ГЛАВА 12
Проснувшись, некоторое время не могла сообразить, где я. Испуганно вскочив, обнаружила себя на своей постели в общежитии. Обувь и мантия с меня были сняты, но одежда на месте. Кем-то заботливо укрыта пледом. Как я здесь оказалась?! Ничего не помню. Последнее воспоминание – как я медитирую в зале, а оставшись одна, от усталости ложусь на циновку.
Мысли разбегались, и предположений, каким загадочным образом я перенеслась в свою комнату, не было. Подумав, решила спросить того, кто должен хоть что-то знать – Гасса. Ведь он всегда в курсе, когда я прихожу или ухожу.
Встав с постели, сначала подошла к окну и, потянув за шнур, открыла шторы. За окном был вечер. Ничего себе, я проспала! Странно, но, несмотря на продолжительный отдых, я ещё испытывала слабость, как после болезни. Судорожным движением нащупала на руке гаярду и облегчённо выдохнула – змейка была на месте в виде браслета. Наверное, я ещё нескоро избавлюсь от страха её потерять. Поглаживая её, пошла в гостиную и позвонила в колокольчик, вызывая брейда. Гасс не заставил себя долго ждать.
– Проснулись? – улыбнулся он и тут же захлопотал: – Надо поужинать. Я сейчас накрою, а потом настойку принесу, что целительница передала. Наказала обязательно перед сном выпить.
Не успела я ничего у него спросить, как он исчез. Что ж, при напоминании об ужине сразу разыгрался аппетит. Смирившись, я, подавляя зевок, поплелась в ванную комнату умыться, чтобы прогнать сонливость и помыть руки.
Когда вернулась, Гасс уже накрывал на стол. Поискав глазами по комнате, нашла свою сумку лежащей на стуле и, подойдя к ней, достала блокнот.
«Гасс, как я здесь оказалась?» – спросила его. Записку написала от своего лица, ведь перед ними скрываться уже незачем. Меня мучило любопытство. Или я страдаю провалами памяти, или меня сонную сюда доставили. Тогда кто? Не магистр же Рисай, да и Харн бы меня просто разбудил, а не тащил через всю Академию. И почему не проснулась? Ведь обычно я чутко сплю.
Перед преподавателем я чувствовала свою вину и стыд. Он выделил мне время для индивидуального занятия, а я не нашла ничего лучшего, как позорно заснуть.
– Ну, так… – замялся Гасс. – А давайте вы поедите, а я потом всё расскажу? – с надеждой спросил он, явно испытывая неловкость.
Такое начало меня не обрадовало, и чуть нахмурившись, я строго посмотрела на него. Что-то подсказывало, что от его рассказа я буду точно не в восторге. Под моим давлением, Гасс нехотя заговорил, и я порадовалась, что успела сесть к столу. Хотелось застонать в голос от того, что дрыхла на глазах у магистра и Тени, вместо того, чтобы медитировать. Стыдно-то как! А перед Тенью было стыдно вдвойне. Только зачем он приходил? Желал осуществить угрозу или потребовать извинений за испорченную одежду?
Не-е-ет. При одной только мысли встретиться с Тенью лицом к лицу мне становилось дурно.
К заметному облегчению Гасса, известие о том, что перенёс в общежитие меня он, я восприняла спокойно. Он заверил, что нёс меня путями брейдов и никто из адептов нас не видел. Я на такое даже надеяться не могла. Не хотелось, чтобы кто-то видел меня настолько слабой. А вот приказ Тени сидеть завтрашний день в комнате ничего, кроме бессильной злости, не вызвал.
«Может, это его месть такая? – мелькнула у меня мысль. – Тогда я ещё легко отделалась».
От этого предположения моё настроение резко пошло вверх и пропавший после новостей аппетит вернулся.
***
Ночь благоухала ароматами цветов. Я очутилась в незнакомом парке, освещённом лунным светом. Несмотря на мирный пейзаж, в воздухе ощущалось напряжение.
