88

– Мыши, ящерицы, лягушки, скорпионы и насекомые, – доложила Таня Кейл, нагнав Роя Грейса в коридоре отдела тяжких преступлений. Оба направлялись в конференц-зал на совещание, назначенное на два часа дня.

– Так вот что ты ешь на завтрак? – ответил тот. – Теперь понятно, откуда этот цветущий вид!

– Нет, – улыбнулась Таня. – Вообще-то Джейсон готовит мне все это на ужин.

Грейс предостерегающе приложил палец к губам:

– Тише! Не выдавай секрет своей красоты, а то все так делать начнут!

– Ну и что? Это только ингредиенты, а рецепта они не знают.

– И какой же у тебя рецепт?

– В том-то и дело, что никакого. Все перечисленные продукты употребляются в сыром виде, предпочтительно живьем, – проговорила Таня. – Вы просили узнать, чем питаются песчаные эфы, и вот ответ.

– Ах вот оно что…

– Ну да.

– В таком случае рад, что я не песчаная эфа. У людей рацион поприятней.

– А Джейсон рад, что я не паук черная вдова. Эти милые зверушки пожирают мужей сразу после спаривания.

– Видимо, самцы черной вдовы – единственные мужчины, которые радуются, когда у жены голова болит, – не остался в долгу Грейс.

Между тем они вошли в конференц-зал, где уже собрались остальные.

– Так вот, сэр, если вам понравилась такая диета, я нашла компании, которые поставляют Джоди Кармайкл все вышеперечисленные продукты и не только.

– А баллы за них начисляют?

– К сожалению, нет, сэр. Никаких акций и подарков не предусмотрено. Разговаривала с джентльменом по имени Дэнни Йомен, который работает в крупном зоомагазине «Пэтс Корнер». Так вот, любимое лакомство песчаной эфы – тараканы. Но постоянно приобретать их не надо. Достаточно купить одну коробку, а дальше можно разводить тараканов самостоятельно. Насекомые они невзыскательные – нужно просто обустроить для них теплое местечко и не забывать кормить.

– Хорошо, буду дарить Клио на Рождество песчаную эфу – учту, – кивнул Грейс.

Когда все заняли свои места, он рассказал команде о побеге Эдварда Криспа и сообщил, что Брэнсон с Поттингом летят обратно. Затем пересказал вчерашний разговор с Келли Николе, а также поведал о встрече с Пью и предположении доктора Уэста.

– Я доложил помощнику главного констебля о том, как продвигается операция «Паук». Кстати, очень подходящее название – похоже, в городе действует черная вдова. Джоди Кармайкл ведет охоту на богатых пожилых мужчин, вступает с ними в брак, а потом убивает. Уэст утверждает, что Роули Кармайкл действительно скончался от яда песчаной эфы, но умер, скорее всего, не от укуса. Во-первых, возле крокодиловой фермы, где это якобы случилось, песчаные эфы не водятся, а во-вторых, кожа вокруг отметины на ноге не изменила цвет.

– Как это – умер не от укуса? – переспросил озадаченный Джон Экстон. – Что вы… вернее, доктор Уэст имеет в виду?

– Он полагает, – ответил Грейс, – что яд попал в организм жертвы другим путем.

– Каким?

– Доктор Уэст утверждает, что единственный способ ввести яд так, чтобы он оставался смертельным, – инъекция. А Кармайкл был диабетиком, делавшим себе уколы инсулина четыре раза в день. Что, если «любящая» женушка случайно перепутала и вместо лекарства подсунула дорогому супругу змеиный яд? Учитывая прошлое этой милейшей особы, такую возможность нельзя исключать. И вот тут начинается самое интересное. Эта женщина, живущая под разными именами, включая Джоди Бентли, могла бы стать Джоди Кляйн. Она была помолвлена с финансистом Уолтом Кляйном, но, когда пара поехала покататься на горных лыжах в Куршевель, бедняга слетел с обрыва. Далее Джоди вступила в брак с Роули Кармайклом, который скончался всего через несколько дней после свадьбы. Первый муж Джоди, Кристофер Бентли, тоже умер при подозрительных обстоятельствах. Шесть лет назад его укусила… ни за что не угадаете… песчаная эфа.

Выдержав эффектную паузу, Грейс продолжил:

– Для этой женщины пользоваться разными именами – привычное дело. Как я объяснил помощнику главного констебля Пью, Джоди очень хитра и опасна, и, хотя мы прилагаем все усилия, чтобы разыскать ее, точное местонахождение – и даже настоящее имя! – нашей черной вдовы остается в секрете. Вся ее почта поступает на абонентские ящики. Мы попросили поставить нас в известность, когда кто-нибудь придет забирать ее корреспонденцию, но сотрудников наша просьба смущает. Впрочем, ничего удивительного – боятся потерять клиентов. А ресурсов, чтобы установить за ними слежку, у нас нет. Остается только регулярно просматривать записи камер видеонаблюдения на ближайших улицах, но это огромная работа. По номеру, который дали Мишель Уэсдел, никто не отвечает, поэтому назначить с Джоди встречу не получается.

