Глава 7
«Просто двое из ларца, — усмехнулась я про себя, взглянув на Бетти. — Настроение гнетущее, полусонные, взгляд задумчивый». Мерное покачивание кареты, уносящей нас из дворца, навевало сон. В экипаже мы были одни, и можно было расслабиться и не держать лицо. Я вообще сразу разулась и забралась на сиденье с ногами. Аруанцы и моё сопровождение ехали верхом.
Бетти сначала смотрела на меня с лёгким удивлением, но когда я предложила ей самой занять более удобное положение, не решилась. У неё видно тоже выдалась бурная ночь, и если у меня следов на лице не осталось, хвала способностям наяриты, то она выглядела взъерошенной, губы припухшие, синяки под глазами.
Вернулась она только утром и тут же начала раскаиваться, что задержалась.
— Бетти, всё в порядке, — спросонья успокоила её я, и тут только поняла, что нахожусь в своей комнате. Процесса транспортировки не помнила напрочь.
— Да вы же без меня даже рубашки себе не нашли! — воскликнула девушка, увидев мои голые плечи. Ох, сколько раз я просила её обращаться ко мне на «ты», когда мы наедине, но Бетти держала субординацию. Кстати до неё дошло, что уж нижняя рубашка должна была на мне остаться. — А где платье? — начала оглядываться она.
Хм, судя по всему, аттану было не до моей одежды и помимо платья, я ещё и нижнее бельё ему оставила.
— Забудь о нём. Лучше скажи, кто он?
— Кто? — тут же порозовела она.
— Тот, кто тебе засосы на шее оставил, — Бетти ахнула и побежала смотреться в зеркало, а я с неохотой села на постели. Приятным сюрпризом стало то, что тело после вчерашнего не болело. Так, лёгкий дискомфорт и чувствовался недосып, но это и всё. — Так кто, колись? Насколько понимаю, к Жаку любовь прошла?
— Да пусть милуется со своей Филисией! — обернулась ко мне она и презрительно добавила: — В деревне.
«Так, кто-то стал у нас городской девочкой», — усмехнулась я про себя, но пусть лучше так, чем сохнет по неверному кавалеру.
— Кто же новый поклонник?
— Синир. Он лакей в городском доме. Его дядя дворецкий, — с гордостью добавила она.
— А предложение он тебе делать думает? — строго спросила её, чувствуя себя этакой мамашей. Пусть между нами не большая разница в возрасте, но всё же я несу за неё ответственность.
— Да. Мы решили, что сразу после того, когда я вернусь, — зарделась она.
— Может, тебе было бы лучше остаться в городском доме с ним?
— Кем?
— Нашли бы место. А вдруг не дождётся?
— Нет, — поджала Бетти губы. — Если любит — подождёт, а если нет, то и замуж за такого идти не стоит.
— Возможно, ты и права, — вздохнула я и, попросив Бетти подать халат, встала с постели собираться. Про себя отметила, что она взрослеет.
Не успела привести себя в порядок, как меня вызвал к себе Ясарат. Он передал мне письмо для короля Аруании, повышая этим мой статус, делая посланником. Ещё с хмурым видом бросил фразу:
— Я, конечно, всё понимаю, но, на мой взгляд, было излишне нарушать защиту дворца несанкционированными порталами.
— Я не умею открывать порталы.
— Но мы знаем того, кто умеет, — с намёком произнёс он. — Кстати, раньше он был не способен на такие подвиги.
— Не открывал порталы?! — удивилась я.
— Не взламывал защиту дворца! — с раздражением воскликнул Ясарат.
— Может, раньше у него не было веского повода? — усмехнулась я.
— Идите, — отпустил меня король, не дождавшись от меня и тени раскаяния, но у дверей задержал и сказал уже более любезным тоном: — Счастливого пути! Мы будем ждать вашего возвращения.
Я же, покинув его кабинет, не могла согнать с лица улыбку. Ради того, чтобы заснуть со мной, Ридгарн наплевал на ожидающие его неприятности. Вон как Ясарат рвёт и мечет. Если честно, было чертовски приятно!
Стоило вернуться к себе, как я узнала, что Ясарат уже официально попрощался с аруанцами и все ждали только меня. Интересно, это была его маленькая месть мне?
Азгарн, передавая мне урну с прахом, не преминул заметить, что для человека, желающего увидеть своего сына, я не слишком-то и тороплюсь. Пришлось огрызнуться, сказав, что не знаю какие порядки у них при дворе, но здесь не принято игнорировать встречи с королём. Тот лишь сжал губы, наградив меня презрительным взглядом, но промолчал.
