49

После двадцати минут тщательных поисков Зуб наконец нашел то, что искал. Пульт был спрятан в дальнем углу полки в гардеробной, тянувшейся над рядом платьев в чехлах. Он вышел в коридор и нажал на кнопку. Часть стены сразу пришла в движение и медленно отползла в сторону. За ней скрывалась стеклянная дверь.

Зуб приблизился к стеклу и принялся с отвращением разглядывать аквариумы с рептилиями. Убедившись, что ни одна из них не ползает по полу, сжал в руке нож и вошел внутрь. Воняло в потайной комнате так противно, что Зуб сразу сморщил нос.

Он принялся светить фонарем во все углы, одновременно прислушиваясь: что, если хозяйка сейчас вернется? Убедившись, что никто из ядовитых гадов до него точно не доберется, Зуб принялся изучать обстановку.

В центре комнаты равномерно гудел увлажнитель воздуха. В террариуме было жарко и влажно, будто в тропиках. На полу стояли несколько пустых аквариумов. На полке сверху Зуб заметил крюки разных размеров. С крюков свисали длинные, толстые перчатки. Но почти все пространство комнаты, если не считать стены с окном, занимали поднимавшиеся от пола до потолка ряды аквариумов со всевозможными змеями, пауками и скорпионами. Что и говорить, «апартаменты» у них были роскошные – все с собственным освещением и даже с водопроводом. Большинство змей лежали не двигаясь.

Во время армейской службы Зубу приходилось бывать и в пустыне, и в джунглях, поэтому он прекрасно знал, как опасны укусы ядовитых тварей, и довольно хорошо научился отличать их от безобидных существ.

В одном из аквариумов с песком, камнями и растениями сидел блестящий черный паук примерно трех дюймов в диаметре. На спине у него красовался кожистый мешок, по форме напоминающий мяч для регби. Зуб сразу узнал воронкового водяного паука. Очень опасная тварь – его яд убивает за пятнадцать минут. В другом аквариуме был разбит настоящий миниатюрный тропический лес. Там обитал устрашающего вида скорпион, покрытый черным панцирем. Если не принять меры, укус его может убить даже крепкого, здорового мужчину.

Возле другой стены, в запотевших от влажности аквариумах сидели маленькие, золотистые лягушки с черными глазами. Эти земноводные называются ужасные листолазы. Выглядят совсем не опасными, однако считаются одними из самых смертоносных существ в мире.

Затем Зуб перешел к аквариумам с мелкими змеями. Потом заметил еще одну знакомую рептилию – песчаную эфу. А возле дальней стены стоял самый большой аквариум, занимавший не меньше шести квадратных футов и весь засаженный тропическими растениями. В нем спал гигантский, раздутый посередине питон. Видимо, недавно пообедал грызунами из морозильника.

Стоявший рядом аквариум кишел отвратительными коричневыми тараканами – каждый не меньше двух дюймов длиной. Мерзкие существа ползали туда-сюда друг по другу. Зуб с отвращением отвернулся.

Он не без оснований считал себя человеком, которому брезгливость не свойственна, но в этой комнате даже его передернуло, и не один раз.

Странный домашний уклад Джоди Бентли порядком озадачивал. И зачем она заколотила окно? Чтобы свет не проникал внутрь? Может, для всяких гадов это вредно? А может, она хочет сохранить свой домашний террариум в секрете? Любопытно, почему?

Сразу напрашивается вывод – Джоди Бентли есть что скрывать.

Выйдя из террариума, Зуб запер тайник и отнес пульт на прежнее место. Следующие три часа он тщательно обыскивал все комнаты в доме, стараясь не оставлять следов. Но ни флешку, ни деньги, ни чемодан не нашел.