Грейс снова выдержал паузу:

– Короче говоря, главных задач у нас две. Первая – упрятать эту женщину за решетку, пока она не нашла нового мужа – и новую жертву. А вторая – пока все улики против нее косвенные. Для ордера на арест этого недостаточно. Нужно что-то более весомое.

После совещания Рой Грейс попросил Таню Кейл и только что прибывшего из Лиона Гленна Брэнсона зайти к нему в кабинет. Через несколько минут, когда все трое заняли свои места за столом, Рой начал:

– Раз Джоди Кармайкл интересуют исключительно богатые старики – а похоже, так оно и есть, – предлагаю подсунуть нашей черной вдове кого-нибудь, подходящего под это описание. Разумеется, не настоящего богача, а подсадного. За денежный мешок выдадим нашего сотрудника. Скажем, есть отошедший от дел мультимиллионер, ведущий очень закрытый, уединенный образ жизни. Допустим, жена его скончалась несколько лет назад, да и сам он смертельно болен. Потому и приехал провести последние дни в родном Брайтоне. Привлечем прессу, Интернет, социальные сети, где в подробностях будет изложена биография этого богатого филантропа. Обратимся в «Аргус», «Брайтон и Хоув индепендент», «Мид Суссекс таймс» и «Суссекс экспресс». Пусть напечатают статьи. Также прибегнем к помощи местного телевидения и радио. Пусть даст пару интервью, посетит футбольный клуб «Альбион роар». Расскажет, как скучал по матчам любимых команд, а журналисты пускай изображают бурный восторг, что в качестве последнего приюта этот во всех отношениях выдающийся человек выбрал наш скромный Брайтон.

– Но, сэр… есть одна проблема, – возразила Таня. – Джоди может обратить внимание, что все упоминания об этом человеке исключительно свежие, недавние.

Грейс кивнул:

– Правильно, Таня. Мне и самому эта мысль приходила в голову. Разговаривал со старшим суперинтендетом отдела экономических преступлений столичной полиции и начальником отдела по борьбе с мошенничеством Скотленд-Ярда. – Грейс улыбнулся. – Затруднение это не новое, на него давно уже обратили внимание и нашли решение. На сайтах MySpace, Facebook, Twitter, а с недавних пор на Instagram, Pinterest и других специально для этой цели подготовлено множество фальшивых аккаунтов на любой вкус. Только скажите, за кого вы хотите себя выдать, и вам подберут подходящую страницу. Мульмиллионер-затворник? Вдовец? Собирается завещать имущество благотворительным фондам? Таких там зарегистрировано три человека! Найдутся и упоминания в прессе за разные периоды, и фотографии, и все, что душе угодно.

– Отличная идея! – восхитился Гленн.

– Это точно, – согласился Рой Грейс. – Ведь в чем, по сути, состоит главная задача полицейского? Шагать в ногу со временем и не отставать от преступников. Приятно сознавать, что благодаря таким ловким приемам нам иногда даже удается их опередить. Из Лондона к нам пришлют детектива отдела финансовых преступлений, который будет нас консультировать.

– Вы уже выбрали, кто из наших сотрудников будет играть роль мультимиллионера? – спросила Таня.

– Пока нет, – ответил Грейс. – Можно обратиться в особый отдел, пусть подберут хорошо обученного и подготовленного сотрудника, у которого есть опыт работы под прикрытием. Уж они конспирацию соблюдать умеют – даже полицейские из других отделов толком не знают тех, кто там служит. Вообще-то обычная процедура в таких случаях – использовать сотрудника из другой части страны, у которого нет здесь знакомых. Но это не всегда возможно.

– Но сотрудник, который будет выполнять такое задание, наверное, сильно рискует? – уточнила Таня Кейл.

– Вот поэтому мы и должны всесторонне оценить риски и тщательно подготовиться, – ответил Грейс. – Впрочем, нам не привыкать. При нашей службе риск – дело привычное. Мы стараемся сделать наш город как можно более безопасным и очистить его от преступников, а когда борешься с опасными людьми, случиться может всякое. Ни разу не встречал хорошего полицейского, который хотя бы раз не рисковал по-крупному. А если когда-нибудь почувствуете, что больше не хотите рисковать, пусть это будет для вас сигналом – пора уходить в отставку.

Кейл и Брэнсон кивнули.