– Лори-и-и, – шептал лёгкий ветерок, игриво играя с моими волосами. – Лори-и-и, – прозвучало более настойчиво, и ветер начал слегка подталкивать меня в спину, как будто зовя за собой. На мне была пижама, в которой я засыпала. Несмотря на то, что обуви на мне не было и стояла босиком, я не ощущала острых камушков, ногам было не холодно. В душе зарождалась тревога, но я повиновалась зову ветра и пошла по дорожке, которая привела меня к небольшому озеру округлой формы. Через него был переброшен хрустальный мостик с высокими перилами, который обрывался ровно на середине озера. Вторая половина его была как будто соткана из лунного света. Воздушные потоки подталкивали меня к мостику, звали, соблазняли, кружа вокруг меня, но мне почему-то стало страшно.
– Лори-и-и…! – настойчиво звал меня ветер. Я не могла понять, откуда слышится голос. Он был и впереди меня, и позади, звучал отовсюду, как будто сама ночь обрела голос и настойчиво звала меня на мостик. Само озеро окружали густые аккуратно подстриженные кусты выше моего роста, и я не могла рассмотреть, что находится за ними и как далеко простирается этот странный парк.
«Если я поднимусь на мостик, то смогу осмотреться», – мелькнула мысль, и я сделала несмелый шаг в сторону него. Запахи цветов дурманили, голова немного кружилась. Что-то важное от меня ускользало. В голове билась какая-то мысль, но не могла сформироваться.
Я сделала шаг, ещё шаг и замерла перед хрустальным мостом, не в силах ступить на него. Что-то мешало, а виски сдавило, как в тиски. Вода в озере была тёмной, ветер, настойчиво подталкивающий меня, поднимал лёгкую рябь.
Несмотря на то, что полная луна освещала всё вокруг, мне стало жутко. Тёмная вода пугала меня и казалась не водой, а чем-то более плотным и вязким. Хрустальный мост в холодном лунном свете вызывал дрожь, невзирая на свою красоту.
– Лорианна! – зарычал ветер, устав ждать, пока я решусь, и резкий порыв толкнул меня в спину. Невольно я сделала несколько шагов вперёд, встав на мост.
И ветер стих. Вокруг всё замерло, тишина стала гнетущей. Спиной я почувствовала, что сзади кто-то есть. Как будто кто-то встал позади меня. На затылке зашевелились волосы от охватившего меня ужаса. Он рассеял тяжёлый дурман, обволакивающий сознание.
Я совсем не удивилась, когда тёплые ладони легли мне на плечи.
– Лори-и-и, – в протяжном выдохе слышалось облегчение. – Девочка моя…
Наконец я поняла, что меня так тревожило. Узнала голос. Корнелиус! Но было поздно. Если в парке он был шелестящим бестелесным шёпотом, то на мосту обрёл плоть. Я оказалась в ловушке. Сзади – он, а впереди – неизвестность. Если он хотел меня заманить на мост, то сомневаюсь, что мне стоит по нему идти.
Маг нежно притянул меня к своей груди, и спиной я почувствовала тепло, исходящее от его тела.
– Я с ума по тебе схожу! – глухо признался он, зарываясь лицом в мои волосы. Его руки переместились на мою талию, крепко сжимая меня в объятиях. Хищник поймал свою жертву и наслаждался своим триумфом. В груди всё сдавило, внутренне я съёжилась от страха.
Что же теперь будет? Хотелось успокоить себя, убеждая, что это лишь сон, но подсознательно я понимала, что это нечто большее, чем сон. Слишком всё реально.
– Почему ты убежала? – с мукой спросил он. – Я бы не обидел тебя. Хотел любить, заботиться… одевать в шелка и осыпать драгоценностями. Ты была бы госпожой моего сердца и хозяйкой в моём замке.
«Надо же, – с горечью подумала я, – а раньше он обещал снять для меня домик и навещать, как возникнет желание».
– Вернись ко мне! – страстно заклинал он, осыпая поцелуями моё ушко. – Прости, если обидел или напугал.
Обидел? Напугал?! Да он растоптал меня! Его прикосновения и поцелуи вызывали отвращение, в душе зарождалось возмущение и протест, прогоняя охватившее меня оцепенение.
– Скажи мне, где ты? Мои люди доставят тебя ко мне. Я знатен, богат, ты будешь жить в роскоши, как принцесса!
Его слова не тронули меня. Он предлагал мне быть содержанкой, игрушкой для утех. Для меня была предпочтительней смерть, чем ещё раз испытать на себе его ласки.
– Девочка моя златовласая, почему ты молчишь? – требовательно спросил он, в голосе нежность сменили стальные нотки.
