8. День второй
Проснулся Сергей от того, что поблизости разговаривали. Глаз открывать сразу не стал, просто прислушался. Звучал знакомый голос. Судя по всему, принадлежал он Куприянову:
– Ты, парень, наверное, тоже считаешь, что я виноват в случившемся.
– Нет, – отвечал Жека.
– Считаешь, считаешь… Как будто вчерашнее я специально организовал. А между тем все эти задержки в пути ни в звезду, ни в Красную армию… Уж так мне хочется лишнее время в Зоне провести! Хорошо вам, сталкерам! Сами себя хозяева, хотите – обратите внимание на необычное, хотите – мимо прочешете. А мы, государственные органы, на все должны обращать внимание. За то нам и зарплату платят… Любая информация может оказаться полезной тем, кто пойдет внутрь Периметра в следующий раз. Так-то, Евгений!
– Да, – отвечал Жека.
Куприянов, судя по звуку, смачно сплюнул:
– До чего ж ты, парень, разговорчивый! Просто слов нет.
Жека промолчал.
Интересно девки пляшут… То ли капитан соскучился за прошедшие часы по общению, то ли пытался выцыганить из Жеки полезную информацию.
А кстати, сколько времени-то прошло с момента укола? Сергей шевельнул рукой.
– О! – воскликнул Куприянов. – Бустер просыпается, слава богу! Значит, живем!
Сергей открыл глаза и повернул голову. Вроде бы не кружится…
– Который час? – спросил он.
– Около девяти.
Сергей приподнялся на локте и сел, привалился спиной к стене, возле которой его вчера угнездили. Голова не кружилась.
– А почему так светло?
Капитан неприятно заржал:
– Ты, Бустер, думаешь, около девяти вечера? Нет, дорогой мой, на дворе утро. Мы второй день в Зоне.
Сергей присвистнул:
– Ничего себе я вздремнул!
– Как самочувствие? – голос Димона сделался участливым.
Сергей еще раз прислушался к себе:
– Да вроде бы ничего… А где твои архаровцы?
– В карауле стоят… Пока вы с пацаном дрыхли, нас здешние хозяева на зуб хотели попробовать. Слава богу, отбились! Но пришлось моим «мушкетерам» после этого на стреме постоять.
– Стосильные они у тебя, Димон. Жаль только, молчаливые.
– Ну, из твоего ученика тоже слова клещами вытаскивать приходится.
– Так я специально себе такого подбирал. В Зоне болтун – хуже циркового клоуна.
Куприянов усмехнулся:
– Похоже, ты и впрямь оклемался. Хоть и второй день без спальника. Укол был очень кстати.
Сергей потянулся к своему рюкзаку, лежавшему тут же, у стены.
– По крайней мере жрать точно хочу. Быка бы слопал!
– Значит, самое время позавтракать. И отправляться дальше.
Сергей повернулся к Жеке:
– А ты как себя чувствуешь?
Жека был привычно немногословен:
– Нормально.
– Парень тоже неплохо вздремнул. – Куприянов склонился над своим рюкзаком и вытащил банку консервов. – Только за полчаса до тебя проснулся. В общем, времени мы до хрена потеряли.
Сергей ничего не ответил – не выдавать же очередной упрек по поводу вчерашнего происшествия.
Завтракали в молчании. Куприянов, похоже, в разговоре с Жекой полностью удовлетворил свою тягу к общению.
После завтрака и замены использованных памперсов на чистые Сергей окончательно убедился, что с головой все в порядке. А значит, можно продолжать путешествие.
Собрали вещи. Куприянов напялил шлем, и выбрались из подвала. Откуда-то появился один из «мушкетеров». Второго нашли в угловом помещении первого этажа, у окна с выломанной вчера решеткой.
В окно смотрело серое утро. Видимо, Зона не стала в качестве компенсации за вчерашнее радовать путешественников хорошей погодой.
На улице перед окном валялось с десяток трупов, среди которых Сергей не обнаружил ни одной знакомой твари. Какие-то рыжие бесформенные кучи плоти. Даже не поймешь – летающие или передвигающиеся по земле.
