Величие тирана

Когда первые лучи Зетро осветили поверхность планеты, Сергей поднялся с постели, умылся и плотно позавтракал. После этого он осмотрел свой арбалет – так сказать, произвел ревизию – и остался доволен состоянием тетивы и направляющей. Затем он надел лучшую одежду, сшитую портным для новоиспеченного гетаро, и собрал разные мелочи в дорогу. Последними Седой накинул на плечи ремни ножен – по обычаю байтранцев они были изготовлены так, чтобы носить меч за спиной. Прихватил арбалет и колчан с болтами, оглядевшись – не забыл ли чего, – покинул комнату. В стойле кайсанов он отыскал своего Лондо, набросил на него седло, закрепил ремни, проверил стремена и приторочил свою поклажу к седельным ремням, закрепив арбалет и колчан справа, так, чтобы они в случае чего всегда были под рукой. Решетов вывел кейсана во двор и привязывал его к изгороди, когда заметил лорета, несущего свой «багаж» по направлению к стойлу. Увидев Сергея, Мэйти доброжелательно кивнул ему и направился готовить своего скакуна. Через некоторое время он вывел черного как смоль кайсана и привязал его рядом с Лондо. Лорет и гетаро ткнулись кулаками и, коротко переговорив, направились к хозяину дома.

Легата Отра тоже не спал в этот ранний час. Его глаз чуть удивленно осмотрел вошедших – он-то не знал об отъезде лорета Байтрана и собирался переговорить с одним лишь Сергеем.

– Уважаемый лорет, вы уже покидаете нас? – негромко произнес Витаро.

– Да, Легата Отра, – улыбнувшись, ответил Мэйти. – Теперь, после моего неудачного сватовства, я продолжу свой путь в Тиран – там меня ждут дела государственного характера. Искренне благодарю вас за гостеприимство и в очередной раз заверяю, что не держу обиды по поводу отказа. Поскольку гетаро Сергей по вашему поручению тоже направляется в столицу, мы решили путешествовать вместе. Вероятно, перед отъездом вы хотели бы переговорить с ним, поэтому не буду мешать и покидаю вас. Еще раз за все благодарю и желаю скорейшего выздоровления. Сергей поведал мне о своей миссии. – Глаз Витаро удивленно широко открылся, что не ускользнуло от цепкого взгляда лорета. – Поэтому я постараюсь быть ему полезным в этом деле – я неплохо знаю некоторых из верховных алкадов. Прощайте!

Мэйти кивнул Легате Отра и покинул его покои. Витаро облегченно вздохнул и тихо выругался:

– Задница Зетро, я уж было подумал…

– …что я вчера по пьяни выложил лорету, что еду убивать принца? – улыбнулся Седой. – Вы плохо думаете обо мне, папа! – шутливо добавил он. – Хоть он и казался вчера очень дружелюбным, довольно внятно объяснил свое поведение после отказа и даже одарил меня в честь свадьбы прекрасным мечом, он не произвел на меня впечатления человека, которому можно полностью довериться… Да и вообще, наш с вами план касается только нас, и незачем кому-то постороннему знать об этом. Я напросился сопровождать его только потому, что не знаю дороги, и, возможно, лорет ненароком выведет меня на Сетуса.

– Да помогут тебе боги Зетро, Сергей! Возвращайся с победой, и мы тут же сыграем свадьбу! Карту и провизию тебе отдаст Томасо. Также получишь у него кошель с монетами на текущие расходы. Удачи тебе, парень!

– Поправляйтесь, Витаро! – ответил Седой и, легко коснувшись забинтованного плеча Легаты, покинул комнату. Перед выходом из покоев его ожидал Томасо, который молча протянул Решетову заплечный мешок. Сергей благодарно кивнул ему, принял своеобразный рюкзак из рук камердинера и вышел в коридор, где его уже ожидала Милана. Было заметно, что не так давно девушка успела поплакать – глаза ее покраснели, и в них до сих пор стояли слезы. Решетов крепко прижал к себе невесту и прошептал:

– Не печалься так, любимая, – не на войну провожаешь! – Он ласково взглянул в ее глаза. – Я постараюсь как можно быстрее уладить дела и вернуться. Тогда мы немедленно сыграем свадьбу, и ты наконец-то станешь моей законной женой, и тебе уже не нужно будет, словно ночной тени, пробираться в мою комнату.

Милана грустно улыбнулась, вспоминая свои ночные вылазки, и прошептала:

– Возвращайся поскорей, мой храбрый гетаро, я буду ждать тебя, сколько бы ни потребовалось!

Они слились в долгом поцелуе, после чего Седой незаметно для окружающих погладил ее попку и произнес:

– Ну, все, мне пора. До свидания, милая!

– До свидания, – эхом откликнулась Милана, и предательская слеза все же сбежала по щеке девушки. Решетов стер ее губами и, подмигнув любимой, направился во двор, где его терпеливо ожидал лорет Мэйти.

– Все, мы можем отправляться? – улыбнулся лорет. – Не забыл поцеловать невесту?

– Нет, – буркнул Решетов и оседлал Лондо. – Отправляемся!

– Прощайте! – громко крикнул Мэйти людям, собравшимся во дворе, чтобы проводить их.

– Счастливого пути! – нестройным хором донеслось в ответ. – Пусть хранят вас боги Зетро!

…Путники неспешно продвигались по лесной дороге уже второй час, изредка переговариваясь, когда Мэйти наконец высказал мысль, которая, видимо, уже давно вертелась в его голове:

– Послушай, Сергей, возможно, я и неправ, но ехать тебе нужно вовсе не к верховным алкадам. Вернее, к ним-то тебе все равно придется зайти – Тавр не допустит отсутствия представителей религиозной конфессии ни в одном из поселений. Но я тут слышал краем уха… – замялся лорет, а Сергей удивленно посмотрел на него. – Да чего уж темнить, весь замок знает, что вашими алкадами руководил Сетус. Вот кто тебе нужен, вернее, его голова. Другого выхода для дома Витаро лично я не представляю. Если ты хочешь спокойно и счастливо жить со своей молодой женой, то это тебе гарантирует только смерть принца.

– Не чересчур ли крамольные мысли ты высказываешь мне безо всякой опаски, лорет Мэйти? – усмехнулся Седой, пытаясь скрыть недоумение, вызванное словами собеседника.

– Гетаро Сергей, я уважаю тебя и поэтому думаю, что могу доверять. В доме Витаро меня приняли как дорогого гостя и, боги Зетро, я чуть не женился там! – горько улыбнулся Мэйти. – Я был свидетелем ужасного покушения, наслышан о страшной участи Киры – и во всем этом виноват треклятый Сетус! Вдобавок ты весьма не глуп, поэтому наверняка думал об этом и сам, я прав?

– Думал, лорет, думал, – неопределенно ответил Решетов. – Но думать – это одно, а убить принца, окруженного охраной, которого к тому же я не знаю в лицо, – совершенно другое. Послушай, да ты, я вижу, сам неровно дышишь к Сетусу. Он тебя чем-то задел?

– Да, Сергей, – поморщившись, нехотя ответил Мэйти. – Когда я в прошлый раз посещал Тиран по вопросу нашего союза с Тирантомом, то обедал в семейном кругу лорета Тавра. Тогда Сетус, присутствовавший за столом, находился в изрядном подпитии и, когда все подняли кубки, внезапно заорал: «За нашего косоглазого друга!» И мне – лорету Байтраны, наследнику великой династии – пришлось проглотить эту неслыханную дерзость, не убив наглеца на месте, – не мог же я спровоцировать войну! Правда, Тавр тут же велел слугам увести пьяного братца и извинился за его выходку, но горечь этой обиды до сих пор острым шипом сидит у меня в сердце.

«Выходит, ты решил моими руками отмстить за свою поруганную честь? – про себя подумал Седой. – Впрочем, это может оказаться мне на руку».

