Глава 9

Полковник Лившиц желал устроить оперативный штаб в полицейском участке, и никак иначе. Лысый вытянутый череп, глубоко посаженные холодные глаза, тонкие губы и сломанный нос на лице рослого пятидесятилетнего вояки могли напугать кого угодно. Впечатление слегка портил писклявый голос, которым армеец отдавал приказы. Я надеялся, что двое лысых смогут найти общий язык, но зря. Может, причина состояла в том, что у меня волос отродясь не было, а полковник голову тщательно выбривал. Препирались мы на импровизированном посадочном поле за городской чертой, и вдали уже начинали собираться местные жители, привлеченные необычными гостями. Хорошо хоть я добрался сюда раньше мэра.

– Меня не интересует ваше мнение, шериф! – почти визжал полковник, сверля меня злобным взглядом. – Вы и без того наворотили дел! Семнадцать убитых в одной перестрелке! Я тридцать лет в космодесанте, и ни разу не участвовал в такой мясорубке! А знаете, почему, шериф?! Потому что мы с вами призваны не допускать подобного! Участок – единственное укрепленное здание в городе, и я его займу!

– Да ради бога, господин полковник. – Мне подумалось, что в мясорубках он не участвовал, поскольку до сего дня с другими разумными расами земляне в Галактике не пересекались, но упрекать его в недостатке боевого опыта я, разумеется, не стал. – Кстати, казино укреплено не хуже, а места там в десятки раз больше. Вы же всё равно вводите комендантский час? Значит, оно будет закрыто. Уверен, что его владелец господин Паттерсон…

– Мы не хотели бы использовать частные объекты, – примирительно пояснил сопровождающий командира майор по фамилии Томпсон. – Ребята там натопают, потом владельцы с правительства компенсацию запросят, а нам – по шее.

Этот выглядел вполне благоразумно для своих тридцати с небольшим. Открытое черное лицо, короткая стрижка, подтянутая фигура среднего роста. Десантники явились в полной боевой выкладке, и сейчас активно потели под грузом шлемов, бронежилетов и огромных штурмовых винтовок за спинами. Мне очень не хотелось ссориться ни с офицерами, ни с толпящимися за их спинами пятьюдесятью солдатами, но я никак не мог допустить, чтобы они шарились в участке.

– Ратуша, – убежденно сказал я. – Мэр будет очень рад принять вас. Там внизу есть объект класса «А». Удобства, защищенность – всё на высшем уровне.

На самом деле подземное убежище на три тысячи душ было лишь одним из пяти, выкопанных на Торуме согласно инструкциям с Земли. Чего опасались чиновники метрополии, никто в городском совете толком не понимал. Мидгард расположили в сейсмически нейтральной зоне, вдали от моря, так что землетрясения и цунами городу определенно не угрожали. Иногда поднимался штормовой ветер, и приходили пылевые бури, но от всего этого можно было надежно укрыться в домах. Ах да, метеоритные бомбардировки… Несколько кратеров на другой стороне планеты возрастом в сто тысяч лет, не меньше. Серьезный аргумент. Во всяком случае, лучше чем угроза инопланетного вторжения, о которой думал я, нажимая на нужные кнопки в земных министерствах.

– Откуда у вас здесь объект класса «А»? – озадаченно поинтересовался полковник.

– Метеориты, – туманно пояснил я, поняв, что наживка заглочена. Ни один мужчина, любящий играть в солдатиков, не откажется поселиться в укрепленном по высшему разряду подземном мини-городе, оснащенном всеми мыслимыми удобствами.

– Сэр, мне кажется, это отличная идея, – робко вклинился майор, заискивающе глядя на шефа. – Там должны быть галеты «Вантикс»… помните, сэр, их сняли с поставок на корабли лет пять назад, шикарная вещь… и тушенка…

Похоже, подчиненный неплохо знал вкусы своего командира. При слове «Вантикс» на лице Лившица появилась едва заметная мечтательная улыбка. Быстро избавившись от неё, и окинув меня очередным неприязненным взглядом, полковник коротко кивнул и скомандовал построение. Оставив четырех бойцов отгонять местных мальчишек от ботов, отряд выстроился в две колонны и трусцой направился к городу. Моё предложение воспользоваться грузовичками военные презрительно отвергли, так что к зданию ратуши мы с Дианой подкатили задолго до них.

На пороге нас уже ожидали встревоженные члены совета.

– Шериф… Владимир… где остальные? – Мэр уже всё понял по нашему потрепанному виду и пустым грузовикам, но вряд ли был готов принять реальность.

– Мы попали в засаду. Остальные не выжили. Пятеро заложников спасены, один погиб до штурма. Двое преступников скрылись. Ещё двое сообщников где-то на фермах. А может, и в городе. – Сухие, отрывистые фразы, лишающие их возможности вклиниться. – Прибыла армия, командует полковник Лившиц. Они займут ратушу и убежище под ней. Мы с помощником Кромм приведем себя в порядок и подойдем сразу как они расположатся. Это всё.