«Почему»?! Как легко он забыл, что лишил меня голоса. «Златовласая?!» Скосив глаза, лишь сейчас заметила длинные светлые локоны, что были у меня прежней. Тем лучше! Я рванулась вперёд, желая избежать его прикосновений, но он с лёгкостью удержал меня.
– Лори?! – плохо скрывая разочарование, настороженно спросил он. С гулко бьющимся сердцем я замерла, молчание затягивалось. – Значит, не хочешь… Что ж, я хотел по-хорошему… – крепко прижимая к себе, он практически понёс меня к середине моста. Мы почти приблизились к краю, прежде чем я спохватилась и начала извиваться в его руках, упираясь ногами.
Всей душой я не желала приближаться к краю хрустального моста, а граница между ним и половиной моста, сотканной из лунного света, пугала меня. Удивительно, но мне удалось затормозить нас, упёршись пятками.
– Пусть ты сейчас далеко, но где бы ни была, знай, что ты уже в моих руках, – уверенно произнёс он. – Ты знаешь о своих родителях и о себе?
Я вздрогнула, шокированная вопросом. Он-то что может знать о моих родителях?!
– Знаешь? – требовательно переспросил он, и я отрицательно покачала головой.
– Приди ко мне, и я расскажу тебе о них и о тебе самой. Поверь, тебе грозит опасность. Если о тебе узнают или поймут, кто ты, тебе не жить. Лишь в моих силах обеспечить твою безопасность.
Его слова как отравленные стрелы вонзались в меня. Он знает о моих родителях?! Откуда?! Или это уловка? Какая опасность может мне грозить?!
Вопросы, вопросы… Только разве можно ему верить? Мысли метались, я лихорадочно думала. Что бы он ни говорил, но для меня наибольшую опасность представляет именно он. Сейчас я под опекой Харна, и кем бы ни был Корнелиус и какое положение ни занимал, принц наверняка выше его по положению. Так что, лучше уж я доверюсь Харну, чем ему. К тому же, мне и дядя о моих родителях расскажет. Да тот же Тень способен добыть информацию. Всё лучше, чем ненавистный насильник, не желающий оставить меня в покое.
«Он просто запугивает меня!» – сказала себе.
– Вернёшься? – с затаённой надеждой спросил он, но я отрицательно качнула головой.
Маг тяжело вздохнул, как будто обуздывая себя, и следующие слова прозвучали веско и холодно:
– Тем хуже для тебя. Ты ещё не понимаешь, но выбора нет, тебе никуда не деться.
В несколько шагов он достиг черты между мостами, но вот переступить её не смог. Я чувствовала, как он подталкивает меня в спину, но напряглась всем телом, сопротивляясь движению вперёд. И дело теперь было даже не в физической силе. Скорее, между нами шёл поединок воли, да и призрачный мост пугал меня не меньше, чем мужчина за спиной.
– А ты полна сюрпризов… – напряжённо произнёс он.
Я не успела порадоваться своей маленькой победе, как он произнёс:
– Лори, ты же добрая девочка. Такая светлая… – с нежностью произнёс он. – Смотри!
Сон раскололся, и мы оказались в каком-то храме. От ужаса я задохнулась в беззвучном крике. Магические светильники освещали кошмарную картину. Четыре обнажённые девушки лежали на каменных алтарях, расположенных крестом. Скорее всего, они были сориентированы по сторонам света. В середине находился алтарь с углублением, расположенный ниже, чем те, на которых лежали девушки. К нему, от каждого алтаря с девушкой, по каменному жёлобу текла кровь. В нём, как будто в ванне, наполненной кровью, лежал полностью погружённый мужчина. Черты лица его я чётко не видела, но это тело знала – Корнелиус.
Возле каждой девушки стоял жрец или некромант. Их фигуры были скрыты тёмными плащами и низко надвинутыми на голову капюшонами, полностью скрывающими лица.
– Они умирают, – шепнул мне Корнелиус, находящийся за спиной. Было жутко чувствовать его прикосновения, слышать его голос и видеть его перед собой лежащим в крови. – Четыре девственницы. Вот цена встречи с тобой.
Ноги у меня ослабли, и если бы не крепкая хватка мага, я бы кулем упала на пол.
