Глава 11

Садиться бот не спешил. Облетев несколько раз весь город, он прошвырнулся вдоль озера, потом и вовсе подался куда-то на север. Не совсем понятно, что военные рассчитывали там обнаружить, но отсутствовали они больше часа. Разбуженные члены совета собрались на месте теракта. Сожженные челноки стыдливо прикрыли брезентом, а останки солдат перевезли в уже задействованное рыбохранилище.

– Думаешь, вернутся? – Мэр подошел ко мне с нетипичной для него неуверенной улыбкой, приглаживая на ходу растрепавшуюся от ветра шевелюру. – Или просто решили отлететь подальше, чтобы не было видно, как обратно подались?

– Куда они денутся, – проворчал я. – Погибли пятьдесят человек. Осторожничают.

Действительно, ещё через час ожидания челнок вернулся – на этот раз в сопровождении пары истребителей «Скаут», способных летать в атмосфере. Бот приземлился прямо на пепелище, а прикрытие осталось висеть в воздухе, взяв под прицел кучку встречающих чиновников.

– Я первый помощник капитана эсминца «Стивен Кинг» майор Эрик Лон. Кто из вас доложит о том, что произошло? – Вышедший из бота высокий худощавый офицер рассматривал гражданских с плохо скрываемой неприязнью. За его спиной рассредоточился десяток бойцов с разномастными шевронами на форме. Четверо военных полицейских, остальные – техники с корабля, последний раз державшие автомат в училище Космофлота. Не то чтобы они целились в нас, но теперь мы явно считались потенциальным противником.

– Я шериф Владимир Обломов. Мы можем поговорить наедине? – Оттеснив в сторону собиравшегося было открыть рот мэра, я незаметно показал майору красивую пластиковую карточку, на сей раз изумрудного цвета. Глаза офицера расширились от удивления, и он коротко кивнул в сторону бота. Внутри документ отправился в военный сканер, который порадовал меня уже знакомым оранжевым экраном.

– Генерал… сэр. – Лон вытянулся по струнке и отдал мне честь. С вояками куда проще, чем с полицейскими – верят любой солидно оформленной лабуде, и никогда не сомневаются в авторитете старшего по званию. Надо было набрать таких в помощники. Любой завалящий патрульный первым делом спросил бы себя – а что в таком захолустье делает целый генерал Управления разведывательных операций Космофлота? Но не пекущийся о карьере помощник капитана эсминца. Впрочем, даже этому нужно дать какие-то удобоваримые разъяснения.

– На Торуме проводится секретная операция по выявлению членов крупной террористической организации. – Внушительно посмотрев на майора, и убедившись, что мои слова падают на благодатную почву, я продолжил: – Члены банды подкинули несколько трупов своих, чтобы власти вызвали армию. Наверное, казнили отступников. Я пытался предупредить полковника Лившица, не раскрывая своей легенды, но он меня не послушал. В результате террористам удалось взорвать весь отряд. Понимаю, сейчас вы обязаны доложить по цепочке. Действуйте. Вот карта памяти с отчетом шерифа Обломова. Здесь официальная версия для вашего командования. А файл вот с этой карты я прошу вас отправить в штаб Космофлота, полковнику Чангу. Сообщение зашифровано. Рассказывать об этом нельзя никому, даже вашему капитану. Я могу рассчитывать на вас, майор?

– Да, сэр. – Он вновь откозырял мне с лицом, выражающим явное облегчение. Ну что за люди. Пятьдесят его товарищей погибли, а у него от души отлегло после того, как кто-то выше званием отдал ему прямой приказ. Так бы пришлось мучиться, решать самому, что делать дальше. Почему я так и не завел себе начальника? Сдался бы на милость йотунам, служил зеленоглазкой да горя не знал. А тут всё время лжешь, изворачиваешься, душегубствуешь. И поплакаться некому.

– Если позволите, сэр… – нерешительно остановил меня майор перед тем как открыть дверь бота. – Может быть, оставить вам людей? Вся десантная группа уничтожена, а техники нужны на корабле, но со мной военные полицейские…

– Хорошая мысль, – вообще-то она уже приходила мне в голову, но я так и не решил, нужны ли мне сующие повсюду нос посторонние, – приведите ко мне двоих самых сообразительных.