– Видел когда-нибудь таких? – спросил Куприянов.
– Нет, не видел. Что-то свеженькое.
– А ты, парень? – Капитан повернулся к Жеке.
– Нет.
– Слава богу, хоть гранаты использовать не потребовалось. Хватило и малого калибра. А то запас гранат изрядно поуменьшился.
Выбрались через окно на улицу, вдоль стены обошли баррикаду из трупов.
– Новые мысли по поводу свеженького не возникают?
– Новые не возникают, – сказал Сергей. – Только старые… Как ты уже говорил вчера, похоже, Зоне явно не нравятся наши планы.
– Ага, помнишь! Значит, голова и в самом деле в порядке… Да, теперь я пришел к этому выводу окончательно. Зона определенно пытается нам противодействовать. То големы, мать их за пилотку!.. То невидимки, которые, как ты говоришь, никогда не встречались в этом районе… То огнедышащий птеродактиль-дракон этот… То голодная рыжая мерзость ночью… Прут и прут почти без передыху. Словно мы им всем наступили на любимую мозоль.
– Может, и наступили. Ты же знаешь, я никогда и ничему в гостях у Матушки не удивляюсь. И ты, Димон, поменьше удивляйся. А то все как новичок… И прошу еще вот о чем… Давай на время забудем о каких-либо научных наблюдениях. Если уж столкновения с монстрами не избежать, прежде всего стреляй, а потом наблюдай. А еще лучше бы и вообще без выстрелов обходиться. Зона лишней пальбы не любит.
– Знаю, – сказал Куприянов. – Но без стрельбы все равно не обойдешься… Я правильно понимаю, что отсюда до места, где погибли Пономаренко и Козловский, уже совсем недалеко?
– В метрах – недалеко. А по времени… – Сергей пожал плечами. – Хрен его маму знает! Нам и вчера вроде бы близко было, а оно вон как обернулось… Может, ты и твои «мушкетеры» все-таки перестанете держать включенными свои гаджеты?
Капитан похлопал его по плечу:
– Мы их еще вчера выключили. Сразу после того, как перетащили вас в подвал.
Ага! Значит, и этого самоуверенного типа Зона кое-чему учит! Правда, не совсем понятно, как он с этакой самоуверенностью умудрился выжить здесь в предыдущие ходки… По всем раскладам давным-давно гикнуться должен был. Или тоже везунчик высшего разряда? Сродни мне и Жеке, тьфу-тьфу-тьфу! В общем-то, неплохое качество для «каракала», но слишком мы на его везуху полагаться не станем…
– Вот только уже после того, как мы их выключили, эта рыжая мерзость пообедать явилась. Может, конечно, и случайность. А может, вовсе и не наши гаджеты причиной… Ладно, поживем – увидим.
Пятерка построилась в привычную колонну с «мушкетерами» впереди и сзади.
– Вперед! – скомандовал Куприянов.
Вышли на трамвайные рельсы и двинулись к перекрестку.
За металлическим забором слева, где вчера взорвался дракон-птеродактиль, сегодня не наблюдалось никаких следов происшедшего. То ли Слизь к свеженькому покойнику наведалась, то ли останки испарились, как уже не раз бывало. Наиболее вероятно, конечно, именно второе, потому что Слизь бы и этих рыжих тварюг, оставшихся сзади, своим вниманием не обошла…
Миновали забор справа, отделяющий от тротуара здание ВСЕГЕИ, и вышли на перекресток Восемнадцатой и Девятнадцатой линий.
– Арамис! Левое плечо вперед! – скомандовал Куприянов.
Шагающий в авангарде «мушкетер» тут же повернул направо и двинулся по тротуару Девятнадцатой. Остальные пристроились ему в кильватер.
Впереди была школа. И «слоновья пята».
Вот и знакомая тревога родилась в душе Сергея. В прошлый раз Жека сказал: «Опасность впереди». Сейчас он молчал. Неужели нюх потерял после проклятой вчерашней контузии?
Идущий сразу за Арамисом Жека оглянулся и бросил на Сергея быстрый взгляд. И тот понял: никакой утраты нюха и в помине нет. Все просто: Жека ждет, пока «мушкетер» угодит под действие ловушки, и еще одним возможным противником станет меньше. Ай да Жека! Тоже сообразил!
