ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Спрятав в карман шифрованный коммуникатор, Чам вернулся в командный пункт. Никто даже не обернулся — все взгляды были устремлены на дисплеи, где «Губитель» горел, но все еще продолжал мчаться на полной скорости к Рилоту.
Чам в сущности и не рассчитывал уничтожить «Губитель» с помощью «стервятников», хотя у него и начал пробиваться лучик надежды, пока не вмешался Вейдер. Стиснув зубы, он активировал приватный канал связи с Исвал.
— Вступает в действие вторая часть плана, — сказал он достаточно громко, чтобы слышали другие, и на этот раз все повернулись к нему. — Еще несколько секунд, и имперцы объявят тревогу. Твоя очередь, Исвал. «Губитель» горит, но летит прямо к Рилоту.
— Принято, — ответили на том конце.
— Удачи, — пожелал Чам.
Каллон, Зира и Гоби воззрились на него, озадаченно хмурясь. D4 вопросительно пискнул.
— Есть и вторая часть? — высказал вслух общую мысль Каллон.
— Есть, — кивнул предводитель, до этого не посвящавший их во все детали.
— Да! — воскликнул Гоби.
Чам уставился на него, дожидаясь, пока не пройдет его неоправданная эйфория.
— Что? — спросил Гоби. — Я что-то не так сказал?
— Это не игра, — ответил Чам, думая о том, какой опасности сейчас подвергается Исвал. — Не понимаешь? Там гибнут живые существа.
— Чужие, не наши, — слабо возразил соратник.
— Пока да, — сказал Чам. — Будем надеяться, что так оно и останется. Но в любом случае это не игра.
— Конечно, — пробормотал Гоби, краснея от смущения. — Верно.
Предводитель посмотрел на дисплеи. Происходящее теперь никак от него не зависело — начиналась самая опасная часть плана.
* * *
Исвал переглянулась с Эшго. Тот кивнул, и они стали ждать сигнала.
— Всем кораблям — идти на помощь терпящему бедствию флагману Империи, — почти сразу послышалось из динамика.
Ремонтный корабль восемьдесят три, вас понял, — отрапортовала Исвал.
Вокруг на причале спешили к своим челнокам тви'лекские ремонтные команды. Другие корабли уже подымались в воздух на антигравах.
Заморгал дисплей бортового компьютера — это начали поступать из центра необходимые подробности, разрешения на взлет и рабочие задания. Исвал дождалась, когда подойдет их очередь, и Эшго поднял корабль в воздух.
— Мы взлетаем. Что у вас? — спросила Исвал по шифрованному комлинку на запястье, обращаясь к двум экипажам поддержки.
— Мы уже в воздухе, — последовал ответ.
— Ждем разрешения, — послышался другой.
— С этой секунды — полная тишина в эфире.
— Принято, — ответили оба. — Удачи.
— Принято, — бросила через плечо Исвал, отключая связь.
Дрим, Фейлин и Крост эхом повторили ее слова.
Как только корабль оказался в воздухе, Эшго набрал максимальную скорость для полета в атмосфере. Сухая каменистая поверхность Рилота быстро ушла вниз, а еще через несколько мгновений угасающий свет планеты сменился темнотой открытого космоса.
— Вышли из атмосферы, — сообщил Эшго, сверяясь с приборами. — Разгоняемся до полной скорости. Расчетное время прибытия — меньше чем через час.
В космосе парила целая флотилия ремонтных кораблей — в основном рилотских, хотя среди них было и несколько имперских, — и все направлялись к поврежденному звездному разрушителю. Когда они проходили мимо лун Рилота, взгляд Исвал задержался на маленьком каменистом спутнике, где, как ей было известно, прятались на одной из долговременных подземных баз Чам и другие члены Сопротивления. К флотилии ремонтников присоединились в качестве сопровождения V-истребители с имперских баз на крупнейшей из лун — луне моффа.
Стиснув зубы, Исвал активировала приватную связь с Чамом.