Резко развернувшись, я направился к участку, сопровождаемый Дианой.

За нашими спинами царила тишина.

Облезлое помещение участка теперь казалось мне почти родным. Войдя внутрь после Дианы, я поспешно заблокировал за собой дверь. Сейчас нам не нужны непрошеные гости. Девушка устало рухнула в кресло возле своего стола, и безучастным взглядом уставилась на красиво мерцающую на стене карту Торума. У меня времени расслабляться не было. Поспешно спустившись в подвал, я подошел к огромному сейфу в центре помещения и дал отсканировать отпечатки пальцев и сетчатку глаза. Опознав шерифа, массивная дверь гостеприимно распахнулась.

Диана уже два года доставала меня вопросами о том, что внутри. Выводить юную зануду из себя – ни с чем не сравнимое удовольствие, поэтому мои ответы варьировались от склада наркотиков до атомной бомбы, способной уничтожить весь остров. Вообще-то последнее было правдой – среди прочего в сейфе хранился достаточно мощный тактический заряд, которым можно стереть Мидгард с лица планеты. Прожитые годы учат готовиться к любому развитию событий. Но основная цель перевозки груды металла с Земли состояла не в этом.

Быстро окинув взглядом три закрытые капсулы, занимающие большую часть пространства в хранилище, я набрал нужный код на примыкающей к одной из них панели и вышел наружу, поставив дверь на таймер. Сама закроется, когда придет время.

Поднявшись из подвала в приемную участка, я застал Диану всё в той же позе – задумчиво разглядывающей карту на стене. Разве что взгляд помощницы приобрел более осмысленное выражение. Не иначе, снова решила поиграть в детектива, что настораживало.

– Ты это… пошла бы душ приняла, и переоделась, – проворчал я. – Даже я собираюсь сделать и то и другое. Негоже горожанам видеть представителей власти в таком состоянии. Прибытие армии и без того их до смерти напугает.

– Да-да… – рассеянно откликнулась она, и не спеша направилась в сторону душевой для сотрудников. Выбора не оставалось, и, захватив ни разу не одеванный за время службы полимерный комбинезон, я побрел в душ изолятора. Предполагалось, что Томми тщательно моет и дезинфицирует это помещение после каждой вечерней порции гостей, но мне постоянно чудился запах рвоты, а на полу под струями воды я стоял на цыпочках. Теплый воздух из настенного фена быстро высушил лишенное растительности тело. Создавая людей, мы долго боролись с оволосением. Неприятный побочный эффект генной инженерии, вызывающий явные ассоциации с йотунами. Но в итоге сочли это даже забавным. Нашли и положительные стороны – можно издали отличать землян от уроженцев Эдема. Ну, до того, как в силу мутаций наши детища начали лысеть, а потом ещё и завели моду брить головы. Похоже, и йотуны пошли в экспериментах с зеленоглазками дальше. Наверное, тоже свою ДНК добавили – не зря же те щеголяют с бородами и шевелюрами.

Когда я выполз из изолятора, сменив после душа хлопковые рубашку и штаны на ненавистный полимерный наряд, он уже сидел в приемной, разглядывая пустыми глазами карту на стене. И что на неё все пялятся? Справедливости ради, больше положить взгляд в немаленькой приемной полицейского участкам было не на что.

Диана спустилась по лестнице со второго этажа, где помимо вечно пустующего кабинета начальства находилась комната отдыха со всеми удобствами. На ступеньках юная леди продолжала бороться с заедающей молнией комбинезона, поэтому не сразу заметила гостя. Я с любопытством наблюдал за её реакцией. Интересно, завизжит или нет? Будет прикрывать рот ладошкой? Может, даже станет прятаться у меня за спиной? Или грохнется в обморок?

– Какого… шериф? – с выражением произнесла обладательница пары университетских дипломов, переведя злобный взгляд с гостя на меня. В середине тирады затерялись несколько эпитетов, которые мне было неловко воспроизвести, даже имея за спиной тысячелетний опыт общения с человечеством.

– Привет, шеф. Привет, Диана. – Рот Томми искривился в привычной нам глуповатой ухмылке. – Какие новости?

– Клонирование человека запрещено… – ей приходилось шептать, чтобы воскресший помощник шерифа Паттерсон нас не услышал. – И откуда у вас клон?