Ох, чувствовалось, что он был в курсе того, что я не ночевала у себя, и сказал бы мне многое, да только присутствующие зрители сдерживали.
В карете я разместила урну под сиденьем. Бетти заикнулась, что это не очень-то и красиво, но сидеть рядом с ней не хотела ни одна из нас и вообще, Владу уже всё равно. Не собиралась всю дорогу любоваться на его прах.
Хорошо хоть дорога предстояла относительно недолгая: в городе нам откроют портал до границы, затем путешествие через пустошь, с ночёвкой в постоялом дворе, а уже на границе Аруании нас ждёт портал в столицу.
Когда Бетти стала дремать, я достала писчие принадлежности, предусмотрительно захваченные с собой, и мысленно позвала аттана.
«Солнце моё, как спалось?» — тут же отозвался он.
«И это спрашивает тот, кто всю ночь не давал мне спать», — написала я, улыбаясь.
«Вика?!» — встревожился он, и тут же почувствовала зуд в татуировках. Я не сводила взгляда с написанного, чтобы он прочитал. Неплохой способ общения, чтобы другие нас не слышали.
«Ты уже едешь?!» — в голосе слышалась полнейшая растерянность.
Он осмотрелся и даже сдвинул занавеску, выглянув в окно. Бетти приоткрыла на мгновение глаза и опять их закрыла.
«Почему не зашла ко мне попрощаться?» — с оттенком разочарования и обиды спросил он, возвращая мне власть над телом.
«А всю ночь мы чем занимались?» — написала я, но, чувствуя, что его это задело, пояснила: «Утром меня вызвал к себе Ясарат, а не успела я от него вернуться, как меня ждали и сообщили, что пора выезжать, все ждут только меня».
«Я сам только от него и он ни слова мне не сказал, что ты уехала».
«Думаю, это его месть за то, что кое-кто открыл портал во дворце. Мне он уже высказал за это».
«Мне тоже, но это мелочи… Не ожидал от него».
Я поняла, что последнее замечание относится не к выволочке, которую он наверняка получил, а к моему спешному отъезду.
«Не знаю, имела ли право, но я взяла с собой твои драгоценности, что были у меня. Если нет, то мы ещё в городе, и я передам их охранникам у портала», — написала я, меняя тему. На Ясарата не злилась. Может, и лучше, что всё так получилось.
«Нет, они твои», — отмахнулся аттан, как от чего-то несущественного.
«Даже кольцо?» — дёрнуло что-то уточнить меня. Какое именно говорить не было нужды, так как у меня оно одно.
Короткое молчание, в течение которого я вся внутренне подобралась и краткий ответ: «Оно твоё».
И в этот момент я поняла, что действительно не расстанусь с ним. Остальные украшения я в любом случае верну, но кольцо он обратно от меня не получит. Именно его хочу оставить на память.
Чтобы прервать опять повисшее молчание, спросила: «Ясарат не слишком свирепствовал? Спасибо, что перенёс меня».
«Совсем недавно ещё считал, что легко отделался, но теперь понимаю, что Его Величество умеет мстить изощрённо», — мрачно ответил аттан.
«Да ладно тебе, — с улыбкой написала я, так как, чего греха таить, было приятно, — он избавил тебя от лицезрения моего заспанного лица и спешных прощаний. Кстати, пусть за Синтом присмотрят на время нашего отъезда».
«Кто это?»
«Твой лакей в городском доме и будущий супруг Бетти. Надо присмотреться к парню и узнать, достоин ли он её».
«Ты предлагаешь мне следить за лакеем?!» — в голосе аттана была бездна изумления.
«Ты уже сам решай, кто следить будет, — прыснула я, — но к нашему приезду, чтобы на этого парня была полная характеристика!»
«Викккаа…» — простонал с улыбкой аттан.
Карета стала замедлять ход, и я выглянула в окно. Судя по всему, мы подъезжали к городскому порталу.
«Сожги листок», — Ридгарн стал серьёзным.
«Почему?»
«На границе вас будут проверять. Давай лучше я, — он перехватил контроль над телом, и на одной моей ладони вспыхнуло маленькое пламя, к которому он поднёс нашу переписку. Дождался, пока всё сгорит и потом попросил: — Достань зеркало».
Вещи были у Бетти, и когда я посмотрела на неё, то заметила её ошалелый взгляд. Кажется, она увидела маленькое пиротехническое шоу или проснулась от запаха жжёной бумаги.