– Я готов платить такую цену. А ты? Я буду приходить к тебе раз за разом, пока ты не вернёшься ко мне. Сдайся сразу. Сколько их ещё должно умереть? Скажи… – от его жаркого, немного безумного шёпота, меня бросило в дрожь.
И вот мы снова стоим на мосту, перед разделяющей чертой. Я безвольно обвисла в руках мага, потеряв силы к сопротивлению. Увиденная картина раздавила меня своей безжалостностью. Почему-то я ни на мгновение не усомнилась в её реальности. Мне было очень страшно, но, в то же время, я готова была на всё, чтобы прекратить это. Я же не смогу спокойно жить, зная, что там из-за меня умирают ни в чём не повинные молодые девушки.
«Лучше самой умереть», – пришла мысль, которая принесла некоторое утешение. К этому бездушному уроду я не вернусь, а за гранью он меня не достанет.
– Тише, девочка. Не плачь, – нежно убаюкивал он меня, и лишь тогда я осознала, что плачу. – Тебе лишь надо перейти через этот мост. Давай, малышка… и, может, ты успеешь спасти кого-то из них, а может, и всех, если не будешь мешкать.
Сломленная, я была готова ступить на призрачный мост, но неожиданно мою шею что-то сжало, как удавкой, и меня дёрнуло назад.
– Лори? – встревожился Корнелиус, не понимая, в чём дело, а я хрипела в его руках, задыхаясь. Перед глазами заплясали чёрные точки, и… схватившись за шею, я резко села в своей постели.
На горле оказалась гаярда, которая душила меня. В панике я пыталась её отодрать, но неожиданно она сама отпустила меня и вернулась на руку. Хрипя и ничего не видя от слёз, я жадно хватала ртом воздух.
Если в первый момент я испугалась, то потом до меня дошло, что в такой своеобразной манере гаярда спасла меня, вырвав из сна.
Сна ли? Вспомнив лежащих девушек, меня накрыло чувство безысходности. Ведь где-то там они сейчас умирают.
«Зачем? Зачем?» – спрашивала я Гаю, заливаясь слезами.
Я была уничтожена. Всё зря… Как бы я ни бежала от него, но он нашёл меня во сне, и это даже намного страшнее, чем если бы просто поймал в реальности. Как дальше жить, если на моей совести будут загубленные человеческие жизни? Вспоминала прикосновения мага, его шёпот, и понимала, что он ни перед чем не остановится.
Случившееся ночью стало для меня последней каплей в череде испытаний, свалившихся на меня в последнее время. Сколько можно судьбе испытывать меня на прочность? Я же не железная. У меня началась форменная истерика. Я куда-то порывалась бежать, металась по комнате, заливаясь слезами, и не видела выхода, кроме смерти. Или моя жизнь, или из-за меня будут умирать другие. Не владея собой, я бросилась к кинжалу и, достав его из ножен, полоснула себя по руке, желая перерезать вены. Мне казалось справедливым, что если те девушки истекают кровью, то нужно тоже пустить себе кровь и умереть от кровопотери.
Я забыла о том, что именно этот кинжал не способен меня ранить. Это показалось мне ещё одной насмешкой судьбы, и я отбросила клинок, сползая в бессилии по стене и рыдая. Обняв себя за колени, я беззвучно выла от тоски и беспомощности, чувствуя себя попавшей в капкан и не видя выхода.
Но судьба приготовила ещё один удар. С громким хлопком распахнулась дверь, и я услышала яростный, злой возглас:
– Это переходит все границы! Я не мальчик на побегушках, успокаивающий истеричных де… – осёкся Тень, завидев меня, сидящую на полу у стены. За его спиной маячил Гасс.
Нет слов, чтобы описать моё состояние при виде его. Боги явно решили сегодня меня полностью уничтожить. Достигнув предела морального и физического истощения, я даже не нашла в себе сил удивиться его появлению, и оказалась способна лишь качать головой, твердя всего одну фразу: «Я не звала!»
При его приближении хотелось вжаться в стену, и когда он присел передо мной, я даже ноги к себе ближе подтянула, чтобы не коснуться его невзначай.
– Знаю, что не звали, – слегка раздражённо заметил он. – Брейды оказались неподготовлены к вашей истерике и невменяемому состоянию и вызвали меня. Что случилось? – сухо и по-деловому спросил он.