– И ты не боишься, что в случае моего ареста я могу выдать тебя? – усмехнувшись, спросил Решетов.

– Сергей, я не такого мнения о тебе! – заверил его лорет.

Решетов на некоторое время задумался, тщательно взвешивая каждое слово спутника. Тем временем меж ветвей высоких деревьев появились широкие просветы, сквозь которые вдалеке виднелся высокий горный массив. Вскоре, когда путники неспешной рысцой выехали на большое поле, за которым начинался горный хребет, преграждавший им путь, Седой сверился с картой и обратился к лорету:

– Ты заешь дорогу сквозь эти горы?

– Да, – ответил Мэйти. – Вообще-то там нетрудно сориентироваться – широкая дорога, на которой свободно разъедутся две большие повозки. По пути попадаются довольно узкие ответвления, но по ним я никогда не ездил.

Всадники продолжили путь, и через несколько минут Решетов наконец спросил:

– Допустим, я согласен с тем, что ты мне посоветовал. Чем в данном случае ты можешь помочь мне?

– Я могу показать, где частенько любит бывать Сетус, ну и, естественно, указать тебе на него, – с готовностью тут же откликнулся Мэйти.

– А сам не боишься засветиться? – искренне удивился Седой.

– Меня в этом заведении никто не знает, а Сетуса и пару-тройку его подручных, я уверен, ты осилишь. А мертвые, как ты знаешь, уже ничего никому не расскажут, – рассудительно ответил лорет.

– А ты не хочешь мне помочь в случае чего? – холодно спросил Решет.

– Извини, гетаро Сергей, но для моего народа это может обернуться войной с Тирантомом, поэтому помочь я могу тебе лишь тем, что укажу на принца.

– Ну, и на том, как говорится, спасибо! – усмехнулся Седой. – Кстати, а что это за заведение, где любит появляться Сетус?

– Дом Зинаро, – ответил Мэйти и пояснил: – Полугостиница-полубордель. Зинаро держит только шлюх высокого класса, поэтому его дом посещают лишь очень богатые клиенты. Мы с тобой поселимся там, и думаю – через день-другой Сетус осчастливит нас своим появлением.

«Вот так, Сережа, поживешь недельку в публичном доме! – грустно подумал Решетов и горько усмехнулся: – Не дай бог Милана узнает об этом!»

Они подъехали к высоким горам, закрывшим собой полнеба. Дорога уходила в глубокое ущелье, и сама мысль о том, что придется путешествовать по этой мрачной тропе, навевала невеселые мысли.

– Мэйти, – обратился Седой к спутнику, – скажи, а обвалы здесь часто бывают?

– Есть там один небольшой участок – на нем однажды, несколько лет назад, завалило целую группу купцов. Рабы, присланные Тавром из Тирана, долго разбирали груды камней. Поэтому я всегда стараюсь преодолеть этот участок как можно быстрей.

Всадники продолжили свой путь и некоторое время обсуждали детали предстоящей акции. Мэйти вкратце набросал словесный план здания, описал внешность принца и назвал примерное время его посещений дома Зинаро.

– Слушай, – удивленно спросил Сергей, – если, как ты говоришь, тебя там никто не знает, то каким образом, ради богов Зетро, тебе стали известны все эти подробности?!

Лорет Мэйти некоторое время раздумывал и нехотя объяснил:

– После того памятного обеда мои люди постоянно следили за ним.

– Так ты хотел подослать к нему убийц?! – Решетов хохотнул, и горы гулким эхом отозвались на этот звук, разнеся его по сторонам и трансформировав в ужасный адский хохот.

– Да! – ответил лорет, вынужденный сознаться в подобном намерении. – Но потом, пораскинув мозгами, я понял, что ввиду произошедшего за обедом у Тавра все подозрения в первую очередь падут на меня. Поэтому я отказался от этой затеи. Но информация, как видишь, пригодилась! – широко улыбнулся он.

С неба посыпались поначалу редкие, а потом все более частые крупные капли дождя. Черная туча накрыла собой просвет меж отвесными склонами гор, покрыв узкую дорогу мраком. Через минуту небо разразилось ливнем, подобным тропическому. То и дело темноту разрывали вспышки молний, а непрестанные громовые раскаты, отражавшиеся от стен узкого коридора, были непереносимы для слуха людей и кайсанов. Животные протяжно подвывали и метались из стороны в сторону. Сергей достал из мешка запасную нижнюю рубаху, разорвал ее на куски и, скрутив лохмотья, заткнул как мог уши себе и своему кайсану – Лондо тут же успокоился. Глядя на Седого, Мэйти повторил его действия и, махнув рукой, показал: «Едем дальше!» Всадники, пробиваясь сквозь стену дождя, упорно продвигались вперед, пока Мэйти не остановился и не проорал Решетову в самое ухо:

– Впереди – тот самый участок. Кайсанов – в галоп!

Они схватились за плети и, хлеща ими что было сил бока бедных животных, заставили их пуститься галопом. Кайсаны несли своих всадников сквозь тьму и потоки воды, обрушивающиеся на них. Внезапно, освещенная сетью молний, мелькая из недр капюшона блеском глубоких глазниц, впереди возникла знакомая черная фигура, выставившая в их сторону длани. Тут же движение кайсанов резко замедлилось – они словно пробивались сквозь густую студенистую массу.

– Посланник богов Зетро! – заорал Мэйти. – Он не пускает нас вперед. Мы здесь погибнем!!!

– Не дрейфь! – по-русски ответил Седой и добавил на местном языке: – Он нас удерживает, спасая от чего-то!

Тут же, буквально после его слов, раздался поистине оглушительный раскат грома, от которого, казалось, задрожали стены ущелья. Через несколько секунд позади фигуры в черном балахоне с чудовищным грохотом посыпались сначала мелкие камни, а за ними – огромные обломки скальных пород, в несколько мгновений перекрывшие узкую горную дорогу.

– Абзац, приехали! – прошептал Сергей.

Существо в черном, исполнив свою миссию, исчезло. Буквально через несколько минут страшная гроза стала затихать, а вскоре и вовсе сошла на нет. Сергей спешился, привязал кайсана к небольшому камню, вытащил из его и своих ушей затычки и, сняв с себя практически всю одежду, тщательно отжал ее. Одевшись, он подмигнул предельно огорченному байтранцу:

– Ну что, перекусим? – и достал из мешка нехитрую снедь, приготовленную для него Томасо.

С неохотой следуя примеру Седого, Мэйти тоже отжал свою одежду и извлек из походной сумки кое-какой провиант. Горе-путешественники молча поели, размышляли о своих дальнейших действиях.

– Некоторое время назад был поворот направо – довольно неплохая тропинка. Пойдем в обход, – произнес Решетов.

– Но мы не знаем – куда она нас приведет! – с истерическими нотками в голосе возразил лорет Мэйти.

– Ну, на этот случай есть другой вариант, – иронично сказал Сергей, – сидеть здесь и, мило болтая, подыхать от голода. Как тебе такой расклад? Или можем вернуться к Витаро.

– Расклад? – не понял Мэйти. – А-а, задница Зетро, идем той тропой!

– Разумное решение! – похвалил его Седой и отвязал своего кайсана.

Путники оседлали скакунов и двинулись в обратном направлении. Достигнув поворота, они свернули на узкую, но достаточно ровную для езды верхом тропу. Сильно извиваясь и неимоверно петляя, она уводила путников куда-то вправо. То здесь, то там попадались участки, которые путникам приходилось преодолевать спешившись. Разговаривать особого желания не было, Мэйти совсем скис, и Сергею приходилось время от времени подбадривать его грубоватыми шутками. Решетов и сам устал петлять по узкой, усыпанной камнями дорожке. Он уже давно потерял направление и был полностью дезориентирован относительно хотя бы того, в какую сторону они теперь движутся. Чтобы как-то отвлечь расстроенного Мэйти от грустных мыслей, Сергей задал вопрос, давно вертевшийся у него на языке:

– Ты сказал, что дорогу нам преградил посланник богов Зетро. Откуда ты знаешь, что это был именно он?