— Дай зеркало, — попросила её, решив, что потом всё объясню. Она отмерла и полезла в саквояж, протянув мне требуемое.
Я посмотрела на себя, понимая, что сейчас моими глазами на отражение смотрит аттан. Улыбнулась ему, а потом шаловливо показала язык и убрала зеркало.
«Радость моя, отшлёпаю!» — пожурили меня.
«Расту», — польщено улыбнулась я, так как раньше была скорее в категории «головной боли».
К моему удивлению, больше ничего не сказав, Ридгарн исчез, а мне пришлось успокаивать Бетти, которая находилась в ступоре от того, что видела. Насколько я поняла, она не ожидала, что аттан способен такое вытворять через меня.
Карета двигалась всё медленнее и медленнее, пока совсем не остановилась. В отличие от прошлого раза, когда я даже не поняла, что случилось, сейчас пересечение арки затянулось. Проверяли бумаги. Нас пока не трогали, но и выходить разрешения не было. Приходилось мне выглядывать в окно и ждать новостей, изнывая от бездействия.
Не выдержав, я приоткрыла дверцу кареты и спросила у охранника, который гарцевал рядом с нами:
— Почему задержка?
— Начальник порталом прибыл посмотреть, как провожают гостей. Из-за этого дотошно изучают документы. Красуются перед ним. Мы же сразу на границу идём, там бы и проверили.
«Что ж, везде всё одинаково: выслуживаются перед начальством и показывают, что у них и мышь неучтённая не проскользнёт», — вздохнула я и настроилась терпеливо ждать.
Через какое-то время действие переместилось поближе к карете. Отодвинув занавеску, я увидела, как Варгос спорит с мужчиной в форме. До слуха донеслось: «Это возмутительно!».
Мужчина, одетый в гражданское, но богато, не спеша подошёл к ним. При его приближении военный вытянулся в струнку и отрапортовал о проблеме. Тот отпустил его движением руки, что-то сказал Варгосу, который изменился в лице и после небольшой заминки, ответил: «Вам препятствовать не смею». После чего они вместе направились к карете.
Варгос открыл дверь, и я более подробно разглядело строгое лицо мужчины в возрасте.
— Извините за задержку, но я должен лично увидеть знаки принадлежности аттану Корнуилса, — произнёс незнакомец до боли знакомым голосом, забираясь в карету.
Я от неожиданности послушно протянула руку, которую тут же сграбастали и поцеловали. А потом мужчина сел ко мне и со словами: — «Радость моя!», впился в губы жадным поцелуем.
Бетти пискнула, и на неё тут же шикнул Варгос, закрывающий происходящее внутри своими широкими плечами. Я же обвила шею нежданного гостя, отвечая на сумасшедшие поцелуи. И когда Варгос бросил короткое: «Сюда идут», я почувствовала себя рыбой, выброшенной на берег после шторма. Губы горели, воздуха не хватало, а от его напора кружилась голова. Было странно смотреть в глаза незнакомцу, и знать, что это аттан. Его горящий взгляд пробирал до костей.
— Я буду ждать тебя… Не мог отпустить, не пожелав удачного пути.
Понимая, что неизвестно как всё сложится и, возможно, вижу я его в последний раз, сама притянула мужчину к себе и подарила ещё один поцелуй. Ведь понимала, насколько сумасбродной является его выходка и насколько это не в характере Первого советника. Ясарат его точно повесит, если узнает!
— Азгарн Сириллы, не стоит беспокоиться, всё в порядке. Обычные административные процедуры при перемещении, — услышали мы невозмутимый голос кёрна Варра-Госа.
«Ну, кто бы сомневался, что его принесёт!» — про себя застонала я, нехотя отстраняясь от Ридгарна и благодаря Варгосу понимая, кто там излишне нетерпеливый и любопытный.
— Извините за задержку. Приятного пути, — более низким голосом произнёс Ридгарн и, бросив на меня последний взгляд, покинул карету.
Варгос тут же закрыл за ним дверцу, за что я была ему безмерно благодарна. Азгарну хватило бы одного взгляда на меня, чтобы понять, чем мы тут занимались.
Последующая проверка на границе прошла как в тумане, и заняла мало времени. Лишь когда мы поехали, Бетти подала голос:
— Я не понимаю, это был…
— Да, — подтвердила я.
— И вы…
— Так получилось, что не у одной тебя прощание вышло бурным.
