо.
Он бросил взгляд на дисплей, криво улыбнулся, встал с кресла, поправил на бедре кобуру с револьвером Нэтти и медленно-медленно провел пальцами по отполированной деревянной рукояти.
– За мной уже почти прилетели. Давайте прощаться.
Он шагнул пожать руку Яру, но тот уже был рядом, и рядом была Ирха, а потом на шею Даньке бросилась Нинель, и крепко обнял Аккер…
Даньке казалось, что они бесконечно долго стояли так вчетвером вокруг него, заключив в кольцо рук, закрыв крепостью объятий от всего мира.
5
Провожавший Даньку до шлюза Аккер вернулся минут через десять, мрачный и задумчивый.
– Как он? – спросил Яр.
Все не сводили с Аккера глаз, а тот лишь беспомощно пожал широченными плечами.
– Нормально вроде. С девчонками попрощался, с Инной там… И с Егором… Безопасников на катере двое. Вменяемые. Ствол его огнестрельный с собой разрешили…
Нинель и Ирха, словно сговорившись, изучали потолок.
– Ну… Его ж не в тюрьму, в конце-то концов… – совсем упавшим голосом проговорил Аккер.
Яр медленно кивнул.
Он, не отрываясь, следил за зеленой точкой катера на мониторе… Катера, удалявшегося всё дальше и дальше от корабля.