— Как раз пролетаем мимо тебя. Скоро выйдем за орбиты лун, и я потеряю с тобой связь.
— Лети и возвращайся, Исвал. Как можно быстрее. Скорость — твой союзник.
Тви'лека кивнула в ответ:
— Слышно какие-нибудь имперские разговоры про Вейдера и Императора?
— На всех частотах сообщают, что они были на борту, но никто точно не знает, живы ли они. «Губитель» мчится к Рилоту и уже преодолел пояс астероидов.
— А что насчет Таа?
— Судьба Таа никого не волнует, кроме нас, — усмехнулся Чам. — Но в данный момент он не имеет значения.
В ухе Исвал послышался треск — связь начала пропадать. Чам что-то сказал, но она не смогла разобрать.
— Что?
— Продумай пути к отступлению, Исвал. Поняла?
— Поняла, Чам, — улыбнулась она. Как будто он мог сказать что-то другое.
Вся флотилия продолжала пересекать систему.
— Вижу его. — Эшго показал на дисплей, где на границе поля видимости сканера мерцала крошечная точка. — Имперский крейсер.
На глазах у Исвал «Губитель» превратился в пятнышко, затем в пятно покрупнее и наконец в клин. Она наклонилась вперед, глядя на все увеличивающийся в размерах корабль. Фейлин, Дрим и Крост приподнялись со своих мест в грузовом отсеке, глядя над головами сидевших в креслах пилотов Исвал и Эшго.
Дрим присвистнул. Фейлин выругалась. Крост выдохнул. Из-за перенапряжения он дышал невероятно тяжело.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросила его Исвал.
— Я? Превосходно, — ответил Крост, тряхнув лекку.
— Да, он серьезно пострадал, — проронил Эшго, имея в виду корабль.
— Это точно, — кивнула Исвал, приободрившись при виде основательно потрепанного «Губителя».
— Только взгляните на эти пожары, — заметил Дрим. — «Стервятники» неплохо поработали.
— А теперь поработаем мы, — сказала тви'лека, и все кивнули в ответ.
Плавные обводы корабля нарушала зияющая дыра с обугленными рваными краями на месте переднего посадочного отсека, напоминавшая гигантскую, готовую поглотить звезды пасть. На борту звездного разрушителя пылали десятки пожаров, а ведь с такого расстояния Исвал не могла разглядеть и четверти. Она представила себе множество разрушений, которые произвели внутри корабля доработанные дроиды-пильщики Каллона — по крайней мере, она на это надеялась.
Ее радовала мысль о том, сколько имперцев уже погибло.
— Будут и еще, — пробормотала она.
— Что? — переспросил Эшго.
— Ничего. Разговариваю сама с собой.
— Превращаешься в Каллона? — пошутил Эшго. — Тоже бормочешь себе под нос?
Тви'лека улыбнулась.
От причиненных дроидами-«стервятниками» повреждений надстройка почернела по всей длине. Взрыв превратил носовую матрицу датчиков в искореженный металлический обрубок, бесполезно вращавшийся на своих опорах. Но несмотря на повреждения, корабль продолжал быстро скользить в космическом пространстве. Вокруг него, разбрызгивая пену, уже кружила беспорядочная мешанина пожарных кораблей всех форм и размеров, как имперских, так и тви'лекских. Прибывающие челноки поменьше ложились на курс параллельно звездному разрушителю, выравнивая с ним скорость.
— Они спешат к Рилоту, — указала Фейлин.
— Мне кажется, они чувствуют себя беззащитными, — заметил Эшго. В ответ на его язвительную реплику все улыбнулись, но смеяться никто не стал.
Исвал никогда еще не подлетала так близко к звездному разрушителю, и когда флагман заполнил все поле зрения, размер его по-настоящему потряс тви'леку, хотя и не вызвал у нее страха. Если движение Сопротивления собиралось нанести критический удар по Империи, не оставалось иного выхода, кроме как атаковать. И чтобы всерьез ей навредить, требовалось убить побольше имперцев. Что важнее — требовалось покончить с Вейдером и Императором. Взгляд Исвал переместился к мостику, где, как она представляла, находились они оба — если еще оставались живы.