Мэйти немного подумал и наповал сразил Решетова своей железной логикой:

– А кто же, кроме него, это мог быть? Вдобавок именно так людская молва описывает их: черный балахон, глубокий капюшон, полностью скрывающий лицо, и светящиеся непереносимо ярким светом глаза. Правда, я никогда не встречал человека, лично видевшего их, – посланников богов довелось лицезреть лишь немногим, да и то – всегда мельком.

«Посланник богов, говоришь? – подумал Седой. – Видели мельком лишь немногие, а я вижу в последнее время постоянно, к чему бы такая забота обо мне богов чужого для меня мира?»

Постепенно Сергею начало казаться, что они идут по кругу. Через некоторое время его ужасная догадка подтвердилась: они снова вышли на широкую дорогу и в недоумении остановились.

– Может быть, это другая дорога? – с надеждой спросил лорет.

Решетов осмотрелся, прошелся вперед и грустно покачал головой:

– Нет, та же самая, с завалом впереди. Вон, видишь помет кайсанов у того валуна – это мы здесь проезжали.

– Что же нам теперь делать? – безнадежно грустным голосом вопросил лорет Байтрана.

Седой с минуту раздумывал и неуверенно ответил:

– Слушай, по этой тропе изредка ходят, это заметно. Мне попадался кое-какой мусор, оставленный людьми. Скажи, зачем кому-либо бродить по этой петле? Выходит, мы что-то пропустили, а именно – еще один поворот. Нужно снова направиться по этой тропинке, внимательно глядя по сторонам, и найти путь до наступления сумерек, иначе нам придется ночевать в этом каменном мешке.

Лорет тяжело вздохнул и лишь кивнул в ответ, предварительно покосившись на небо. Они вновь направились по коварной тропе, условившись, что Решетов осматривает правую сторону, а Мэйти – левую. Через час или полтора Сергей радостно воскликнул:

– Есть!

Мэйти удивленно посмотрел на каменную стену и ошарашенно перевел взгляд на спутника:

– Где?!!

Седой довольно рассмеялся и ответил:

– Все дело, друг мой, в том, что ты идешь чуть позади. Взгляни с моего места.

Лорет подъехал к спутнику и тоже радостно воскликнул, увидев еще более узкий проход, укрывшийся за выступом скалы так, что его можно было заметить, лишь проехав немного вперед и оглянувшись. Пыл путешественников немного поумерился, когда они ступили на узкую тропинку. Несколько раз довольно сильно ударившись плечами и коленями о скалы, Седой благоразумно спешился и повел Лондо за собой. Считая себя весьма ловким, Мэйти лишь высокомерно посмеивался, продолжая ехать верхом и уворачиваясь от каменных выступов, пока наконец не двинулся об очередной выступающий камень, разбив до крови голову. Седой перевязал неглубокую царапину лорета, и далее достойный витязь следовал пешим порядком.

Вечером, когда лазурный цвет неба над ущельем заметно потемнел, путники наконец-то увидели впереди выход из горного лабиринта. Тропа заметно расширилась, и путешественники вновь оседлали кайсанов. Голодных животных даже не нужно было понукать – они сами прибавили шаг, устремившись к благоухающим травам, запах которых уловил их чуткий нюх. По мере продвижения стены коридора становились все ниже, и было видно издалека, что на выходе они вовсе сходят на нет.

– Слава богам Зетро, выбрались! Тут, в паре катов езды… – начал говорить Мэйти, когда веревочная петля, брошенная сверху, обвила шею лорета и, крепко стянув ее, потянула байтранца наверх.

И хотя сучивший ногами и хрипевший от удушья Мэйти довольно шустро возносился на стену, Решетов успел, обнажив меч и встав на седло кайсана, высоко подпрыгнуть и перерубить веревку над головой лорета. Упав вниз, Мэйти, на грани потери сознания, сумел ослабить узел, стянувший его шею. Он тяжело поднялся на ноги и, шатаясь, попытался вставить ногу в стремя. Седой помог лорету взобраться в седло, и тут стрела, пущенная со скалы, оцарапала круп вороного кайсана, который взревел от боли и встал на дыбы. Но Мэйти уже практически пришел в себя и сумел удержаться в седле, ухватившись за рога скакуна.

– Хайры! – каркнул он не своим голосом. – Бежим из ущелья!

Но Сергею, уже не раз попадавшему в подобные засады, не было нужды что-то объяснять. Он практически взлетел в седло и, хлестнув от души Лондо, галопом пустился к горловине выхода. Рядом с несущимися во весь опор всадниками свистели стрелы, и, на мгновение взглянув вверх, Решетов увидел людей, сновавших на вершине скалы и стрелявших в них из луков. Но скорость, с которой кайсаны уносили своих всадников, была слишком велика, а количество напавших слишком мало, чтобы засыпать их градом стрел, поэтому всадникам удалось вырваться из смертельной ловушки без единой царапины, если не считать багровое «ожерелье», украсившее шею лорета. Оглянувшись, Решетов с улыбкой посмотрел на убогое бандформирование, члены которого в количестве десяти – пятнадцати человек, оседлав карликовых кривоногих животных, весьма смахивающих на осликов, преследовали их, скача по склону скалы.

– Мы без труда оторвемся от них – хайрам не догнать нас на своих мулонах. Вперед! – воодушевленно воскликнул лорет.

– Ну уж нет! – возмущенно ответил Решет. – Как говорил Маугли, «мы принимаем бой»!

Он спешился и, схватив свой арбалет, начал отстреливать одного хайра за другим. Бандитам было негде укрыться, и Сергей расстреливал их, словно в тире.

– Маугли? – наморщив лоб, словно пытаясь припомнить, спросил Мэйти, который стоял рядом и, за неимением лука, просто наблюдал за великолепной стрельбой спутника. – Это какой-то великий гетаро?

– Самый великий! – с благоговением ответил Седой, свалив очередного хайра. – Я вырос на рассказах о его подвигах.

– Никогда не слышал… – рассеянно промолвил лорет. – Смотри, они бегут!

И действительно, разбойники, наконец-то осознавшие, что преследование в данном случае смерти подобно, повернули своих колченогих скакунов и устремились в горы.

– Восемь – ноль! – подвел итог битвы Решетов и обратился к Мэйти: – Так что ты там говорил перед тем, как взлететь из седла?

Спохватившись, лорет Байтраны принялся горячо благодарить Седого за спасение жизни, говоря, что никогда этого не забудет, но Сергей оборвал его:

– Ты ведь сделал бы для меня то же самое, окажись я на твоем месте?

– Конечно! – с жаром ответил лорет, приложив руки к груди.

– Тогда не благодари, – улыбнулся Сергей, – успеешь отблагодарить в Тиране!

– Несомненно, гетаро Сергей! Сделаю все как договаривались! – с пафосом произнес лорет и, вспомнив вопрос Седого, продолжил: – Зетро почти скрылось, поэтому сегодня мы уже не успеем достигнуть Тирана. Хотя мы вышли из горного массива немного правее, я знаю эти места – в паре катов езды отсюда есть небольшое поселение. Там имеется гостиница, в которой останавливаются на ночлег купцы, следующие в столицу и обратно. В ней мы можем заночевать, а рано утром отправимся в Тиран.

Оторвав кайсанов от поедания мягкой травы, путники, сами уже порядком утомленные сегодняшним нелегким днем, пустили скакунов в галоп и через полчаса действительно достигли небольшой деревушки. Мэйти направился к самому презентабельному на вид дому, спешился и требовательно постучал в массивную дверь. Дверь приоткрылась, и из помещения выскочил шустрый мальчуган, который вежливо пригласил путников внутрь. Мэйти протянул ему монету:

– Позаботься о кайсанах и накорми их! – Исполнительный парнишка тут же повел скакунов в стойло.