— Ой, как же теперь вы?! — ахнула она.
— Бетти, мне сейчас главное ребёнка увидеть, а всё остальное потом, — вздохнула я.
— Вы поженитесь?
— Нет, — прозвучало немного резко и вопросов больше не последовало. Бетти опустила глаза и сложила на коленях руки. Мне стало стыдно за себя. Сама в её жизнь лезу, а на подобные вопросы не отвечаю. — Бетти, извини. Всё просто слишком неожиданно произошло. Время покажет. Если вернусь, тогда и буду что-то решать.
— «Если»? — вскинула она на меня удивлённый взгляд.
— Когда, — поправилась я. Ни к чему ей было знать о моих планах.
* * *
Ехали мы до самого вечера, лишь раз сделав короткий привал. Ридгарн своей выходкой взбудоражил, но постепенно я успокоилась. Однообразный пейзаж за окном убаюкивал, и мы задремали с Бетти. Сквозь сон я чувствовала зуд в запястьях, но точно утверждать не могу. В любом случае, тревожить меня не стали.
Проснувшись, увидела холмы, покрытые цветущим вереском. Хотелось остановиться и выйти размяться, но представив, что придётся останавливать весь кортеж, сдержалась. В начале пути ещё встречались деревеньки, обнесённые высоким частоколом и постоялые дворы, но чем дальше мы отъезжали, тем более пустынной становилась местность. Власти привечали крестьян на ничейной территории и налоги с них не взимали. Конечно, если тварям из разлома удавалось зайти далеко, именно они становились первым пушечным мясом. Водились и разбойники, но их отлавливали, да и не так уж много их было. Этот рисковый народ предпочитал грабить в обычных лесах, где требовалось сражаться лишь с людьми.
Я не вредничала в дороге, хотя путешествие в карете не самое приятное: нудно, неудобно, трясёт. Понимала, что за светлое время требуется преодолеть как можно большее расстояние. К вечеру, когда мы остановились на ночлег на постоялом дворе, с облегчением покинула карету, мысленно окрестив её средневековым орудием пытки и с ностальгией вспоминая современные автомобили с их удобствами.
Сам двор, вместе с хозяйскими постройками, был обнесён высоким частоколом. Тяжёлые ворота распахнуты, но, несомненно, в тёмное время суток их запирают. Во дворе колодец. Дом бревенчатый, двухэтажный.
Мальчишки лет одиннадцати и тринадцати принимали лошадей. Я не спешила заходить в дом, осматриваясь по сторонам, и с удовольствием ощущая под ногами твёрдую почву.
— Позвольте вас проводить, — подошёл ко мне Варгос.
— Мне бы ещё минутку воздухом свежим подышать, — улыбнулась ему я. Несмотря на долгий путь верхом, он ещё довольно прилично выглядел.
Ох, лучше бы я сразу зашла, так как принесло азгарна, который холодно поинтересовался, где я потеряла прах супруга. Так и хотелось ответить, что по дороге развеяла.
— Остался в карете. Или вы считаете, что ему тоже необходим отдых? — не удержалась от шпильки я.
— Драгоценности вы же не оставили в карете. Выходит, что прах для вас менее ценен? — уколола меня в ответ блондинистая гадюка.
— Бетти? — спохватилась я, посмотрев на неё.
— Ой! — пискнула та, и побежала к карете.
— Как видите, ценности я тоже там оставила, — обернулась к азгарну. — Если же вы опасаетесь, что кто-то может покуситься на прах — я не против, если вы поставите в караул своих людей возле экипажа.
— Своих людей вы тревожить не желаете? — ядовито поинтересовались у меня.
— Люди из моего сопровождения выделены лишь для моей охраны, — отрезала я. Ещё не хватало, чтобы они караулили урну!
— Все сегодня довольно сильно устали, давайте не будем надумывать проблемы и дадим ногам отдых. Наши дозорные останутся во дворе, и будет кому присмотреть за каретой, — миролюбиво заметил Адрин Сейн, подходя к нам. — Виктория, позвольте вас сопроводить? — предложил он мне руку.
— Благодарю, — признательно улыбнулась мужчине. С ним я после выхода из трёхдневного заточения больше не встречалась, но впечатление о себе он оставил приятное.
Кроме нас, гостей больше не было. В доме жили хозяин с женой и детьми. Два сына были совсем взрослые и имели свои семьи. Девчушки лет десяти и восьми помогали матери и сновали между столами, подавая напиться с дороги. Сама хозяйка, немолодая женщина с повязанным на голове платком, скрывающим волосы, появилась лишь ненадолго узнать, сколько нас и скрылась на кухне готовить.