— Всем сосредоточиться, — велела она своей команде, и все кивнули, хотя тоже смотрели на звездный разрушитель, широко распахнув глаза.
По каналам связи слышались разговоры и приказы, которые команда звездного разрушителя передавала прибывающим ремонтным кораблям. Исвал спокойно ждала вызова, и тот не замедлил произойти уже через несколько секунд.
— Ремонтный корабль восемьдесят три с Рилота, — ответила она.
— Направляйтесь к причалу сорок пять А. — Далее последовали инструкции для навигационного компьютера.
Исвал быстро проверила, что причал 45А находится в кормовой части, слишком далеко от их цели, и снова вышла на связь.
— Э-э… говорит ремонтный корабль восемьдесят три. Сэр, у меня на борту команда специалистов. Нам поручили помочь при ремонте двигателей.
— Ремонтный корабль восемьдесят три, у меня нет никаких указаний на этот счет.
— Сами понимаете, сэр, на планете сейчас полный хаос. Пришел вызов, и мы стартовали. Приказы и декларации сейчас не главное. Главное — чтобы «Губитель» мог продолжать полет. И моя команда лучше всего сможет помочь в машинном отделении.
— Понял, ремонтный корабль восемьдесят три. Гм… тогда причал двести шестьдесят шесть R.
Проверив местоположение причала, Исвал убедилась, что он находится возле машинного отделения и не слишком далеко от камеры гиперпривода.
— Двести шестьдесят шесть R, — повторила она. — Спасибо, мостик.
— Полетели, — бросил Эшго.
Исвал ощутила произошедшую в ее команде перемену — все напряженно сгорбились, явно нервничая. Впрочем, и она чувствовала себя так же. Пожалуй, стоило их чем-то занять.
— Еще раз проверить снаряжение, оружие и взрывчатку. Всем вооружиться, но так, чтобы ничего не было видно. Дышим глубже, народ.
Пока команда без каких-либо возражений занималась делом, Эшго направлял корабль к причалу 266R. Исвал просмотрела информацию в компьютере, решив выяснить, к каким причалам направились две отвлекающие команды, и запомнила их номера.
Тем временем бортовой компьютер уравнял их скорость со звездным разрушителем. Развернув корабль, Эшго подвел челнок кормой к стыковочному узлу причала 266R. Ремонтный корабль состыковался с «Губителем», и вспыхнул зеленый огонек, подтверждая герметичность соединения.
— Больше никаких хиханек, — проинструктировала Исвал команду. — Рабочие выражения лиц.
В ответ все с серьезным видом кивнули. Тви'леки покачали лекку.
— Пошли, — бросила она.
Взявшись за рулевую колонку антигравитационной тележки с множеством отделений, в которых обычно хранились запчасти и инструменты, она открыла люк.
В уши ударил вой сирен, непрекращающиеся голоса по внутренней корабельной связи, шум в заполненном людьми коридоре. За звуками последовали запахи — вонь горящего пластика, обугленной плоти, едкий смрад жженой изоляции.
Вдоль всего широкого коридора безвольно свисали со стен компьютерные терминалы, из болтающихся проводов сыпались искры. По коридору спешили им-перцы в униформе, поодиночке и группами, что-то с ошеломленным видом наговаривая в наручные коммуникаторы. У стены лежали несколько раненых, кровь пятнала их форму и чистый белый пол. Среди всеобщего хаоса метались дроиды-мыши на колесиках. Глаза ел висевший под потолком дым, с которым так и не сумела справиться вентиляция.
— Эй, ты! — окликнул ее какой-то офицер.