Мэйти и Сергей вошли в гостиницу, где их лично встретил сам хозяин заведения и, рассыпаясь в любезностях, проводил дорогих гостей в их комнаты. Сергей достал было кошель, но лорет тут же остановил его руку.

– Окажи мне любезность, Сергей, позволь самому рассчитаться, – убедительно произнес он.

Сергей пожал плечами и махнул рукой: «Валяй!» Лорет Мэйти отсчитал хозяину требуемую сумму и распорядился принести самой лучшей еды, что найдется здесь. Через час, когда служанка принесла в комнату Мэйти тарелки с жареным мясом и овощами, кувшин вина и глиняные чаши, лорет и ей бросил мелкую монету. Служанка благодарно поклонилась и несмело предложила:

– Хозяин спрашивает: не нуждаются ли господа в обществе девушек?

Мэйти вопросительно взглянул на Сергея – тот отрицательно покачал головой.

– Передай хозяину, что господа не нуждаются в девушках. – Служанка кивнула и тут же скрылась за дверями комнаты.

«Господа», оставшись одни, жадно набросились на горячую пищу, изредка запивая ее вином. Прожевав большой кусок мяса, Мэйти обратился к Сергею:

– Сергей, хоть ты и просил не благодарить тебя за спасение, но позволь хотя бы взять все расходы по пребыванию в Тиране на себя? – Видя, что Решетов хочет ему возразить, лорет поспешно продолжил: – Поверь, мне это ничего не будет стоить – для меня это пустяк, простая любезность, которую я могу оказать тебе за спасение своей жизни. Прошу тебя, хотя Тиран и не мой город, будь в нем моим дорогим гостем.

– Ну-у, – протянул Седой, – раз ты сам напрашиваешься… Только учти: я много ем, – улыбнулся он.

Когда поздний ужин был закончен, Сергей широко зевнул и сообщил лорету, что идет спать. Мэйти пожелал ему спокойной ночи. Добравшись до своей комнаты, Седой сбросил одежду и, приоткрыв дверь, позвал служанку. Та незамедлительно явилась, и Седой, указав ей на одежду, спросил, нельзя ли к утру привести ее в порядок. Девушка согласно кивнула. Тогда, не ориентируясь в ценах на услуги, Сергей протянул девушке серебряную монету. Она нерешительно приняла ее и тихо произнесла:

– Господин, это слишком много… Может быть, вы желаете что-то еще? – Она довольно недвусмысленно опустила взгляд на нижнее белье Решетова.

Седой отрицательно покачал головой, и служанка, торопливо собрав его одежду и пообещав, что к рассвету она будет готова, покинула комнату. Сергей растянулся на постели и тут же заснул богатырским сном.

Утром, едва рассвело, в его дверь тихонько постучали. Уже проснувшийся Решетов, потягиваясь, ответил:

– Да, войдите.

Служанка протянула ему постиранное и тщательно отглаженное одеяние и спросила, не желает ли господин позавтракать.

– Да, завтрак на двоих в мою комнату и разбуди моего спутника – скажи, что я приглашаю его на завтрак.

– Боюсь, что он еще не проснется, – робко ответила она. – Поздно вечером он вызвал к себе одну из наших девушек, и она довольно долго пробыла у него.

«Вот лис косоглазый! Таки вызвал себе девку!» – подумал Седой и ответил:

– Буди, буди! Нам нужно отправляться в дорогу.

Через некоторое время в комнату Сергея вошел умытый и одетый, но все еще окончательно не проснувшийся Мэйти.

– Доброе утро, – невнятно пробубнил он и плюхнулся в кресло.

– Как спалось? – с улыбкой поинтересовался Седой.

– Отлично! – как ни в чем не бывало ответил лорет и, довольно потянувшись, уселся за стол.

Путешественники плотно позавтракали, собрались в дорогу и, попрощавшись с хозяином, вышли во двор, где, уже готовые тронуться, стояли их кайсаны. Оседлав скакунов, Седой и лорет продолжили свой путь.

– Далеко еще до Тирана? – спросил спутника Решетов.

– Думаю, что к полудню доберемся, – ответил Мэйти. – Интересно будет посмотреть на твою реакцию, когда мы прибудем в столицу Тирантома.

– Чем же тебе так интересна моя реакция? – удивился Решетов.

– О, Сергей, – восхищенным тоном произнес лорет и мечтательно закатил глаза. – Тиран производит поистине ошеломляющее действие на того, кто видит столицу в первый раз. Это великий город, которому уже около двух тысяч лет. Он огромен, великолепен и прекрасен. Что ты, сомбарец, можешь знать о великолепии больших городов? – Мэйти забылся, и высокомерие так и сквозило в его голосе. – Бывал я в вашей стране… Холод, скалы, каменистая почва, убогие кораблики и невзрачные строения – вот все, что можно сказать о Сомбаре. Где именно ты там проживал?

– Конкретно – нигде, – тут же нашелся Седой. – Я был наемником, путешествовал по всей стране, а когда мне там надоело, отправился посмотреть другие государства – не хотел всю жизнь просидеть в этом захолустье.

– А-а, – довольно протянул Мэйти, – то-то! Я тебя прекрасно понимаю: после посещения этой страны я унес в своем сердце лишь грусть и даже некоторое отвращение. Ты уж меня извини, но твои соотечественники напоминают мне холодные, не имеющие никаких эмоций статуи. Поэтому-то я поначалу к тебе отнесся весьма недоброжелательно. Но ты оказался парнем что надо!

Ближе к полудню вдалеке действительно показались очертания большого города. Он был надежно защищен крепостной стеной, уходящей в обе стороны так, что она скрывалась за горизонтом. Из-за стены виднелись крыши дворцов и замков, на золоченых шпилях башен весело играли лучи Зетро. Подъехав ближе, Решетов и на самом деле был поражен – в первую очередь высотой стены, ограждающей столицу Тирантома. «Метров пятьдесят, не менее», – прикинул Сергей. Дорога вела к распахнутым широким воротам, которые открывались при помощи громоздких сложных механизмов, которые Седой заметил издалека. Вверху, по обе стороны от ворот, на стене были сооружены небольшие будки, из окон которых стражники бдительно наблюдали за всеми, кто приближался к стенам великого города. Внизу, у ворот, Седой насчитал еще восьмерых бойцов, охранявших вход в столицу.

Когда путешественники подъехали к бдительным «секьюрити», один из них, выставив свое копье в заградительном жесте, вежливо, но тем не менее твердо спросил:

– С какой целью господа прибыли в Тиран?

– Отдохнуть и развеяться, – беспечно ответил лорет и, протянув стражнику монету, уже вполголоса спросил: – Скажи, дом Зинаро еще продолжает принимать гостей?

Воин взял монету и, понимающе улыбнувшись, убрал свое копье и тоже негромко ответил:

– Приятного отдыха в Тиране, господа! Дом Зинаро всегда ждет гостей с тугими кошельками!

Всадники пробились сквозь «пробку» на воротах и неспешно проследовали вдоль широкой, мощенной обтесанными камнями дороги. По пути Мэйти знакомил Седого с местными достопримечательностями. Он указывал на замки местных дворян, занимавших высокое положение, называя их имена, которые Решетов пропускал мимо ушей, любуясь причудливой, но изысканной архитектурой. Пока кайсаны неспешной рысью следовали вдоль улиц, лорет обращал внимание Сергея на дома богатейших купцов Тирантома, которые не уступали по роскоши замкам высшего сословия. Они останавливались у статуй династии лоретов и героев величайших сражений. Взору путешественников представали великолепные фонтаны и бассейны с плавающими в них прекрасными пестрыми птицами; отделанные золотом храмы Зетро. Дома местной «буржуазии» были окружены благоухающими садами. Следуя по центральным улицам, они любовались прекрасными парками и тенистыми аллеями, усаженными деревьями с листьями, имевшими золотистый отлив. Здесь прогуливались люди в богатых одеждах. Роскошные кареты, запряженные ухоженными кайсанами лучших пород, – все это действительно производило ошеломляющее впечатление и смахивало на земной Лас-Вегас.