Больше всего мне хотелось помыться, и я попросила показать мне комнату, а так же наполнить ванну. Правда, поднявшись на второй этаж по скрипучей лестнице и посмотрев выделенные покои, я бы сказала, что деревянную бадью за ширмой ванной назвать можно лишь с большой натяжкой. Внутри номера было хоть и чисто, но по спартански мало мебели: кровать, тумбочка, на которой стоял таз с кувшином для умывания и подсвечник. Ещё был сундук с брошенным поверх матрасом. Наверное, на нём предлагалось сидеть или спать служанке. Возле кровати лежали домотканые дорожки. Окно, выходящее во двор, было без занавески и закрывалось ставнями. Что ж, хоть что-то, а то не хотелось бы мелькать в неглиже перед людьми внизу.
Я подошла к тазу и, полив себе из кувшина, умылась и помыла руки.
Предупреждающий стук и в комнату тут же вошли Бетти с Варгосом. Он окинул взглядом обстановку, подошёл к окну, выглянув.
— На ночь обязательно закройте ставни, — сказал он. — Моя комната рядом, если что.
— Хорошо, — согласно кивнула я.
— Отдохните, я пришлю сообщить, когда ужин будет готов, — произнёс он и посторонился, пропуская в комнату молодую женщину с вёдрами.
Варгос ушёл, а я с сочувствием наблюдала, как молодка корячится с вёдрами и недобрым словом вспоминала всех мужиков. Даже в поместье аттана воду для мытья носили женщины. Но там была иерархия слуг, а здесь обычная семья.
— А мужчин нет воды натаскать? — поинтересовалась я, глядя на неё.
— Они заняты, — удивлённо посмотрела та на меня. Быстро опорожнив вёдра, поспешила скрыться.
— Вам не хватает мужчин? — в приоткрытую дверь заглянул азгарн.
«Вот же, кто о чём!» — мысленно скривилась я.
— Я выразила удивление, что при наличии в доме представителей сильного пола, вёдра носит женщина. У меня на родине ни один настоящий мужчина не позволит женщине при нём таскать тяжести.
— И где же находится ваша удивительная родина? — насмешливо поинтересовался блондинчик, прислонившись к косяку и сложив на груди руки. Такой точно и пальцем не пошевелит, чтобы помочь ближнему.
— Самой интересно. Владслав, перенося меня порталом, составлением карты не озаботился.
— Как называется ваша страна?
— Россия.
— Никогда не слышал о такой.
Ха, и почему я даже не удивлена? Разговаривать с ним желания не было, и я с намёком произнесла:
— Я бы с удовольствием поговорила о своей родине, но с дороги устала. Вас не затруднит прикрыть дверь?
Несколько мгновений он размышлял, с какой именно стороны ему предлагают остаться. Сделав правильные выводы, оттолкнулся от косяка и, смерив меня ненавидящим взглядом, с силой захлопнул дверь.
Подумаешь, какие мы нежные!
Следующие вёдра с водой принёс уже парнишка. Моё замечание без внимания не осталось. Наверное, хозяева решили не раздражать титулованную гостью. Можно было бы прочитать им лекцию об использовании детского труда, или как вредно детям таскать тяжести, но я не стала. Дорога вымотала и кто я такая, чтобы учить их жизни? Как говорится, не стоит лезть в чужой монастырь со своим уставом.
Бетти, чтобы я не нахватала заноз, застелила деревянную бадью простынёй, и я с удовольствием погрузилась в горячую воду. После дороги это было самое то. Меня так разморило, что не хотелось вообще шевелиться, и лишь остывающая вода заставила меня вылезти.
Представив, что нужно натягивать платье и спускаться вниз к ужину, поддерживать там светскую беседу и лицезреть кислое лицо азгарна, я не ощутила в себе сил на такой подвиг. Малодушно отправила Бетти принести поесть нам в комнату и распорядиться насчёт горячей воды. Ведь она не меньше моего устала, и искупаться не помешает.
Пока она ходила, за мной пришла служанка от Варгоса с приглашением спускаться на ужин, но я попросила передать мои извинения за то, что решила остаться в номере из-за усталости. И хочу сказать, это было правильное решение. Мы неплохо посидели, закрыв ставни и двери. Я подождала, пока Бетти покупается, а потом я в пеньюаре, а она, завёрнутая в простыню, поели, развалившись со всеми удобствами на мягкой кровати, так как стола не было, а потом завалились спать. Её я положила с собой, ведь не садистка, чтобы отправлять на сундук.