Ну а мы и тем более пальцем не шевельнем, чтобы вывести Арамиса из-под смертельной опасности. А что такого? Уж если господин Куприянов не слишком печалится по поводу гибели двух своих архаровцев, то нам вообще сам бог велел не переживать за судьбу оставшихся.
Гикнется «каракал» – туда ему и дорога! Судьба такая! И хрен нас в чем обвинишь! Не было тут ловушки в прошлый раз, Димон! Ты же сам знаешь, как бывает!
Арамис словно споткнулся. Замер на полушаге. Потом поставил поднятую ногу на землю, сделал шаг назад и обернулся. Открыл лицевой щиток. Внутри шлема жила чернота.
– Капитан, впереди «слоновья пята», – проскрипел голос, в котором почти не было ничего человеческого.
И Сергей окончательно убедился, что его подозрения относительно биологической природы «мушкетеров» недалеки от истины. Судя по всему, они очень мало похожи на людей. И более того, как и Жека, способны замечать ловушки, которые Стервь подготовила для незваных гостей, явившихся из-за Периметра…
Кстати, неожиданно прозвучавший «голос» Арамиса говорит о том, что Куприянов и в самом деле выключил свои гаджеты – в том числе и осуществляющие внутриотрядную связь.
А это весьма и весьма удачно. По крайней мере приказы Димона своим архаровцам мы теперь будем слышать. И нас уже не застанешь врасплох. Если, конечно, он снова не начнет пользоваться электронной техникой, кол ему промежду булками…
Но сейчас надо срочно отводить подозрение от себя. Ни хрена мы с Жекой не собирались угробить Арамиса. Ничего мы об этой ловушке не знали. И на нас она тоже свалилась как снег на голову…
– «Пята»? С чего ты взял? – спросил он.
Однако «мушкетер» не удостоил его ответом.
– Ближняя граница «слоновьей пяты» в восьми метрах, – проскрипел он.
Надо было срочно брать инициативу в свои руки, чтобы ни у кого даже мыслей о подозрениях не возникло. Вон уже Куприянов смотрит на него с задумчивостью, которая может означать что угодно. В том числе и недоверие…
– Мы тут совсем недавно мотались. В прошлой ходке, несколько раз. Не было никакой «пяты». Скажи, Жека!
– Не было, – согласился тот.
– Дайте-ка я проверю! – Сергей снял с плеч рюкзак и вытащил из бокового кармана несколько гаек, к которым были привязаны цветные ленточки. – Димон, знаешь, что это такое?
– Еще бы! Я даже в действии видел.
Сергей размахнулся и запулил гайку в сторону школьного крыльца. Как и несколько дней назад, гравитационная аномалия сорвала ее с заданной траектории и намертво приклеила к потрескавшемуся асфальту.
– Вот и граница аномалии!
– Убедительно, – сказал капитан. – Согласен.
– Сейчас мы ее протяженность обрисуем.
Сергей бросил еще три гайки, всякий раз забирая левее.
Аномалия за минувшие дни не изменилась и по-прежнему доходила до середины проезжей части.
У Сергея снова возникло острое ощущение дежавю.
– Придется обходить по противоположной стороне улицы.
– Так ведь нужный нам двор на противоположной стороне и находится, – сказал Куприянов. – Верно?
– Верно!
Колонна, по-прежнему возглавляемая Арамисом, перебралась на тротуар Восемнадцатой линии.
Тут тоже ничего не изменилось. И дом старинного вида, с аркой, закрытой металлическими воротами, посередине и эркером в три этажа, и современная коробка с буквами «Сенатор» на крыше стояли на своих местах. И широченные проемы на фасадной стене «Сенатора», из которых в прошлый раз выскочили собаки-крокодилы, никуда не делись.
Так, устроим-ка мы сейчас господам «мушкетерам» еще одну маленькую проверочку. Предупреждать о возможном нападении не станем. Почует Арамис близкое присутствие тварей или нет?