Лорет с довольной улыбкой наблюдал за Сергеем, который, заметив его хитрый взгляд, произнес:

– Ты оказался прав, лорет Байтраны. Тиран – воистину великий город.

– Это что! – воскликнул Мэйти. – Ты еще не видел дворец Тавра и Верховный храм Зетро! Вон, кстати, по правую сторону показались высокие шпили резиденции верховных алкадов.

Путешественники медленно проследовали вдоль огромного здания, огороженного золоченой изгородью. Красота этого строения затмевала все ранее увиденное Решетовым, поражала качеством и богатством отделки стен, высоких арок и куполов с золотыми шпилями. Повсюду, словно муравьи, сновали алкады в своей золотистой «спецодежде». Едва завидев их, Сергей тут же вспомнил о лежащем в бинтах Витаро, и его передернуло от отвращения – красота главной «богадельни» уже не радовала глаз, и он нетерпеливо обратился к спутнику:

– А где же дворец Тавра?

– Сегодня мы не увидим его – уже давно перевалило за полдень, а нам еще нужно добраться до дома Зинаро и устроиться там. Нам в эту сторону! – Мэйти повернул кайсана в узкий переулок.

Через некоторое время, все дальше оставляя за собой главную улицу, путникам пришлось преодолеть несколько кварталов, населенных низшими слоями общества. Мэйти сморщил нос и хлестнул своего скакуна, пытаясь поскорее миновать этот район. Убогие дома, словно пчелиные соты, были густо набиты представителями местной бедноты. Пахло нечистотами, мусор выбрасывался прямо из узких окон, слышалась непристойная брань, а по узким переулкам слонялись весьма подозрительные личности. Потасканные шлюхи развязно предлагали всадникам свои услуги. За углом какой-то прощелыга, нагнув разбитную девку и задрав юбку, яростно «трудился» позади нее. Завидев путников, он ехидно улыбнулся им и с удвоенным рвением обрушился на зад проститутки. «Город контрастов», – пришло на ум Решетову избитое выражение.

– Сергей, в этом районе города я не советую тебе показываться после наступления темноты, – мрачно произнес Мэйти.

Словно в доказательство его слов, к совсем еще молоденькой проститутке, быть может вышедшей на «работу» в первый раз, подошел мускулистый верзила. Грязно ругаясь, он схватил ее за волосы и наотмашь ударил по лицу. Седой молча повернул кайсана в их сторону. Заметив маневр спутника, лорет зашептал:

– Сергей, не вмешивайся – это их дела.

Но Решетов, словно не слыша его, подъехал к парню, избивающему девушку, и, молниеносно выхватив меч, плашмя огрел им подонка по широкой спине. Тот скорчился от боли и пронзительно заорал:

– Крейт!!!

В ответ на его зов из дверей какого-то «гадючника» выскочили трое крепких парней и, достав длинные ножи, решительно двинулись к Сергею. В этот момент лорет освободил свой клинок из ножен и занял место рядом со спутником, прошипев сквозь зубы:

– Говорил же тебе…

Ухмыляясь и поигрывая ножами, свирепая троица решительно надвигалась на них. Внезапно Решетов ударил Лондо каблуками в бока и пустил его прямо на нападавших. Бандиты, ожидавшие от всадников в крайнем случае обороны, если не бегства, были сбиты с толку действиями Седого и не успели толком ничего предпринять. Среднего громилу Лондо повалил ударом копыта, двоим оставшимся Сергей неуловимыми для глаза взмахами меча снес головы с плеч. Устремившийся вслед за ним Мэйти удивленно осмотрелся и пустил своего кайсана на бандита, корчившегося от удара, полученного по спине, – тот в ужасе нырнул в ближайший дверной проем и скрылся в недрах непрезентабельного дома. Лорет не стал его преследовать и повернул скакуна к Седому, который что-то объяснял девчушке, из-за которой все началось.

– Едем отсюда быстрей! – крикнул Мэйти.

– Ты хорошо поняла меня? – на прощанье спросил Сергей девушку – та покорно кивнула головой и вытерла сбежавшую по нежной щеке слезу.

После этого он махнул рукой лорету, и они, пустив коней в галоп, покинули злополучное место, оставив за спиной три хладных трупа. Через несколько минут всадники миновали территорию мрачного квартала и выехали на широкую дорогу, за которой аккуратными рядами стояли однотипные, небогатые, но опрятные домики. Навстречу им по дороге ехали на кайсанах стражники – вероятно, то был патруль, охраняющий мирных граждан от сброда, живущего практически по соседству.

– Может, сообщить им о произошедшем? – спросил Седой лорета.

Мэйти рассмеялся, как будто спутник рассказал ему хороший анекдот, и, хлопнув Решетова по плечу, ответил:

– Лишь попусту потратишь время, Сергей. Королевской страже нет дела до того, что происходит в этой клоаке, лишь бы ее обитатели не высовывались оттуда. Кстати, а что ты говорил той молоденькой девке?

– Чтобы сейчас же собирала свои манатки и бежала оттуда. Пусть найдет себе занятие поприличней.

– Очень в этом сомневаюсь – труд здесь тяжелый и плохо оплачиваемый. Заниматься торговлей своим телом – самый прибыльный вид деятельности для подобных девушек. Лишь одним ты мог бы помочь ей – взять с собой к Зинаро. Она молода, красива и пока что свежа – возможно, он и принял бы ее. Зинаро спец по этой части – он отбирает в свой дом самых красивых девушек и молодых женщин. Далее их обучают хорошим манерам, умению поддержать разговор и способам ублажения мужчин. Бьюсь об заклад – тебе понравится у Зинаро.

Седой с сомнением пожал плечами, и они двинулись дальше сквозь район, где проживал средний класс населения столицы. Ближе к окраине этого квартала Седой заметил большой дом, своими размерами и внешней отделкой выгодно отличавшийся от соседних строений. Он вопросительно посмотрел на Лорета, и тот довольно кивнул:

– Да, Сергей, мы прибыли. Ближайшие дни мы проведем именно здесь, пока ты не… не уладишь свои дела.

Дом Зинаро был огражден высокой металлической изгородью. На воротах стояли охранники, пошептавшись с которыми Мэйти сделал Седому знак следовать за собой. Охрана пристальным взглядом прощупала «сомбарца» – в ответ Сергей подмигнул одному из грозных стражей. Путники проследовали к дому Зинаро. У входа их встретил пожилой слуга, который почтительно поклонился им и, приняв из рук спешившихся господ ремни кайсанов, заверил их, что со скакунами все будет в порядке. Спутники открыли широкую дверь и оказались в царстве «Тысячи и одной ночи». Богатое убранство большой залы поражало взгляд своим великолепием. Уже темнело, поэтому слуги зажгли свечи в высоких золотых подсвечниках, которые озарили помещение мягким интимным светом. Слева, у стойки бара, на мягких диванах и креслах, весело болтая и изредка оглашая пространство залы очаровательным смехом, сидели девушки Зинаро.

– Пойдем выпьем, пока к нам не спустится сам хозяин. – Мэйти потянул Седого в сторону бара.