«Случилось?! У меня жизнь кончена!» – горько подумала я, в некоем опустошении смотря на него и откидывая голову на стену.
– Поподробнее. У меня не так много времени, – поморщился мужчина.
«А у меня его больше нет…»
– Лоран, да что с вами? – теперь на меня смотрели уже более внимательно, чуть нахмурив светлые брови.
«Он нашёл меня», – мысленно произнеся эту фразу, я опять почувствовала, как перед глазами всё расплывается от слёз.
Для меня явилось полнейшей неожиданностью, когда моё лицо сжали его ладони. Я дёрнулась, но оказалась зажата между стеной и ним.
– Покажи, что ты видела! – властно произнёс он, и в его словах было столько силы…
Пережитый ужас давил на меня, хотелось хоть с кем-то его разделить. Сморгнув слёзы, я попала в плен его глаз, но не стала ему противиться. Перед мысленным взором опять предстало озеро, странный мост… Как ветер толкает меня на него, а потом сзади обнимают ненавистные руки. Как меня пытались заставить перейти через него, а потом храм и девушки, истекающие кровью.
«Он будет убивать их, чтобы приходить во сне, пока я не вернусь», – мысленно сказала ему.
– Он тёмный маг?
«Я не знаю!» – чуть ли не закричала я, измученная происходящим, и зажмурила глаза, прерывая контакт.
Тень отпустил меня и поднялся, оставляя в покое.
– Возьми у целителей успокаивающее и снотворное, – услышала я. – Скажи, моё распоряжение.
Если первое не удивило, то второе… Я распахнула глаза и снизу вверх посмотрела на Тень. Он собирается поить меня снотворным?! Не могла понять его мотивов. С одной стороны, вернуться в сон и опять встретиться с Корнелиусом было страшно, а с другой… Наверное, это и надо сделать, пока тот ещё кого-нибудь не убил.
Гасс с беспокойством и чуть виновато посмотрел на меня и скрылся из вида. Тень же подошёл ко мне и протянул руку:
– Поднимайся, надо поработать.
Эти слова поразили меня, но руки его я не приняла. Заставив себя собраться, встала сама, опираясь на стену. Он никак не прокомментировал мою попытку к самостоятельности, лишь взгляд стал чуть ироничным. Но это никак не отразилось на голосе. Спокойном, уверенном, властном.
– Покажи мне ещё раз сцену в храме. Надо разобраться в ритуале.
Сделав шаг, он сократил между нами расстояние и положил руки на виски. И я… подчинилась. Чувство вины вынудило меня. Призрачная надежда, что он успокоит и скажет, что это лишь кошмар, растаяла как дым. Слишком серьёзным и собранным он был.
Мы проигрывали сцену в храме раз за разом, потом мост, состоящий из двух частей. Моё нежелание по нему идти и то, как маг не смог меня заставить ступить на призрачную часть, перейдя к шантажу.
– Это был его первый визит?
Перед глазами тут же возникла спальня, воспоминание о его руках на моих плечах. Меня передёрнуло от них и я зажмурилась, обрывая контакт. Затем вновь распахнула глаза, объясняя: «Несколько дней назад был первый раз. Я думала, кошмар. Он спрашивал, где я, но Гасс меня разбудил».
– Ты из тёмной империи?
«Нет».
– Как встретились?
Я зажмурилась, не желая вспоминать, и Тень лишь заскрипел зубами. Странно, но настаивать не стал.
– Значит так, ритуал из запрещённых даже в тёмной империи. Требует точного расчёта и подготовки. Жертвы отдают кровь в течение ночи. Поступление крови должно быть непрерывным, но ни одна не должна умереть раньше срока. Для этого возле каждой стоит некромант. Не переживай за них, – успокоил он, стоило мне распахнуть глаза. – То, что тебе удалось вырваться, спасло им жизнь. Их бы убили, стоило тебе пересечь мост, завершая привязку.
«Привязку?!» – не поняла я.
– Он призывает твою сущность. Силён, ублюдок. Скорее всего, тёмный, – я ничего не поняла, а его слова успокоению не способствовали. Тень расщедрился до пояснения: – Я лишь слышал о древнем свадебном обряде, когда женщину и мужчину ассоциируют с двумя половинками моста в круге жизни. Надо будет более подробно изучить.
