Директива № 39 от 8 декабря 1941 года предписывала немецким войскам перейти к обороне на всем советско-германском фронте. Сам Гитлер называл главной причиной этого преждевременное наступление холодов, вызвавшее проблемы в снабжении армии продовольствием и боеприпасами. Разумеется, на самом деле основной причиной оказались стойкость и самоотверженность советских бойцов и командиров, гибкость советского стратегического руководства и значительные просчеты нацистов при планировании войны против СССР. Осуществить директиву оказалось весьма непросто: постоянно атакующая РККА просто не позволяла врагу подготовить оборонительные позиции.
