Глава 27
Сумасшедшая езда
Тина в мой мир попала поздно. Таких как она в Цветник не набирают, но ей почему-то удалось проскочить через строгое сито отбора, и объяснение этому я не нахожу. Будь она редкостной красавицей одаренной чем-то уникальным или хотя бы необычным, еще можно понять, но об этом не может быть и речи.
Одна из многих неразрешимых загадок Цветника.
Несколько лет проведя в Улье, Тина до мельчайших подробностей помнит многое из прошлой жизни. Даже те, у которых тоже сохранилось немало воспоминаний, слушают ее истории с удовольствием. Иногда они очень интересные, иногда просто странные или даже невероятные. Она рассказывает про людей, которые могли за один день проехать сотни или тысячи километров; или проделать этот путь на самолете; или, вот уж фантастика – даже на поезде, не рискуя покатиться под откос на стыке между кластерами.
И все это без испещренных разводами ржавчины броневых листов, которыми приходится уродовать красивые машины; без пулеметных гнезд и бойниц; без баллонов с взрывоопасным газом, пылающие струи которого могут стать последним шансом на спасение в тех случаях, когда твари окружили твой пикап со всех сторон и другого выхода нет.
Люди в мире Тины такие уморительные, что могут запросто выходить из своего города ради, вы только представьте – прогулки по древесным насаждениям! При этом они непрактично одеваются, ведут себя шумно и не носят оружие. Даже простой топор для них – лишний предмет, к тому же вооруженного человека там воспринимают с опаской, его могут задержать полицейские.
Я когда это услышала, чуть в ступор не впала. Просто шок, невозможно представить.
Если у родителей во внешних мирах рождается ребенок, они не трясутся от ужаса, выслушивая приговор специалиста с особым даром Улья. Такие люди могут точно определять, вырастет их чадо иммунным, или переродится в тупую тварь управляемую прожорливым паразитом. В последнем варианте может помочь лишь самая великая ценность Стикса – белая жемчужина, но с учетом сложности добычи этих предметов спасти свое чадо дано лишь единицам.
Да что там говорить, если во внешних мирах даже периметров вокруг городов нет.
Люди там временами ведут себя необъяснимо. У Тины была старшая сестра и за ней ухаживал парень, судя по описаниям – симпатичный. Но, к сожалению, глупый, как свежий зараженный.
Ну или я что-то недопонимаю в их переполненной странностями жизни, ведь Тина почему-то считает его адекватным.
Однажды он захотел оказать впечатление на сестру Тины и не придумал ничего оригинальнее, чем прокатить ее ночью по загородной дороге на высокой скорости. Вы можете себе такое представить? То есть он не спасался от преследования и не торопился проскочить перед носом у набегающих на гул мотора зараженных, он просто считал, что столь бессмысленное поведение девушки воспринимают благосклонно.
Не знаю, возможно, сестра Тины тоже так считала, но, думаю, после того, как в больнице ей выбрили полголовы и наложили на оголившийся скальп несколько швов, ее мнение обязано было измениться в сторону крайнего неодобрения.
Складывается впечатление, что полковник подвержен тем же заблуждениям, что и тот ненормальный парень. Съехав с переезда, господин Лазарь заставил машину зарычать злобным зверем, и с тех пор мы мчались с удивительной для бронированной техники скоростью, невзирая на качество дорожного покрытия.
Шоссе с отличным асфальтом под нами или мелкий стаб с ямой на яме – без разницы. Летели так, что временами я начинала опасаться повторить судьбу старшей сестры Тины. Слишком быстро, полковник может не справиться с управлением на очередном повороте, разобьет машину, перед этим сообщив о нас всей округе натужным гулом работающего на пределе возможностей двигателя.
Как оказалось, не такой уж этот двигатель тихий – даже в такой мелочи господин Лазарь не был до конца откровенным.