Подойдя ближе к роскошным диванам, Сергей обомлел: такого количества прекрасных, почти полностью обнаженных девушек он еще никогда не видел. Около двадцати красавиц: блондинки, брюнетки, рыжие, – мило улыбаясь, приветствовали дорогих гостей, приглашая присоединиться к их компании. Очаровательная блондинка в одной лишь прозрачной легкой юбке тут же предложила им поднос с двумя изящными кубками, наполненными благоухающим вином. Гости вежливо поблагодарили прекрасную официантку, взяли кубки и уселись на один из диванов. Тут же они были окружены обнаженными очаровательницами. Девушки вежливо и ненавязчиво спрашивали их, откуда прибыли уважаемые господа, о трудностях дороги; заверяли гостей в том, что такого отдыха, как в доме Зинаро, они не найдут больше нигде. Беседовал с прелестницами в основном Мэйти. Сергей же изумленно осматривался, потрясенный красотой девушек: на Земле каждая из них могла бы блистать в любой из ипостасей, характерных для столь прекрасных созданий. На противоположной стороне залы он увидел длинный ряд роскошно оборудованных кабинетов. Вход в них закрывался не дверями, а мягкими шторами, которые в отсутствие клиентов подвязывались широкими лентами. Шторы некоторых кабинетов были закрыты. Это означало, что клиент развлекается с одной из девушек.

– Как тебя зовут, уважаемый гость из Сомбара? – легко коснувшись его щеки, произнесла рыжая красотка, как будто нечаянно задев плечо Седого розовым соском.

– Сергей, – натужно ответил Решетов, пытаясь сохранить самообладание.

– Я – Лорана, – представилась рыжая и протянула для знакомства руку, которой Сергей коснулся своей огрубевшей ладонью и замер, потрясенный гладкостью ее кожи.

– Я впервые общаюсь с представителем вашей холодной страны. – Девушка повела плечами, отчего ее прекрасная грудь всколыхнулась, снова задев Решетова. Она прошептала ему в самое ухо: – Хочу, чтобы сегодня ты взял меня, сомбарец. Я выполню все твои желания – чего бы ты ни потребовал от меня…

Седой с большим трудом оторвался от требовательного взгляда прекрасных голубых глаз, рассеянно пробормотав:

– Позже, милая, мы обо всем договоримся…

Лорана, коснувшись его руки полными губами, тактично удалилась в сторону бара, где тут же завела беседу с одной из соратниц. Сергей тяжело перевел дух – да, долго он здесь не продержится. Лишь воспоминания о Милане привели его в чувство, и когда очередная девушка – блондинка с грудью четвертого размера – подсела к нему на диван, Сергей уже смог разговаривать с ней более-менее адекватно, тактично избегая общения на интимные темы. В этот момент голоса красоток перекрыл громкий, приятный на слух баритон:

– Добро пожаловать в мой дом, уважаемые гости!

По широкой деревянной лестнице, украшенной искусной резьбой, спускался сам Зинаро – высокий худой человек приятной внешности, с большими карими глазами, невольно вызывающими доверие. Седой и лорет поднялись навстречу Зинаро и вежливо приветствовали хозяина заведения.

– Как мне обращаться к вам, господа? – спросил Зинаро. – Прошу прошения, но я вижу, что вы прибыли издалека, особенно вы, – кивнул он Решетову.

– Уважаемый Зинаро, – тут же взялся за дело лорет, – давайте обойдемся без титулов и национальностей. Меня зовут Мэйти, а моего спутника – Сергей. Вы, как я слышал, умеете хранить конфиденциальность и маленькие тайны своих клиентов.

– Само собой, господин Мэйти! – убедительно заверил его хозяин борделя. – За те деньги, что мне платят посетители, я даже под пытками не пророню ни слова о своих клиентах, – с довольно тонким намеком добавил Зинаро.

– Ну, за этим дело не станет! – заверил его лорет и отвел в сторону, дабы обсудить нюансы их пребывания здесь.

– Наши апартаменты вскоре будут готовы, – доложил вернувшийся к Решетову лорет, – а сейчас радушный хозяин предлагает нам освежиться с дороги и поужинать в одном из кабинетов. Кайсаны расседланы и накормлены, а наши вещи уже наверху. Я распорядился, чтобы нам принесли одежду на смену, ты ведь не будешь против того, чтобы взять вещи из моего гардероба – ведь у нас приблизительно один размер. Уверяю тебя, они совершенно новые. Относительно проживания и обслуживания я уже договорился с Зинаро. Нам осталось только наслаждаться жизнью и ждать прихода твоего… друга.

– Спасибо тебе за все, Мэйти, – искренне ответил Сергей. – Без тебя у меня ушло бы гораздо больше времени на поиски… друга.

– Это – самое малое, что я могу сделать для тебя! – Лорет вытянул кулак, и Сергей дружески ткнул его.

Они направились в банное помещение, где их ожидали ванны с горячей водой и две обнаженные служанки с приспособлениями для помывки. Сергей улегся в ванну и отдался прикосновениям нежных ручек, которые мягкой губкой натирали его с головы до пят. Услышав протяжный стон справа, он тут же открыл глаза и увидел прелестный задик девушки, обслуживающей Мэйти. Она склонилась над ванной лорета, и голова ее ритмично опускалась и поднималась, а рука Мэйти, державшая красотку за волосы, грубовато наклоняла ее все глубже. Почувствовав волну дикого возбуждения, Решетов с грустью подумал: «Я с ума сойду в этом дурдоме! Скорей бы уж Сетус пожаловал». Он резко выскочил из ванны, быстро обтерся полотенцем и надел одежду из гардероба Мэйти: просторные штаны и легкую широкую рубаху из дорогой ткани. Сообщив лорету, что будет ждать его в кабинете, Сергей покинул баню. На выходе из помещения он тут же уткнулся взглядом в обнаженные груди Лораны, которая ожидала его.

– Господин Сергей, хозяин приказал мне проводить вас и господина Мэйти в кабинет. Ужин скоро подадут. Я и Сонара будем прислуживать вам в течение вечера. – Глаза Лораны излучали такую страсть, что Решетов нервно облизнул пересохшие губы, пытаясь оторвать свой взгляд от собеседницы.

– Веди, – коротко ответил он и последовал за девушкой, невольно любуясь узкими бедрами, покачивающимися впереди.

Лорана подвела его к радушно распахнувшему свои шторы кабинету и, извинившись, направилась за лоретом. Решетов тем временем в первую очередь оценил расположение кабинета – как раз напротив бара и видно всех, кто входит и выходит из дома Зинаро. Что ж, весьма удобная позиция! Сергей опустил шторы, оставив небольшой просвет между ними – чтобы видеть входящих. Так, нормально! Только бы принцу поскорей вздумалось посетить этот бордель, иначе долго он, злосчастный пришелец из другого мира, в этом царстве прекрасной обнаженной плоти не выдержит! Все-таки живой и здоровый мужчина, а вокруг столько сексуальных голых баб, которые постоянно вешаются на шею. И лишь воспоминания о прекрасных серых глазах Миланы, ждущей его в доме Витаро, охлаждали желания Седого.

Через несколько минут в кабинет ввалился Мэйти в сопровождении Лораны и блондинки Сонары. Рыжая тут же устроилась рядом с Седым, словно заявив свои права на него. Мэйти подхватил Сонару на руки и упал с нею на мягкий диван. Не стесняясь присутствующих, парочка принялась жарко целоваться, и даже служанки, которые принесли множество блюд и вино, не смутили их. Решетов кивком поблагодарил девушек и протянул им пару монет. Те с благодарностью приняли «чаевые» и упорхнули из кабинета.

– Ну что, пора подкрепиться! – весело произнес Седой и, придвинув одну из тарелок к себе, собрался было приступить к трапезе, когда на бедро ему легла ладонь Лораны.

– Быть может, мы сначала разогреем твой аппетит? Я слышала, что выходцы из Сомбара всегда холодны и бесстрастны, но ты не такой! И ты меня не обманешь! В твоих глазах я вижу страсть и всепожирающий огонь! – шепча ему на ухо, девушка легко коснулась язычком ушной раковины Сергея.