Ночь выдалась беспокойной. Мне снились одни кошмары. Сначала разгневанный Влад, называющий меня неверной блудницей, а потом я слышала детский плач, рвущий душу. Металась, ища Филиппа, и не могла найти. Проснулась среди ночи в холодном поту и когда услышала детский плач, он показался мне продолжением сна. Но нет, прислушавшись, услышала, что действительно плачет ребёнок.
Тихонько встала, чтобы не разбудить Бетти. Приоткрыла ставни во двор и до меня донеслось бурчание людей, что этот ор и мёртвого поднимет. О дальнейшем сне не могло быть и речи. Впотьмах натянув платье, выскользнула из комнаты.
Лестница скрипела неимоверно, и на звук моих шагов из кухни вышла хозяйка, которая при виде меня стала подобострастно извиняться:
— Простите, что разбудили, но тут такая напасть: у внука зубы режутся, весь горит. Ничего сделать не можем.
— У вас травы есть? — устало спросила её.
Мой вопрос поверг её в ступор, и несколько мгновений она просто хлопала глазами. Наверное, подумала, что ослышалась.
— Есть. Мы заваривали крос, но жар не спадает, — отмерла она, так как я ждала ответа.
Я напрягла память, припоминая растение, а потом махнула на это рукой и произнесла:
— Пойдёмте, покажете, что у вас есть, — всё равно чисто визуально травы я помнила лучше.
На кухне, пока перебирала засушенные травы, распорядилась:
— Дайте ступу и поставьте воду. Я сварю отвар. Сколько ребёнку? — спросила у неё, обдумывая, что взять.
— Восемь лун.
Что ж, совсем маленький. Взяла крос, его действительно при жаре заваривают и рудус — облегчает боль. Больше не стала, чтобы не перемудрить с количеством. Принялась измельчать травы, мысленно прося их помочь, как учила меня Варлея. Для отвара это не обязательно, но знахарка дала понять, что важен сам процесс, положительный настрой и желание помочь.
— Что здесь происходит? — как гром среди ясного неба раздался вопрос, заданный прохладным тоном.
От неожиданности я чуть ли ступу из рук не выронила. Мне и оборачиваться не нужно было, чтобы понять, кто там стоит.
— Госпожа была так добра, что решила сама приготовить отвар для внучка, — тут же испугано произнесла женщина.
— Это тому, который орёт так, что и здесь слышно?
Медленно выдохнув, я оглянулась. Азгарн застыл в дверях кухни и на мой взгляд в ответ с неудовольствием осмотрел меня с ног до головы. Да-да, волосы распущены и шнуровку сзади платья я едва затянула, отчего оно на мне свободно сидит, край белой рубашки виднеется из квадратного выреза на груди. Видок ещё тот, но и мы не на приёме. У самого-то пуговицы на рубашке не до конца застёгнуты, и камзол он явно впопыхах накинул.
Отставив травы, произнесла:
— Должна вам сказать, что дети, когда маленькие, все кричат. И вы в своё время ночами орали не тише. Вы куда-то шли или просто не спится? — захотелось избавиться от его общества.
— Стало любопытно, куда вы направляетесь среди ночи.
— Хотите сказать, что узнали меня по шагам?
— Наши комнаты рядом. Я слышал, как хлопнула ваша дверь.
Да, повезло с соседом. И почему я не удивлена, что им оказался именно он?
— Что ж, вы удовлетворили своё любопытство и вас не задерживаю. Как видите, я как раз работаю над тем, чтобы помочь заболевшему ребёнку, и вы могли спокойно заснуть, — прозвучало немного грубовато, но меня уже бесит, что постоянно натыкаюсь на него.
— Это так мило, что вы заботитесь о моём сне.
Ага, всё бы сделала, чтобы у него он стал вечным!
— Вы разбираетесь в травах? — прозвучал отрывистый вопрос. Уходить азгарн и не думал, а наоборот зашёл, вальяжно приближаясь ко мне.
— Да. Знахарка поделилась опытом, когда я жила в поместье аттана.
— Какое нужное умение, — заглянул он в ступу.
— Да, — подтвердила я, беря её и отходя от него. Не хочу, чтобы травы нахватали негатив. — Вода закипела? — спросила у хозяйки дома.
— Кипит.
— Дайте в чём заварить, — направилась я к ней.