Очевидно довольный одобрением со стороны генерала, Лон выбрался наружу, и через минуту вернулся в сопровождении невысокого блондина лет тридцати с лейтенантскими нашивками, и смазливой рыжеволосой девицы в форме сержанта. Некоторое время я рассматривал свои новые приобретения. Видно, майор всё же шепнул им на входе, что вести себя следует строго по уставу, и оба коллеги вытянулись передо мной по стойке смирно.

– Я генерал Мартин Иден. – Подумав про себя, что надо не забыть свернуть шею мерзавцу, придумывающему мне псевдонимы, я строго посмотрел на парочку. – Вольно.

Блондин и рыжая дружно расставили ноги на ширину плеч и заложили руки за спину. И это в армии называется «вольно»?

– Представиться! – мне показалось уместным рявкнуть. Наверное, так и ведут себя настоящие генералы.

– Лейтенант Александр Мартынов! – отрапортовал офицер, глядя мне прямо в глаза. – Двадцать восемь лет, из них десять в армии, сэр! Космодесант, офицерская академия, пять лет службы на эсминце! Специальность – дознаватель.

На мой вкус, он выглядел хлипковато для бывшего десантника, но кто их разберет. Плохо, что русский. Вдруг он из этого, как его… Сыктывкара? Сболтнет на людях, начнутся разговоры. А не были ли вы ранее знакомы с шерифом? А как там в России?.. Мне-то откуда знать, как? Я там уже лет сто не был. И по-русски говорил на смешном старомодном диалекте. Хорошо, что среди колонистов мнимых соотечественников оказалось немного, да и те в основном обитали на фермах.

– Сержант Мария О’Хара! – Вот банальщина: раз рыжая – непременно ирландка. Взгляд наглый, с хитринкой, хотя поза выражает подобающее почтение к высокому чину. Похоже, проблемная леди, а у меня уже есть одна такая. Но, может, это и к лучшему – Диане будет на ком отрываться.

Девице оказалось двадцать шесть лет, три из которых она проработала в полиции Бостона, пока жажда странствий не погнала её на военную службу. Специальность – криминалистика. Точно, жертва для мисс Кромм.

– Распоряжением командования вы передаетесь в помощь управлению шерифа планеты Торум. – Многозначительный взгляд на обоих, и можно продолжать: – На самом деле будете работать на меня и УРО Космофлота. Надеюсь, всем понятно, насколько это секретно?

– Да, сэр! – хором выкрикнули они.

На том и порешили.

Вроде бы мне стоило философски отнестись к такой малости как три дня ожидания. С моим-то жизненным опытом. Но за все эти тысячелетия нечасто случалось, что я отчетливо понимал – скоро придет мой час. Эйсов было более пяти тысяч, когда мы улетали с Эдема, и осталось менее тысячи сейчас. Мы породили новую цивилизацию – молодую и жестокую настолько, что она сожрала своих творцов. Наши споры о том, как ей развиваться, выливались в войны и эпидемии, и нет-нет – на пути у прогресса оказывался кто-то из нас. Мы живучи, наши тела сильны, зрение – остро, а рука тверда. Но Создатели не дали нам ни неуязвимости, ни бессмертия.

Неизвестность раздражала, ведь судьба шла за мной. Наверное, я мог воспользоваться генеральским удостоверением и попасть на «Стивен Кинг». Приказать капитану переместиться к другой колонии, с многомиллионным населением, и попробовать затеряться там. Может, мне даже удалось бы протащить с собой Диммака сотоварищи. Их – как ценных информаторов, а вожака – в капсуле для хранения копий Томми. Вот только я понятия не имел, как настроить её под организм йотуна. А гигантская одетая обезьяна, что ни говори, насторожит и заставит настучать в штаб даже самого отпетого карьериста.