У Исвал сильнее забилось сердце, но выражение лица оставалось по-прежнему спокойным. Офицер — рыжий веснушчатый парень — держал в руке инфо-планшет. Он что-то сказал в наручный коммуникатор, пока она разворачивала в его сторону антигравитационную тележку, и ее команда последовала за ним.
Из бокового коридора вышла группа штурмовиков и устремилась в их сторону. На мгновение застыв, Исвал потянулась к оружию, но прежде чем она успела выхватить бластер, штурмовики пробежали мимо, направляясь дальше. Моргнув, она попыталась взять себя в руки, притворившись, будто нашаривает инструмент.
— Документы, — потребовал офицер.
Обойдя тележку, она протянула свой планшет, в котором содержались их поддельные данные, надеясь, что он не станет слишком подробно их изучать.
— Ремонтный корабль восемьдесят три. Ремонт двигателей. Мы…
— Хорошо, хорошо. — Мимолетно взглянув на ее планшет, он что-то ввел в свой, затем нахмурился и махнул рукой стоявшему напротив младшему офицеру: — Лейтенант Грольт, препроводите ремонтную команду…
— Сэр, мы знаем, куда идти, — вставила Исвал.
Офицер продолжал, словно ее не слыша:
— Препроводите ремонтную команду в машинное отделение.
Худой, словно хлыст-дерево, лейтенант Грольт напомнил Исвал офицера, которого она почти до смерти избила в Октагоне. Судя по выражению его посеревшего лица, атака на «Губитель» изрядно пошатнула его представления о мире. Прежде он, как и все на звездном разрушителе, чувствовал себя неуязвимым на его борту, и Исвал была только рада, что теперь он полностью беззащитен и охвачен тем же страхом, в котором постоянно жили она сама и все тви'леки.
— Есть, сэр. — Грольт отдал честь. — Следуйте за мной, — сказал он Исвал и ее команде, после чего быстро зашагал сквозь царящий вокруг хаос. Исвал уставилась ему в затылок, размышляя, каким образом будет проще его при необходимости прикончить.
Антигравитационная тележка помогала прокладывать путь в заполненном людьми коридоре. Картина по всему кораблю была одной и той же — серьезные повреждения, пожары, сирены, жертвы, дым и куда-то спешащий экипаж, не обращавший на других почти никакого внимания.
Исвал на ходу сверялась с приблизительной схемой звездного разрушителя, которую держала в памяти. Они были почти у цели, и требовался отвлекающий маневр. Она многозначительно взглянула на Эшго, и тот едва заметно кивнул.
— Собственно, отсюда мы дорогу знаем, лейтенант, — обратилась она к Грольту. — Наверняка у вас и без нас хватает дел.
Он даже не обернулся.
— Я выполняю задание, тви'лека, — бросил он. Она наконец смирилась с тем, что его придется убить.
— Конечно, — ответила она и кивнула Эшго.
Подойдя к лифту, они набились в кабину. Исвал развернула антигравитационную тележку таким образом, что та заполняла собой лифт, и Грольт нажал на пане-ли управления кнопку с номером 29.
Когда в лифт попытался втиснуться еще один им-перец, Эшго преградил ему дорогу.
— Простите, простите, — забормотал он, словно пытаясь посторониться.
Исвал толкнула обоих антигравитационной тележкой.
— Прошу прощения, — сказала она, — но, похоже, места больше нет, сэр. Эта тележка… — Она беспомощно пожала плечами.
— Извините, — сказал Грольт офицеру.
— Подожду, — ответил тот, отступая назад и отдавая честь Грольту. Тот ответил тем же.
Как только двери закрылись, Исвал выхватила бластер из кобуры за спиной и выстрелила Грольту в затылок. Тот обмяк, не издав ни звука. Выстрел из маленького бластера не повредил его голову, а обожженное зарядом входное отверстие даже не кровоточило.
Эшго и Дрим не нуждались в дальнейших указаниях. Открыв одно из больших отделений тележки, они начали запихивать внутрь тело Грольта.