От этого прикосновения мурашки побежали по всему телу Решетова. Теряя голову от страсти, поедающей его изнутри, он попытался отшутиться:

– Да, всепожирающий… Я голоден, словно бешеный лесной азаро!

– Азаро? – прикрыв веки, мечтательно произнесла Лорана. – Это такой дикий лесной пес? – Сергей утвердительно кивнул головой. – Тогда сегодня я буду твоей самкой, мой свирепый азаро! – Девушка легко укусила его за мочку уха.

Происходящее стало напоминать сцену из дешевого эротического фильма, и это сразу все расставило по своим местам – Решетов словно вынырнул из глубокого темного омута. Он мягко, но твердо отстранил от себя рыжую бестию и, посмотрев в ее бездонные глаза, веско произнес:

– Не сегодня, дорогая, я очень устал с дороги и проголодался. А ты, если есть желание, помоги подруге обрабатывать моего спутника.

Было заметно, что девушка слегка уязвлена – должно быть, она не привыкла к подобным отказам. Но это чувство еще больше раззадорило ее. Она прищурила свои огромные глаза и тоном, не допускающим возражений, изрекла, алчно облизав губы:

– Сегодня отдыхай, мой славный гетаро, потому что завтра я растерзаю тебя! – Она, словно ангельски прекрасный вампир, обнажила ровные зубки и щелкнула ими на ухо Сергею.

Решетов рассмеялся и легко погладил грудь Лораны:

– Еще посмотрим – кто кого!

«Так, на этот вечер я, кажется, отделался», – перевел дух Седой и, налив в кубок вина, протянул его рыжей. Та с улыбкой приняла вино и послала Решету воздушный поцелуй, которого он, впрочем, уже не заметил – взгляд его был прикован к бару, куда вошли двое солидных господ. «Не то, слишком уж толсты и неповоротливы и вовсе не подходят под описание Сетуса».

– В какое время обычно приходит наш друг? – обратился Сергей к лорету, одной рукой державшему зажаренную птичью ногу, а другой – тяжелую грудь Сонары.

– Обычно – от заката Зетро и до середины ночи, – с набитым ртом ответил лорет.

«Еще пара часов», – прикинул Решетов и сделал маленький глоток вина – он хотел иметь ясную голову в случае прихода принца.

– Господа кого-то ждут? – спросила Сонара.

– Да, – невинным тоном ответил лорет, – друг господина Сергея обещал навестить нас, пока мы гостим в Тиране. Эй, подруга, иди к нам, раз уж господин Сергей сегодня не в форме.

Лорана пристально посмотрела на Сергея и присоединилась к разгульной парочке.

В эту ночь Сетус так и не появился, и, когда перевалило за полночь, Сергей, оставив лорета развлекаться с девицами, отправился спать. Служанка проводила его до выделенных для них с лоретом апартаментов, состоявших из четырех роскошных комнат. Выбрав себе постель, Седой тут же забрался в нее и, полный надежд относительно следующего вечера, заснул.

На следующий день Мэйти продолжил знакомить Решетова с Тираном, показав дворец великого лорета. Здание дворца действительно выглядело великолепно, но работа местных мастеров уже мало интересовала Сергея. В большей степени его занимало количество стражи, укромные ходы, ведущие во дворец, и расположение покоев принца. Отвечая на его вопросы, лорет вдруг изумился:

– Ты что, сорвиголова, собрался проникнуть во дворец? Забудь об этом – тебя тут же разорвут в клочья: охрана у Тавра на должном уровне.

– А если Сетус так и не появится у Зинаро?

– Появится, будь в этом уверен! Пусть и не ежедневно, но Сетус регулярно посещает этот бордель. И запомни – лучшего места для задуманного дела тебе не найти!

– Кстати, о борделе… Нельзя ли не приглашать девушек на ужин?

– Ты настолько верен этой провинциальной бедняжке? – искренне изумился лорет. – А я-то было и впрямь поверил, что вчера ты просто устал. Да развлекись ты с этой рыжей – никто и никогда об этом не узнает!

– Я уже думал об этом, – махнул рукой Седой. – Ты не поверишь, впервые в жизни я не могу изменить девушке. Для меня сделать подобное – все равно что плюнуть себе же в лицо. После этого я не смогу посмотреть ей в глаза.

– Глупо, но достойно уважения, – пожал плечами Мэйти. – Кстати, о вечерах без девушек… Сергей, пойми: мы с тобой остановились в борделе, и если, заплатив бешеные деньги, мы будем ужинать вдвоем, не позвав девок или мальчиков, нас неправильно поймут. Зинаро, хоть и обещал полную конфиденциальность, заметив наше необычное поведение, может шепнуть кое-кому пару слов. Поверь, связи у него весьма обширные и разносторонние. Так что, друг мой, придется тебе либо терпеть, либо пользоваться услугами здешних девиц.

– Он что, еще и мальчиками торгует? – изумился Седой.

– Слышал я, что есть у него пара-тройка мальчуганов для клиентов с особыми пристрастиями, – беспечно ответил лорет.

– Тьфу, – плюнул Сергей, – «петушатня».

– Что? – не понял его Мэйти.

– Да так, не бери в голову, – проронил Седой.

– Да не расстраивайся ты так, – байтранец хлопнул Решета по плечу, – не сегодня завтра он объявится.

– Будем надеяться, – глухо ответил Сергей.

Но принц не появился в доме Зинаро ни в этот вечер, ни в следующий. Лорана становилась все настойчивей и уже откровенно бесила Решетова. Чтобы хоть как-то сгладить возникшую ситуацию, Мэйти рассказал ей о помолвке Сергея с чистой непорочной девушкой, которую он безумно любит.

– Зачем же он приехал сюда? – вполне резонно удивилась рыжая плутовка.

– Я попросил его сопровождать меня – он согласился. Кто же мог подумать, что ему придется испытывать такие муки?

Решетов в это время упорно смотрел в щель между шторами, тщетно пытаясь взять себя в руки. Это была самая изощренная и трудная ситуация в его жизни. Нервы стали заметно пошаливать, и Сергей все чаще собирал волю в кулак, чтобы не предаться забвению, напившись вина.

– Ах вот оно что, – услышал он за спиной ехидный голос Лораны. – Значит, у нас в гостях целомудренный жених, не желающий обманывать свою невесту! Посмотрим, милый сомбарец, надолго ли тебя хватит.

Она взъерошила его волосы, поднялась с дивана и, демонстративно вертя прелестным задом, «протанцевала» на диван лорета.

На следующий день, не дождавшись Сетуса, Седой наконец-то решил расслабиться. Он действительно очень измотался за последние дни, энергия буквально рвалась из его груди и не находила выхода. Осушив несколько кубков, Решетов повеселел, напряжение в груди и плечах пропало. Он много шутил, рассказывал интересные истории о своей жизни, которые тут же на ходу придумывал. Опорожнив очередной кубок, Сергей вдруг почувствовал, насколько коварно местное вино: мышцы его налились тяжестью, а веки упорно опускались. Вытянувшись на диване, он прошептал:

– Мэйти, я вздремну немного. Разбуди меня, когда будешь уходить.

– Конечно, мой друг! – ответил лорет из-под Сонары, бешено скачущей на нем.

Решетов немедленно закрыл глаза и погрузился в глубокий сон. Уснув, он тут же оказался в комнате Миланы. Его невеста была в легкой прозрачной ночной рубашке, сквозь которую так соблазнительно проглядывала каждая черточка ее прекрасного тела.

– Мой милый гетаро вернулся ко мне с победой? – многообещающе улыбаясь, спросила она, медленно освобождая его от пыльной одежды.

– Да, – радостно ответил Сергей. – Я убил вероломного принца, и теперь ты и твой отец можете спать спокойно.