Решив доиграть партию до конца, я как мог расслабился и принялся изображать из себя шерифа. Забот хватало – с ферм в город перетекла почти тысяча человек. Тут весьма пригодился объект класса «А» под ратушей, но такое количество пришлых, которым нечем заняться, неизбежно приводило к конфликтам. Джимми был вынужден закрыть бары и ввести сухой закон, что не прибавило ему популярности среди горожан. На фермах дела шли не лучше. В некоторых крупных хозяйствах скопилось по сто человек, и пьяные разборки стали обычным делом – запретить танубаровый самогон не мог никто.

Решать вопросы с фермерами я поставил лейтенанта Мартынова. Теперь он целый день в сопровождении пары людей Паттерсона мотался по саванне от дома к дому, демонстрируя присутствие закона в жизни сельских забулдыг. Хорошие новости состояли в том, что заложников больше никто не захватывал. Более того, настроившись на волну фермы Вороновых, я передал кодовые фразы от Диммака, и зеленоглазка освободил пленников, тихо уйдя ночью в неизвестном направлении.

Неизвестном местным жителям, но не мне – прислужник по имени Норв обосновался в моём доме вместе с хозяином и Мортом. Сам я окончательно перебрался в участок, чтобы каждый день наслаждаться склоками своего гарема. О, прекрасный новый мир! Началось всё с дележки столов, в результате чего Томми буквально оказался на улице, денно и нощно патрулируя город. Циничной Марии вроде было его даже жалко, зато Диана, до сих пор опекавшая незадачливого здоровяка, практически перестала обращать на него внимание. Винить её я не мог – в глазах девушки сослуживец превратился в инвентарь. Сам я схожим образом относился к людям – сложно всерьез воспринимать кого-то, кто неизбежно помрет через жалкие семьдесят-восемьдесят лет.

Избавившись от третьего лишнего, дамы начали собачиться из-за очереди принимать душ, убирать помещение участка и выполнять мелкие поручения. Я с удовольствием подлил масла в огонь, отказавшись признавать Диану начальницей над армейским сержантом. Заслужив тем самым благодарность и преданность рыжей, ко всему прочему убежденной, что подчиняется настоящему генералу, я поручил ей оформление дела зеленоглазок.

Именовалось оно «Дело о совершении неустановленными лицами серии убийств, террористических актов и иных тяжких преступлений на планете Торум в период с 25 сентября 2097 года». Повинуясь моим приказам, следы пребывания на планете команды йотуна исчезали один за другим. Мария оказалась находчивой и циничной мерзавкой, жаждущей продолжить карьерный рост в Управлении разведывательных операций при протекции нового покровителя.

В итоге через пару дней ботинки убитых зеленоглазок были неудачно высушены в плавильной печи таким образом, что установить их состав уже не представлялось возможным. Оставленные на солнцепеке образцы крови признаны Фу Лао непригодными для любых сложных тестов. Вскрытие он провел в соответствии с моими указаниями, вслед за чем тела всех преступников незамедлительно кремировали во имя эпидемиологической безопасности. Отлично разбирающаяся в технике девица методично удаляла изображения гостей с записей немногочисленных городских камер, и ликвидировала следы их проникновения в библиотеку и коммуникационные сети.

За день до прибытия транспорта из метрополии я с удовлетворением отметил, что никто не сможет достоверно установить, кем были члены терроризировавшей планету банды. Полицейский джип зеленоглазки отогнали к Плохому лесу и бросили на видном месте. Теперь всем станет ясно, куда скрылись оставшиеся двое злоумышленников. Судьба их была очевидна – выжить в лесу не мог никто. Если ребята из Бюро колониальной безопасности решат сами посетить тысячи гектаров непроходимых джунглей, полных ядовитой и кусачей нечисти – бог в помощь.

В утро прибытия челноков с транспортника «Севастополь» я открыл на планшете список дел, и прошелся по каждому пункту. Что ж, всё выполнимое сделано. Остается увидеть, кого прислали по мою душу. Файл отправился в шреддер, а я – встречать гостей. Три челнока сели на новой площадке, организованной у противоположного месту бойни конца города. Звездолетчики торопливо выгружали товар, испуганно оглядываясь по сторонам. Кажется, наша тихая планетка приобрела не лучшую репутацию.