Здесь хватает любителей прибегать на громкие звуки. Некоторые успевали выскочить перед нами, полковник неоднократно сбивал их специально приспособленным для этой цели бампером. Один из мертвяков оказался хитрее других, он сумел ухватиться сбоку, а затем ловко вскарабкался наверх и начал с пугающей силой колотить по крыше. Она здесь на вид не такая уж и прочная, а зараженный явно не из свежеиспеченных – опасный.
Господин Лазарь, покосившись наверх, впервые за все время продолжения странной поездки произнес:
– Элли, держись покрепче, а лучше пристегнись.
Пристегиваться я не люблю, мне слишком часто приходилось это делать во время обучающих выездов, и когда случилась единственная авария, ремень не очень-то помог, спокойно могла справиться и без него. К тому же не раз слышала жуткие истории, как люди не успевали выбраться из разбитой машины потому что страдали от травм и пребывали в состоянии паники, все это мешало им быстро освободиться. Ну а дальше или воспламенение вытекающего топлива, или набежавшие зараженные – беспомощных Стикс утилизирует быстро.
То, что началось дальше, заставило позабыть о нелюбви к ремням безопасности, пристегнулась с такой скоростью, что сама себе удивилась.
Машина неслась по широченной дороге с прекрасным асфальтом и настолько четкой и яркой разметкой, будто ее нанесли только что. Идеальные условия для гонки, и дело не только в качестве покрытия, главное – окружающая обстановка. Четырехполосное шоссе протянулось по высокой насыпи, склоны ее крутые, внизу по обеим сторонам тянутся зеленеющие поля местами ограниченные жиденькими прекрасно просматривающимися лесополосами.
Зараженным здесь скрываться негде, полковник замечает их издали и заранее успевает обдумывать оптимальные маневры. Хотя обычно в них вообще нет нужды, машина гремит не так уж сильно, она и правда удивительно тихая, мертвяки обычно замечают ее слишком поздно, я постоянно вижу фигурки мчащиеся по полям позади и сбоку. Местами их многовато, но это ничего не значит, они безнадежно опаздывают.
Нам опасны не они, а те, которые крутятся на дороге или поблизости от насыпи. Не знаю, что они тут забыли: может выискивают пищу в брошенных там и сям автомобилях; может подстерегают рейдеров, соблазнившихся возможностью промчаться с ветерком по гладкому асфальту; но факт есть факт – зараженные здесь встречаются чаще, чем в начале нашего пути, и объехать их получается не всегда.
Полковник Лазарь не объезжал, он так и продолжал их давить реагируя на возрастающее количество тварей лишь все более и более головоломными маневрами. Прямоугольные окошки впереди забрызгало кровью, машину то в одну сторону заносило, то в другую, мы едва не задевали отбойники размазывая об них подвернувшихся зараженных. Мертвяк на крыше время от времени начинал подавать признаки жизни, но быстро затихал. Видимо на такой скорости ему непросто удерживаться, там ведь не за что цепляться, удивительно, что до сих пор не свалился.
Еще один развитый зараженный успел выскочить на насыпь и прыгнуть. Я только и успела рассмотреть разинутую пасть с двойными рядами устрашающе-острых зубов и уродливо-сузившимся языком, как в следующий миг машина резко вильнула. Здесь не было возможности прижать мертвяка к отбойнику, полковник предпочел с ним не связываться, разминулись в считанных сантиметрах.
Но со следующим непростым мертвяком связаться все же пришлось. Этот находился на дороге или поблизости от нее, заранее высмотрев машину, он не стал радостно мчаться навстречу, а поступил хитрее – забрался в кузов брошенного на обочине грузовика.
Зараженный выскочил оттуда в последний момент. Это было так неожиданно, что я даже разглядеть его не успела, только увидела несущуюся на нас тень и услышала нехорошее слово, громко произнесенное полковником.
Значит, не одну меня застали врасплох, господин Лазарь без веской причины ругательствами не разбрасывается.