– Это не клон, – обиделся я. – Хотя ладно, клон. Но точнее – андроид. В голове есть какая-то штука, которая позволяет подгружать память из внешних источников. Раз в две недели я соединял этого парня с «нашим» Томми, и тот сливал информацию. В общем, вот этот думает, что он и есть Томми. У него все воспоминания, но недельной давности, до последней выгрузки. Сейчас расскажем ему о посттравматическом шоке после волны убийств, и всё в ажуре. Парень запрограммирован как надо, не станет трепаться. Да и вообще он болтать не мастак, если помнишь. И ты держи язык за зубами. Это секретный правительственный проект. Замена полицейских низшего звена такими вот штуками. Проводить решили на Торуме, как самой тихой и никчемной из колоний.

– Алкоголику и взяточнику такое задание не доверили бы… – медленно произнесла Диана. – Тот тип, что стрелял в меня… ведь это вы его убили, так? С трехсот метров, из вашего чудо-револьвера? Успела пообщаться с Майком, ведь он там был, сторожил ратушу. Выстрел полголовы снес, а пулю так и не нашли. И где так учат стрелять, Владимир?

– Ну… зато теперь ты понимаешь, зачем мне нужна такая большая пушка. – Внушительно посмотрев девушке в глаза, я уклонился от ответа. Надеюсь, выглядела сцена достаточно многозначительно. Теперь она будет думать, что я агент одного из бесчисленных секретных бюро, занимающихся всякого рода технологическими новинками. Осталось прояснить для неё вопрос с мохнатым обидчиком.

– А тот, что напал на тебя – это другой генный проект. Маскировка солдат под животных. Проводится одной крупной корпорацией, несмотря на запрет правительства. Нет, назвать корпорацию я не могу. Секретность, сама понимаешь. Они тайно высадили эту штуку с командой из двенадцати наемников. Трое погибли при посадке, и их выпотрошили, чтобы мэр в панике привлек армию. Это испытания – хотят посмотреть, как оно выступит против настоящих солдат. – Закончив, я с удовлетворением залюбовался своим отражением в ближайшем окне. Ну не молодец ли? Теперь она знает достаточно, чтобы согласиться помогать мне. Все важные детали на месте, а уж является наша цель биологическим механизмом или представителем древней инопланетной расы – не суть важно.

– Нужно сообщить военным, – твердо заявила Диана. – Они должны знать, с чем имеют дело. У вас же есть какое-то… другое удостоверение? Вам поверят.

С досадой посмотрев на помощницу, я подумал о том, страдает ли она от избытка порядочности, или недостатка способности действовать вопреки протоколу. Увы, оба заболевания плохо излечимы. Но кое-какие лекарства от второго у меня имелись.

– Что в слове «секретность» вам непонятно, помощник Кромм?.. – зловеще прошипел я. – Моя организация не работает на армию. Пятьдесят космодесантников уж как-нибудь способны защитить себя, я так думаю. Иначе на что идут наши налоги? Нам придется возвращаться к этой теме, помощник? А то ваши двенадцать лет, знаете ли, вполне могут превратиться в двадцать с надбавкой за разглашение государственной тайны. И отбывать вы их будете не на пляже, я об этом позабочусь.

– Всё ясно, сэр… – глухо ответила она. – Я могу видеть ваши настоящие документы, сэр?

– Разумеется. – Этот поворот беседы был вполне ожидаем, и мне оставалось лишь небрежно сунуть ей в руки красивую черную карточку с надписью «Бюро технологической безопасности». Вроде бы такая организация действительно существовала на Земле. А может, уже нет – правительственные агентства плодились и исчезали десятками. В сейфе подобных удостоверений хранилась целая стопка. В одном, помнится, я даже именовался генералом Управления разведывательных операций Космофлота. Вот бы ткнуть её под нос Лившицу… Впрочем, с заносчивым мерзавцем полковником мы ещё разберемся.

Маленькая бюрократка не постеснялась при мне загнать карточку в полицейский сканер. Тот взволнованно загудел, начал переливаться всеми цветами радуги, и в итоге выдал оранжевый фон с надписью «А2». Хм, кто-то в техподдержке на Земле перестарался – судя по уровню допуска, я был не иначе как самим начальником бюро. Но должное впечатление это произвело.

– Сэр. – Возвращая мне карточку, девушка выглядела растерянной. Наверное, вспоминала всё, что наговорила такой большой шишке за два года знакомства. Вот и славно – пусть помучается.

Снисходительно кивнув, я направился к Томми, с любопытством разглядывающему в окно десантников, которые наконец-то добрались до ратуши, и теперь выстроились прямо посередине улицы.

– Шериф… – негромко окликнул меня девичий голос. – Я тут подумала… Томми… а я у вас тоже есть про запас?

– Вторая Диана Кромм? – Обернувшись, я уставился на помощницу с неподдельным ужасом. – Да меня оригинал за два года чуть в могилу не свел. Страшно представить, что вас может быть двое.

Закончив раздавать команды на улице, полковник Лившиц решительно подошел к дверям участка и требовательно замолотил по ним ногами. Вот скотина – ведь снаружи есть домофон.