Авангардный «каракал» топал мимо опасного здания, ни одним движением не выражая сомнений в правильности выбранного пути. Даже в окна не заглядывал, кол ему промежду булками!
Сергей незаметно для Куприянова перевел предохранитель «Скорпиона» в боевое положение. Капитан, судя по всему, ничего не заметил. По крайней мере никаких вопросов не задал.
Спина шагающего Жеки тоже выглядела напряженной. Однако тревоги на душе Сергея не было ни малейшей.
Между тем Арамис уже миновал опасное здание. И даже ухом не повел. Остальные шли следом.
В оконных проемах были видны пустующие внутренние помещения «Сенатора». Если в них и имелась когда-то мебель, ее давно не стало.
Сергей тем не менее все-таки ждал атаки. Чуйка, как известно, порой и не срабатывает. Иначе бы мы по Зоне шлялись, как по пляжу…
Однако атака последовала, но совсем с другого направления. И это были вовсе не давешние зубастые собаки-крокодилы.
Как и в предыдущую ходку, крылатая черная фигура спланировала с крыши школы. Но и на сей раз домчаться до выбранной жертвы не успела. Подломленные неожиданно крылья… Смена полета на стремительное падение вертикально вниз… Грохот встречи с асфальтом…
– Мать мою за пилотку! – воскликнул Куприянов. – Это еще что за хрень?
– Каменная горгулья.
– Так вот она какая! – Капитан ошеломленно присвистнул. – Слышать об этой твари слышал, но встречаться не приходилось. Это ее «пята» так пригвоздила?
– Она самая.
– Как бы еще одна не прыгнула!
– Не должна, эти твари стаями не летают, – сказал Сергей.
Его волновала вовсе не возможная атака другой горгульи. Гораздо интереснее было то, что «мушкетеры» явно не почувствовали угрозы. Иначе бы это и слепой заметил.
Но почему не почувствовали? Неужели они обнаруживают только ловушки? То есть способны просканировать изменение физических характеристик близлежащего пространства. А на тварей просто не реагируют. Вчера же Арамис никого не предупреждал ни о невидимых исполинах, ни о яйце дракона-птеродактиля…
Хорошо бы каким-то образом проверить эту гипотезу. Эх, вот бы встретилась по дороге «снежная королева»! Или, к примеру, «змей горыныч».
Если он, Сергей, прав, то «мушкетеры» должны почувствовать мельчайшее изменение температуры поблизости.
А с другой стороны, тогда их будет сбивать с толку, скажем, разница температур между воздухом в тени и на солнце. Или не будет? Черт, чего голову ломать? Не проще ли спросить Куприянова?
– Слушай, Димон… Правильно ли я понимаю, что твои «каракалы» способны определять присутствие поблизости ловушек? Арамис же спас от «пяты» как минимум себя. А может, и нас.
Капитан слегка поморщился. Было видно, что ему совершенно не хочется раскрывать возможности своих подопечных.
– Кое-какие ловушки, Бустер, мои парни фиксировать способны. Но тебя это не касается. У тебя под началом таких бойцов никогда не будет. Тебе твоего молчаливого сталкера за глаза хватит.
Эх, Димон! Знал бы ты все возможности моего «молчаливого сталкера»! Ты бы тысячу раз позавидовал! А скорее всего и завидовать не стал. Меня бы попросту грохнул, а Жеку захватил бы в плен, скрутил и заставил Арамиса и Портоса тащить к яйцеголовым, дабы те его тщательно изучили… Впрочем, такие подробности про Жеку я тебе хрен когда расскажу. Разве что под пыткой… Но вряд ли тебе придет в твою «каракальскую» башню мысль пытать меня по поводу Жеки. Да и слава богу!
– Чего встали, Димон? – сказал он недовольно. – Двигаемся дальше! Вот сразу за этой пятиэтажкой впереди и находится двор, где отдыхают Пономаренко и Козловский. Ты же к ним так спешил! Но бдительности терять не стоит.
Он все-таки ожидал, что крокодиломордые ударят экспедиции в тыл. Ну не может же быть, чтобы не ударили! Иначе какое, к черту, дежавю!