Азгарн двинулся за мною по пятам, и я не выдержала.
— Слушайте, не стойте над душой! Идите спать или сядьте и не отсвечивайте, — резко обернулась к нему, чуть не уткнувшись в его грудь.
— Не что? — не понял он, но мой тон ему явно не понравился.
— Не мешайте!
Его глаза раздражённо сузились, но мне было плевать. Перестав его замечать, занялась отваром. Нужно было думать о хорошем, а один лишь взгляд на него бесил.
Сосредоточившись на деле, я заставила себя забыть о нём. Ведь чтобы отвар помог, нужен соответствующий настрой.
— Куда перелить? — спросила у женщины, помешивая.
— Вот, — она достала кружку. Хозяйка была напряжена, но смотрела с надеждой.
— Пойдёмте. Сейчас остудим и можно давать.
— Куда это вы собрались? — напомнил о себе азгарн и я поморщилась. Такое чувство, что этот тип в каждую бочку затычка.
— Как вы слышали, поить отваром ребёнка, — сдержанно ответила ему, призвав всё своё самообладание.
— В таком виде? — зло поинтересовался он.
Я уже открыла рот, чтобы спросить, что не так, но вместо этого поправила платье.
— Считаете, что мне нужно пойти сделать причёску, пока ребёнок сгорает от жара? — с вызовом поинтересовалась у него.
— Отвар вы сделали. Его напоят и без вас. Идите спать.
Угу, уже побежала! От самоуправства некоторых я опять начинала закипать.
— Мне нужно увидеть ребёнка, чтобы определить дозу.
— Принесите ребёнка сюда, — повелительно приказал азгарн хозяйке.
— Вы в своём уме?! — зашипела на него. — У малыша жар, а вы предлагаете его по улице таскать?
Сразу видно, что он ничего не смыслит в обращении с детьми.
— Идёмте! — позвала за собой женщину.
— Я не позволю вам выставлять себя на посмешище! — процедил мужчина, решительно заступив выход.
Это стало последней каплей: в ночи слышно, как плачет ребёнок, завтра трудная дорога, а я вынуждена спорить с этим ослом, помешанным на приличиях!
Пошла прямо на него, но он продолжал упрямо стоять, не шелохнувшись. Пришлось затормозить перед ним.
— Знаете что, у вас нет права запрещать мне или позволять… — уведомила срывающимся от эмоций голосом. Хотелось сказать многое, но усилием воли проглотила так и рвущиеся злые слова и пошла на компромисс, — но если так радеете за приличия — сопроводите. Уверена, в вашем присутствии никто не посмеет даже косо взглянуть в мою сторону.
Я стояла близко, поэтому увидела, как мелькнуло удивление в его глазах. Такого поворота он не ожидал, но быстро овладел собой.
— Что ж, если это вернёт вас в вашу комнату…
— Не беспокойтесь, ваша репутация не пострадает.
— Репутация? — переспросил он.
— Я ни в коей мере не заподозрю вас в помощи ближнему.
На этот раз уже он сдержался и промолчал. Лишь пронзил меня взглядом и посторонился, придержав дверь.
Я прошла через пустой зал. В руках у меня был отвар, и пришлось подождать, пока он откроет ещё и входную тяжёлую дверь.
Ночью на улице было прохладно, и я невольно поёжилась. Дозорные грелись у костра и при виде нас встрепенулись.
— Куда идти? — обернулась к женщине.
— Сейчас, — поторопилась она и пошла впереди.
Азгарн ухватил меня за локоток. Вроде бы для того, чтобы я не оступилась и поддержать, но от его хватки у меня точно завтра синяки будут.
Мы пересекли двор и вошли в небольшой, но высокий домик у частокола. Я вообще приняла его вначале за дозорную башню, так как он возвышался над оградой. У очага с ребёнком сидела девушка, которая приносила мне воду.
— Гата, как вы? Госпожа была так добра, что приготовила отвар.
— Недавно приходил один из ваших, приносил мазь. Жар вроде бы спадает, — негромко произнёс парень, поднимаясь с кресла. Мы его и не заметили сразу. Я так поняла, что это отец ребёнка. После его слов тут же подумала о Варгосе. Больше некому. Вот молодец!
При нашем появлении девушка хотела встать, но со словами: «Сидите, сидите!», я сунула отвар женщине, попросив остудить, и подошла к матери, присев.
— Это кто у нас такой голосистый? — заворковала над ребёнком.