— Быстрее, — поторопила Исвал, наблюдая за цифровым табло, которое отсчитывало уровни. Двадцать второй, двадцать третий… — Ну же, давайте!
Фейлин принялась помогать им, выворачивая руки Грольта под невозможными углами и разрывая хрящи, а затем с силой надавила на голову лейтенанта, заталкивая его внутрь целиком.
Двадцать девятый.
Эшго закрыл отсек, и тут же разъехались двери лифта, за которыми стояли двое офицеров в форме. Оба удивленно подняли брови, один наморщил нос, вероятно ощутив запах бластерного разряда.
— Горелая изоляция, — объяснила Исвал.
— Какой это уровень? — пробормотал Эшго, глядя в планшет. — Похоже, что-то не то. Нам нужно на один ниже. Едете? — спросил он у ждавших офицеров.
Оба окинули взглядом заполненный лифт.
— Подождем, — ответил тот, что повыше.
Исвал продолжала натянуто улыбаться, пока двери не закрылись.
Все как один облегченно выдохнули, но никто не сказал ни слова, пока лифт ехал вниз до уровня, который они миновали несколько секунд назад. Везя с собой труп имперского офицера, они двинулись по оживленным коридорам в сторону камеры гиперпривода.
По мере приближения к этой части корабля коридоры становились все уже, а народу в них — все меньше. Основная суматоха творилась в главных коридорах, боковые же выглядели почти безлюдными.
— Мы могли бы сэкономить кучу времени, отправив «стервятника» с его грузом прямо сюда, — заметила Фейлин.
— Слишком глубоко, и слишком хорошая защита, — возразила Исвал.
— А мы бы просто скучали от безделья на Рилоте, — добавил Дрим.
Помня о предостережении Чама, Исвал постаралась запомнить расположение коридоров на случай, если придется спасаться бегством. Будь она одна, ее не волновали бы пути к отступлению, но ее команда рассчитывала, что она в любом случае вытащит их из беды, и она не могла их бросить.
Свернув за угол, они увидели четверых штурмовиков, стоявших по стойке смирно перед большим бронированным люком — входом в камеру гиперпривода. Заметив Исвал и ее команду, солдаты напряглись и положили ладони на рукоятки бластеров.
— Спокойно, — пробормотала тви'лека, чувствуя, как стекает пот из подмышек, и изо всех сил стараясь выглядеть полностью безобидной.
Один из штурмовиков шагнул вперед и поднял руку:
— Стоять. Запретная зона.
Из-за усилителя в шлеме голос казался механическим, будто у дроида.
Исвал замедлила шаг, но не остановилась.
— Мы с ремонтного корабля восемьдесят три. Ремонт двигателей.
— Машинное отделение там, — ответил штурмовик, показывая туда, откуда они пришли.
— Знаю, — ответила Исвал, продолжая идти ему навстречу. — Но гиперпривод тоже поврежден. Нам поручили его отремонтировать. Видите?
Она протянула инфопланшет, но штурмовик на него даже не взглянул.
— Мне все равно, что там, тви'лека. Проход через эту дверь разрешен только в присутствии уполномоченного офицера. А теперь убирайся.
Он уставился на нее, и Исвал увидела в черных линзах шлема отражение собственного лица. Она чувствовала, как напряглась ее команда, но решила, что сейчас самое время продумать план дальнейших действий.
— Ладно, — сказала она. — Мы найдем офицера, а потом вернемся.
Она начала разворачивать антигравитационную тележку, когда из ее большого отделения вдруг послышался голос. Кто-то вызывал лейтенанта Грольта по его коммуникатору.
— Лейтенант Грольт, — произнес приглушенный голос. — Приказываю срочно прибыть в оружейный отсек номер девятнадцать. Грольт, ответьте.
Тви'лека почувствовала, как темнеет ее кожа.
Штурмовики посмотрели на тележку, потом снова на Исвал и схватились за бластеры.