– Не-ет, – прошептала Милана, стягивая с него нижнее белье и подталкивая к постели, – я не хочу спать, ведь я так долго не видела тебя и истосковалась по лесоне.

– А уж я-то как! – вздохнул Седой. – Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти! – добавил он, вспоминая пристальный взгляд прекрасных глаз Лораны.

– Сейчас я награжу тебя с лихвой за все лишения, которые ты испытал в Тиране… Мм… – Губы девушки скользили вниз по его животу, и Сергей застонал от безмерного удовольствия, мгновенно пронзившего его тело. Он попытался подняться, но нежная ручка толкнула его обратно.

– Ты устал, мой гетаро. – Приподняв голову, она страстно взглянула на него. – Сегодня я все сделаю сама…

Затем она уселась на него и начала медленно двигаться, постепенно ускоряя темп. Седой, «натерпевшийся» в Тиране, не смог долго продержаться и уже минут через пять зарычал, испытав пик наслаждения, открыл глаза… и увидел рыжую шевелюру Лораны, разметавшуюся по его животу. Издав стон наслаждения, девушка подняла лицо. Решетов ошеломленно смотрел на красотку, облизывающую свои липкие влажные губы, и с трудом подавлял в себе желание убить ее.

– Вот ты и стал моим, сомбарец, – грустно произнесла она и положила голову на его колени. – Прости, но я не могла совладать с собой – ты глубоко забрался мне в самое сердце.

Сергей все еще ошарашенно глядел на девушку, которая гладила и целовала его бедро, и не знал, как ему поступить с ней.

– Не переживай по этому поводу, господин Сергей, пусть для тебя это останется лишь приятным сном. Твоему другу, клянусь, я ничего не скажу – он уже давно спит и ничего не видел. Едва он заснул, Сонара ушла к себе, а я осталась тут с тобой… таким желанным и недоступным…

Тяжело вздохнув, Седой поднялся, надел штаны и, обернувшись, посмотрел на Лорану, ожидавшую от него хоть какого-то слова.

– Это не произойдет больше никогда! – с нажимом произнес он. – Прости, но я не могу дать тебе то, что ты хочешь.

– Я понимаю, – тихо произнесла Лорана и, пряча глаза, на которых выступили слезы, выскользнула из кабинета.

Решетов снова вздохнул, налил себе еще вина и, глядя в одну точку, медленно его выпил.

…Следующим вечером Лорана сказалась приболевшей, и ее заменила другая девушка – невысокая хрупкая брюнетка. Едва компания приступила к ужину, как со стороны стойки бара раздались громкие требовательные голоса. Решетов, словно распрямившаяся пружина, вскочил с дивана и припал глазом к узкой щели. Перебрасываясь с девицами сальными шуточками, у стойки гордо прохаживался светловолосый, высокий и худощавый, но крепкий мужчина с хищными чертами лица. Рядом, словно каменные статуи, стояли два здоровенных охранника в синих плащах королевской стражи, бдительными взорами прочесывая пространство залы. Сергей жестом подозвал Мэйти, который взглянул на вошедших и молча кивнул. «Есть!» – глубоко выдохнул Сергей. Адреналин мощной волной прошелся по всему его телу. Мышцы на миг напряглись и тут же расслабились, готовясь к долгожданной схватке.

– Подожди, пока он возьмет девку и уединится с ней, – шепотом посоветовал ему лорет.

«А то бы я без тебя не определился, как мне действовать!» – мелькнуло в мозгу Седого. Но он промолчал и снова припал к смотровой щели.

Высокопоставленной особе, видимо, надоело ждать, и принц громко заорал:

– Эй, Зинаро!!! Долго мне еще ждать, задница Зетро?!

Через несколько секунд чуть ли не бегом по лестнице спустился Зинаро и застыл в глубоком поклоне. Сетус вальяжно поздоровался с хозяином заведения, вложил в его ладони горсть монет и, пройдясь меж диванами, отобрал двух грудастых девок. Чуть подумав, он достал из-за пазухи два тонких кожаных поводка и надел их на своих избранниц. Затем резко дернул ремни на себя, и девушки, словно послушные собаки, двинулись за ним на коленях в сторону кабинетов. Стража с каменными лицами проследовала за ехидно улыбавшимся «собаководом».

Сердце в груди Решетова гулко отбивало свой ритм, от выброса адреналина кровь его буквально кипела, но он терпеливо ждал, давая возможность Сетусу расположиться в кабинете и заняться своими сучками. Наконец он решил, что времени прошло достаточно, и приоткрыл штору, чтобы выйти.

– Ты наверх – за оружием? – взволнованно спросил лорет.

Седой обернулся к нему и тихо ответил:

– Я сам – оружие! – Он взглянул на девушек, почувствовавших неладное и прижавшихся одна к другой, и обратился к ним: – Сидеть тихо, из кабинета не выходить!

Через несколько минут Решетов покинул свою комнату и, слегка покачиваясь, словно был в изрядном подпитии, направился вдоль длинного ряда комнат для услаждения клиентов. Как он и думал, телохранители остались у входа в кабинет – их он заметил неподалеку. «Включив» на полную пьяного расточителя денег, Седой, шатаясь, подошел к застывшим стражникам и негромко понес какую-то невнятную белиберду, обращаясь к ним.

– Иди мимо, пьяная рожа! – басом произнес один из стражей.

Сергей сильно покачнулся и, едва удержавшись на ногах, повалился на говорившего и приобнял его за шею – через мгновение он тихо опустил тело охранника на ковер. Второй стражник вытащил меч и бросился было на Решетова, но тот легко ушел от удара, перехватил руку с клинком и вывернул ее так, что противник прижался к нему спиной. Железные пальцы Седого нащупали кадык стражника и, мощно сдавив его, резко вырвали из бычьей шеи. Издавая булькающие звуки, второй телохранитель улегся рядом с первым. Сергей осмотрелся – бар был скрыт лестницей, и свободные девушки его видеть не могли. Из занавешенного кабинета раздавалось негромкое постанывание – значит, и там никто ничего не слышал. Не распахивая штор, он отогнул одну из них и, словно тень, проник в комнату.

Обнаженный Сетус, откинув голову назад, сидел на широком диване, а девки ползали по нему, целуя его тело. Оглянувшись на шорох, одна из них заметила Седого и взвизгнула от неожиданности. Сетус мгновенно поднял голову и потянулся за своим мечом, но Решетов буквально перелетел через широкий стол и, схватив принца за волосы, что было сил ткнул его лицом в металлический поднос, лежавший на столе. В этот момент внимание его привлек топот множества ног и звон оружия. Черт с ним – нужно доделать начатое! Сергей подхватил столовый нож, лежавший неподалеку, и глубоко вонзил его под основание черепа Сетуса. Бросив мертвое тело на диван, он оглянулся – в тот же момент шторы были распахнуты, и десяток копий прижали его к стене. Все еще надеясь выбраться, Седой высоко поднял руки и медленно, ревностно сопровождаемый остриями копий, вышел из кабинета, но тут все его надежды на спасение рухнули…Человек пятьдесят, не менее, вооруженные копьями и мечами, немедленно окружили его плотным кольцом. Седой быстро огляделся – шторы их кабинета были плотно запахнуты. «Только бы не тронули Мэйти и девок…» – пронеслось у него в сознании. В этот момент сзади кто-то сильно ударил его между лопаток древком копья. Сергей рухнул на мягкий ковер, где и был погребен под ударами жестких каблуков стражи.

Случившееся впоследствии отпечаталось в его памяти лишь короткими, но яркими, словно вспышка, моментами. Его, избитого и неподвижного, заковывают в кандалы… в какой-то клетке везут по улицам города… бросают на покрытый тонким слоем соломы каменный пол, воняющий мочой, кровью и еще черт знает чем… прощальный удар подошвой сапога по голове… темнота…