На крыше громыхнуло так сильно, что я поняла – мертвяк, от которого мы так и не отделались, и которого сочла самым опасным из встретившихся за все время сумасшедшей поездки – просто лапочка в сравнении с новым непрошенным пассажиром.
Этот, еще не начав ломиться, прогнул крышу – слишком большой вес и слишком тонкая броня. Она немногим прочнее обычной автомобильной жести, конструкторы не озаботились надежной защитой с этого направления.
Оценив пару вмятин, проделанных при столкновении со ступнями чудища, я поняла, что мы крупно влипли – эта тварь долго церемониться не будет, легко порвет хлипкий металл, а затем и нас. Ни вооружения нет, ни огненную завесу не поставить – совершенно незащищенная машина. Ситуация из тех, когда самое время начинать паниковать, но я держалась с ледяным спокойствием.
Нет, дело не в том, что именно так должна вести себя уважающая себя девушка. Мужчины легко прощают наш страх перед опасностью, тем более смертельной. Просто я не сомневаюсь в полковнике Лазаре – может он и последний негодяй, но уж точно не самоубийца. Не знаю, что будет дальше, не понимаю, зачем ему понадобилось устраивать такую странную поездку, но уверена – у него что-то припасено на любой случай.
Он очень похож на человека, который собрался жить вечно.
Полковник, посмотрев наверх, оценил ущерб, причиненный крыше новым зараженным, еще раз произнес то же самое нехорошее слово, а затем вкрадчиво поинтересовался:
– Элли, ты хорошо пристегнулась?
Ответить я не успела, к тому же это ему, похоже, не требовалось.
Выворачивая руль господин Лазарь ударил по тормозам так, что шины с жалобным визгом начали размазываться по асфальту. От резкого маневра меня вжало щекой в окно, скашивая взгляд с замиранием сердца осознала, что кое в чем фатально ошиблась – полковник вовсе не собирается жить вечно или хотя бы долго. Этот душевнобольной полностью ненормальный псих направил машину в сторону обочины не снижая скорость. Толчок, грохот и скрежет сокрушаемого отбойника, миг испугавшей до холодка на сердце ненормальной тишины в момент отрыва колес от земной тверди, и тут же последовали удар за ударом, мы понеслись по неровному крутому склону подпрыгивая и переваливаясь на буграх и ямах.
И почему я так недолюбливала ремни безопасности? Вот ведь недалекая, оказывается, иногда они очень даже выручают.
Скатывание с насыпи закончилось ужасным грохотом и сильнейшим ударом о днище. Я даже подумала, что это все, на столь громкой ноте поездка закончилась, мы переворачиваемся через бампер. Но нет, машина устояла, разбрасывая комки взрытой при столкновении земли и, продолжая все так же реветь забывшим о свойственной ему тишине двигателем, понеслась дальше. Дважды подскочила, подминая под себя скатившегося с крыши после всех этих приключений зараженного, затем в окошке замелькали редко растущие деревья лесополосы.
Куда подевался второй мертвяк, я не заметила, но не сомневаюсь, что на крыше его уже нет. Полковник избавился сразу от обоих и судя по тому, как радостно скалится, весьма доволен собой.
– Что Элли, испугалась? Готовься, дальше будет проще, но тоже весело.
Оглянувшись, я через узкое и сильно вытянутое стекло разглядела, как за нами мчится всем мертвякам мертвяк, таких раньше видела только по телевизору или на фотографиях, которые встречались на самых страшных страницах учебных материалов. Размерами раза в два больше генерала Дзена; передние лапы толщиной с меня, причем не в талии; когти габаритами и формой похожи на кривые ножи; предплечья неравномерно утыканы желтыми бугорками из-за чего напоминают некачественный кукурузный початок; кожа будто древесная кора; голова приплюснута, искривлена в правой части и сильно раздута внизу за счет кошмарного челюстного аппарата; под сросшимися воедино надбровными дугами жадно поблескивают узкие непропорционально мелкие глаза. Мчится на всех четырех конечностях, и мне кажется, что расстояние между нами сокращается. Не хочется даже думать о положении этой твари в классификационной таблице зараженных.