Темноволосый мальчуган с покрасневшим личиком напомнил мне собственного сына. Ребёнок перестал ныть и обиженным взглядом посмотрел на меня.
— Пойдёшь ко мне на ручки? — протянула к нему руки. — А мы полечим тебе зубки, чтобы они выросли красивыми и здоровыми.
Удивительно, но ребёнок потянулся ко мне. Я взяла его из рук матери и встала. С трудом, так как малыш оказался не лёгким. Причина благожелательности стала понятна, когда он первым делом дёрнул меня за волосы и начал накручивать их себе на пальцы. Рыжий цвет привлёк его. Но чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало.
Говоря всякие глупости, я прошла с ним к женщине, которая переливала отвар из кружки в кружку и попросила её ещё смочить им и материю, чтобы умыть ребёнка. Мать кинулась искать подходящий кусок ткани, а сам хозяин дома не знал куда себя девать, глядя то на меня, а то на азгарна, застывшего с непроницаемым лицом и с некой насмешкой наблюдая за переполохом, который учинил наш приход.
Я попробовала губами лоб ребёнка, который был жирным от мази и пах травами. Волосики слиплись от жара, но сама температура уже спадала. Приказала развести две ложки отвара в кипячёной воде и сама напоила ребёнка. Потом обтёрла его тёплой влажной тканью, приговаривая, чтобы был здоров и больше никогда не болел.
Может, ещё бы задержалась подольше, но появился Варгос, который хоть и ничего не сказал, но наградил меня красноречивым укоризненным взглядом. Передав матери ребёнка, глаза которого уже начинали слипаться, мы тихонько откланялись. Шуметь, когда крикун угомонился, опасались все. На прощание я лишь посоветовала сохранить отвар и использовать при болезнях.
Стоило выйти на улицу и вздрогнуть от прохлады, как на мои плечи опустился мужской камзол. Глазам не поверила, когда поняла, что любезность мне оказал азгарн. С другой стороны, пусть лучше он, чем Варгос мёрзнет. С этими мыслями я даже сказала спасибо.
Вслед за нами вышла женщина, благодаря, но я лишь отмахнулась и поспешила обратно. Варгос с азгарном следовали по бокам от меня.
— Виктория, почему вы не сказали, что собираетесь выходить? — пожурил Варгос.
— Не хотела будить. Вышла узнать в чём дело, и хозяйка сказала о болезни внука.
— Азгарну Сириллы тоже не спалось? — бросил он в сторону того неприязненный взгляд.
— У меня чуткий сон, — сказал тот таким тоном, как будто Варгоса и пушкой не разбудишь.
— У меня тоже. Вероятно, я в это время ходил предложить мазь от жара ребёнку.
Что ж, всё сходилось. Я спустилась и стала готовить отвар, а он, наверное, когда вернулся к себе, заглянул ко мне и обнаружил открытую дверь, после чего отправился на поиски.
— Поправьте меня, разве в ваши обязанности входит это? Я бы своим людям за такое голову открутил. Оставить объект охраны… А если нападение? — слова азгарна были буквально пропитаны ядом.
— Довольно! Если бы не кёрн Варра-Госа, из-за плача ребёнка никто бы не выспался. Давайте спать, — вмешалась я. Мы как раз вошли вовнутрь нашего ночного пристанища, и я стянула с плеч камзол, возвращая владельцу. Следующая за нами по пятам хозяйка, тут же стала предлагать господам выпить на сон грядущий, но мужчины отказались и пошли за мной наверх.
— Добрых снов! — обернулась я к ним, так как они оба провели меня до дверей комнаты.
— А что в вашей кровати делает служанка? — полетел мне в спину вопрос, когда я уже хотела скрыться за дверью.
В сердцах выругалась про себя, проклиная особо глазастых.
— Спит! — обернулась в азгарну. — Ей ещё мне завтра прислуживать, а это затруднительно после ночёвки на сундуке и дороги.
— Вы всех приглашаете в свою постель?
— Я всего лишь разделила кровать из соображений целесообразности, но в любом случае, это вас не касается. Доброй ночи! — закрыла за собой дверь.
Азгарн буквально взбесил своим вопросом. Можно подумать, застукал меня на горячем. Да и с какой стати я должна перед ним оправдываться? Если у него извращённая фантазия, то это его проблемы.
Раздевшись, я нырнула в постель. Бетти лишь повернулась на другой бок, так и не проснувшись. Что ж, она и так всегда встаёт раньше меня. Немного покрутившись, я и сама уплыла в сон.