«Это не было похоже на свадьбу!» – невольно вырвалось у меня.
– А это и не было ею, – нехорошо так улыбнулся Тень. – Он привязывал твою сущность к себе. После этого обряда он бы нашёл тебя и на другом конце света, даже после череды перерождений. В древности на него шли, не желая потерять свою истинную половинку даже после смерти, он же его несколько видоизменил.
От ужаса мои ноги ослабели и я начала сползать по стене. Быть связанной с ним и после смерти?! Паника захлестнула меня.
– Возьми себя в руки! – рыкнул Тень и встряхнул за плечи, придавая вертикальное положение. Легко ему говорить, это же не его собирались сделать вечным рабом. Теперь скорейшая смерть казалась мне спасением. Всё лучше, чем оказаться навечно связанной с магом.
– Ты оказалась сильна для него, – сквозь шум в ушах пробивались слова. – При приближении полнолуния он проверил действие ритуала, ища тебя, но смог дотянуться лишь под утро, между явью и бодрствованием, когда мозг наиболее уязвим. У тебя хорошие ментальные блоки или природная невосприимчивость. Ты ускользнула, хотя не должна была. По идее, поймав, он бы смог удерживать тебя, пока оставалась жива хоть одна из жертв.
«Значит, не зря я тогда оказалась в спальне, – дошло до меня. – Если бы ему всё удалось, то он бы насиловал меня на той постели, пока девушки истекали кровью».
– Сейчас совпало несколько фактов: полнолуние, когда ритуал наиболее силён, и твоё физическое и магическое истощение. Он оставил игры и перешёл к самому ритуалу. И всё равно не смог тебя принудить пересечь мост, хотя все нити силы находились в его руках, – взгляд Тени стал задумчивым, приобретя исследовательский интерес.
– Господин, – неуверенно произнёс Гасс. Это заставило Тень отойти от меня и обернуться к нему.
– Принёс?
Я была рада недолгой передышке. Обилие информации сбивало с толку. Получается, девушки живы?! Мне очень хотелось поверить в это и заглушить муки совести. Теперь я не испытывала такой жгучей вины за то, что проснулась, обрекая их на смерть. Если верить словам Тени, то этим я их спасла, это снимало камень с моей души.
– Пей! – перед моим лицом появился стакан. Я подняла вопросительный взгляд. – Успокоительное, – правильно понял меня Тень и ответил на ещё не заданный вопрос.
Что ж, оно мне сейчас не повредит. В голове всё смешалось и перевернулось с ног на голову после разъяснений происходящего Тенью. Не знаю, как дальше, но морально намного легче чувствовать себя спасительницей, а не убийцей. В душе появилось мрачное удовлетворение от того, что невольно удалось смешать планы мага и избежать уготованной мне ловушки. Я залпом выпила жидкость, даже не почувствовав вкуса.
– Гаярда? – неожиданно дотронулся до моей шеи мужчина, и я сглотнула. Я отдала ему пустой стакан, моя рука тут же легла в защитном жесте на то место, где он коснулся, потерев.
– Она молодец. Угроза жизни помогла тебе очнуться и не наделать глупостей.
Неужели Гаю помянули добрым словом? И она теперь не «пиявка»? Я даже ушам своим не поверила. Сама я на змейку не обижалась за попытку удушения. Не испугайся, что из-за меня погибнут люди, сразу бы поблагодарила…
– Гасс, попроси у целителей что-нибудь от синяков, – обратился к брейду Тень и тот удалился, предварительно оставив второй стакан, который так и держал в руках.
Я посмотрела на него, а потом перевела вопросительный взгляд на Тень. Зачем-то же он просил принести снотворное.
Мужчина смерил меня взглядом, как будто что-то решая, а потом заговорил:
– У тебя несколько вариантов, но по сути, всего лишь два. Сейчас тебе лучше не засыпать, но ты ослаблена, и в твоём состоянии отдых нужен. Так что этот вариант отпадает. Сон тебе жизненно необходим для скорейшего восстановления сил. Вариант первый – ты зовёшь своего опекуна и признаёшься ему, кто ты есть. Засыпаешь в его объятиях, так как чтобы перекрыть твою ауру, требуется постоянный плотный физический контакт. Не думаю, что Его Высочество согласится всю ночь не выпускать из объятий мужчину, – язвительно усмехнулся он, предотвращая мои возражения. – Вариант второй – здесь остаюсь я. Спать в моих объятиях нужды нет, но должна будешь лежать рядом. Моих щитов хватит на нас двоих. Я прикрою.