Выйдя в коридор, Зуб остановился в задумчивости. Что, если Джоди спрятала флешку в одном из аквариумов и она находится под надежной охраной его ядовитого обитателя? Надо сказать, идея умная. Зуб нипочем не станет совать туда руки – даже в защитных перчатках. А значит, следует дождаться, когда Джоди Бентли вернется домой. Пусть лезет в аквариум сама. Причем без перчаток. Уж Зуб ее заставит.

Впрочем, Джоди Бентли могла взять флешку с собой или, к примеру, положить на хранение в банковскую ячейку.

Зуб посмотрел на часы. Десять минут первого. Неужели до сих пор гуляет? Хороша убитая горем вдова.

Любопытно, где она сейчас? А главное, куда припрятала флешку? Зуб стал размышлять, как сам поступил бы на ее месте. В таком большом доме мест для тайника более чем достаточно. Под крышей? В саду? А что, закопать флешку в землю – весьма неплохой вариант. Короче говоря, можно целую неделю обыскивать дом и прилегающую территорию, но так ничего и не найти. Нет, без помощи Джоди не обойтись. Как только Зуб припрет ее к стенке, минут через десять эта дамочка готова будет отдать ему что угодно. Более того – даже будет просить и умолять, чтобы забрал флешку.

До сих пор Зубу всегда удавалось вытрясти из объекта нужную информацию. Его «клиенты» долго не молчали. Игра в молчанку – это не для него.

Вернувшись на кухню, Зуб еще раз заглянул в блокнот и тут заметил на странице легкие следы. Джоди что-то писала на верхнем листе и нажимала на ручку так, что текст отпечатался на следующей странице.

Подойдя к холодильнику, Зуб заглянул туда, где хозяйка держала овощи. К счастью, он сразу наткнулся на то, что искал, – вот они, лимоны в сетке. Достав один, Зуб разрезал его пополам и стал с силой выжимать. Сок закапал на страницу. Затем Зуб убрал лимон в карман, чтобы не оставлять полиции ни отпечатков пальцев, ни образцов ДНК. Открыл духовку, включил вентилятор на семьдесят шесть градусов Цельсия и сунул блокнот внутрь. Через несколько секунд открыл дверцу, заглянул внутрь и улыбнулся. Потом достал блокнот и положил на плиту.

Выключив духовку, Зуб принялся читать появившиеся на бумаге словно по волшебству коричневые строчки. Этот фокус он освоил еще в детстве.

Зуб сразу же взял телефон и загнал в поисковик слово «Органза». Ткань органза, подарочные наборы «Органза», круизный лайнер «Органза», наш новый флагман… Круизы по Азии и Австралии… Так вот куда отправилась вдовушка! Видимо, решила истратить двести тысяч украденных долларов на приятный отдых. Что ж, отличный способ поднять себе настроение.

Что и говорить, очаровательная женщина. Интересно, когда Джоди Бентли планирует возвращаться? Наверное, круиз будет долгий, а значит, времени на поиски более чем достаточно. Хотя… Зуб не знал, на какое время можно оставлять рептилий и пауков без присмотра, даже учитывая, что во всех аквариумах установлены кормушки с таймерами. Наверное, не больше чем на несколько дней. Максимум на неделю. Значит, либо она попросила кого-то присмотреть за питомцами, либо собирается вернуться в ближайшую неделю, самое большее – две. В первом случае можно будет потрясти этого человека – вдруг ему что-то известно?

Зуб решил, что, вернувшись в номер, первым делом посмотрит в Интернете маршрут лайнера «Органза». Нужно узнать, в каких портах останавливается корабль.

На следующий день Зуб собирался вернуться к этому дому и поболтать со строителями, ремонтирующими фасад. Что, если удастся выведать что-то полезное?

А пока Зуб будет с нетерпением ждать возвращения Джоди Бентли. После того как он с ней разделается, можно отвезти пару кусочков Йоссариану – пусть собака полакомится. Зуб любил таким образом вознаграждать пса за ожидание. А на хорошо оснащенной кухне миссис Бентли он наверняка сумеет приготовить что-нибудь особенное. Скажем, высушенное и замороженное.