Пока лифт поднимался на мостик, Вейдер с трудом сдерживал нарастающий гнев. Двери открылись, и он только теперь понял, в насколько критической ситуации находится корабль. Команда с посеревшими лицами профессионально исполняла свой долг, в воздухе стоял гул переговоров, время от времени кто-то выкрикивал приказы. Со всего звездного разрушителя поступали доклады о повреждениях, смертях и пожарах, которые передавались дежурным постам. Среди экипажа ходил Луитт, принимая доклады, отдавая приказы и пытаясь восстановить контроль над происходящим. Кто-то пробежал мимо Вейдера, спеша к лифту.
Император оставался там же, где и был, стоя на центральном ярусе мостика. Рядом топтался Орн Фри Таа, уставившись на приборные панели экипажа и пытаясь разглядеть показания на дисплеях.
Все взгляды обратились к Вейдеру, который зашагал к центральному ярусу. Не замедляя шага, он с помощью Силы ухватил Орна Фри Таа и, приподняв тучного тви'лека над полом, подвесил его в воздухе перед Императором. Таа широко раскрыл глаза и затряс множеством подбородков, схватившись за горло и судорожно пытаясь вдохнуть. Вейдер, однако, не собирался убивать его… пока.
— Повелитель Вейдер возвращается, — подал голос Император. — Похоже, ты недоволен, друг мой.
Вейдер отпустил Таа, и тви'лек тяжело грохнулся на палубу. Подойдя к Императору и нависнув над распростертым Таа, темный владыка направил палец на тви'лека.
— Среди твоего окружения есть предатель, сенатор. И именно он несет ответственность за то, что здесь произошло.
Слова эти, похоже, настолько потрясли Таа, что он не нашел в себе сил ответить. Потирая горло, он отполз чуть дальше от Вейдера.
— Что там еще? — спросил Луитт, взбегая с нижней палубы по искореженному трапу. — Эта инородная мразь — предатель?
Таа со стоном поднялся на ноги, тяжело дыша и умоляюще переводя взгляд с Луитта на Вейдера и Императора.
— Нет, это не он, — ответил Палпатин. — Но кто-то из его окружения. Возможно, не один.
— Мой Император, — хрипло проговорил тучный тви'лек, — повелитель Вейдер, я не имею об этом ни малейшего понятия. Если бы я… — Он шмыгнул носом и выпрямился. — Клянусь, я найду изменников, стоящих за этим грязным нападением, и…
— Я тебе верю, — пренебрежительно бросил Император. — Но это никак не умаляет твоей вины, сенатор. В твоем окружении был предатель, и ты ничего об этом не знал.
Император дал знак гвардейцам, которые тотчас же подошли к тви'леку.
У Таа задрожали подбородки; казалось, он сейчас разрыдается. Взгляд его узких глаз метнулся от гвардейцев к Вейдеру, потом к Императору.
— Мой Император, если бы вы только могли…
— Заприте всех сопровождающих сенатора в каютах и лишите их доступа к связи и компьютерным терминалам, — велел Палпатин Луитту. — Сошлитесь на обычную в такой ситуации практику. Когда мы достигнем Рилота, повелитель Вейдер их допросит.
Вейдер уже предвкушал, что он с ними сделает. Император снова повернулся к Таа:
— Сенатор, надеюсь, я могу рассчитывать на твою помощь во всех связанных с Рилотом делах в ближайшем будущем? В торговле спайсом и рабами, в борьбе с движением «Свободный Рилот»? Чтобы справиться с трудностями на твоей планете, могут потребоваться более жесткие меры. Думаю, если мои приказы будут исходить из твоих уст, народ с большей готовностью их воспримет. Согласен?
— Ко… конечно, мой Император, — пролепетал Таа.
— А пока, надеюсь, ты останешься здесь вместе со мной и повелителем Вейдером? Захватывающее зрелище — наблюдать, как из хаоса восстанавливается порядок.
Таа не ответил.