Мэр обсуждал со скучающим офицером по делам иммиграции прибытие новых колонистов. Таковых не обнаружилось – восемьдесят потенциальных переселенцев дружно объявили забастовку, заявив, что скорее отправятся в земную тюрьму, чем на планету, где взводами косят космодесант. Их перевели в другое место, и Джимми остался без пары толковых инженеров, на которых очень рассчитывал.

– Разве вы не привезли ребят из БКБ? – Подойдя к одному из старших офицеров, я постарался напустить на себя безразличный вид. Неужели по какой-то счастливой случайности ребята из бюро не успели на рейс, а побоище в захолустье было сочтено не настолько значимым, чтобы отправлять эмиссаров из тайных сфер?

– Ну так они сами по себе, – довольно недружелюбно откликнулся звездолетчик. – Взяли челнок, и сказали, что без нас разберутся, где им садиться. Я их и не видел.

– И сколько их было? – похолодев, поинтересовался я.

– Человек пятнадцать, – пожал плечами пилот. – С виду те ещё засранцы. И вовсе на мальчиков из Бюро не похожи.

Оставив площадку на попечение Дианы, я заспешил в город. Возле ратуши торчала пара незнакомых персонажей. Под два метра роста каждый, в темных очках и длинных куртках по последней моде из метрополии, они расположились так, чтобы видеть всю улицу. Курки многозначительно топорщились от предметов, размерами явно превосходящих стандартные пневмопистолеты, с которым могли разгуливать федеральные агенты.

Всё же первым делом я зашел в участок. Мария одиноко сидела за своим столом, задумчиво глядя в пространство.

– Сэр, разрешите доложить, – при виде генерала её, как обычно, подкинуло из кресла, – прибыли агенты БКБ. Сказали, что будут ждать вас в ратуше. Если позволите, сэр – не очень-то они похожи на полицейских. Думаю, это какой-то спецназ, сэр. Не полиция, и не армия.

– Спасибо, сержант, – буркнул я. Мои ожидания оправдались лишь наполовину. На планету прислали команду чистильщиков Серой ложи, замаскированных под правительственных агентов. Настоящих агентов, видимо, пока ждать не стоило. Им разрешат прибыть позднее – описать то, что останется после зачистки. Что ж, придется пойти познакомиться с главным убивцем.

Перейдя дорогу, я вошел в здание ратуши. Церберы у входа на меня не отреагировали – шерифа ждали. На первом этаже такие же двухметровые душки распаковывали ящики с каким-то сложным оборудованием. Не иначе, хотят повесить в зале ещё одну электронную карту местности – побольше мэрской. Один из них оказался настолько любезен, что, отвлекшись от своего занятия на целую секунду, мотнул головой в сторону лестницы на второй этаж. Дверь комнаты совещаний оказалась закрыта, и я ненадолго замер, борясь с желанием развернуться и уйти. Я бы лучше встретился с боссом убийц у себя в офисе. Но шериф Обломов не мог так грубо нарушить субординацию, или дать понять, что знает о том, кто на самом деле его гости.

Набрав полную грудь воздуха, я решительно постучал.

– Войдите, – послышался глухой мужской голос. Вроде звучит нестрашно, и почему-то даже знакомо.

В комнате он был один, и как раз наливал себе в стакан воды из графина, повернувшись спиной к входу. Обернувшись, расплылся белозубой улыбкой под франтоватыми тонкими усиками. Моего роста и сложения, с ярко-голубыми глазами, гость являлся обладателем весьма приметной густой каштановой шевелюры. Пусть планета и считалась деревенской, для выполнения деликатной работы он выбрал элегантный костюм темно-синего цвета и безумно дорогие с виду туфли из натуральной кожи.

– Здравствуй, Тор, – радостно объявил он. – Сколько лет… или, вернее, веков?

– Здравствуй и ты, Лок. – Напрасно я ожидал, что гости могут устроить катастрофу. Она прибыла на Торум во плоти.