Зато очень хочется оказаться от нее подальше.
– Господин Лазарь, сзади элитник!
– Ну что ты, трусишка, это же всего лишь рубер, к тому же не самый интересный. До начинающей элиты ему еще сотню таких как ты слопать нужно, если не больше. Но все равно не в наших интересах таскать за собой этот хвост, так что хватайся покрепче, поле вот-вот закончится.
При чем здесь поле я поняла, лишь когда оно и в самом деле закончилось. Буквально закончилось – было и вдруг не стало. Ограниченная видимость не позволила заранее понять, что мы подъехали к чему-то пугающе похожему на край опасного обрыва. Машина вновь подлетела, чтобы с грохотом опуститься на почти лишенный травы склон круто уходивший вниз.
Далеко вниз. Так далеко, что я не видела конца головокружительного спуска. В переднем стекле только земля, а в заднем только небо. Рев двигателя, кочки и бугры, на которых мы то и дело отрывались от земли и складывалось впечатление, что время от времени и правда собирались взлететь. Мчались по бездорожью с неоправданно опасной скоростью, я отбросила все сомнения по поводу сумасшествия водителя – полковник и правда полный псих.
Он явно собирается убить нас обоих.
Видимо понимая, о чем я сейчас думаю, господин Лазарь, не прекращая безумно скалиться, перекрикивая рев мотора произнес:
– Это место называют Кедровым спуском. Ты, наверное, заметила, что тут только земля и глина с камнями, нет не только деревьев, но даже кустов. Так откуда взялись кедры? Откуда, Элли?
– Я не знаю, – ответила почти нормальным голосом с великим трудом не срываясь на панический визг.
– Ну да, откуда вам, азовским, это знать. Жил да был на белом свете хороший парень. Даже отличный. Давно это было, но его здесь до сих пор помнят. Звали его Кедром, и ушел он красиво. Как и мы с тобой стряхивал здесь хвост, уж очень удобное местечко, мертвяки, даже самые серьезные, обычно не мастаки носиться по крутым склонам, лапы у них неприспособленные и альпинизм недолюбливают. Кедра достали не бродячие, тормоза отказали, его пикап пролетел пару трамвайных остановок и встрял в землю по задний бампер. Если веришь в бога или хотя бы в черта, самое время начинать молиться. Посмотри вперед, это то самое место, где Кедр сыграл в японского летчика.
Я посмотрела и тут же об этом пожалела. То, что удалось разглядеть через перепачканное кровью стекло, заставило убрать правую ладонь с ручки на крыше и судорожно вцепиться в ремень. Для непосвященного – не самое логичное поведение, но я однажды видела, как вытаскивали людей из свалившейся с эстакады патрульной машины. Один солдат при падении держался до последнего, даже когда кузов начал деформироваться, он не разжал пальцы. Поэтому их зажало намертво и жестоко переломало, освобождали пострадавшего при помощи электрической пилы. Не знаю точно, что с ним было дальше, но поговаривали об ампутации.
Раздавленные пальцы проще отрастить заново, чем восстановить.
Ко мне спасатели с пилой не успеют, их опередят зараженные. Твари будут рады такому подарку – абсолютно беспомощная иммунная угодившая в ловушке из рваного металла.
Пусть и выглядит глупо, но я буду держаться за ремень, он мои пальцы точно не прищемит. Но и вряд ли спасет. Да тут никак не спастись, теперь я поверила, что пикап Кедра и правда встрял в землю будто огромный гвоздь. Если господин Лазарь прямо сейчас не сбавит скорость, мы, головоломно подпрыгивая на буграх и кочках влетим в разветвленную оконечность огромного оврага с чуть ли не вертикальными склонами и далеким дном. Именно его я во всей красе разглядела впереди.
Скорость не падает, и дело тут явно не в отказавших тормозах.
Все дело в полковнике, ему явно надоела такая жизнь.