От удивления моя челюсть отвисла. Стоит ли говорить, что ни один из предложенных вариантов меня категорически не устраивал?
Признаться Харну? В данный момент я была не в том состоянии, чтобы вынести предстоящие объяснения, а потом спать в его объятиях. Это изменит наши отношения и неизвестно куда заведёт. С меня и внимания Корнелиуса достаточно, а если Харн начнёт смотреть на меня как на девушку, я же не вынесу этого и с ума сойду. Второй вариант? Тень более-менее в курсе всей ситуации, и спать в его объятиях не обязательно, но оказаться с ним в одной постели… Это же ТЕНЬ! Одним этим словом всё сказано.
Я старалась судорожно найти иной выход. Ведь должен же он быть! Обязательно должен. Я вскинула глаза на стоящего напротив меня мужчину, который не торопил меня с решением.
«Почему или вы, или Харн? А другие магистры или Гасс?» – мысленно спросила его.
Губы Тени растянулись в нехорошей улыбке, и с издёвкой он поинтересовался:
– И кого позвать в твою постель? Кироса? Рисая? Или ректора? – вопросы прозвучали с двойным подтекстом, отчего мои щёки загорелись. – Что же ты молчишь? Назови имя. Пойдём. Разбудим. Объясним ситуацию… О брейде забудь, он не закроет твою ауру.
Его слова звучали как гвозди в крышку моего гроба. Я поняла, насколько это немыслимо, и плечи мои поникли.
– Принца будить? – холодно поинтересовался мужчина. Сжавшись и опустив глаза в пол, я лишь отрицательно покачала головой. – Тогда пей снотворное – и в постель. Ночь небесконечна, а у меня, знаешь ли, завтра много дел.
Заставив себя отлипнуть от стены, я понуро побрела к стакану со снотворным, старательно отводя от Тени глаза.
– Адептка Лоран, правильно ли я понимаю, что вы опасаетесь, что я покушусь на ваши прелести? – полетел мне в спину вопрос, заданный с убийственным сарказмом.
Я как будто споткнулась на полпути и замерла на месте. Оценила его переход к официальному обращению и подчёркивание разницы в наших статусах. Его вопрос заставил меня спросить об этом себя. Боюсь ли я его предполагаемых посягательств? Нет, внутренне я почему-то была уверена, что мы будем действительно просто спать и он никоим образом не воспользуется ситуацией. Разве что не упустит возможности меня уколоть.
Чувство собственного достоинства заставило меня распрямить плечи, повернуться к нему лицом и, глядя в его стальные глаза, откровенно признаться: «Нет, этого не опасаюсь. Я вас просто боюсь».
При этом я испытывала печаль и смирение. Могла бы ещё добавить, что невыносимо засыпать рядом с тем, кто вызывает такой панический страх одним своим присутствием, но умолчала. Я приняла неизбежность того, что спать придётся рядом с ним. Можно было бы даже постараться вызвать у себя чувство благодарности за его помощь, но я не обольщалась. Не стоит быть наивной. Он же сам говорил, что или будет контролировать и использовать мои предполагаемые способности на благо короны, или уничтожит, чтобы я не перешла к врагам. Так что его поступки продиктованы заботой о будущих активах. Корнелиуса интересует лишь моё тело, а Тень – мои способности. Ясное дело, что интерес Тени предпочтительней, я его точно в интимном плане не привлекаю.
После моих слов лицо мужчины неуловимо смягчилось. Затем, как бы опровергая мои мысли, его взгляд спустился ниже. Опустив глаза, я смутилась и поспешила отвернуться. Сегодня я впервые не утягивала вечером грудь. Брейды знали о моём поле, теперь перед ними можно было не притворяться. С достоинством выпрямившись и распрямив плечи, я заставила натянуться на груди ткань пижамы, подчёркивая ничем не удерживаемые холмики.
Стараясь справиться со смущением, быстро выпила снотворное и, не глядя на Тень, юркнула в постель, натянув до самого горла одеяло.
